Наши «планировщики», как только вычислили, что главный бухгалтер торговой фирмы обладает недюжинными паранормальными способностями, начали плотно «пасти» ведьму. Конечно, на глаза старались не попадаться. Использовали камеры дальновидения и электронных духов.
К счастью, местные маги особо не таятся. Сказывались особенности этого мира.
Тут половина населения искренне считает, что любое волшебство — это бабкины сказки, а вторая половина — что «может, что-то такое и есть, но где-то далеко». Паранормальные способности, которые у землян в последнее время проявлялись все чаще и чаще, большинство воспринимает чем-то вроде умения шевелить ушами. Забавно, но толку никакого. Правда, некоторые с большим или меньшим успехом пытаются использовать магию в бизнесе. Но большинство относится к ней как к хобби — достаточно полезному, но не обязательному.
И вот эти последние порой достигают немалых успехов. Интуитивно они тянутся друг к другу. К счастью, для связи местные ведьмы, не задумываясь, используют информационную сеть — Интернет. Собственно, из их переписки «планировщики» и узнали о регулярных слетах на Лысой горе.
Вообще, Интернет так заинтересовал Управление, что бедолагам-духам даже пришлось прокидывать канал доступа в Метрополию. Через него-то Ляля и изучала вкусы земных ведьмочек.
Однако, чем дальше, тем сильнее я начинал подозревать, что вампирша что-то напутала. Туся, как я только что убедился, совершенно не походила на те картинки, которые мне демонстрировала лейтенант Франкенштейн. Или не Ляля напутала, а земляне слегка приукрасили себя…
Интернет оказался весьма забавной структурой. Электронные духи первыми заметили одну его особенность: в сети почти все аборигены постоянно врали.
— Хочешь хохму? — глубоким баритоном прогудел мой дух, когда я добрался до отчетов анализа информации обо всякой паранормальщине, собранной в Интернете. — Ваши спецы сначала зацепились за какую-то «мадам Лессе». Объявления — по всей сети. Дескать, привораживает, отвораживает, судьбу налаживает. Снимает и портит… Ведьма, дескать, двадцатого уровня, работающая сугубо на уровне каузала. Кучу поклонников, юноши бледные ей стихи посвящают, в любви признаются. И что ты думаешь? Нашли мы эту «мадам Лессе». Оказалось — мужик. Причем с головой у него не все в порядке.
— А зачем он мадамой представлялся? — удивился я?
— Говорю — с головой у него не в порядке, — хохотнул дух. — Но по популярности в сети твоя Туся ему и в подметки не годится.
— Ладно, давай все, что удалось наскрести про этих ведьм, — сказал я, отсмеявшись. — Про Тусю и других, с которым они на Лысой горе тусуются. Вот ведь талантливые тетки! Не имея совершенно никакой информации, совершенно точно определили место законсервированного портала!
Однако закончить работу мне не удалось.
Позвонил Кайрат и заявил:
— Ты хочешь изучить реальную жизнь на Земле?
— Конечно, — ответил я, — чем больше буду общаться с местными до начала контакта с ведьмой, тем больше шансов убедить ее в моей легенде. Наверняка существуют какие-то нюансы поведения…
— Ну, ты совсем как своя шефиня заговорил! Расслабься! — хохотнул Кайрат.
И продолжил:
— Сегодня вечером мы поедем в загородный клуб. Ленька туда свою секретаршу возил, ему понравилось, как там готовят.
— А ты, как был любителем хорошо поесть, так и остался. Особенно за казенный счет.
— А то! — весело ответил дварф. — Мы же там не бездельничать будем, а заниматься изучением местных нравов. Соединим приятное с полезным. В общем, в шесть за тобой заеду, надень ту бордовую тряпочку с рюшечками, которую вчера купили. Ленька сказал, что для того клуба она — самое оно. И про чулки не забудь, бестолочь!
Связываться с Лялей не хотелось, поэтому мне пришлось напрячь электронного духа на предмет поиска информации о загородных клубах и о том, как там принято одеваться. «Бордовая тряпочка с рюшечками» официально именовалась «платьем вечерним». Дух подтвердил, что в клубах принята именно такая форма одежды. Она должна быть дополнена туфлями на каблуках и обязательно — сумочкой. Дух нарыл что-то с сотню сайтов про них. Такое ощущение, что эта многоразовая упаковка для мелких предметов у местных женщин — некий предмет культа. По ней определяется статус и даже характер ее владелицы, с ней связано множество тайн и поверий.
«Дамская сумочка — это совершенно не то, что мужская барсетка или детский ранец, — с выражением прочитал дух. — И настоящая женщина всегда должна об этом помнить!»
— Ладно, буду помнить, — смиренно согласился я.
В общем, к шести часам я был одет, накрашен и готов к полевым исследованиям настолько, насколько это вообще возможно.
Кайрат, улыбаясь во весь рот, окинул меня оценивающим взглядом:
— Молодец, почти правильно экипировался! Только колготки какие-то странные… Они что, для электромагнитной защиты? Ты в них похож на робота.
— Ничего не странные, — обиделся я. — Это дух посоветовал, самый писк моды. Там еще с какими-то стекляшками были, но мне не понравилось. А это вроде даже ничего. Да, мы тут обнаружили функцию — заказ товаров по Интернету, попробовали — работает!
— Ну, если самый писк, — с сомнением пробормотал Кайрат, но с авторитетом электронного духа спорить не стал.
На первый взгляд загородный клуб «Славутич» казался заведением вполне на уровне.
«Лексус» Кайрата выехал из города и медленно покатил по трассе. Наконец показался малоприметный указатель. Дварф притормозил, в очередной раз взглянул на навигатор и удовлетворенно кивнул: «Оно».
Если до указателя асфальт заставлял желать лучшего, то теперь дорога стала идеальной. Немного попетляв между молодыми соснами, она уперлась в шлагбаум, около которого скучал парень в белой рубахе навыпуск, черных лакированных сапогах и архаичном головном уборе, украшенном искусственным цветком. Я сделал усилие и вспомнил название: картуз.
Увидев дорогую машину, охранник нажал на что-то на столбике, шлагбаум поднялся, и Кайрат на малой скорости вкатил на территорию клуба.
Краем уха я услышал:
— …какой-то чурка с бабой… незнакомый…
Я оглянулся — парень разговаривал с кем-то по рации.
«Не нравится мне это», — подумал я.
Что-что, а чувство опасности у меня врожденное.
Впрочем, если эльфу тут понравилось, то, по крайней мере, кухня и напитки должны быть хороши. А с остальным — разберемся.
Остальное выглядело не так уж плохо: похожий на княжеский терем на Ургенче трехэтажный бревенчатый дом, облепленный со всех сторон деревянной резьбой. На крыше торчал целый выводок башенок с шатровыми куполами. Кажется, здесь такой стиль называется «русская старина».
Интерьер тоже оказался неплох и выдержан в том же стиле. Единственное, что вызвало у меня недоумение, так это коллекция банных шаек, украшавшая стену холла.
А вот прислуга вызывала у меня чувство опасения. Какие-то тут они напряженные, глаза цепкие, словно не официанты или гардеробщики, а профессиональные киллеры. Впрочем, вели себя слуги вежливо, и некоторое время мы ели спокойно.
— А Ленька прав, — с видом знатока сказал Кайрат. — Очень неплохая кухня.
— Все бы те жрать, — поморщился я. — Лучше оглянись…
Кайрат положил вилку и взглянул за спину:
— Ого!
К нашему столику приближалась парочка парней, удивительно похожих на торсунских орков. Если бы кожа чуть позеленее — вылитые степные торсуняне: лысые, лица со скошенными лбами и квадратными подбородками, под одеждой бугрятся перекаченные мышцы. Не хватает только татуировки на лбу, обозначающей принадлежность к тому или иному клану, да торчащих изо рта клыков.
Кайрат напрягся. У дварфов с орками давняя нелюбовь, поэтому я решил, что мне нужно вмешаться. А то, чего доброго, мой приятель забудет, что в Управлении решили соблюдать на Земле основные правила поведения для Развитых миров, и покалечит бедолаг…
Я скользнул навстречу «оркам»:
— В чем дело, парни?
— Пшла вон, шалава, — процедил тот, что шел первым.
Я улыбнулся.
Все-таки в том, что выглядишь девушкой, есть свои преимущества. Вот и этот дурачок, вместо того, чтобы быстро ударить, лениво поднял руку и хотел толкнуть меня в лицо раскрытой ладонью. Идиот! Он двигался настолько медленно, что я успел не только перехватить его запястье, но и, отправляя тушку в полет, прицелиться так, чтобы первый «орк» врезался головой в пах тому, что шел за ним следом. В результате на полу образовалась ругающаяся «куча мала», а из-за соседних столиков раздались смешки и даже аплодисменты.
— Эта дрянь мне руку сломала! — взвыл один из «орков».
В ответ раздался глубокий бас:
— И поделом тебе, шпана, с бабой справиться не можешь!
Я глянул на говорящего. Ага, похоже, между Торсуном и Землей гораздо больше общего, чем думают аналитики. Передо мной сидел определенно вождь клана — немолодой и слегка отяжелевший от сытой жизни. Одет, правда, этот мужик не в шкуру пещерного льва, а в дорогой костюм.
Я улыбнулся и коротко кивнул.
Вождь прищурился, словно прицеливаясь, но, видимо, принял какое-то решение и поманил меня пальцем.
Я вопросительно поднял бровь, пожал плечами и, для виду поколебавшись, сел за его столик.
— И откуда ты такая борзая взялась? — насмешливо спросил «вождь».
Я снова пожал плечами. Мы уже успели проработать мою легенду, поэтому я без запинки ответил:
— Из Екатеринбурга.
— Профессионалка?
— В каком-то смысле.
— С тем бородатым приехала?
Я кивнул.
— А не в падлу на чурку работать?
Я с удивлением воззрился на мужика:
— Я на него не работаю. Кайрат — мой аналитик.
— Чурка-аналитик? — хохотнул сидевший рядом с «вождем» орк помельче.
— Не чурка, а дварф.
Мужик задумался:
— Дварф? Это еще кто? Вроде осетина? С Кавказа?
— Почему с Кавказа? С Урала, — по-прежнему уверенно соврал я.
— Татарин, что ли?
Я снова пожал плечами. Самое главное правило в таких вот скользких ситуациях: если аборигены предлагают свое объяснение незнакомых для них понятий, то не нужно с ними спорить. Работает безотказно. Разумные любых рас предпочитают думать, что понимают гораздо больше, чем есть на самом деле.