Собравшись вместе, животные-символы принялись без ус́ тали спорить о своем любимом Солнце. Они частенько просили котенка рассудить, кто из них прав.
– Котенок, а котенок, как ты считаешь, какое из Солнц самое красивое?
Летающий котенок знал, что много Солнц не бывает, поэтому ответил:
– На небе только одно Солнце.
– Да как же только одно? – пронзительно вскричала обезьянья правительница. – Солнце Обезьяньего Царства встает из-за макушек деревьев, а Лошадиного Царства – из-за гребня горы. Солнце Змеиного Царства поднимается из-за кончиков травинок, Драконьего Царства – из горной долины…
Правительница говорила все быстрее и быстрее, так быстро, что было уже не разобрать, что же она тараторит. Летающему котенку ничего не оставалось, как сказать:
– Сейчас я слетаю к маме и узнаю, сколько Солнц на самом деле.
Прилетев домой, летающий котенок спросил:
– Мама! Мама! Сколько на небе Солнц?
Мама-кошка улыбнулась:
– Малыш, как тебе пришел в голову такой глупый вопрос?
Котенок от волнения захлопал крыльями и запрыгал:
– Мама, ну скажи!
– Всем известно, что на небе одно-единственное Солнце.
– Но ведь Солнце Крысиного Царства встает из-за реки, Солнце Лошадиного Царства поднимается из-за гребня горы, а Солнце Змеиного Царства – из-за кончиков травинок…
Мама-кошка сказала:
– Крысиное Царство находится на речной отмели, это ровная местность, и они видят, что Солнце встает из реки. Лошадиное Царство лежит в середине горы, там уже повыше, поэтому они видят, что Солнце встает из-за гор. А змеи ползают в траве, которая закрывает им обзор, поэтому они видят, что Солнце встает из-за кончиков травинок. Одним словом, поскольку все эти животные обитают в разных местах, они по-разному видят, откуда поднимается Солнце.
– Я понял! Мама, но как им доказать, что на небе одно-единственное Солнце?
– Пусть заберутся на вершину высокой горы. Оттуда все хорошо видно, и они убедятся, что на небе есть лишь одно Солнце.
6
Летающий котенок решил поступить так, как сказала мама.
На вершине горы находилось Тигриное Царство. Когда котенок приземлился, из леса выскочили несколько стремительных свирепых тигров и, громко рыча, бросились к гостю. У летающего котенка от страха обмякли лапки, он лег на землю и прикрыл голову крыльями.
– Ха-ха-ха!
– Ха-ха-ха, глядите, как мы его напугали!
Котенку показалось, что от их оглушительного хохота задрожали небо и земля. И тут он услышал, как кто-то еще громче прорычал:
– Что вас так развеселило?
– Правитель!
Тигры враз замолкли и присмирели.
Сквозь щелочку меж крыльями котенок разглядел, что перед ним величественно стоит большой тигр с царственной меткой на лбу.
Летающий котенок с благоговением представился тигриному правителю и, запинаясь, изложил цель своего визита.
– Правитель, не знаю, все ли я понятно изложил?
– Значит, ты говоришь, что на небе есть лишь одно Солнце, а животные-символы в это не верят. Поэтому ты хочешь привести их на эту вершину, чтобы они собственными глазами увидели, что Солнце действительно одно?
– Да! Верно! – Котенок так волновался, что даже не смел выдохнуть. – Правитель, вы согласны?
– Конечно, я согласен! – просто ответил тигриный правитель. – Ты умный летающий котенок, и это прекрасная идея. Приводи их завтра утром, и они узнают, что на небе одно-единственное Солнце – Солнце Тигриного Царства.
– Э… – Котенок не был согласен со словами правителя, но не посмел сказать об этом вслух.
– Если хочешь еще что-то сказать, говори! – Тигриный правитель не любил, когда бормочут себе под нос.
Летающий котенок торопливо произнес:
– Правитель, ведь у вас до сих пор стоят стены. Разве животные решатся прийти в Тигриное Царство?
Тигриный правитель подумал, что котенок прав, и тотчас велел разрушить ограду.
На следующее утро летающий котенок привел животных-символов на высокий горный пик.
А на востоке…
Туманная пелена облаков заиграла алым, оранжевым, желтым, зеленым, голубым, синим и фиолетовым, и в следующий миг из ее глубин вырвалось ярко-красное свечение. Вскоре оно собралось в одну пышущую жизнью красную точку, которая мощно рвалась вверх, рвалась…
Под протяжный рев тигров красная точка вынырнула из облаков и стала постепенно увеличиваться в размерах.
– Солнце вышло!
– Солнце вышло!
Солнце встало, сияя, и животные прыгали и кричали от радости.
– Теперь вы узрели, что на небе только одно Солнце, – сев на камень, начал речь тигриный правитель, – и это Солнце Тигриного Царства…
В этот момент он бросил гордый взор в сторону своих подданных, но обнаружил, что все тигры – и большие, и маленькие – уже ринулись под гору. Спустя миг на речной отмели у подножия горы появились гуляющие тигры, на лугу в середине склона – тигры, играющие в футбол, а во фруктовой роще – тигры, впервые в жизни пробующие фрукты…
Тигриный правитель спрыгнул с камня:
– Что я до сих пор здесь распинаюсь? Пойду-ка куда повеселее! – И он тоже побежал под гору.
Солнце поднялось высоко и озарило всю землю. Летающий котенок направился к светилу. Он летел и пел: «На небе есть одно лишь Солнце, одно для нас, одно для всех…»
Звон ветряных колокольчиков
Это был древний лес.
На одном его краю обитал старик, собиравший лекарственные растения. Он был мастер находить грибы долголетия линчжи, поэтому все звали его «старик Линчжи». Но теперь уже он не мог ходить за лекарственными грибами и травами, а день-деньской варил в своей хижине снадобья. Старик любил слегка горьковатый запах целебных трав.
На другом краю леса росло большое дерево, а в его дупле жил Хромой Волк. С тех пор, как Волк угодил лапой в капкан, он больше не мог бегать и даже ходил с трудом, поэтому поневоле целыми днями сидел в дупл е. Одна радость – на дереве висели ветряные колокольчики. Когда дул ветер, они тихонько позванивали: дин-дон, дин-дон. Волк любил этот чистый, хрустальный звон.
Во всем лесу не было никого, кроме старика Линчжи и Хромого Волка. И только звон колокольчиков да аромат трав наполняли жизнью эту глухую, необитаемую местность. А ведь прежде здесь было так весело и шумно! Повсюду резвились пятнистые олени, сновали шустрые зайчата. В то время старый Хромой Волк был еще молод, он пришел в этот лес откуда-то из других мест. Зверушки кто погиб, кто сбежал в другие края, тогда старик Линчжи разгневался и поставил в лесу волчий капкан.
И вот однажды буйный Волк попался. Он жалобно взвыл и лишился чувств. Старик Линчжи побежал к капкану и, увидев, что волчья лапа перебита, презрительно сплюнул:
– Поделом тебе! Посмотрим, сможешь ли ты теперь творить свои злодейства.
Прикончить Волка у старика не поднялась рука. Он освободил его из капкана, притащил к одному дуплу, приложил к его ране целебные травы и ушел.
Спустя несколько дней старик Линчжи украдкой пробрался к тому дуплу и увидел, что Волк уже пришел в себя и, лежа в дупле, смотрит на бабочку.
– Эх! – вздохнул старик. – Как тошно должно быть целыми днями лежать в дупле…
На следующий день старик Линчжи с наполненной травами плетеной корзиной за спиной и несколькими грибами линчжи за пазухой спустился с горы. Когда старик продал травы и грибы, он заметил у входа в одну лавку медные ветряные колокольчики. Двенадцать маленьких медных колокольчиков висели на шелковых нитках разной длины, а над ними был один большой колокольчик. Когда дул ветер, большой и маленькие колокольчики очаровательно звенели: дин-дон, дин-дон.
Старик Линчжи решил купить колокольчики и достал все свои деньги. Хозяин лавки пересчитал их и сказал, что этого недостаточно. Однако, видя, что старику действительно нравятся эти колокольчики, снял большой колокольчик и продал ему двенадцать маленьких.
Вечером, когда волк крепко уснул, старик Линчжи потихоньку приладил колокольчики на дерево.
Ночной ветер дул порывами, и колокольчики позвякивали: дин-дон, дин-дон. Волк, которому всегда снились лишь кошмары, этой ночью неожиданно увидел хороший сон.
С тех пор это «дин-дон» звучало всегда, и мертвенно-тихий лес понемногу стал оживать.
Хромой Волк слушал звон ветряных колокольчиков и вдыхал аромат целебных трав, приносившийся с того края леса. Его алчное, жестокое сердце смягчалось день ото дня. Ему больше не было одиноко. Теперь, когда в его жизни появились звон колокольчиков и аромат трав, Волк чувствовал, что счастлив.
Душа старика Линчжи тоже наполнилась счастьем. Ежедневно он варил снадобья, слушал звон колокольчиков, прилетавший издалека, и каждый новый день приносил ему радость.
С одной стороны леса плыл аромат целебных трав, с другой – колокольчиковый звон.
Однажды Хромой Волк задумал отправиться на тот край леса и посмотреть, что там. Припадая на увечную лапу, он добрался туда и увидел, как из окна старой хижины вьется белый дымок. Волк подскочил к окну и заглянул внутрь: все стены домика были увешаны лекарственными растениями. Посреди стояла печь, а на ней – котел с большой дырой, через которую потихоньку вытекал бурлящий целебный отвар. Седовласый, седобородый старик, сгорбившись, подкладывал в печь хворост.
«Значит, этот старик каждый день варит здесь снадобья! Но какой же у него ветхий котел!»
Хромой Волк, ковыляя, вернулся к дуплу.
Подул горный ветер, и колокольчики вновь зазвенели: дин-дон, дин-дон. Хромой Волк задержал на них взгляд, и внезапно ему на ум пришла идея: отнести эти медные колокольчики в медную лавку, что у подножья горы, переплавить их в котел и подарить старику.
Волк снял с дерева колокольчики и, припадая на лапу, отправился вниз.
А старик Линчжи в своей лагуче продолжал варить снадобья. Однако уже полдня он не слышал звона колокольчиков с той стороны леса, и от этого в сердце у старика вдруг стало пусто.
– Неужели я, старый, совсем оглох? Или колокольчики сломались?