– Я здесь! – Куколка поднялась на белом гребешке волны, держа в руке обруч Бронзового Человечка, и вышла из реки к друзьям.
– Восковая Куколка, ты просто молодец!
«Молодец! Молодец! Молодец!» – восторженно вторила им бурлящая река. Бронзовый Человечек взял обруч у Куколки, и четверо друзей, катя обручи, побежали дальше.
Они бежали целый день. Наконец девочка с мальчиком проголодались и выбились из сил.
– Я не голодна, я могу бежать еще! – сказала Куколка.
– Ты Восковая Куколка, тебе не нужно есть. А я девочка Косичка, мне нужно есть.
– Я не голоден, я могу бежать еще! – согласился с Куколкой Человечек.
– Ты Бронзовый Человечек, тебе не нужно есть. А я мальчик Кувыркайчик, мне нужно есть.
Косичка и Кувыркайчик были очень голодны, но разве они могли приготовить еду без огня и сковороды?
Восковая Куколка задержала дыхание, и у нее на голове загорелся огонек, словно кто-то зажег свечку. Бронзовый Человечек поместил ладони над пламенем, и они быстро нагрелись. Ну чем не огонь и сковорода?
Кувыркайчик пожарил на бронзовых ладошках лепешки, они получились золотистые и ароматные. Косичка приготовила на бронзовых ладошках дикие съедобные травы, они получились свежие и поджаристые.
– Вкуснятина! – воскликнула девочка, уминая ароматные лепешки и травы. – Спасибо тебе, Восковая Куколка!
– Без Бронзового Человечка этого ужина бы не было! – ответила Куколка.
Косичка и Кувыркайчик поклонились Человечку:
– Мы наелись, спасибо тебе!
– Нет-нет! – замахал руками Бронзовый Человечек. – Без Восковой Куколки вы до сих пор были бы голодны.
Без Восковой Куколки никак, и без Бронзового Человечка тоже. Косичка подтолкнула Куколку к Человечку, а Кувыркайчик подтолкнул Человечка к Куколке.
– Отныне больше не ссорьтесь, хорошо?
Восковая Куколка смущенно посмотрела на Бронзового Человечка, а он смущенно посмотрел на нее, и они тихонько пожали друг другу руки.
Уже совсем стемнело, вокруг не было видно ни зги.
– Я освещу вам путь!
Восковая Куколка снова задержала дыхание, и на голове у нее снова загорелся огонек. Бронзовый Человечек легко ее поднял и усадил к себе на плечи. Куколка осветила дорогу домой. Теперь девочке и мальчику было совсем не страшно.
Куколка и Человечек больше не ругались и заботились друг о друге. Днем они вместе играли, а вечером Восковая Куколка зажигала на голове огонек, Бронзовый Человечек одной рукой поднимал ее, и она освещала все вокруг.
7. Зеленое чудище
Остроклювая птичка летала по лесу и сообщала всем жуткую новость. Подлетев ко входу в заячью норку, она сказала зайке:
– Ты слышала? Объявилось зеленое чудище!
Зайка была очень трусливая, от страха она забилась поглубже в норку и не смела больше показаться наружу.
Птичка прилетела к слону и села ему на хобот:
– Ты слышал? Объявилось зеленое чудище!
Слон был очень смелый, он высоко поднял хобот:
– Я не боюсь зеленого чудища! Я побью его хоботом!
Прилетев к Домику, птичка сообщила Косичке и Кувыркайчику:
– Вы слышали? Объявилось зеленое чудище!
Испуганный Кувыркайчик даже не кувыркнулся, а скорее стал расспрашивать остроклювую птичку:
– А как выглядит это зеленое чудище?
Птичка не знала, как оно выглядит, но ответила, что наверняка оно очень страшное.
– Зеленое чудище ест людей? – спросила Косичка.
– Да-да, – закивала головкой остроклювая птичка. – Оно ест людей.
Девочка с мальчиком тотчас же спрятались в свой Домик и наглухо заперли двери.
Из-за нашествия зеленого чудища в лесу перестали играть зверьки и притихли птицы.
В действительности этим самым зеленым чудищем была всего лишь Старая Черепаха с панцирем, поросшим травой. Она знать не знала, что ее называют «зеленым чудищем», а тем более – что все до ужаса ее боятся. Она весело напевала песенку – разумеется, так тихо, что было слышно ей одной. Так и ползла потихоньку, мурлыча под нос мелодию.
В один прекрасный день зеленое чудище доползло до заячьей норки и услышало стоны. Оказалось, что зайка, боясь с ним встретиться, не выходила из дома покушать травки и оголодала до полусмерти. Чудище беззвучно открыло дверку в зайкин домик и тихонечко подползло к зайке. Та учуяла аромат свежей травы и принялась жадно ее поедать. Удивительно, но, пока зайка ела траву, та росла, и чем больше зайка ела, тем больше вырастало травы.
Зайка ела, ела и ела, а трава росла, росла и росла… Увидев, что зайка наелась, зеленое чудище тихонько выползло из ее дома и ушло.
Тут издалека до чудища донесся яростный рев. Не понимая, что случилось, оно поползло на звук. Разъяренный слон размахивал хоботом над головой:
– Зеленое чудище, я тебя не боюсь! Не боюсь!
На самом же деле у слона на спине сидело насекомое и пило слоновью кровь. И хотя слон был большим и могучим, с невероятным хоботом, он ничего не мог поделать с малюсеньким кровососом. Сам же он думал, что у него на спине – зеленое чудище.
Зеленое чудище тихонько подползло к слону, забралось по его колонноподобной ноге на гороподобную спину и проглотило букашку, пьющую кровь. Затем оно тихонько спустилось со слона и ушло.
Избавившись от кровососа, слон сразу почувствовал огромное облегчение. Он высоко поднял хобот:
– Я одолел зеленое чудище! Я одолел зеленое чудище!
Пошел дождь, и зеленое чудище спряталось под навес какого-то домика. Это был Домик Косички и Кувыркайчика.
Тут зеленое чудище услышало, что в Домике что-то капает, и заглянуло внутрь. Оказалось, у Домика прохудилась крыша. Чудище тихонько забралось на крышу и заползло на то место, где образовалась щель. Течь прекратилась.
Косичка решила, что дождь кончился, и выбежала на улицу. Кувыркайчик тоже решил, что дождь кончился, и выбежал на улицу.
Однако дождь продолжал поливать землю. Дети увидели на крыше холмик, покрытый травой.
– Странно, почему крыша перестала протекать? – удивилась девочка.
– Странно, почему на крыше появилась трава? – удивился мальчик.
Дождь прекратился, вышло солнце. Зеленое чудище тихонько спустилось с крыши и ушло.
Так оно и ползало по лесу туда-сюда— тихонько, неслышно. Никто его не замечал, никто не обращал внимания.
Однажды остроклювая птичка нечаянно сломала крылышко. Она упала на землю и не могла взлететь. Птичка горько стонала, и, услышав ее стоны, зеленое чудище со всех лап поспешило к ней. Оно подползло к остроклювой птичке. Та горько причитала:
– Я больше никогда не смогу на рассвете попеть на склоне холма и больше никогда не смогу на закате насладиться цветочным ароматом у реки. Не смогу полететь к зайке в гости, не увижу, как танцует Косичка и как кувыркается Кувыркайчик…
Птичка выговорилась и выплакалась. Вдруг она заметила рядом покрытый травой холмик и подумала: «Почему бы мне не заползти в эту очаровательную травку поспать?»
Волоча за собой сломанное крылышко, остроклювая птичка с трудом забралась к зеленому чудищу на спину. Она прилегла в мягкую, ароматную траву и быстро уснула. Но чудище не спало, оно ползло к склону, на который птичка летала каждое утро, чтобы попеть песни. Все ползло и ползло…
На следующее утро на рассвете остроклювая птичка с радостным удивлением обнаружила, что оказалась на склоне горы. Она открыла клювик и запела прекрасную, чарующую песню. Допев, птичка едва подумала, что здорово бы наведаться в гости к зайке, как увидела, что уже находится почти у самого зайкиного порога.
– Зайка! Зайка! – громко позвала остроклювая птичка.
Зайка выбежала из дома и ужасно удивилась:
– Остроклювая птичка, почему ты лежишь на травяном холмике?
– Это такой чудесный, милый холмик! – восхищенно прощебетала птичка. – Благодаря ему я смогла попеть на склоне горы, а теперь вот – пришла к тебе в гости!
– Я тоже видела травяной холмик, – сказала зайка. – Когда я погибала от голода, он меня спас.
Остроклювая птичка спросила, видела ли зайка зеленое чудище.
– Нет. – Зайка помотала головой. – Я видела только травяной холмик: чудесный, милый холмик.
Птичка попрощалась с зайкой и собралась было к Косичке с Кувыркайчиком, но обнаружила, что уже приближается к их дому.
Девочка Косичка выбежала из домика, и мальчик Кувыркайчик тоже выбежал из домика.
– Остроклювая птичка, почему ты лежишь на травяном холмике?
– Это такой чудесный, милый холмик! – восхищенно прощебетала птичка. – Благодаря ему я смогла попеть на склоне горы, сходить к зайке в гости и прийти к вам!
– Мы тоже видели чудесный, милый травяной холмик! – сказала девочка. – Когда у нас протекала крыша, он появился, и течь прекратилась.
Птичка спросила, видели ли мальчик с девочкой зеленое чудище.
– Нет. – Кувыркайчик помотал головой. – Мы видели лишь травяной холмик: чудесный, милый холмик.
– А ты видела зеленое чудище?
– И я не видела. – Птичка помотала головой. – Я видела только травяной холмик чудесный, милый холмик.
Солнце садилось, и остроклювой птичке пришла пора отправиться на берег, чтобы насладиться цветочным ароматом. Травяной холмик медленно пополз к реке.
8. Большелапый Селезень
Говорят, в лесу объявился селезень – очень забавный селезень. Объясняя Косичке, Кувыркайчик активно жестикулировал.
– У него короткие, пребольшущие лапы, и ходит он вот так.
Согнув ноги и виляя попой, Кувыркайчик изобразил, как ходит тот смешной селезень.
– Кря! Кря! Кря! Очень похоже! Очень похоже!
Кто это засмеялся? Кувыркайчик глянул – рядом с ним стоял селезень. С очень короткими и очень большими лапами – словом, тот самый забавный Большелапый Селезень.
Большелапый Селезень сказал:
– Я знаю, кого ты изображаешь.
Мальчик покраснел от стыда и тихо спросил:
– Кого?
– Ты изображаешь меня, – без капли стеснения отвечал Селезень. – Очень похоже получается, – сказал и ушел вразвалочку.
Какой необычный селезень! Он сразу понравился Косичке и Кувыркайчику, и они невольно последовали за ним.