3. Как Белая ведьма спасла меня
Солнце потихоньку скрылось за горизонтом, стемнело. Паукен вот-вот должен был появится! Я закрыл глаза и стал думать, что он съест вначале – мою голову или ноги… В этот момент я почувствовал, как кто-то распутывает меня. Я самую чуточку приоткрыл глаза и увидел во мраке ночи длинные развевающиеся волосы. Ах, это же Белая ведьма!
Белая ведьма пришла ко мне на помощь!
Паучьи сети не видны глазу, но очень прочны, и нужна большая сила, чтобы их разорвать.
Я наконец-то смог пошевелиться. Белая ведьма продолжала срывать с меня паутину. Я не видел ее лица, потому что его закрывали длинные белые волосы. Она полностью освободила меня, и я смог шевелиться.
В этот момент пришел паукен. Раскинув свои восемь лап, он бросился на Белую ведьму. Та взмахнула свисавшими до земли белыми волосами. Они сверкнули, точно молния, и хлестнули паукена. Несколько раз перевернувшись, он скатился со скалы.
Белая ведьма подхватила меня и посадила к себе на спину. Вытянув руку, она уцепилась за дерево и прыгнула, затем схватилась за другое дерево.
Впереди бежал ручей в три с лишним метра шириной. Ведьма прыгнула и – ух! – оказалась на другом берегу! Подойдя к ущелью, она схватилась за длинную лиану и, как на тарзанке, перелетела через него. Ветер развевал ее волосы, точно белый флаг.
Куда же она меня несла? Я решил было, что в пещеру, ее обитель, но она принесла меня к дому Шаньвы.
Во всем лесу стояла непроглядная темень, и только в окнах Шаньвы горел свет. Белая ведьма опустила меня на землю и указала рукой на дом. Когда я вновь обернулся, белая фигурка сверкнула и исчезла.
4. Зеркало Белой ведьмы
Белая ведьма отнесла меня к дому Шаньвы и исчезла.
Я очень скучал по ней. Папа Шаньвы сказал, что Белая ведьма – обычный человек, а не колдунья. Раньше эти горы были пустынными, деревьями их засадила она.
– А почему тогда у нее такие белые волосы?
– Потому что она всегда жила в горах и не ела соли, вот волосы и побелели, – ответил папа Шаньвы.
Мне захотелось еще раз увидеть Белую ведьму.
– Завтра утром поднимемся на Женский Пик, и ты ее увидишь, – пообещал Шаньва.
Женский Пик был самым высоким в этих горах. Когда мы с Шаньвой забрались на него, солнце только-только вставало.
– Гляди! – Шаньва показал на гору напротив.
С вершины лился водопад, играя золотом на солнце.
– Это не водопад, а волосы Белой девы, – поведал Шаньва. – Каждый день на восходе она расчесывается на вершине той горы.
Белые волосы были длинными, мягкими и легонько покачивались от дуновения утреннего ветерка.
– А почему не видно ее лица?
– Я тоже никогда не видел лица Белой девы, его видела только она сама.
Но ведь кроме как в зеркало, своего лица больше никак не увидеть.
– У белой девы есть зеркало – это колодец. В лунные ночи она приходит к нему посмотреться, – объяснил Шаньва.
– А где этот колодец?
Шаньва увлек меня за собой. Колодец находился в очень загадочном месте у подножия горы. Мы не стали подходить к нему близко: Шаньва сказал, что белая дева рассердится, если узнает, что здесь кто-то был.
Вечером вышла яркая полная луна. Придет ли Белая ведьма к колодцу? Я тихо пробрался туда, желая взглянуть, как она смотрится в отражение. Притаившись в зарослях, я и впрямь увидел, что у колодца кто-то сидит. Я подошел поближе, но не ожидал, что мои шаги этого кого-то спугнут. Белая фигурка мелькнула и исчезла.
Это в самом деле была Белая ведьма! Куда она делась? Может, в колодец? Я склонился над ним, внутри было только отражение луны. Подошел Шаньва. Пытаясь разглядеть, есть ли там что-то еще, я подался вперед и полетел вниз. Шаньва хотел меня удержать, но не удержался и тоже упал.
Какой глубокий это был колодец! Мы всё погружались и погружались и наконец достигли дна, но затем потихоньку начали всплывать. С устья колодца свешивались мириады белых волосинок. Ах! Это были волосы Белой ведьмы!
Мы схватились за них, и мало-помалу они вытащили нас наружу.
5. Странное место за дуплом
Поднявшись наверх, я обнаружил, что вокруг уже не то загадочное место, где мы были до этого. Растерянно озираясь, мы увидели до ужаса странное животное. Я спросил у Шаньвы, как оно называется. Шаньве нравилось тянуть с ответом, поэтому он ответил, мол, догадайся сам.
Морда этого животного напоминала лошадиную, но на голове росли оленьи рога и кабаньи уши, шерсть была как у собаки, а тело – как у быка. Я понятия не имел, что это за диковинный зверь.
– Ладно, скажу тебе. Его зовут недопят.
– Недопят? – Это было очень забавно. – Какое странное название.
Шаньва начал загибать пальцы:
– Он, вроде, и лошадь, и не лошадь, и олень, и не олень, и кабан, и не кабан, и собака, и не собака, и бык, и не бык.
Он загнул пять пальцев: точно, недопят!
Недопят ни капельки не боялся людей. Он знал, что мы на него смотрим, и сам смотрел на нас. Зверь развернулся и зашагал, как лошадь. Пройдя несколько шагов, он обернулся и глянул на нас.
– Пойдем за ним, посмотрим, куда он направляется, – предложил я.
Увидев, что мы идем за ним, недопят отвернулся и пошел дальше. Он оборачивался каждые несколько шагов, словно беспокоился, не отстали ли мы.
Добравшись до очень большого дерева, недопят остановился. Он отбросил передней ногой лиану, обвивавшую ствол: за ней оказалось большое дупло. Недопят посмотрел на нас и залез внутрь. Мы с Шаньвой полезли за ним.
В дупле была непроглядная темень. Вдруг мы заметили что-то белое: это недопят поднял хвост – будто специально для того, чтобы мы не теряли его из виду и следовали за ним.
Неизвестно, сколько времени прошло, когда в эту тьму наконец-то просочился свет, и недопят подал голос – замычал, как бык.
И вот мы выбрались наружу. Ой-ей-ей! Куда это мы попали? Небо здесь было зеленое, деревья красные, а трава синяя.
– Шаньва, ты здесь бывал?
Шаньва тоже недоумевал:
– Нет, никогда.
Ха-ха, но раз уж мы здесь оказались, надо как следует повеселиться в этом странном месте! Я радостно кувыркнулся. Земля здесь была мягкая, и кувыркаться на ней было приятно, но вот идти, наоборот, – очень трудно. Поэтому мы с Шаньвой направились вперед кувырком. По пути мы наблюдали много удивительных вещей, и с нами случилось много всего странного.
6. Молочная река и деревья, усыпанные яйцами
Кувыркаться было утомительнее, чем просто идти.
– Шаньва, я проголодался.
Шаньва сказал, что он тоже голодный.
Мы огляделись по сторонам в поисках чего-нибудь съестного. Еды мы не обнаружили, но увидели муравья, красного муравья размером с корову. Муравей был огромным, с тонкой талией и шестью тонкими лапами, поэтому по мягкой-премягкой земле он шел с неимоверной быстротой. Красный муравей нас не испугался – он был так спокоен, словно давно нас знает, – и покачал своими усиками, похожими на радиоантенны.
Нас мучил голод, и я, уже не задумываясь, понимает ли красный муравей человеческую речь, спросил его, где можно найти еду. Шаньва тоже показал на свой рот и похлопал себя по животу. Не знаю, что понял муравей – мои слова или жесты Шаньвы, – но он пригнулся к земле, и мы с Шаньвой, кувыркнувшись, уселись на него верхом.
Красный муравей отвез нас к реке белого цвета, высадил и ушел. В этой белой реке текло молоко. Мы с Шаньвой подошли к воде, легли на животы и – бульк-бульк-бульк – напились вдоволь.
Посмотрев наверх, мы увидели, что одно дерево усыпано большими и маленькими яйцами. Среди больших яиц были страусиные, величиной с футбольный мяч; среди маленьких – перепелиные, величиной с жемчужину. Кроме того, на дереве висели гусиные, утиные, куриные и голубиные яйца, а также ароматные яйца, отваренные в чае с приправами.
Я очень объелся, съев только лишь одно страусиное яйцо.
Попив здешнего молока и отведав здешних яиц, мы с Шаньвой внезапно научились ходить по этой мягкой-премягкой земле. Только выглядело это, как в замедленной съемке – один шаг достигал нескольких метров в длину.
Но куда было идти? Недопят ушел, красный муравей тоже, и мы не знали, куда направиться.
– Балан, пойдем обратно!
Однако дороги домой мы найти не смогли.
– Не хочу обратно, – сказал я. – Я еще не насмотрелся на чудеса, глупо сейчас возвращаться!
7. Приключения в сумке
В этот момент к нам вышло чудище. У него были короткие передние и длинные задние лапы, а на груди – большая сумка. Оно очень походило на австралийского кенгуру, но Шаньва указал на голову:
– Я видел волка, у него точно такая же голова.
– Тогда назовем его сумчатым волком, хорошо? – предложил я.
За разговором мы не заметили, как подошли к животному очень близко и, не успев остановиться, шагнули прямо к нему в сумку.
Что называется, «сами прыгнули к волку в суму»́ ?
У меня от страха душа ушла в пятки, и я поскорее спрятал голову в волчью сумку, и Шаньва тоже.
– Шаньва, как думаешь, он нас съест? – шепотом спросил я.
– Кто ж нас просил лезть к нему в сумку? – Шаньва выглядел так, словно уже смирился со своей судьбой.
Постепенно мы немного осмелели и высунули головы наружу. Сумчатый волк бежал очень быстро.
Нет, скорее, прыгал очень быстро, быстрее, чем едет машина. Допрыгав до разноцветного озера, волк припал к воде. Пока он пил, мы тоже смогли попить. Вода была великолепна: красная – сладкая, желтая – кислая, синяя – мятная.
Вдруг на озере поднялись огромные цветные волны. Сумчатый волк выпрямился, и мы увидели, как из воды выпрыгнула рыба-дракон длиной более двадцати метров! Ее тело переливалось синим, на голове красовались рога, а глаза были большие и сияли ярко, словно два прожектора. Пасть рыбы-дракона, не меньше трех метров в длину, была усеяна зубами. Рыба-дракон то выпрыгивала, то опять погружалась в воду. От ее прыжков вода перемешал ась и стала переливаться всеми цветами радуги одновременно.