– Карункул, – поправил тот. – Ух ды. У ваз ездь летающая мажшина? Вы зами ее поздроили? Я в даком здиле не виделз. Отгуда у ваз дакоез?
Зиа забралась в кабину и уселась рядом с Матр, которая развернула суденышко и направила его туда, куда показал Карункул.
– Еще раз спасибо за подсказку, – повторила она.
– И автоматз рулид, да? – Карункул указал рукой на Матр. – Ни у кого в Золазе нетуз дагих жтук, кроме королевы. Ты королева? Принзесса?
– Да нет, просто человек. – Зиа покачнулась – аппарат тронулся. – Пока!
– Ды угралаз его! Я знаюз! – прокричал Карункул вслед. – Я зохраню двой зекрет, Прозда Человег!
– Почти закончили, – сказала Матр, заливая воду из озера в топливный бак «Рыбки». Они припарковались в заброшенном доке на окраине города. Зиа всматривалась в даль, где высоко над всеми остальными постройками взмывало ввысь шипастое, но все же изящное здание.
– Это, должно быть, дворец, – проговорила она.
Приложив руки козырьком ко лбу, она щурилась, рассматривая детали нездешней архитектуры.
– Чудесно, – поддержала ее подкатившаяся Матр.
– Ты про королевскую резиденцию? – Зиа вздохнула, думая о своем не слишком чудесном знакомстве с королевой Охо. – Ну да, наверное.
– Нет, Зиа. – Матр отвела косички девочки от лица. – Чудесно снова быть рядом с тобой.
– Я тоже рада, что мы снова вместе, – отозвалась Зиа и обняла робота. Она чувствовала, как тепло, исходящее от ее глянцевого корпуса, проникает до самых кончиков силиконовых пальцев.
– Как твоя рука? – спросила Матр. – Что с ней случилось?
Зиа показала травмированную ладонь.
– Да я случайно пересеклась с песчаным снайпером – кстати, довольно маленьким. Но и этого хватило за глаза и за уши.
– Хорошая повязка, – похвалила Матр. – Но у тебя, скорее всего, останется шрам. Промоем еще раз, когда доберемся, куда мы там добираемся.
– А куда мы добираемся? – подхватила Зиа. – На наш сигнал бедствия Убежище пятьдесят-один не ответило.
– Давай-ка мы где-нибудь передохнем и восстановим силы, а там уже придумаем план. Только не здесь, – предложила Матр, обводя рукой заброшенные доки, и подкатилась к «Золотой рыбке». – Мы еще можем какое-то время попользоваться нашим транспортным средством, но не думаю, что оно способно увезти нас сколько-нибудь далеко.
– Когда я разговаривала с Дзином – ну помнишь, таким низеньким парящим существом, – сказала Зиа, забираясь в кабину, – он рассказал, что тут есть место, где они раскопали все эти вещи типа нашей «Рыбки».
– Очень хорошо, – кивнула Матр. – Неплохой вариант для начала поисков.
– Ага, – согласилась Зиа, – только он сказал, что это очень далеко. Где-то за пустыней. А пустыня жутко опасная.
– Понятно. – Матр заморгала, обрабатывая информацию. – Что ж, попробую отремонтировать этот летательный аппарат настолько, чтобы можно было улететь на нем подальше. Но нам понадобится время, и у тебя нет припасов, а еще у нас нет запчастей для «Золотой рыбки».
Зиа вздохнула:
– Я знаю, но, кажется, если мы не покинем Солас в ближайшее время, то…
И тут в ее сознание проник голос.
«Ты. Меня. Найти».
Глаза Зии широко распахнулись.
– Отто!
– Отто? – Матр осмотрелась, ища взглядом гигантскую тихоходку. – Не вижу его.
– Он не прямо здесь, – ответила Зиа, закрыла глаза и сосредоточилась. – Но и не слишком далеко. – Не теряя концентрации, она показала рукой направление. – Лети туда. По берегу и обратно по городу.
По-прежнему не открывая глаз, Зиа направляла Матр по маленьким боковым переулкам, петляющим на окраине города. Вскоре переулочки превратились в узкие пешеходные тропинки, что вели к перемежающимся лишайниковым фермам и амбарам с пыльцой. Затем все дорожки затерялись и исчезли среди более сухого и неухоженного ландшафта, вскоре превратившегося в бескрайнюю пепельную пустошь.
– Там! – воскликнула Зиа, открыла глаза и ткнула пальцем. Матр повела судно, куда показала девочка, – к одиноко торчавшему блуждающему дереву. Под ним без труда угадывался силуэт тихоходки, ухающей в тени. Матр еще не успела остановить аппарат, а Зиа уже выскочила из кабины и бросилась к своему броненосному другу.
«Жива. Малышка. Снова».
– О, Отто! – Зиа раскинула руки и обняла его морду, ощущая уже привычное исходящее от него спокойствие. Она водила тонкими пальцами по его бугристому панцирю и улыбалась. – Спасибо, Отто. Спасибо, что пришел за мной, – прошептала она.
– Зиа Девять, – раздался голос с другой стороны ствола. – Мой товарищ по странствиям. Моя мастерица отгадывать загадки. – Синее долговязое существо спрыгнуло с одной из платформ дерева. – Дух мой ликует при виде целой и невредимой тебя.
– Рови! – пискнула Зиа и кинулась обнимать друга. – Как же я рада, что ты здесь! Ужасно беспокоилась за тебя. – Она оглядела его с ног до головы. – Твой цвет… ты стал ярче. Хорошо выглядишь. Здоровее.
– Спасибо, – ответил Ровендер, обнимая ее в ответ.
– Ты пришел попрощаться, да? – спросила девочка.
– Я думал, что уйду, – сказал он, – но вам с Матерью явно нужен кто-то, способный уберечь вас от беды, верно?
Зиа посмотрела в его улыбающееся лицо и тоже расплылась в улыбке.
– Так что я покамест составлю вам компанию, – закончил Ровендер. – Хочу увидеть, куда приведет тебя твое странствие, если ты, конечно, не возражаешь.
– Конечно не возражаю! – Зиа светилась от радости.
– Отто, мистер Китт, – поздоровалась Матр, подкатившись к компании. – Я так рада, что у вас все получилось.
– И у вас, Мать-Робот. – Ровендер положил руку на плечо Матр. – Ну расскажите же, как вы смогли улизнуть от Бестиила?
Матр улыбнулась:
– Меня спасла Зиа.
Ровендер закивал:
– Она и меня спасла.
Отто ухнул в знак согласия.
Зиа смотрела на них сквозь пелену навернувшихся слез.
– И вы меня тоже спасли.
– А кстати, пока я не забыл, – встрепенулся Ровендер и подошел к Отто. – Твои вещи. – И он вручил Зии ее сумку.
Она заглянула внутрь – все было на месте, даже УдивЛа. Она провела по ней пальцами и улыбнулась Ровендеру, прошептав:
– Спасибо.
– Всегда пожалуйста, – мягко ответил ее товарищ. – Я полагаю, пока ты была в заключении, выяснить что-то насчет твоего клана вряд ли удалось?
– На самом деле наоборот, – ответила Зиа, опираясь о броненосный бок Отто. – Мой клан обитал где-то за большой пустыней. Там лежат руины древнего города.
– Э-э-эм… в Пустынных землях? – Ровендер разинул рот. После чего махнул рукой в сторону простиравшейся за ними пепельно-серой равнины. – Мы как раз тут. На краю этой пустоши.
Зиа вышла из-под тени блуждающего дерева. Бескрайняя голая ширь тянулась вдаль до самого полуденного горизонта. На сколько хватало глаз, там не было ни единого дерева, ни единого живого существа.
– Многие отправлялись туда, – сказал присоединившийся к девочке Ровендер. – Многие сгинули там. Это опасные земли.
– Зиа, нам нужно запастись едой и водой. – С другой стороны от Зии теперь стояла Матр. – Достаточным количеством, чтобы хватило тебе, мистеру Китту, Отто и машине.
Ровендер всматривался в мертвый простор.
– Можете пользоваться моими запасами.
– Еще нам нужны координаты, – продолжала Матр. – Не думаю, что у радара омнипода достаточная для этой цели зона охвата.
– Мать-Робот права, – согласился Ровендер. – Если не знаем, куда идти, то придем к неминуемой гибели.
– Мы знаем, куда идти, – ответила Зиа и вытащила из-под туники подаренный Дзином кристалл. – Мы обязательно разгадаем эту загадку.
– Луч-проводник? Прекрасно, – промычал себе под нос Ровендер, пристально разглядывая полупрозрачный кубик. – Что ж, тогда я готов. Давай разыщем твою УдивЛу, Зиа Девять.
Отто ткнулся носом в руку девочки.
– Отто говорит, он тоже готов, – сообщила Зиа, глядя на Матр.
Матр отвела взгляд от необозримого моря песка и посмотрела на девочку:
– Я с тобой, Зиа. Веди нас.
Конец части III
Часть IV
Глава 34Великое Переселение
Горячий ветер носился порывами над бесплодной землей. Вся компания отправилась в путь: Ровендер верхом на Отто, с лучом-проводником, чтобы указывать направление, Зиа рядом с Матр в кабине «Золотой рыбки». Девочка сидела в кресле, откинувшись на спинку, водрузив ноги на торпеду и глядя на полуденное небо. Она наблюдала, как в серой завесе облаков, плотно укрывающих небосвод, появляются ярко-голубые прорехи. Несмотря на дневной свет, в них можно было разглядеть половинку луны с лицом, испещренным кратерами.
Несколько часов путники тащились вперед среди полукруглых дюн, а потом остановились для дозаправки возле скалистой гряды. Там страдающая от тошноты и духоты Зиа выбралась из «Рыбки» и влезла на спину Отто. Она уселась рядом с Ровендером, и гигантская тихоходка продолжила путь. Их тени на песчаных барханах вытягивались все больше и больше.
– Ну что, лучше тебе? – спросил Ровендер, всматриваясь в бесконечную пустыню, лежащую перед ними. – Ты уже не такая бледная и больше похожа на саму себя.
Зиа потягивала свой сил-А-морс.
– Угу. Матр говорит, это меня укачало. – Она кинула взгляд на робота в суденышке, парящем бок о бок с водяным медведем. – Думаю, она рада, что я еду на Отто. Наша посудина с виду классная, но та еще развалюха.
– Я не из тех, кто доверяет машинам, – сказал Ровендер, искоса посмотрев на «развалюху». – Их возможности всегда ограничены руками создателей.
Зиа уставилась на Матр за штурвалом «Рыбки»:
– Мне так хочется найти какие-нибудь руки, принадлежащие человеку, который хоть что-то создал.
– Ты когда-нибудь встречала таких, как ты?
Ровендер удобно устроился в импровизированном седле из одеял и походных ковриков.
– Нет. – Взгляд Зии скользил по безжизненному ландшафту.
– Тогда скажи мне: кто построил твой дом? – спросил ее товарищ, ковыряясь ногтем между сероватыми зубами и пялясь на проплыва