— То есть это как, дойти? — Симба вопросительно покосился на артефактора.
— Самый узкий коридор развязки ведёт во что-то типа библиотеки-информатория. Там много информации, и, в том числе, и об этих, и о других жезлах.
— Туда обязательно надо попасть, — выразил своё мнение Адио.
— Если я правильно поняла, то этот жезл может усилить заклинания мага, — Амади прямо таки излучала заинтересованность, — а как с ним обращаться?
— Подойди, объясню, насколько смогу, — Нтанда ещё и жестом показала Амади, что надо подойти.
Минут десять девушки шептались, вертели в руках предмет обсуждения, крутили какие-то кольца, щёлкали малозаметными деталями.
— Только, видишь, ничего не происходит, — Нтанда, после очередного нажатия на одну из управляющих клавиш на древке, повернула рифлёное кольцо под навершием по часовой стрелке. В торце навершия открылось отверстие, куда надо было вставить накопитель маны. Гнездо под кристалл, ожидаемо, пустовало.
— Ага, чтобы оно заработало, надо будет вернуться в хранилище кристаллов и вставить заряженный, — Амади слегка расстроилась. Ну как же, вот она, новая игрушка. А батарейки в комплект не входят. Обидно.
— Амади, поскольку ты маг, то тебе, наверное, будет гораздо интереснее более совершенный посох, — Нтанда посмотрела на Амади, после чего перевела взгляд на уже более длинный посох, покоившийся в стойке в полутора шагах от неё.
— А что, тут есть ещё что-то более эффективное? — с нотками радостного удивления поинтересовалась магесса и устремила вопросительный взгляд на собеседницу.
— Да, полюбуйся на этот посох — Нтанда уже извлекла посох, о котором завела речь, из стойки, и приняла нарочито величавую позу, опираясь на этот артефакт, — функционал у него тот же, но ёмкость накопителя для магических конструктов, то есть заранее заготовленных заклинаний, раз в пять больше, чем у маленького посоха. Да и коэффициент усиления творимых заклинаний заметно выше. Управлять этим посохом может только маг и он, так же, как и более простая модификация, с которой мы уже познакомились, требует зарядки кристаллами маны.
Амади долго и неотрывно смотрела на этот красивый, хищно и даже немного футуристически выглядящий артефакт.
— Хочу, — наконец выдавила она из себя громким и хриплым шёпотом. Уже без дополнительных приглашений подошла к Нтанде, после чего опять последовал сеанс пристального изучения и ощупывания артефакта, клацанья различными кнопками и клавишами и прочими сопутствующими действиями.
— А нам, доча? Неужели нет ничего, что могло бы порадовать людей, далёких от магии? — Афолабе обратился к дочери, явно подразумевая то, что неплохо бы продолжить знакомство с различными предметами, стоящими на стойке.
А как же первые жезлы? — Нтанда с деланным возмущением во взгляде и голосе обратилась к отцу, — или вам мало?
— Да, — подхватил эстафету ёрничества Адио, — хошь, не хошь, а маловато будет.
— Ненасытные какие, — проворчала Нтанда, поддерживая тем самым создавшуюся атмосферу лёгкого веселья, — вот, что вы скажете про это?
Она указала на предмет, отдалённо напоминающий короткий кавалерийский карабин, но с каким-то невообразимым обвесом, пистолетной рукояткой, странным продолговатым вздутием на цевье и целым комплексом медных, бронзовых и латунных колечек на месте прицельной планки. Странность этой конструкции подчёркивалась ещё и тем, что в торце ствола, откуда теоретически должна была бы вылетать пуля, было лишь двухсантиметровое узкое углубление, на дне которого загадочно мерцала полированная грань тёмно-красного кристалла.
— Выглядит эта штука, конечно, занятно, — Симба Ситоле взял загадочный механизм в руки, и теперь вертел его, скептически разглядывая с разных ракурсов, — а что она может, и как ей пользоваться?
— Эта магический метатель энергии, — Нтанда немного запнулась, формулируя мысль, — действует, как обычный карабин, то есть, для выстрела необходим заряд. Их тут может быть несколько.
— Что-то обоймы, ни магазина, ни даже барабана я тут и не наблюдаю, — возразил Симба.
— Магазин размещён в цевье, перезарядка осуществляется сдвигом вот этой выступающей части цевья по направлению к спусковой скобке и возвратом её в исходное положение. В результате этой манипуляции заряд попадает в пусковую камеру. А зарядка — тоже просто — вот тут, на цевье есть подпружиненная шторка — туда просто вдавливаются унитары.
— Ага, интересное решение, никогда такого раньше не видел, — Симба уже другими глазами смотрел на этот метатель, — и какова ёмкость этого магазина?
— Пятнадцать зарядов, — с готовностью ответила Нтанда.
— Очень, очень даже неплохо, — похвалил Симба и тут же выдал следующий вопрос, — а дальность какая?
— Дальность около двух тысяч метров, но тут есть некоторые скрытые преимущества перед нашим кинетическим оружием.
— Какие же?
— Дело в том, что тут из ствола никакие пули не вылетают. Реализован совершенно иной принцип. В казённой части размещён генератор излучения. Так что, после того, как нажат спуск, магическая энергия, содержащаяся в унитаре, трансформируется в энергетический импульс. В стволе размещён искусственно выращенный драгоценный камень, кристаллическая решётка которого задает направление истечения импульса, — Нтанда прервала свою речь и приложилась к горлышку фляги.
— Рассказывай, интересно же, — шутливым тоном поторопил её Симба.
— Продолжаю, — улыбнулась Нтанда, — импульс распространяется в пространстве со скоростью света, так что при стрельбе по движущейся цели упреждение не нужно брать. Гравитация и ветер никоим образом не влияют на траекторию. То есть импульс движется исключительно по прямой. И куда целишься, то туда и попадаешь. И убойную силу импульс гарантированно сохраняет на протяжении двух тысяч метров, причём, независимо и от влажности воздуха. А убойная сила такова, что выстрел легко прожигает десятимиллиметровый стальной лист.
— Ага, это действительно стоящая вещь, — Симба нежно погладил цевьё излучателя, — а откуда брать унитарные заряды?
— Тут тоже всё просто, — Нтанда обернулась и посмотрела в глубину склада, — там на второй полке третьего слева стеллажа стоит несколько портативных приборов для изготовления и зарядки унитаров для этих излучателей. Сырьё — те же самые красные кристаллы, которые идут на изготовление магических накопителей.
— Замечательно, — Симба был явно доволен, — берём!
Глава 14.1
— Так, только давайте, брать всё будем на обратном пути, а то нам много мест ещё надо посетить, а если мы нагрузимся, как вьючные тяки, то эта задача станет трудновыполнимой.
Произнося эти слова, Нтанда взяла какую-то странную полупрозрачную лиловую пластину, размерами десять на пятнадцать сантиметров, и толщиной около сантиметра. На одном из узких торцов пластины располагались многочисленные контактные площадки сине-фиолетового цвета.
— А что это ты прихватила такое интересное, — ревниво спросил её Афолабе, немного раздосадованный тем, что ему не удаётся что-нибудь прихватить с собой, вот, чтобы прямо сейчас, а Нтанда что-то таки взяла.
— А это, папа, ведомость, в которой указано, что именно и где именно лежит — Нтанда загадочно улыбнулась, — не побоюсь этих слов, в этой волшебной пещере.
— Вещь, безусловно, нужная, но зачем её с собой тащить то? — Афолабе пытался досконально понять всё, как и подобает председателю правления гильдии, — вот ведь, на стене, терминал для просмотра, — и он показал на небольшой экран на стене с расположенным немного ниже приёмным гнездом под информационный картридж и встроенной в стену панелью ввода, что была покрыта рядами сенсорных кнопок, на каждой из которых красовалось по значку-иероглифу.
— Ты уже научился понимать смысл этих кракозябриков? — насмешливо спросила его Нтанда, и не дожидаясь ответа, продолжила, — а я рассчитываю на то, что в информатории мы найдём возможность сделать вразумительный перевод и распечатать результат. И, таким образом, досконально изучить содержимое склада за кратчайшее время.
— Разумно, — согласился Афолабе, — так что, направляем сейчас стопы свои в информаторий?
— Да, — согласилась Нтанда и обвела всех присутствующих вопросительным взглядом, — надеюсь, никто не возражает?
— А, может, вернёмся ненадолго на склад накопителей? — робко поинтересовалась Амади.
Зачем она собралась туда возвращаться, было ясно всем. Её новая игрушка нуждалась в батарейках.
— Ну, тогда, пусть и Адио один излучатель прихватит, — Сказал Симба, — а, кстати, унитары, готовые к применению, тут, на складе есть?
— Пожалуй, так и сделаем, поддержала Нтанда желание соратников довооружиться, — а унитары… Сейчас я вам пару подсумков принесу.
Она тут же растворилась в пространстве за стеллажами, но, меньше чем через минуту, появилась вновь. В руках она держала два продолговатых, с виду, изготовленных из тёмно-коричневой кожи или ей подобного материала, пузатых подсумка.
— Держи, — сказала она, протягивая их Адио, улыбаясь, — в каждом — по шестьдесят унитаров, на первое время, определённо, должно хватить. Заряжай.
Адио дважды просить себя не заставил. Сноровисто приторочил оба подсумка к поясу и быстро заполнил магазин своего излучателя.
— Ну, давайте тогда быстренько, все вместе, до зарядной и обратно — тут Симба опять подпустил в голос фельдфебельских ноток, — шагом марш!
До склада готовых накопителей добрались быстро. Там времени потратили минимум, забрав один синий контейнер с изумрудным иероглифом на крышке. Продвинутый посох Амади, похоже, был весьма энергоёмким, поскольку гнездо в навершии было рассчитано на стандартный накопитель большой ёмкости, самый мощный и вместительный, если так можно выразиться. Один накопитель вставили в посох. А контейнер с оставшимися Амади забросила в свой рюкзак. Дальше решили двигаться уже в информаторий, не заглядывая на склад.
Все пятеро бодро зашагали по коридору в направлении библиотеки, ярко иллюстрируя всем своим видом и целеустремлённостью превосходную степень внезапно охватившей их тяги к знаниям. Через четыре с небольшим минуты они уже стояли в предбаннике информатория. Материал стен и пола был тот же, что и везде. А в самом информатории они обнаружили три ряда полутораметровой ширины столов, за каждым из которых располагался такой же ширины уютный и мягкий диванчик. На столах лежали тёмно-серые плоские коробки со сглаженными рёбрами, размером 20х40х10 сантиметров и с гнёздами под инфокартриджи, под такие же, как и прихваченный Нтандой со склада. Около каждой лежала замысловатая конструкция, напоминавшая собой шлем с полупрозрачным зеленоватым забралом. Шлем не был сплошным, он состоял из различных отде