Ровендер, ковыляя мимо пульта ручного управления, врезал по нему своим посохом. Искореженные двери сделали попытку закрыться, но сомкнулись не до конца. И снова Бестиил просунул свои когтистые лапы в щель между створками и начал разводить их.
– Давай! – Зиа помогла Матр пробраться через люк, а тут и Ровендер почти догнал их.
Позади него чудовищная рука Бестиила практически дотянулась до панели управления рядом с полуоткрытой дверью. Потом он убрал руку и вместо нее просунул в щель утолщенный на конце ствол своего ружья. Отчетливое электронное жужжание заряжающегося оружия донеслось до Зииных ушей.
– Бежим! – Она впихнула Ровендера в тайный коридор.
– Убежище, пожалуйста, заблокируй люк прилегающего коридора! – приказала Матр. Ее янтарные глаза светились в темноте.
Дверь скользнула на свое место, замок защелкнулся. За ней слышалось, как жужжание охотничьего ружья становится все более пронзительным.
– Идем! Идем! Идем! – Ровендер подтолкнул обеих вперед.
Бестиил выстрелил. Мощная звуковая волна расколошматила заднюю стену склада. Зию засыпало пылью и строительными ошметками, затем раздался низкий тягучий скрип.
– Что это?
Она посмотрела наверх, все еще сидя в скрюченном положении в темном коридоре.
– Это несущие конструкции. – Голос Матр гулко раскатывался по помещению. – Они повреждены.
– Двигайтесь! – крикнул Ровендер.
С громким треском потолок над троицей начал рушиться. Ровендер и Зиа рывком бросились вперед, на ходу опрокинув Матр. Позади них неудержимым потоком осыпалась целая куча камней и кусков строения, полностью перекрыв проход.
– Ты в порядке? – спросила Матр.
Откашлявшись, Зиа поменяла лежачее положение на сидячее и ответила:
– Нормально, спасибо. – Она попыталась отряхнуть одежду от пыли и грязи, но только размазала все еще больше. – А ты как? – Девочка заметила, что одна из механических рук робота согнута под странным углом.
– Пыталась смягчить падение с помощью руки номер три, – сообщила Матр, подняв гнутые металлические палки, которые недавно служили этой самой рукой. – Она, вероятно, не подлежит восстановлению, но все остальное, кажется, в целости. – И робот убрала оставшиеся от руки провода внутрь корпуса.
Сзади послышался кашель.
– Рови! – воскликнула Зиа и встала на четвереньки возле товарища. – Ты как?
Ровендер со стоном выбрался из-под кучи мусора.
– Жить буду, Зиа Девять. Благодарю сердечно, – сказал он и прислонился спиной к стене. – Это его проклятое бухающее ружье хуже, чем рассерженный самец гролла в хрустальном гнезде бейри. – Он усмехнулся, зажег фонарик и достал бутылку. – Где мы?
– Хороший вопрос. – Зиа посмотрела на Матр. – Скажи нам, Матр, где мы?
– Очевидно, Зиа, ты и сама в курсе. Почему бы тебе не объяснить мистеру Китту? – ответила робот, по-прежнему изучая искалеченную конечность.
Зиа вытащила омнипод и развернула голограмму полного архитектурного плана Убежища.
– Мы в коридоре, который соединяется с соседним Убежищем, – сказала она. – С Убежищем, куда мне почему-то нельзя было ходить.
Матр оглянулась на девочку:
– Все верно, Зиа. Этот запрет основывался на решении, принятом мной и нашим Убежищем. Решение принято в качестве меры предосторожности, которой ты, очевидно, пренебрегла.
– Серьезно! – вспыхнула Зиа. – Не думаю, чтобы…
– Зиа Девять, Мать-Робот, – Ровендер встал между ними, – давайте отложим обсуждение «решения» и пройдем в это прилегающее Убежище. Надеюсь, мы сможем там переночевать и укрыться от Бестиила.
И он продолжил путь, на ходу побрякивая подвешенными к рюкзаку вещами.
Матр на миг задержала взгляд на Зии, громко щелкая своими механическими веками, а затем покатилась за Ровендером, отбросив оторванную руку. Зиа медленно побрела вслед за ними по темному коридору.
– Зафиксировано учащение пульса, Зиа Девять, – заговорила туника. – Пожалуйста…
Зиа нетерпеливо отключила ее. Они шли все дальше, и девочка крепко сжимала во вспотевших руках омнипод. Вскоре все трое подойдут к концу коридора – туда, где находился Зиин тайник. Свернуть некуда. Это единственный путь наружу.
– Матр? – позвала девочка приглушенным голосом, не отрывая глаз от светящегося омнипода.
– Да, милая, – ответила робот, продолжая катиться за Ровендером.
– Эмм… Тебе следует кое-что знать. Кое-что, о чем я тебе не рассказывала.
– И что же это?
– Ты права. Я действительно сбегала сюда из Убежища. – Матр молча замедлилась и поравнялась с медленно бредущей Зией. Они приближались к середине коридора. – И… ну, в общем, – Зиа нервно сглотнула, – я тащила сюда всякие вещи, всякое старье, которое ты мне велела выкинуть.
– Я знаю, – шепотом ответила Матр.
– Ты… Правда? – От изумления Зиа даже остановилась.
Матр повернулась к ней и сказала:
– Все в порядке, Зиа. Тебе нужно было личное пространство. Конечно, ты жила одна в таком большом Убежище, но тебе хотелось иметь уголок, где можно быть абсолютно одной. Место для уединения.
Зиа переваривала услышанное, таращась в пол.
– Но если ты знала, почему не разрешала мне пойти познакомиться с другими детьми в другом Убежище?
Матр обняла Зию за плечи. Девочка чувствовала тепло тела робота, проникающее сквозь одежду. Голос ее наставницы звучал очень ласково:
– Зиа, наше Убежище сообщило мне, что соседние Убежища, включая то, куда мы идем, не функционируют и с вероятностью девяносто восемь процентов необитаемы. И если мы войдем, а там окажутся люди, я первая принесу тебе извинения и признаю, что ошибалась, не пуская тебя туда. Хорошо?
Зиа молча кивнула. Они шли, пока не добрались до конца коридора.
– Оиих! Я бы предположил, что это ты натаскала сюда вещей, Зиа Девять, – воскликнул Ровендер, освещая своим фонарем все многообразие предметов, расставленных и разложенных возле двери. – Вот это коллекция!
Матр проскользнула мимо него, чтобы осмотреть сломанную панель управления. Она подняла отодранную от стены клавиатуру и присоединила к себе несколько торчащих из стены проводов. Замигали красная и зеленая лампочки.
– Ты готова? – спросила робот, оглянувшись на Зию.
– Может, хочешь что-нибудь взять с собой? – Ровендер наклонился, изучая этот алтарь со всеми приношениями. Зиа присела на корточки рядом с ним и взяла мягкую игрушку – куклу Бибу.
– Я подарила ее тебе на трехлетие, – произнесла Матр. – Помнишь?
– Помню, – отозвалась Зиа, уткнувшись носом в ветхую игрушку, которая подмигивала и улыбалась ей. И тут голова у куклы оторвалась и откатилась, из нее полетела желтоватая набивка. Ровендер ахнул.
Не проронив ни слова, Зиа посадила куклу обратно на почетное место. Она аккуратно подобрала голову и приставила ее к телу.
– Позаботься тут обо всех как следует, ладно? – обратилась хозяйка к своей игрушке.
Девочка в последний раз обвела взглядом все собрание, задержавшись на одном-единственном предмете. Она взяла со своего места ту вещь, которая попала к ней не от Матр, – свою УдивЛу.
– Что это? – Матр удлинила шею, чтобы лучше рассмотреть предмет.
– Да ничего особенного, – ответила Зиа, показывая ей полустертый рисунок. – Я это нашла тут когда-то… и надеюсь еще найти что-то подобное. – «Плитка» с изображением отправилась в сумку, девочка глубоко вздохнула и сказала: – Хорошо. Я готова.
– Хорошо, – эхом отозвался Ровендер.
– Хорошо, – сказала Матр.
Зиа прошествовала мимо своей коллекции и вошла в дверь соседнего Убежища.
Глава 18Пропитание
Сначала в ноздри ударил запах. Пахло грязью, почвой, влажным грунтом. Зиа безошибочно определила «аромат» после множества «практикумов» в теплице. Вот только сейчас она стояла не в теплице, а в центральном отсеке.
Корни невидимых отсюда, растущих на поверхности деревьев проникли внутрь, и потолок Убежища весь пошел трещинами, словно яичная скорлупа. Через распахнутую дверь в спальню Зиа увидела, что там потолок вообще частично обрушился, и через зияющую дыру видно ночное небо. Причудливые грибы и непривычные лишайники покрывали стены, на которых некогда крепились голопроекторы и располагались геотермальные обогреватели.
Матр повернулась и посмотрела на Зию приглушенно светящимися в темноте янтарными глазами.
– Мне очень жаль, Зиа. Я правда очень хотела ошибиться насчет этого места, – сказала она.
– Все нормально, – всхлипнула Зиа. – Прости, что не верила тебе.
– Не беспокойся. – Матр крепко обняла девочку. – Мы продолжим поиски.
– Главный вход завалило, – сообщил Ровендер, указывая на руины центра управления. – Тут мы не выйдем.
– Давайте перейдем в следующее Убежище, – предложила Матр, осматривая дверь из бывшей кладовки с помощью лазера. – Или можем остаться на ночь здесь. Зиа, как ты себя чувствуешь?
– Я очень хочу проверить другие Убежища, – хмуро откликнулась Зиа. – Но наверное, перерыв не помешает. Я устала.
– Очень хорошо, – сказала Матр.
– Надо отдохнуть, Зиа. Денек выдался тот еще, – согласился Ровендер, осматривая потолок. – Только найти бы более укромную комнату. Давайте проверим остальные.
Зиа перевела его слова для Матр, и все трое разошлись в разные стороны исследовать заброшенное Убежище.
В спортзале стоящую в дверях Зию встретили густые заросли ярко-зеленых, тянущихся к ней грибов. Она слышала, как грибы вдыхают и выдыхают, а их шляпки расширяются и сжимаются. Их дыхание совпадало по ритму с каким-то тиканьем, раздающимся из поглощенного растительной жизнью зала.
– Ты в порядке? – спросила внезапно появившаяся Матр.
– Ага, – ответила Зиа, освещая омниподом помещение. – Просто все думаю, найдем ли мы вообще других людей.
Матр перевела взгляд на буйные заросли грибов и ржавое оборудование.
– Время покажет, – прошептала она. – Хотя должна признаться, мне трудно поверить, что мы в самом деле на другой планете. Несмотря на то что омнипод не может определить ни одной формы жизни.