Конечно, теперь они не спорили, что листик может быть и лежаком, и навесом. Один листик, два муравья. Они использовали его то как навес, то как лежак.
Братец Улитка и его домик
1. Бездомная Червиха
Пение птиц, блеяние овец и выкрики землепашцев разбудили спавшего у дороги Братца Улитку.
Высунув мягкое тело из круглой раковины, он высоко поднял пару длинных и пару коротких рожек:
– Ух ты! Какая чудная сегодня погода! По синему небу плывут белые облачка…
Над ним пролетали две птички:
– Смотри, мама! Этот малыш тащит что-то на спине!
– Глупенький, это же улитка. Она носит на спине свой домик, – рассмеялась мама.
– А зачем? Ей ведь наверняка тяжело?
– Думаю, что да. Но она сама создает себе эти трудности!
– Это вы создаете себе трудности! – громко возмутился Братец Улитка, хотя птицы уже улетели. – Целыми днями носитесь то тут, то там и не разжились даже крохотными домишками. Хм!
Он был очень доволен своей жизнью и ласково называл свой домик «обителью». И ведь правда, пока Улитка таскал эту чудесную «обитель» на спине, он мог отдыхать везде, где только пожелает, и не страшны ему были ни ветер, ни дождь. А если вдруг Братец Улитка встречал врага, «обитель» могла превратиться в маленькую крепость… Ха-ха! Да кому еще в мире жилось так уютно и так спокойно?
Братец Улитка путешествовал без забот: то полз, то отдыхал и время от времени, вскинув голову, напевал: «Ла-ла… Ла-ла… Я никогда не стану жить по-другому, никогда!»
– О, солнце уже в зените, пора бы вздремнуть.
Улитка втянул тельце в свою «обитель», но стоило ему уснуть, как «обитель» зашаталась.
– Кто раскачивает мой дом? Должно быть, это пришли арендаторы. – Братец Улитка решил не обращать на них внимания, ведь его «обитель» не сдавалась в аренду.
– Ах, какой яркий, светлый мир!
«Красивый голос! Это девушка!» – Улитка потихоньку высунул голову из раковины. А! Значит, это Червиха вылезла из земли и встряхнула его домик.
Червиха тоже заметила Братца Улитку:
– Извините, я потревожила ваш полуденный сон?
– Нет, ничего страшного. – Улитке очень понравилась эта вежливая Червиха. – Почему бы нам не поболтать? Ведь кто знает, может, ты моя дальняя родственница!
– Но у меня нет времени с вами говорить.
– Ты занята?
– Да, я должна рыхлить землю, – ответила Червиха. – Я рыхлю и удобряю ее, а она становится мягкой и плодородной.
– Замечательно! – Хотя Братец Улитка считал, что рыхлить почву – бесполезная работа, ему хотелось подольститься к Червихе. – Ты такая прекрасная и нежная, разве тебе годится рыхлить землю? Ты совсем себя не бережешь!
– Ну и как прикажете быть?
Братец Улитка медленно подполз к ней:
– Тебе нужен дом, как у меня, чтобы себя защитить.
– Дом – это неплохо, но как я смогу рыхлить землю с домом на спине?
Похоже, рыхление земли занимало все Червихины мысли. Улитка с глубоким сожалением вздохнул. Весело промолвив «До свидания!», Червиха вновь с упоением зарылась в землю.
После обеда Улитка остаток дня наблюдал за тем, как несметное количество червей рыхлит землю. Они носились туда-сюда, высовывались из земли и опять скрывались в ней, рыхлили и рыхлили без остановки… Братец Улитка качал головой:
– Пустая работа, пустая…
Наступила ясная ночь.
– Какая дивная сегодня луна! – Ощущая невероятный прилив радости, Улитка втянул свое тельце в «обитель». – Пусть под этой прекрасной луной мне приснятся сладкие сны!
Шух-шух-шух! Шух-шух-шух!
Что это было? Братец Улитка прислушался: звук шел из-под земли. Ого, черви до сих пор рыхлят землю! Завтра обязательно нужно тактично намекнуть им, что их ночные работы мешают другим отдыхать.
У! У!..
Пи-пи-пи!
Ну что на этот раз? Улитка высунул голову: с дерева спикировал филин и схватил острыми когтями полевку. Братцу Улитке больше не спалось, он был очень раздражен.
– И чего им всем не спится в такой поздний час? – Он задумался. – Эх! Все потому, что у них нет домов.
2. Три дня в Подземном дворце
Поскольку ночью черви и филин не дали Улитке как следует поспать, он проснулся только к полудню.
По-прежнему стояла ясная погода, и солнце ласково грело Братца Улитку. Он, насколько мог, высунулся из «обители», поскольку знал, что солнечные ванны полезны для здоровья. Он лениво полз, как вдруг на него налетел порыв холодного ветра, и наступила кромешная тьма.
– А где солнце? Почему оно пропало? – Братец Улитка очень удивился, ведь солнце только что сияло у него над головой.
– Это не солнце пропало, это ты заполз не туда, – раздался чей-то голос.
– Кто ты такой? Что это за место?
– Я крот, а ты в нашем Подземном дворце.
Вот оно что! Улитка немедленно извинился:
– Простите, я вторгся к вам не нарочно. Я сейчас же уйду.
– Ну, раз уж ты здесь, погости у нас несколько дней! – радушно предложил Малыш Крот. – Пойдем, я представлю тебя нашей королеве.
Миновав бесчисленное множество поворотов и тоннелей, они оказались в главном зале.
К этому времени Братец Улитка успел привыкнуть к тусклому свету Подземного дворца и разглядел посреди зала пухлую кротиху. На голове у нее красовалась корона, а вокруг собрались могучие кроты, очень похожие на крыс, разве что чуть поменьше.
Малыш Крот пал ниц перед королевой:
– Ваше Величество, к нам прибыл с визитом господин Улитка.
Братцу Улитке тоже были не чужды правила этикета. Он подошел к королеве и поприветствовал ее:
– Здравствуйте, Ваше Величество!
Заметив, что Улитка притащил на спине что-то большое, закрывающее его почти целиком, королева решила, что это дары, и с благодарностью промолвила:
– Господин Улитка, добро пожаловать. Вы так учтивы, принесли нам столько даров!
Братец Улитка ужасно смутился. При хорошем освещении было бы заметно, как сильно он покраснел. Он ответил, запинаясь:
– Я… я не принес даров, это… это… дом.
– Как… – удивленно воскликнула королева, – вы дарите мне дом? Какой дорогой подарок! – Она громким голосом позвала подданных: – Помогите господину Улитке снять дом со спины.
– Нет, нет! – От страха Братец Улитка попятился и принялся объяснять королеве, что этот дом он носит на спине с самого рождения и дорожит им больше всего в мире. Поэтому он не может его никому подарить.
Королева совершенно не разгневалась, а, наоборот, расхохоталась:
– Зачем вы таскаете его на спине? Вот потеха! – Затем она приказала Малышу Кроту, что привел Братца Улитку: – Покажи господину Улитке наш Подземный дворец!
– Слушаюсь, Ваше Величество!
Малыш Крот повел Улитку на экскурсию по дворцу.
Главный зал находился в центре Подземного дворца, и от него во все стороны расходилась целая сеть тоннелей. Крот и Улитка пришли в сухую пещеру. Малыш Крот сказал, что это спальня королевы. Внутри все устилал толстый слой сена и опавшей листвы, меж которых лежали нежно благоухающие цветочные лепестки. Здесь было тепло и уютно.
К спальне примыкал маленький грот.
– Это детская комната, – сказал Малыш Крот. – Давай зайдем посмотрим.
В комнате было полным-полно новорожденных кротят – так много, что не сосчитать.
– Кто родил столько детей?
– Наша королева! – Малыш Крот засиял от гордости. – Она мама всех кротов в этом дворце.
– Ах! Вот это да!
Малыш Крот разгреб лапами солому и листву и показал вход в еще одну пещеру:
– Это тайный ход, чтобы спастись в случае опасности.
После королевской спальни они с Улиткой посетили кротовый склад. Он оказался большим, с несколькими выходами. Сотни кротов непрерывно тащили туда припасы.
За три дня и три ночи Братец Улитка облазил практически все уголки Подземного дворца. В последний день он попрощался с королевой и поблагодарил ее за радушный прием.
– Господин Улитка, как вам наш Подземный дворец? – спросила она.
Братец Улитка не привык хвалить чужие дома, поэтому, несмотря на то что дворец был попросту безупречен, отозвался о нем в своей обычной манере:
– Хорош, вот только слишком велик.
– А что в этом плохого?
Улитка со всей серьезностью изложил свой взгляд на дома:
– Если дом вмещает одного тебя, этого достаточно. Главное, чтобы ты мог взять его с собой, куда бы ты ни пошел. Тогда это хороший дом.
Королева выслушала его и опять расхохоталась:
– Значит, все-таки ваш дом лучше!
3. В поисках невесты
Сегодня Братец Улитка собирался на важное свидание. Прошлым вечером под белоснежным, как облако, грибом он познакомился с одной улиткой, самой прекрасной из всех, что он когда-либо видел. Они встретились уже ближе к ночи и не успели наговориться вдоволь, поэтому условились увидеться на следующий день.
Братец Улитка торопился изо всех сил, но как ни старался, полз он все равно очень-очень медленно. Впервые в жизни он заметил у себя этот недостаток.
Местом свидания был все тот же белый гриб. Братец Улитка уже решил, что сегодня при встрече с Улиточкой он непременно сделает ей предложение.
Наконец он добрался до белоснежного, как облако, гриба; Улиточка тоже только приползла. Странно, но сегодня они оба чувствовали себя не в своей тарелке: Улиточка застенчиво молчала, склонив голову, Братец Улитка тоже не находил, что сказать, – куда уж было делать предложение! Спустя какое-то время он предложил ей прогуляться по берегу реки.
Весеннее солнце пригревало, ветер ласкал, из земли тянулись молодые зеленые росточки, по реке гуляли волны, а рядом ползла очаровательная барышня – Братец Улитка был словно на седьмом небе от счастья.
На другом берегу павлин, распустив разноцветный хвост, грациозно танцевал перед своей возлюбленной. Речные воды рядом с ним тоже окрасились в разные цвета. Павлинихе ужасно понравился этот танец, и она восторженно закричала: «А-я-я!»
В воде плескались несколько пар уток-мандаринок. Одни, играя, гонялись друг за дружкой, другие целовались, третьи клювиками чистили друг другу перышки…