- Не вы один, - приободрила его Мира, - Василеск тоже не понял, хоть и проверял.
На последней фразе волчица хрюкнула, в попытке сдержать смех, чем заслужила от меня косой взгляд.
- А сразу, почему ничего не рассказала? – не обращая внимания на веселье Владимиры, обратился ко мне царь. – Если и не мне, то хоть жениху своему? Ты ведь понимаешь, чем обернулся для него твой побег?
- Я не знала, - сердце сжалось при упоминании о полозе, - мама никогда нам не рассказывала про эту часть своей жизни. Да она вообще ничего никогда не говорила ни про змей, ни про подземный мир!
- Нам? – удивлённо переспросил Святослав.
- Кроме Акулины, которую я вам любезно вернула в лоно семьи, - ответила за меня волчица, - спешу вас обрадовать – у вас так же имеется внук Александр и ещё одна внучка – Василиса. Последнюю я лично проверила – она, к сожалению, не уж. Внука проверю позже, но поскольку они с Линой двойняшки, шансы велики.
Теперь сдерживая смех начала хрюкать я. Мира всё выкручивала в свою пользу, и хоть я и не возражала, прекрасно понимая, зачем она набивает себе цену, сдержать веселье не могла.
- И что же ты хочешь? – понял очевидное и царь, внимательно смотря на моего персонального волкодлака.
Пока Владимира дипломатично подбирая слова, обрисовывала царю его роль в сложившейся в её жизни ситуации, я играла в гляделки со здоровым ужом, свернувшимся у ног Святослава.
Змеюка была действительно очень большая. Толщиной с мою руку и длинной метра два, всё время, что мы здесь находились уж сверлил меня скептичным взглядом. Я отвечала ему взаимностью, иногда отрывая взгляд, если ко мне обращались в разговоре.
- Я подумаю, что смогу для тебя сделать, - вынес решение Святослав по поводу просьбы волчицы, - но ты должна понимать, что в любом случае до весны я змей не выпущу.
- Спасибо, - благодарно кивнула ему Мира, - ещё я хотела бы попросить неограниченный доступ для меня в подземный мир.
- С какой стати? – опешил от наглости девушки мой дед.
- Я бы хотела оказываться здесь максимально быстро, если это потребуется вашей внучке, - просто ответила волчица, мимолётно мне улыбнувшись. – Связь мы с ней, конечно, уже наладили, но, если я вдруг ей срочно понадоблюсь - могут возникнуть проблемы. Пока она свяжется с Митричем, пока он меня найдёт и передаст послание, пока я до него доберусь, пока мы свяжемся с вами, пока вы дадите добро… - пока Владимира лениво перечисляла все возможные трудности, которые могут возникнуть на пути моего желания её увидеть, царь задумчиво гладил свою бороду.
- Ты остаёшься здесь? – неуверенно обратился он ко мне.
- А зачем ещё я сюда пришла, по вашему мнению? – с опасением задала ему встречный вопрос.
Он что, не рассчитывал, что я здесь останусь? Или не хочет этого? Может ему и не интересны внуки, да и наследники не нужны. Возможно, обида на мамино бегство так глубоко засела в его душе, что и распространяется на её детей?
- Будет тебе доступ, - серьёзно протянул царь, переведя взгляд на свою змеюку.
Уж не заставил себя долго ждать, одним рывком бросился к вскрикнувшей от неожиданности Мире, и впился своей пастью ей прямо в шею!
- Нет! – в ужасе я бросилась к подруге, пытаясь сбросить с неё змею.
- Успокойся, - перехватил мои руки подбежавший царь, отводя в сторону.
- Он же сейчас убьёт её! – кричала я на держащего меня Святослава, пытаясь вырваться из его крепкой хватки. – Зачем вы это делаете!
Тем временем уж отпустил Владимиру, отползая на своё прежнее место.
- Могли бы, и предупредить, - дрожащим голосом волчица потирала совершенно невредимую шею, - зачем так неожиданно?
- А зачем нужно было у меня под окнами матерные частушки распевать во всю глотку? – осторожно отпуская меня, ответил ей Святослав. – Тоже, знаешь ли, неожиданно было.
- Ты в порядке? – обретя свободу, я тут же подскочила к Мире, злобно косясь на змеюку царя. – Какого хрена это было?
- Акулина, не выражайся! – сделал мне замечание царь, которое я проигнорировала, ожидая ответа от волчицы.
Мало того, что он только что пытался угробить моего волкодлака, так ещё и воспитывать пытается!
- Всё отлично, - махнула рукой Мира, - мне просто метку поставили.
- Метку? – переспросила я, вглядываясь в приблизительное место укуса и действительно не находя никаких повреждений, или отметин.
- Ага, - принялась она мне объяснять, поняв, что я всё ещё не понимаю происходящее, - пометили меня. Теперь, когда мне понадобится проход, ужи услышат меня и смогут его открыть. Как оттуда сюда, так и наоборот, - Мира перевела взгляд на царя, - что же касается нашего чарующего пения – у вас ворота закрыты были. Нужно же было нам каким-то образом обратить на себя внимание! А то так и стояли бы там, в ожидании неизвестно чего.
- А ничего умнее в голову не пришло? Постучать, например? – царь говорил грозно, но я заметила лукавые смешинки в его глазах. – Или, я даже не знаю, позвать ужей?
- Так мы и звали, - хихикнула я, вспомнив парочку частушек, которые мы слегка переделали по тексту ближе к змеиной теме.
- Да я слышал, - не без сарказма ответил Святослав, - только вы не учли, что здесь во всех водоёмах обитают очень говорливые русалки с феноменальной памятью. Сейчас несколько дней будет затишье, пока они всё услышанное между собой обсудят и переварят, а потом по всему подземному миру горланить начнут. А знаете, сколько проблем составляет с ними о чём-либо договориться? – переводя взгляд с одной из нас на другую, царь усмехнулся. – Впрочем, ты, Акулина, скоро это узнаешь. Сама с этим разбираться будешь.
- Я тогда лучше, наверное, пойду, - что-то прикинув в уме, сориентировалась Мира в ситуации, быстро обняв меня и звонко чмокнув в щёку, - зови, если что!
Ответить ей хоть что-нибудь я не успела. Вот только что волчица была передо мной, как с хлопком пропала! Если теперь из-за метки она также внезапно будет появляться, то боюсь, однажды меня хватит инфаркт.
- Я правильно понимаю, - оторвал меня от размышлений о будущих сердечных заболеваниях серьёзный голос Святослава, - основная причина твоего желания быть здесь – это Василеск?
- Да. - Отрицать очевидное было глупо, поэтому ответила я быстро, не раздумывая ни секунды, а вот сказать дальнейшее было немного неловко. – Я ведь смогу быть с ним?
Святослав надолго замолчал, сосредоточив всё своё внимание на виде из окна. Если честно, это очень сильно начинало давить мне на нервы. Он специально меня на что-то провоцирует, или я действительно задала настолько сложный вопрос, что на него так быстро не ответить? В любом случае торопить царя с ответом я не собиралась. Слишком велик был страх услышать, что я не смогу быть с Лексом.
- Знаешь, своей нетерпеливостью ты пошла в мать, - когда моё терпение было почти на исходе, обратился ко мне Святослав.
- Разве я что-то сказала? – как смогла миролюбиво ответила ему, хотя внутри всё кипело.
- Ты многозначительно пыхтела, - улыбнулся мне царь, - я думаю с Василеском не должно возникнуть проблем. Связь между вами всё равно успела установиться, да и я его за неимением прямых потомков хотел сделать своим наследником, так что браку препятствовать не собираюсь.
У меня камень с души упал после его слов! Значит, моё решение отправиться сюда, действительно не зря было принято.
- Рано радуешься, - решил Святослав добавить ложку дёгтя в мою бочку с мёдом. – Во-первых, Василеск не уберёг свою наречённую, чем понизил свой статус среди других полозов. Чтобы тебе было понятнее, раньше он был на самом верху, а сейчас находится в статусе изгоя. Он, конечно, пытается вернуть своё положение, но, если учесть то, что в потере его наречённой в какой-то мере виноват его родной брат, то шансов мало. И пока он находится в этом положение, я просто так не могу отдать ему в жёны свою внучку.
- Не вижу проблемы, - решила озвучить царю свои мысли, - почему нельзя сказать, что он меня не терял? Ну, психанула я, сбежала, например. Теперь вернулась. Разве после обретения потерянной ранее наречённой его статус не вернётся на прежнее место?
- А вот это, во-вторых, - Святослав задумчиво покачал головой, - мне нужно каким-то образом представить тебя нагам, не упоминая при этом, что ты наполовину человек и жила всю сознательную жизнь среди людей. Нужно придумать тебе хорошую легенду, иначе ничего не выйдет.
- К чему столько сложностей? – не выдержала я. – Зачем так всё усложнять?
- Ради твоей же безопасности, - спокойно, как удав, начал разъяснять мне царь. – Ты – царевна ужей, и фактически неприкосновенна, но, если всплывёт, что твой отец простой смертный – статус неприкосновенности ты потеряешь. Допустим, мы идём на это, и я выдаю тебя замуж за Василеска. Он изгой, который берёт в жёны царевну с испорченной родословной. Ты хоть представляешь, сколько полозов посчитают вас лакомым кусочком, и двинуться в наступление? А другие цари, узнав такую информацию, думаешь, упустят случай надавить на меня через тебя? Сколько нападений охотников вы сможете отбить, пока окончательно не выбьетесь из сил? Тебя ужи прикроют в любом случае, но Василеск может надеяться только на себя. И нужно тебе такое короткое, зато честное счастье?
Обдумав его слова, я поняла, что это проблема. Он прав! Местные законы и нравы я знаю слабо, вернее совсем не знаю, но уже имела сомнительное счастье лицезреть охотников.
- Нам придётся много врать? – смирившись с ситуацией, обратилась я к Святославу.
- Да, но только один раз объяснив нужным нагам ситуацию, - кивнул он мне в ответ, - переспрашивать у меня никто не рискнёт, как и у тебя. Осталось лишь придумать наиболее правдоподобную версию того, кто ты и где я тебя прятал, и способ поднять Василеска в глазах общественности. И это хорошо, что волкодлак догадалась спрятать твоё лицо, чем меньше нагов тебя увидит, тем лучше, - он медленно встал со своего места, приглашая следовать за ним. – Пойдём, я покажу тебе твои комнаты.