ке, расстёгнутая кожаная куртка с чёрным свитером под ней, сумочка клатч в руках. Дополняли образ простой городской жительницы нарощенные ногти под френч и лёгкий дневной макияж. Но цвет глаз выдавал её с потрохами – не бывает такого у людей. И сейчас я почему-то на уровне интуиции понимала – это точно не линзы. – Ты кто?
- Владимира, можно просто – Мира. Приятно познакомиться! - девушка протянула мне руку, ехидно улыбаясь, явно понимая, что мой вопрос был направлен не столько на её имя, сколько на всё остальное. Руку я пожала, ответив ей скептичной улыбкой, в ожидании заломив бровь. – Я твой персональный волкодлак, - рассмеявшись на мою, по всей видимости, слишком громко говорящую мимику, девушка помогла мне встать с кровати. – Ну, или волколак, вурколак, в крайнем случае - вервольф или оборотень. Только чупакаброй не называй никогда, - тон девушки резко стал серьёзным, - голову отгрызу.
- Понятно. - На автомате уверила я собеседницу, ничего на самом деле совершенно не понимая.
Владимира проводила меня к умывальнику, где, поздоровавшись с Митричем, я была вознаграждена полотенцем и мылом, дабы привести себя в порядок.
- Давай девонька, умывайся, завтракать надобно, - причитал Леший, разливая чай по кружкам, - время уже за полдень перевалило. Негоже, чтобы у лешего в доме гости голодными долго были.
- Я у тебя с ночи без маковой росинки сижу, - укорила его Владимира, - мог бы и не ждать, пока Акулина встанет. Гостей можно и по очереди кормить.
- Поговори мне тут ещё! – беззлобно отмахнулся от неё Митрич. – Тебя, бестия, сколько не корми, всё одно – голодная ходишь. Продуктов не напасёшься.
- Да я ем как котёночек! – устраиваясь за столом, девушка осторожно пододвинула пирожки к себе поближе. – И совсем по чуть-чуть! Иначе разнесло бы меня давным-давно. Не наговаривай на меня, Митрич, просто признай, что с возрастом стал скрягой!
- Тьфу ты, бестия! – леший в сердцах топнул ногой. – Когда же это я жадничал то?
Их перепалку я слушала в пол уха. Она, может быть, могла мне показаться забавной, если бы не одно «но». Над умывальником висело небольшое старенькое зеркало, и вот ЧТО оно отражало, мне категорически не нравилось. Свои претензии к лицу, синякам и мешкам под глазами, ссадине на лбу и синяке на скуле - я опущу. А вот остальное… Мало того, что с моими глазами сейчас происходила какая-то чертовщина, а именно – зрачок изменил цвет на искрящийся золотой и постоянно менялся в размерах, хаотично пульсируя, периодически закрывая собой радужку, так и на волосах появилась седина!!! С левой стороны от пробора у меня теперь красовалась серая прядь толщиной сантиметров пять, не меньше!
- А чего ты думала, девонька, переход между мирами убивает, радуйся, что хоть так отделалась, - обратился ко мне леший, заметив зарождающуюся панику.
- Митрич прав, - отложив наполовину съеденный пирожок, Владимира подошла ко мне, забрав из дрожащих рук полотенце, которое я нервно перекручивала, смотря на своё отражение, и подтолкнула ближе к умывальнику. – Переход силы жизненные высасывает, поэтому люди редко, когда выживают. Ты осталась относительно в порядке только благодаря тому, что, ужиная сущность в тебе начала просыпаться. Странно, конечно, что царь тебя сразу не признал. Скажи, ты ведь когда с ним лично говорила, там ужи рядом были?
- Вроде нет, - отфыркиваясь от ледяной воды из умывальника, я взяла из рук девушки полотенце. – А что?
- Змейки своих сразу чувствуют, если бы рядом были, нашептали царю. Вернее, прошипели бы, - хихикнула Владимира, потянув меня за руку в сторону стола, - а сам Святослав мог и не присматриваться к твоей сущности. Давай, садись.
- А глаза? – не обращая внимания, как ко мне тут же придвинули чай и пирожки, задалась я второй проблемой. Волосы можно покрасить, и, конечно, навсегда проблему это не решит, но какой никакой, а выход. Или вообще так всё оставить, свалить на креатив, или новое веянье моды, и жить спокойно. А вот с такими зрачками просто так на улице не походишь, только если в очках или линзах постоянно ходить. – Это пройдёт?
- Ага, - уплетая очередной пирожок, начала кивать мне Владимира, - потом управлять ими научишься, не переживай, ешь лучше! Митрич, пирожки сегодня выше всяких похвал!
- Да полно те, - пробурчал леший, но по нему было видно, что похвала пришлась ему по душе, - пирожки как пирожки, не диво же, какое неслыханное.
Вопросов в моей голове была уйма, но посмотрев, как собравшиеся за столом уничтожают еду, решила сначала к ним присоединиться. Пирожки действительно оказались восхитительными, но, похвалив хозяина, я получила такой же ответ, как и Владимира до меня.
Потянувшись за очередным угощением, я заметила, что браслета, который был получен в дар от Лекса, на руке не было. Странно, неужели потеряла? Кольца тоже не было на пальце. Проверив рукой цепочку, обнаружила и её отсутствие на шее. Как так могло получиться? Где я всё могла потерять? Столько времени носила не снимая, и всё в порядке было, а тут… Всё это казалось неправильным. Сложно объяснить, но я могу поклясться, что почти физически ощущаю дискомфорт от их отсутствия.
- Дары стали пеплом, - вывела меня из задумчивости Владимира, - они являлись своеобразным аналогом брачного договора. Когда ты покинула подземный мир, ты аннулировала, грубо говоря, ваши предсвадебные договорённости и украшения превратились в пыль.
- Ты читаешь мысли? – в шоке уставилась я на девушку. Другого объяснения тому, что она так точно дала мне ответы на мои внутренние терзания, я не находила.
- Нет, только эмоции, - улыбнулась мне Владимира, - ты застыла, глядя на свои руки, испытывая искреннее сожаление, а потом, поняв, что кулона так же нет, расстроилась ещё сильнее.
- Понятно, - кивнула я ей, грея ладони чашкой с чаем, - так кто ты такая?
Нет, я прекрасно помнила, что она себя назвала волко-дла-что-то там, и даже дала пояснение, что это означает оборотень, если я правильно поняла. Но зачем она здесь? Что ей нужно от меня? Откуда такие познания в области брачных традиций змеелюдей? Или это все нелюди знают? Все эти вопросы я вложила в один, но Владимира меня прекрасно поняла.
- На данный момент я твой телохранитель, - в упор глядя мне в глаза, отбросив всю весёлость, ответила девушка. – Если ты решишь вернуться к змеям. На случай если решишь остаться среди людей, то считай меня просто подругой Митрича, заскочившей проведать старика.
Я растерянно переводила взгляд с неё на лешего. Неужели мне опять что-то угрожает? Я считала, что на стерве Пелагее и охотниках всё закончилось. Но если так, то на кой чёрт мне нужен телохранитель?
- Мира, не дави на девочку, - подливая нам чай, попросил её Митрич, - не видишь, что ль, и так потеряна она сейчас. С матерью сначала ей переговорить надобно, а потом уже выбор делать.
- Чувствую, - ответила ему девушка, вновь обращаясь ко мне, - поэтому и хочу объяснить всё сейчас, чтобы было из чего выбирать. В истории не было ещё такого, чтобы уж рос вне царства, тем более царевна. Не хочу тебя пугать, но защита с моей стороны лишней не будет. Я – альфа, из общины волков.
Последнюю фразу она произнесла с еле скрываемой гордостью, но на меня это всё равно не произвело никакого впечатления. Мне хватило того, что она назвала себя оборотнем, а остальные уточнения не дали мне ровным счётом ничего.
- Альфами во всех общинах волкодлаков называют мужчин из семьи вожаков, - пустилась Владимира в объяснения, видимо, чтобы я прониклась значимостью её предложения охранять меня. Если я, конечно, решу вернуться к Лексу. А именно так я и планирую сделать. Скорее всего. – Они у нас самые сильные, выносливые и так далее. Но самое главное, они могут перекидываться во вторую ипостась, когда угодно, и без кинжалов. Никто из наших женщин так не может. Кроме меня.
Я честно пыталась проникнуться этим её объяснением, но никак не получалось в уме сложить превращение человека в волка с кинжалом. Единственное, до чего я додумалась, это было то, что ножом по идее можно себя разрезать, как бы выпуская волка, но…фу!
- Акулина, мне даже страшно представить, о чём ты сейчас думаешь, что от тебя так попёрло отвращением?! – взвизгнула Владимира, морща нос и демонстративно отодвигаясь от меня вместе с табуретом.
- Представила, как вы используете кинжалы при превращении, - покаялась я, пытаясь убрать навязчивые картинки из головы.
- Даже знать не хочу, что ты там себе напридумывала! – шуточно подняв руки, показывая мне остановиться, фыркнула оборотень. – Мы их втыкаем перед собой в землю, после чего делаем через кинжал кувырок. И обратно, когда хотим принять ипостась человека, после чего вытаскиваем кинжал. Я тебе позже подробно объясню, если захочешь.
- Хорошо, - в который раз кивнула ей, по сути ничего опять так и не поняв. – Митрич, спасибо вам большое за всё, но мне, кажется пора домой. Нужно с мамой поговорить, да и вообще, родители с ума от беспокойства сходят. Меня больше недели не было. Они наверняка уже всех знакомых на уши подняли, и заявление в полицию написали.
- За этим не переживай, - махнул рукой леший, - они ведь люди, хоть и одна из них бывшая царевна. Не волновались они за тебя.
- И что, что они люди? – искренне удивилась я. – Думаете, люди за своих детей не переживают?
- Он имел в виду, что морок на них, - ответила за Митрича Владимира, и, видя моё непонимание, или почувствовав его эмоционально, начала объяснять более подробно. – Как только обычная смертная девушка попадает в статусе невесты во владения нагов, все её родные и близкие живут в счастливом заблуждении, что она находится где-то в другом городе или стране, абсолютно счастливая и с женихом, от которого они обычно, находясь под воздействием морока, просто в полнейшем восторге!
- Знаешь, - сложив в уме один плюс один, а точнее Юльку, Михаила и то, что я сейчас услышала, решила озвучить догадку вслух. – У меня несколько лет назад пропала близкая подруга, после того как познакомила меня со своим женихом. Родители её на пропажу никак не отреагировали, утверждая, что она счастливо живёт в Австралии со своим новоиспечённым мужем. А самого Михаила я видела в подземном мире. Это и есть ваш морок в действии?