Крестьянин терпеливо присел на корточки:
– Если я поведаю тебе историю о крестьянине и змее, ты перестанешь считать меня жестоким. Давным-давно один крестьянин встретил на дороге умирающую от холода змею. Он ее пожалел, поднял и сунул за пазуху. Змея отогрелась, очнулась и укусила крестьянина насмерть.
Голос Синей Змейки совсем ослаб:
– Значит, ты не спасешь меня…
Змейка лишилась чувств, а крестьянин, решив, что она умерла, подумал: «Хоть я ее не спас, но нельзя же оставлять ее тельце в этих снегах».
Он положил Синюю Змейку в холщовый мешок и понес в долину, чтобы похоронить.
Вернувшись в свою хижину, замерзший и голодный крестьянин сразу пошел на кухню разводить огонь и готовить еду, а мешок со Змейкой бросил в кучу дров и тут же напрочь про него забыл.
Длинная зима наконец-то прошла.
Весенний гром разбудил лежавшую в мешке Змейку. Постепенно ее тело оттаивало, и она начала двигаться.
– Как я оказалась в мешке? – Синяя Змейка высунула голову наружу. – Помню, что умерла, замерзла насмерть в заснеженных горах.
Она сползла с дров, добралась до двери в хижину и увидела крестьянина.
– Значит, он спас меня! – Змейка ринулась к нему.
Крестьянин играл на бамбуковой флейте, прислонившись к двери, и вдруг заметил, что прямо к нему ползет змея.
– А-а-а, змея! Змея!
Синяя Змейка остановилась и подняла голову:
– Ты мой спаситель.
Крестьянин растерялся:
– Кто-кто твой спаситель?
– Ты! – сказала Змейка. – Когда я уже почти погибла в снегах, ты меня спас, отнес домой в холщовом мешке…
Крестьянин вспомнил про забытый в дровах мешок.
– Да! Точно! Это я тебя спас. – Он очень осторожно спросил: – Ты ведь не станешь убивать своего спасителя, как та змея из сказки?
– Я отблагодарю тебя за доброту! – ответила Синяя Змейка. – Какую грустную мелодию ты сейчас играл на флейте. Случилось что-то плохое?
– В этом году величайшая засуха, уже много дней не было ни капли дождя. Старый урожай уже на исходе, а новый еще не поспел, поэтому я собираюсь в чужие края на заработки…
– Ты отправляешься в чужие края? Возьми меня с собой, – попросила Змейка.
– Это еще зачем? – раздраженно спросил крестьянин. – Теперь тепло, и ты не замерзнешь. Пусть лучше каждый пойдет своей дорогой!
Синяя Змейка упрямо покачала головой:
– Я ведь сказала, что хочу отблагодарить тебя.
– Ну расскажи, как ты намерена это сделать?
– Возьми меня с собой и еще захвати свою флейту. И скорее в путь!
Крестьянин подумал, что Змейка и впрямь отблагодарит его, и сделал все, как она сказала.
– Куда пойдем? – спросил он Змейку.
– Туда, где много людей, – ответила Синяя Змейка из мешка. Крестьянин отправился на оживленный рынок – народу там было видимо-невидимо. – Отыщи свободное место и выпусти меня.
Крестьянин нашел на рынке свободное место и выпустил Змейку из мешка. Синяя Змейка свернулась в несколько колечек, затем выпрямилась и сказала ему:
– Теперь играй на флейте, только не грустные мелодии, а что-нибудь повеселее.
Крестьянин заиграл веселую мелодию. Змейка щелкнула хвостом и встала, вытянувшись в струнку.
– Смотрите! Смотрите! Змея танцует!
Люди сразу забыли про все дела, толпами направились к крестьянину и Змейке и окружили их плотным кольцом.
Змейка шустро извивалась, ее высоко поднятая голова покачивалась в такт музыке. Стремительно вращающееся тельце сливалось в сине-зеленый мираж…
Когда мелодия стихла, раздались восторженные возгласы, и на крестьянина, точно дождевые капли, посыпались деньги. Он словно пробудился ото сна:
– Теперь я заклинатель змей! Без особых усилий я заработал кучу денег!
– Еще! Пусть станцует еще!
Зрителей становилось все больше, они толпились вокруг крестьянина и змейки. Воодушевленный крестьянин, раздувая щеки, играл одну мелодию за другой, а Синяя Змейка все танцевала: кружилась и извивалась…
Пока не стемнело, он играл, а она плясала, и крестьянин заработал целый мешок денег.
Вернувшись домой, он вытряхнул деньги из мешка и сунул туда Змейку. Теперь она была его сокровищем, благодаря ей он мог разбогатеть.
Прошло несколько дождей, и засуха кончилась. Синяя Змейка сказала крестьянину:
– Надо бы поторопиться с посадками.
– Что? С посадками? Ты больше не хочешь приносить мне деньги? А сама говорила, что отблагодаришь меня!
– Но ведь ты – крестьянин, ты должен возделывать землю. Да и к тому же, ты уже и так немало заработал.
– Змейка-Змейка, посмотри, в какой жалкой лачуге я живу. Помоги мне заработать еще немного, чтобы хватило на новый дом, и тогда я со спокойной душой вернусь к земледелию.
– Хорошо, я помогу, – нехотя согласилась Змейка. – Заработаю тебе на новый дом и уйду.
Нежно, изящно танцуя, Змейка добыла достаточно денег, и крестьянин выстроил новый дом. Однако он вовсе не собирался ее отпускать.
– Змейка-Змейка, теперь, когда у меня есть новый дом, то надо бы и новую машину!
Синяя Змейка обеспокоилась за крестьянина:
– Если ты сейчас ничего не посадишь, твои поля зарастут сорняком.
– Ха-ха-ха! – рассмеялся крестьянин. – Да разве я стану возделывать землю, если у меня будут и дом, и машина!
Его алчность все росла и росла. Змейка посмотрела на крестьянина и покачала головой:
– Эх…
– Как, не хочешь мне помочь? – воскликнул крестьянин. – Ты ведь сама твердила, что отблагодаришь меня. Подумай, если бы не я, ты б замерзла насмерть.
Чтобы отплатить крестьянину за добро, Змейке пришлось продолжить танцевать, правда, теперь в ее танце уже не было ни капли эмоций, ни капли радости.
Поздней осенью Синяя Змейка заработала достаточно, и крестьянин купил в городе новенькую блестящую машину. Змейка решила: «Теперь у него есть и машина, и дом, значит, он наверняка вернется к земледелию». Однако у крестьянина возникло новое желание.
– Змейка-Змейка, наша следующая цель – большой обогреватель.
– Я правда больше не хочу танцевать.
– Не хочешь? – крестьянин рассердился. – А говорила, что отблагодаришь меня. Вот подумай, как я переживу эту долгую зиму без обогревателя?
Змейка не знала, когда же наконец выплатит свой долг сполна. Она танцевала каждый божий день, роняя горькие слезы.
Вновь пришла холодная зима, и в новом доме крестьянина появился большой обогреватель. За окном стоял лютый мороз, но в доме было тепло, как весной. Веселый и здоровый крестьянин, попивая чай, рассказывал Синей Змейке о своих планах на будущее:
– Когда зима закончится, я возьму тебя в большой город, заработаю кучу денег и куплю… – Он даже подпрыгивал от радости.
Змейка потихоньку улизнула из дома. Заметив, что она исчезла, крестьянин в панике выскочил на улицу.
– Синяя Змейка, вернись! Ты погибнешь на морозе!
– Пускай я даже погибну, но ни за что больше не вернусь!
С этими словами змейка скрылась в холодной вьюжной ночи.
Сказки на ночь об Эльфе
1. Дерево эльфов
Когда становилось темно, и Эльф пролетал мимо детской, он видел, что у кроваток сидит мама – то рассказывает детям сказки, то поет колыбельные. В этот момент он всегда задумывался: «Мама родила этих детей, значит, и меня тоже родила мама. Но где же моя мама?»
Чтобы это выяснить, Эльф отправился к Лесному Старцу. Лесной Старец жил на земле уже тысячу лет, и не было ничего в мире, чего он бы не знал. Старец сказал Эльфу, что его не рожала мама, а он вырос на дереве.
Лесной Старец подарил Эльфу золотистое семечко в форме сердечка и больше не сказал ни слова.
Эльф посадил это семечко на лугу среди буйно растущих цветов.
Семечко проросло в сердцевидный листик – мохнатый, величиной с ноготок. Он рос чрезвычайно быстро: стоило луне осветить его, как он тут же тянулся ввысь. Вскоре удивительное растение выросло и превратилось в мощное, высокое дерево. Его красные сердцевидные листья украшала золотая кайма, а на ветвях росли плоды в форме арахисовых бобов.
Чудесные плоды тоже росли не по дням, а по часам, и уже были величиной с большое манго. В один прекрасный вечер все звезды на небе собрались над этим деревом и озарили его ярким светом. И вдруг плоды засияли золотом, с треском раскололись, и оттуда вылезли маленькие человечки. Эти существа, как и Эльф, были ростом не больше двадцати сантиметров, с тонкой прядью волос на голове. Но в отличие от Эльфа, одетого в красный передничек, они были голенькие.
Эльф наконец-то поверил в то, что вырос на дереве. Он был счастлив, что теперь сможет играть вместе со столькими сородичами.
– Скорее спускайтесь, поиграем! – закричал он.
Однако многие человечки лазали туда-сюда по дереву, пытаясь спрятаться за листьями. Они стыдились своей наготы!
Эльф сказал им, показав на свой передничек:
– Сделайте, как я. Сорвите листик и завернитесь в него.
Человечки послушались его и, сорвав по красному сердцевидному листу с золотой каймой, перевернули листочки кончиками вверх, завернувшись в них. Вот и получились красные переднички – совсем как у Эльфа.
Человечки оделись и сразу перестали стесняться. Они один за другим спустились с дерева к Эльфу.
– О! Почему вы точно такие же, как я?
Когда они обступили Эльфа, стало уже непонятно, где он, а где они, потому что все они были эльфами.
2. Сколопендра, мечтавшая о башмачках
Раз в несколько дней Эльф летал в одно место, о котором знают лишь эльфы, – в Тайный Сад. Он навещал обитавших там собратьев. Когда Эльф прилетал в Тайный Сад, то слышал несравненно прекрасный звук – звук распускающихся цветов. Его можно было услышать лишь там. В каждом распустившемся цветке жил эльф.
Как-то раз, прилетев в Сад, Эльф заметил, что обитавшие в цветках эльфы заняты одним и тем же делом – они мастерили башмачки.
Эльф подлетел к розе, внутри нее сидела Эльфийка и расчесывала свой хвостик. Всякий раз, что Эльф прилетал в Тайный Сад, он всегда прежде всего навещал эту Эльфийку с хвостиком.