С тех пор Голуба и Бажен перестали дружить с Фотей. Пропадали вместе бог весть где и держались от всех подальше. Как только они достигли шестнадцатилетия, убежали из приюта.
Фотя же осталась и дни напролёт работала. В её обязанности входили уборка и забота за растениями в огороде и в теплице, уход за прокажёнными, кормление стариков. Ко всему прочему, по ночам она попросилась следить за брошенными грудничками, а ранним утром ездить на городскую ярмарку за продуктами. Удивительно, но в сутки Фотя спала не больше трёх часов, что не мешало ей быть всегда бодрой и в хорошем настроении.
У слепой Фоти появилась отдельная каморка в тереме под самой крышей по соседству с летучими мышами. Круглое оконце без решётки, из которого можно увидеть застрявшую в тучах луну, когда случайно прекращался дождь, и Полярную звезду, подмигивающую сквозь туман. Узенькая старая кровать с матрацем, набитым соломой, и маленький сундучок, где хранила она чужие тайны и свою заветную мечту — побродить по миру, дождаться у моря хорошей погоды, встретить рассвет зелёной звезды.
Старик Всемысл, за которым ухаживала Фотя, поведал, что, когда его прадед был ещё ребёнком, видел, как каждое утро появлялась из-за моря, а вечером уходила в лес большая зелёная звезда по имени Солнце. Но потом всё чаще прилетали тучи, звезда реже просматривалась, а однажды исчезла насовсем.
Всемысл рассказывал, в солнечные дни было тепло и радостно. Фрукты на деревьях росли яркие и сочные, в домах сухо, а чёрной плесени и вовсе не было. Фотя верила старику и мечтала увидеть всё своими глазами.
Как обычно, хмурым туманным утром Фотя с Мямлей — пареньком, которого знала с того самого времени, как её перевели на второй ярус детского дома, на шаткой, валкой повозке, запряжённой старой жерёбой кобылой, отправились на ярмарку за продуктами. Когда девушка выбирала грибы, коих всегда было разнообразие, ведь они вечные спутники дождя, увидела располневшую Голубу. В её ведре лежали редкие для этих мест и дорогие грибы ярких снов.
— Как же я рада тебя видеть, хорошая моя! — кинулась обниматься девушка-улыбка.
— Фотя! Сколько воды утекло, с тех пор как мы не виделись!
— А где Бажен?
— Он работает лесорубом, пока я собираю грибы в самых тёмных уголках леса! Живём ладно! Поженились и ждём первенца! Мы будем хорошими родителями и никогда не бросим своих детей!
— Как это прекрасно! Как же я рада за вас, мои любимые!
— Спасибо! Все обиды остались в прошлом! Приходи в гости, будем дружить как в старые времена! У нас домик в низине. Хоть часто затапливает, но зато свой!
— Обязательно приду!
Всю обратную дорогу, пока Мямля пел свою долгую песню «Я родился одинок, я ни низок, ни высок, я по миру не хожу, я в повозке лук вожу», Фотя думала о том, что пришла пора покинуть приют. Да, здесь все нуждаются в её помощи и заботе, но она старалась, как могла, сделать жизнь других краше, и теперь время отправиться в путешествие за своей мечтой. Девушка решила больше не откладывать, а поговорить с распорядительницей сегодня же.
В приёмном покое старой ворчливой Чаславы не оказалось. Фотя нашла её в почивальне. Дверь была не заперта. Девушка постучалась и вошла.
— Светлая моя хозяйка-распорядительница!
— А, это ты, слепая Фотя? Заходи! Я как раз собиралась за тобой послать.
— Я пришла попрощаться! Завтра уезжаю!
— Нет, милая, это невозможно! Ты не можешь уехать!
— Я решила позволить себе это, пусть и нарушив заповеди.
— Подожди! Послушай, что я скажу! До того дня, как Будигост принёс тебя ко мне, «Трилистник» был самым страшным местом в городе. Его сторонились, ведь каждый день здесь кто-то умирал. Прошло двадцать лет. Дети взрослеют, старики живут дольше, прокажённые вылечиваются. И всё это благодаря тебе! У наших ворот толпа желающих. Мы не можем принять всех, но люди готовы ждать! У них появилась надежда! Понимаешь?
— Я очень рада! И, думаю, мой отъезд ничего не изменит! Все в этом приюте замечательные, они справятся сами!
— Я стара! Мне осталось совсем чуть-чуть! Ты должна занять моё место! Я верю в тебя! Все верят в тебя!
— Но как же мои мечты? Если я останусь, разве они осуществятся?
— Ты сама всем твердишь, что мир прекрасен всюду, значит, и за счастьем не нужно ходить! Отвечай за свои слова! Оставайся там, где в тебе нуждаются! Построй счастливый мир здесь!
Не стала Фотя спорить, заварила чай, облегчающий страдания и муки, и долгую ночь, не смыкая глаз, просидела у постели Чаславы, рассказывая ей сказки про доброе зелёное Солнце, согревающее своим белым светом.
Весь следующий день шёл ливневый дождь, и бушевал ветер. А поутру у причала горожане увидели чёрный корабль с серыми парусами.
Когда Фотя с Мямлей подъезжали к ярмарке, на площади уже собралась толпа, чтобы послушать, какие вести привёз посланник царя Морока.
В чёрном длинном плаще и маской птицы на лице, чей клюв не спрячешь за капюшоном, Грач провозгласил:
— Царь Морок — правитель мира туманов и дождей ищет преемника. Любой мужчина в возрасте от 16-ти до 25-ти лет, кто готов участвовать в состязаниях и победить, в награду получит царство. Сегодня после полудня прошу всех желающих прийти на площадь. Здесь я проведу отбор и из вашего города выберу только двух претендентов.
Грач махнул рукой, и звуки горна раздались по всему Тусквелу.
— Какие интересные новости! Обязательно расскажем об этом в приюте! Мямля, ты будешь состязаться?
— Нет.
— Не хочешь править миром?
— Это не для меня! Нет шансов, точно знаю!
— Ты же даже не попробовал!
— И не собираюсь! Я давно хотел поговорить с тобой, слепая Фотя. Прошу, не перебивай! — подбирая слова, занервничал Мямля. — Ты чудна́я, это всем известно, и многие считают тебя тронутой, чего уж скрывать? Но мне ты нравишься, с тобой мне просто!
— Приятно слышать!
— Так давай поженимся?
— Не могу!
— Разве я тебе не люб?
— Ты мне очень нравишься!
— Так за чем дело встало?
— Этого мало! Должно быть что-то другое! Я пока не знаю, что! Но, как только появится это что-то, обязательно почувствую и пойму!
— Ладно, давай подождём, торопиться некуда! Нам ещё вместе куковать. Но смотри, Фотя! Слишком долго не раздумывай! Появится это что-то или не появится вовсе? Меня Ждана обхаживает! Я парень важный!
— Так соглашайся! Вы отличная пара!
Весть о состязании мгновенно разлетелась по городу. Началась гроза. Молнии сверкали, и дул сильный ветер.
Сотни молодых и сильных мужчин заполонили площадь. Каждый собирался обмануть судьбу. Бажен бросил все дела и примчался, хотя Голуба в слезах и отговаривала его.
— Ты обещал всегда заботиться обо мне и быть достойным отцом!
— Я должен рискнуть, такую удачу нельзя упускать!
Самые важные мужчины города — два сына Власта — тоже явились. Глава Тусквела пропустил их сквозь толпу и поставил в центре.
— Да начнётся состязание! — махнул рукой Грач и сел в кресло, которое подняли над толпой воины в чёрных плащах.
— Призываю вас разделиться на две стороны.
Братья Гордыня и Вадим оказались на одной стороне, а Бажен на другой.
— А теперь каждая из сторон создайте круг и бейтесь насмерть! Да будет битва!
Бажен прибежал на площадь прямо из леса с топором. Он так хотел стать царём, что, не задумываясь о последствиях, зарубил всех вокруг.
Гордыня же с братом Вадимом в своём круге просто постреляли соперников, ведь владели ружьями и управлялись с ними с детства. А, когда остались в живых одни, то Гордыня, не мешкая, убил и младшего брата. Вскрикнула их мать и упала на землю без сознания. А отец в отчаянии принялся приводить её в чувство.
— Ну, вот и славно! — похлопал в ладоши Грач. — У нас есть два победителя. Подойдите ко мне!
Бажен и Гордыня, переступая через тела убитых ими мужчин, поднялись к Грачу.
— Представьтесь!
— Я Гордыня — сын Власта и Красы.
— Готов ли ты отказаться от своей семьи раз и навсегда? Бросить родителей, жену и детей?
— Нет у меня ни жены, ни детей! Единственного брата я только что убил. А родителей и вовсе не жаль! — холодно произнёс Гордыня. — Я родился быть лучшим! Я готов!
— Прекрасно! А ты, молодец, кто таков?
— Я Бажен! Сирота тусквельский. Нет у меня родителей. Но жена вот-вот подарит первенца.
— Готов ли ты отказаться от своей семьи раз и навсегда? Бросить жену и будущего ребёнка?
В горячке был Бажен, и руки по локоть в крови. Тяжко на душе, но он не стал слушать своё сердце, а разум его мечтал о троне.
— Готов! — с грустью произнёс Бажен, стиснув зубы и сжав сильнее топор.
— Я забираю вас! Сегодня же мы пойдём по морю во дворец туманных снов. Царь Морок обрадуется таким храбрецам!
В толпе стонала Краса, потерявшая сразу двух сыновей, и рыдала Голуба. Они в последний раз видели своих любимых мужчин.
Добрыня и Бажен последовали за Грачом без оглядки. Стихла гроза. Туман спрятал море, и пропал из виду чёрный корабль с серыми парусами, оставив после себя сотни трупов молодых мужчин и вмиг осиротевших женщин и детей.
На следующий день, когда горели костры и шли поминальные службы, прибежала Голуба к воротам «Трилистника», стала звать слепую Фотю.
— Забери моего сына, родила я его в муках этой ночью, воспитай как родного! — умоляла она.
— Как же так, Голубушка! Смотри, какой он ладный! Зачем его в приют?
— Нет больше у него родного отца, не будет и родной матери! — и бросилась Голуба в туман, оставив младенца на руках у Фоти.
Нашли её потом на берегу моря после отлива рыбаки.
И стала Фотя в одночасье хозяйкой-распорядительницей да матерью-одиночкой.
Листья на деревьях пожелтели. Всё стало чахнуть и пропадать.
— Как красиво раскрашены деревья в багрец и охру!
— Эх, Фотя, не зря тебя, видно, кликают слепой! Листья опадают, всё живое засыпает. Что есть-то будем, как думаешь, когда ничего не останется?
— Я придумаю, дедушка Всемысл, обязательно придумаю! Но как же красиво умирает природа! Глаз не оторвать от этой светлой грусти!