Не вполне понимая его слова, Мышка кивнула и не удержалась от вопроса:
– А зачем один из них тащил другого за хвост?
Бесхвостый молча соображал, как ей ответить. Он не хотел рассказывать, что это его изобретение.
Как-то раз он украл жареную рыбу больше себя в длину. Рыба была плоская, поэтому он не мог толкать ее, как яйцо, или катить, как колбасу. И тут Бесхвостому пришла на ум тележка, какую люди часто используют для перевозки вещей. Его осенило: он вернулся в нору, позвал с собой товарища и велел ему лечь на землю, а сам закинул его хвост на плечо и потащил приятеля, словно тележку. Так Бесхвостому удалось доставить жареную рыбу к себе в нору. После того случая все мыши стали копировать этот способ, он помог значительно увеличить количество и повысить качество награбленного.
Прежде Бесхвостый никогда не упускал случая похвалиться этой своей придумкой, но сегодня перед Белой Мышкой он вдруг постеснялся о ней говорить. Но почему?
Мышка с очаровательным кокетством подергивала Бесхвостого:
– Ну скажи! Зачем они таскают друг друга за хвосты?
– Они… Они тоже играют. – Он решил, что лучше всего ответить ей так.
– А давай и мы поиграем? – Белая Мышка хотела схватить его за хвост и только теперь обнаружила, что того нет. Она пораженно воскликнула:
– Ай-яй-яй! А где же твой хвост?
Этот вопрос вновь поставил Бесхвостого в тупик.
В канун прошлого Нового года на одной кухне человек ножом отрубил Бесхвостому хвост, когда тот утащил с разделочной доски мясо. Когда Бесхвостый вернулся в нору, все увидели, что он лишился хвоста. Однако он сжимал в пасти большущий кусок солонины, что не могло не вызвать всеобщего восхищения. Бесхвостый сразу же сделался для мышей героем. С тех пор при малейшей возможности он готов был часами рассказывать об этом славном подвиге, причем старался всячески его приукрасить.
Так почему эту историю он мог рассказать кому угодно, а Белой Мышке – нет? Бесхвостый сам точно не понимал. Возможно, оттого, что в ее чистых глазах не было ни тени алчности, хитрости или коварства…
Рядом с Мышкой время бежало так быстро. Бесхвостый не заметил, как луна куда-то пропала, а на горизонте потихоньку занялась заря.
В этот момент Бесхвостый очень забеспокоился. Ему нужно было срочно вернуться в нору: он никогда не оставался под солнцем, этот светлый мир был для него чужим. Бесхвостый любил только темные ночи, особенно такие, в которые не видно ни зги.
– Скорее пойдем отсюда!
– Но зачем уходить? – Белая Мышка глядела, как ярко-красное солнце понемногу поднимается из-за играющих красками облаков. – Ты отведешь меня домой?
– Домой? – Бесхвостый подумал про грязную нору, полную сварливых мышей и заплесневелой вонючей еды. Да, это был его «дом». Разве он мог привести Мышку в такое место?
– Ну хорошо, погуляй здесь! Я постою на страже.
– На страже? От кого? Ты боишься этого кого-то? Почему?
Бесхвостый не знал, плакать ему или смеяться от всех этих вопросов. Он больше не смотрел на Белую Мышку свысока, а, наоборот, по-хорошему начал ей завидовать. Она не знала мира и жизни, как он, ей не нужно было от кого-либо защищаться и кого-либо бояться, и жила она смело и по совести.
Бесхвостый заставил себя расслабиться. Он бегал, прыгал и пел вместе с Мышкой…
Под прекрасными солнечными лучами на лугу, усыпанном цветами, резвились счастливая Белая Мышка и изо всех сил пытавшийся быть счастливым Бесхвостый.
– Как было бы красиво, если б можно было сделать из утренней зари платье и надеть его! – сказала Мышка.
– Закрой глаза, а я поднимусь на небо и отрежу кусочек зари, чтобы сшить тебе платье! – вырвалось у Бесхвостого.
Белая Мышка зажмурилась, и Бесхвостый рванул из цветочных зарослей, злясь на самого себя:
– Опять, опять я ее обманул! Где я найду для нее кусочек зари?
Одна бабочка села на цветок. Бесхвостый глянул: а ведь этот цветок похож на платье из утренней зари, не правда ли? Его листья окаймлены красным, оранжевым, желтым, зеленым, голубым, синим и фиолетовым цветами, мягко поднимающимися к сердцевине, – ни дать ни взять многоцветная заря.
Бесхвостый тихонько обернул семицветик во круг Мышкиной талии.
– Теперь можешь открыть глаза.
Белая Мышка распахнула глаза и от удивления открыла рот. На ней и впрямь было платье из утренней зари! Облаченная в него Мышка закружилась, запрыгала, заплясала, точно белая фея на рассвете. Танцуя, она подлетела к Бесхвостому, ее голос дрожал от волнения:
– Мне бы еще венок, украшенный солнцем.
– Тогда снова закрой глаза.
Белая Мышка вновь зажмурилась, и Бесхвостый помчался по лугу в надежде на еще одно чудо.
На сей раз путь ему указала птичка. Следуя за ней, Бесхвостый оказался на берегу ручья, покрытом мягкой-премягкой травой. Птичка принесла в клюве круглую алую ягоду и положила перед ним, а затем – разноцветные цветочки. Сделав венок, она прикрепила к нему эту похожую на рубин ягоду.
Бесхвостый обеими лапами принял венок с «солнцем» и вприпрыжку побежал обратно к Мышке. Он тихонько надел венок ей на голову, а затем повел Мышку к ручью.
– Теперь открой глаза.
Она открыла и увидела в водном отражении Белую Мышку, окруженную дивной утренней зарей, осененную ослепительным солнечным светом. Она была просто сияющий ангел во плоти.
– Неужели эта сияющая, прекрасная белая мышь – я? – словно во сне пролепетала Белая Мышка. Бесхвостый засмеялся. Впервые в жизни он смеялся искренне, радостно.
Рассветные краски разлились по всему небу. Золотое ослепительное солнце поднялось на вершину далекой горы.
– Гляди, – Мышка указала на небо. – Солнце забралось на гору и зовет нас к себе. Отведи меня поскорее к нему!
– Оно твое, а не мое.
– Нет! Оно наше, для всех нас.
Бесхвостый понял, что пришло время прощаться, его глаза наполнились теплотой.
– Белая Мышка, спасибо тебе за это чудесное утро.
– Нет, это я должна тебя благодарить. Ты подарил мне зарю, подарил мне солнце.
Ах, это утро! Они не забудут его вовек.
Мышка ушла, отправилась вслед за солнцем. Бесхвостый провожал ее взглядом. Мышка взобралась на тот высоченный пик, облачавшая ее заря слилась с небесной зарей. Мышка все бежала, стремилась к солнцу. Ее фигурка становилась все меньше, меньше… Наконец, она совсем пропала из вида, остались лишь залитые рассветными красками небеса и золотое, ослепительное солнце.
Одно Солнце
Основано на легенде о 12 животных восточного календаря.
1
В канун Нового года мечта котенка исполнилась. У него появились крылья, и он стал летающим котенком.
Раз у него выросли крылья, надо бы куда-нибудь полететь, но куда?
С вершины высокой горы в мощный бинокль летающий котенок увидел живописную гору, а на ней разглядел множество разных животных. Что удивительно, это чудесное место было разделено на квадраты, словно кто-то начертил сетку на прекрасной картине. Внутри каждого такого квадрата находился лишь один вид животных, и они не выходили за его пределы.
– Кто их отгородил? – Летающий котенок опустил бинокль. – Нужно слетать туда и посмотреть.
Он вернулся попрощаться с мамой. Та сказала котенку, что место, куда он собирается, называется «Край Двенадцати Животных-Символов».
– Край Двенадцати Животных-Символов? – непонимающе спросил котенок.
– Животные-символы – это крыса, корова, тигр, заяц, дракон, змея, лошадь, овца, обезьяна, петух, собака и свинья.
– А почему среди этих символов нет нас, кошек?
Услышав этот вопрос, мама-кошка пришла в ярость:
– Это всё вероломные крысы. Как известно, день состоит из двенадцати часов. Давным-давно Нефритовый император решил выбрать двенадцать смышленых животных, чтобы они стали дежурными каждого часа. А кошки ведь смышленые, поэтому наш предок сразу отправился к императору. Однако пришел слишком рано – кроме крысы еще никого не было. «Кот, ты пока поспи, а когда появится Нефритовый император, я тебя разбужу», – наш предок любил поспать всласть, а потому послушался крысу и мгновенно засопел. Когда же император прибыл, крыса не стала будить нашего предка, поэтому нас, кошек, не выбрали символом!
– Ну и хорошо, что не выбрали! – радостно воскликнул летающий котенок.
– Что? – мама-кошка ужасно изумилась. – Неужели ты совсем не злишься на крыс?
Котенок покачал головой:
– Если б мы стали символом, то нас бы тоже посадили за стены. Какая печальная жизнь в неволе! Мама, но кто же их отгородил?
– Они сами себя отгородили.
Котенок от удивления выпучил глаза:
– А зачем они это сделали?
– Отобрав двенадцать животных-символов, Нефритовый император расположил их по порядку: крыса, корова, тигр, заяц, дракон, змея, лошадь, овца, обезьяна, петух, собака и свинья. Но каждое животное хотело быть впереди других, никто не желал уступать, поэтому между ними началась вражда, и продолжалась она целый год. Наконец им надоело, и каждое животное, заняв участок земли, возвело вокруг него высокие стены и с тех пор перестало общаться с остальными животными- символами.
Эта древняя история увлекла летающего котенка:
– Мама, я полечу в Край Двенадцати Животных-Символов. Веришь, что это будет незабываемое путешествие?
Мама-кошка заволновалась:
– Между нашей горой и Краем Двенадцати Животных-Символов – широкая-преширокая река, а за рекой – Крысиное Царство. Ты ведь знаешь, что крысы – естественные враги кошек!
Энергично взмахнув крыльями, котенок сказал:
– Мама, какой бы широкой не была река, я ее перелечу. А когда прилечу в Крысиное Царство, думаю, я сумею подружиться с крысами.
2
На следующее утро котенок перелетел бурлящую реку и приземлился в Крысином Царстве.
Его окружил отряд крыс-стражей:
– Кто ты такой?
– Я летающий котенок.
Услышав, что перед ними кошка, стражи перепугались и разбежались кто куда.