Климаткань манжеты выпустила какую-то вязкую жидкость, и кровь из раны перестала течь. Тогда окровавленный манжет распустился, отделяясь от рукава и крепко обхватывая ладонь девочки, словно бинт.
– Выполняю обезболивание, – объявила туника.
Зиа ощутила укол в руку, прямо под нашивкой, и все ее тело окутала теплая волна спокойствия, а правая рука потеряла чувствительность до самого плеча. Девочка выдохнула и смогла собраться.
– Приступаю к противовоспалительным мерам на фалангах. Пожалуйста, натяни рукав на место травмы и не двигайся, – скомандовала туника.
Зиа сделала как велено и почувствовала на пальцах ледяное пощипывание сильно охладившейся климаткани.
– Дальнейшая медицинская помощь может быть оказана только совместно с омниподом. Спасибо, – закончила туника.
По-прежнему несколько одурманенная обезболивающим, Зиа с трудом поднялась на ноги. Здоровой рукой она сгребла разлетевшиеся пульты таксидермиста.
– Не оставлю никого из вас умирать, – сказала она, быстро нажимая на все кнопки подряд. Камеры заметались по лаборатории, врезаясь друг в друга, из пола поднимались штыри, шланг начал выплевывать раствор в пустую камеру песчаного снайпера, а свет с потолка включался и гас. Наконец какая-то из кнопок сработала: стеклянные стенки камер покрылись рябью, словно превратились в водяные перегородки, и стали проницаемыми – после чего все узники смогли выползти, вылететь и выпрыгнуть из своих темниц. Песчаный снайпер теперь переключился на освобожденных животных и принялся гоняться за ними по всей лаборатории. В начавшейся неразберихе Зиа пробралась по стенке к оставленному омниподу и, схватив его, выскользнула в широкую дверь, автоматически захлопнувшуюся за ней.
Она очутилась в полутемном коридоре с величественными сводами, напоминающими собор; коридор постепенно изгибался дугой. По всей его длине располагались углубленные в стену круглые двери, а путь освещали искусно сделанные люстры в форме медуз. Стены подпирали колоссальные колонны, состоящие из нескольких блоков и выполненные в невероятно правдоподобном природном стиле, так что казалось, будто они некогда были живыми. Зиа уже миновала несколько дверей, когда услышала голоса, доносящиеся из-за поворота.
– Сюда! Скорее, Дзин! – говорил таксидермист, явно направляясь в ее сторону. Его дрожащий голос эхом разносился под сводами. – Необходимо немедленно обезвредить этот экземпляр. Нельзя допустить, чтобы он проник в музей.
Зиа нырнула в темное углубление, где располагалась очередная дверь, и задержала дыхание. Как будто они с Матр играли в прятки.
Двое промчались мимо нее.
– Это все то противоестественное двуногое. Оно каким-то образом призвало снайпера и отдало ему указания, – объяснял на ходу таксидермист.
– Поразительно, – ответил Дзин, когда они остановились перед входом в лабораторию. – Вы могли бы пустить газ в комнату, прежде чем мы войдем? Чтобы парализовать всех, кто внутри.
Зиа рискнула чуть высунуться из своего тайника и глянуть на парочку.
– Я выронил все свои пульты, включая те, что контролируют аварийные страж-колонны! – в интонации таксидермиста звучало отчаяние.
– Страж-колонны? – Дзин подплыл к одной из ближайших колонн. – Да уж, позаботились вы, конечно, о безопасности. Нечего сказать.
Он вытащил из своего одеяния темный пульт и направил на колонну, а затем помахал пухлой ручкой перед тремя огоньками на пульте.
Зиа подняла взгляд. На самом верху колонны открылись три щели, и изнутри послышалось громкое завывание.
– Следуй за мной, пожалуйста, – скомандовал Дзин и поплыл к двери в лабораторию.
Длинная квадратная нога выдвинулась из колонны, за ней – еще две. Широко распахнутыми глазами смотрела Зиа, как от колонны отделился шестиметровый робот. Ряды лампочек согласованно мигали рядами внутри его невиданной обшивки – от трех ступней до трех глаз. Две руки из нескольких элементов заканчивались бесчисленными когтями всевозможных размеров. Зиа вжалась в дверную нишу, таращась на громадного страж-колонну. Тот стоял в высоком сводчатом коридоре и внимал распоряжениям Дзина.
– За этой дверью находится дикий хищник, сбежавший из камеры, – объяснял Дзин, порхая вокруг стража. – Ты должен войти и немедленно обезвредить его. Используй все необходимые средства, понятно?
Страж-колонна что-то прогремел в ответ, и Дзин открыл дверь. Из лаборатории с визгом вылетело крабоподобное летающее существо и помчалось по коридору. Страж скрылся внутри.
– Немного перебор, вам не кажется? – спросил таксидермист, прислушиваясь к грохоту за дверью. – Этих ребят можно использовать, только если на нас напали. А тут, возможно, справились бы и несколько королевских гвардейцев?
– Может быть. Но если это крупное подземное членистоногое так смертоносно, как утверждает Бестиил, давайте не будем рисковать. Страж-колонна – вполне эффективное средство, – прощебетал Дзин.
Пока Дзин и его спутник вслушивались в шум битвы за стеной, Зиа выскользнула из укрытия и тихонько двинулась по коридору в противоположную сторону.
Глава 28Артефакты
Зиа Девять обнаружила, что изгибающийся коридор – просто большая петля, от которой лучами расходятся разнообразные загадочные помещения. Она с облегчением вздохнула, когда сумела найти выход и ее никто не заметил. Дверь наружу отворилась, и девочка шагнула на верхний ярус огромного многоуровневого зала.
Потолок Большого зала напоминал потолок в лаборатории, только в увеличенном масштабе. Система старых опорных балок сплеталась в завораживающую геометрическую сетку, которая поддерживала прозрачную сводчатую крышу. Сквозь стекло Зиа видела пестрые флаги, развевающиеся под порывами полуденного ветра; на всех изображался глаз с вертикальным зрачком.
Тут и там вдоль рядов с музейными витринами, расставленными по ребристым стенам, разгуливали зеваки всех возможных обличий, размеров и окрасов. Архитектура была настолько органичной, грандиозной и невообразимой, что Зиа на мгновение забыла, в какой она опасности, и зачарованно побрела вперед, глазея на все это великолепие.
Она глянула вниз – на пол музея. В центре зала выставлялись прекрасно сохраненные деревья из Блуждающего леса, их верхние ветки почти доставали до балкона, где стояла Зиа. Подвешенные к потолочным балкам летающие существа застыли в полете. Зиа отправилась дальше по проходу между витринами, всматриваясь в лица посетителей в надежде увидеть хоть одно – хоть какое-то, – как у нее. Но ей попадалось только множество рогов, клыков, клювов и звериных носов.
Она прошла по впечатляющему размерами пологому спуску, задержавшись на каждом из трех других ярусов, и наконец оказалась на нижнем этаже. Прокладывая путь сквозь толпу посетителей, Зиа продолжала искать людей. Она миновала громадные страж-колонны, неподвижно подпирающие стены Большого зала.
– Пожалуйста, немедленно займись сломанными пальцами. Спасибо, – напомнила ей туника.
Девочка приблизилась к внушительной экспозиции орбонской растительности и проскользнула в узкий просвет между близко расположенными стволами. Спрятавшись за подвешенным экземпляром блуждающего дерева, она осмотрелась, проверяя, не видно ли ее, а затем здоровой рукой активировала омнипод.
– Это Зиа Девять. Запусти, пожалуйста, программу индивидуальной медицинской помощи, – прошептала она. – Это срочно.
– ИМП активирована. Какого рода неотложный случай?
Зиа вспомнила предупреждения Ровендера насчет песчаных снайперов. Признаться было непросто:
– Я сломала пальцы на правой руке.
– Пожалуйста, расположи омнипод над ранением, – ответил прибор.
Зиа подержала его над правой ладонью. Центральный глаз превратился в рентгеновский луч, позволив ей заглянуть под слой кожи и мышц: на проекции было ясно видно, что тонкие косточки нижних фаланг безымянного пальца и мизинца сломаны в середине.
– Обнаружен простой перелом digitus annularis и digitus minimus manus в проксимальной зоне. Подключаюсь к спецтунике ПВЧ для изготовления лонгета. Пожалуйста, подожди, – сказал омнипод.
Зиа высунулась из-за ствола и поняла, что в оживленной суете, царящей в Королевском музее, никому нет дела до человеческого ребенка, спрятавшегося среди экспонатов.
– Отсоедини усиленный резиновый носок правого кедбота, – сказал омнипод, демонстрируя голограмму с инструкцией, как снять подковообразную накладку на носке ботинка.
Зиа отложила омнипод, стянула правый кедбот, стараясь не шевелить поврежденной рукой, и стащила резиновый носок.
– Ага, – отчиталась она. – Готово.
– Помести сломанные пальцы внутрь накладки, как показано.
Омнипод проиллюстрировал свои голосовые инструкции. Зиа сделала, как велено.
– Отсоедини манжет левого рукава утилитуники, – продолжил омнипод. Климаткань на левом манжете распустилась, рукав свободно повис. – Теперь оберни им накладку, как показано.
Зиа выполнила данные ей инструкции. Она сморщилась и сжала зубы, плотно обматывая «бинт» вокруг ботиночного носка, ныне служившего ей «гипсом».
– Шинирование завершено, – закончил омнипод. – Избегай действий, усугубляющих травму, держи повязку чистой и сухой. Запускай проверку ИМП с интервалом в двадцать четыре часа. Спасибо.
Зиа сунула ногу обратно в кедбот, а омнипод – в карман. Выскользнув из своего тайного укрытия, девочка вновь затерялась в толпе праздношатающихся посетителей музея.
Разгуливая по нижнему этажу, она приметила два входа на противоположных концах зала и заторопилась к ближайшей, задней двери, миновав по дороге чучела целого стада пасущихся тихоходок. Она почти добралась до цели, когда заметила Бестиила.
Тот стоял к ней спиной, и Зиа успела нырнуть за громадный аквариум с рыбами-пауками, откуда можно было вести наблюдение. Беседуя с музейным служащим, охотник повернул голову, и девочка увидела, что это вовсе не Бестиил, а просто другой дорсеанец. Она облегченно выдохнула, но на всякий случай направилась в противоположную сторону – к главному выходу.