- Где он? – на грани слышимости обратилась я к ужику, всматриваясь в веселящуюся толпу и не видя своего блондина. – Ты его видишь?
«Дурак!»
Ответ змейки мне никакой ясности не внёс, но переспрашивать я не стала. По недовольному шипению моего ужа и так было понятно, что Лекса мало того, что нет здесь, так он ещё и умудрился что-то сделать не так. Сомневаюсь, что мне просто попался не очень воспитанный уж, оскорбляющий всех направо и налево.
- Разрешите выразить вам своё почтение, моя царевна, - я настолько задумалась об особенностях характера моей змеи, и её характеристиках о Лексе, что пропустила появления у трона симпатичного брюнета в костюме цвета меди, смотрящего на меня с терпеливой улыбкой. – Вы всегда можете рассчитывать на верность моего княжества.
«Молчи!»
- Мы благодарны тебе, Алексей, - одновременно с шипением ужа мне в ухо заговорил царь. Видимо мне нельзя ничего говорить, иначе, откуда такая странная реакция у обоих? Святослав, конечно, мог и заранее предупредить, во избежание.
Алексей тем временем поклонился, и, не скрывая досады, удалился от нас, смешавшись с толпой.
-Забыл предупредить, - еле слышно произнёс царь, не смотря при этом на меня, - не отвечай сегодня никому на приветствия, пока не выберешь себе свиту.
«Да!»
Ужик подтвердил слова Святослава, а мне же не оставалось ничего другого, как смиренно вздохнуть. Это мероприятие не успело ещё толком начаться, как уже успело мне порядком надоесть.
Вокруг веселились змеелюди, в своей однообразной цветовой гамме, некоторые из них подходили и выражали почтение, что я, как мне было сказано, игнорировала. Спина затекла из-за неудобной спинки трона, и как я не старалась усесться поудобнее у меня ничего не выходило. В какой-то момент на меня даже ужик зашипел, чтобы сидела спокойно, не ёрзая. И судя по недовольному косому взгляду Святослава, он был полностью согласен со змейкой. Заговор!
Снова смирившись с неприятной действительностью, я переключила всё своё внимание на обстановку в зале. Таким образом, я пересчитала свечи в пяти огромных потолочных люстрах и настенных светильниках. Потом провела мысленную ревизию предложенных гостям угощений, насчитав, примерно пятнадцать видов закусок и пять видов напитков. Отметила, что если мужчины употребляли всё подряд, то девушки, в отличие от них пили только воду. Дискриминация по половому признаку?
На нагов смотреть было не очень интересно до тех пор, пока я не заметила злобно смотрящую в мою сторону Пелагею. Хм, а вечер перестаёт быть томным! Не найдя лучшего на данный момент развлечения, я ответила ей таким же взглядом. К моей маленькой радости, рыжая первая отвела глаза в сторону. Что ж, один ноль! Хоть в гляделки я у тебя выиграла! Осталось выставить вон из замка Лекса, и плевать, как это будет выглядеть! Как-то мне не очень нравится мысль, что поблизости постоянно будет бегать бывшая моего полоза. И дело здесь не в моей обоснованной ревности, вернее не только в ней. Эта девица недавно лично пыталась меня на тот свет отправить, если не вспоминать об охотниках. И если бы не случайное вмешательство Святослава, то не ясно чем бы это всё могло закончиться.
- Настало время выбрать молодой царевне достойнейших себе в сопровождающие, - оторвал меня от негативных мыслей поднявшийся на ноги Святослав.
После его слов присутствующие в зале девушки чинно выстроились в несколько рядов перед нами. Хотя несколько – это преуменьшение, если я правильно посчитала, то их было около семнадцати. И если во всех рядах стояли только девушки, то в двух последних местами виднелись и мужчины. По крайней мере, Михаила я точно разглядела, вот только отсюда не видно с кем он стоит. И если зрение меня не обмануло, то за ним вроде как мелькнул и Василеск.
- Прошу тебя, моя царевна, окажи нам честь, - обратился ко мне царь, протягивая руку и помогая изящно подняться с трона. Это я очень надеюсь, что получилось изящно, потому что спину и всё что ниже я не чувствовала совершенно!
Медленно спустившись и подойдя ближе к девушкам первого ряда, я остановилась, и сделала вид, что думаю. Просто дальше идти оказалось невозможным, пришлось ждать, пока ноги перестанут быть деревянными. Я очень сильно надеюсь, что сидеть на этом орудии пыток мне больше не придётся. Или трон здесь специально такой неудобный сделан, чтобы власть имеющие персоны не заснули случайно?
Делая осторожные маленькие шаги, я медленно, но верно, пробиралась к седьмому ряду, где ещё сидя на троне заприметила Лесю. На мой взгляд, не плохой выбор. Пелагею она тогда пыталась отговорить, как могла. Меня саму никому не выдала, даже перед Святославом пыталась молчать до последнего. Да и Лекса уважает, как своего полоза и господина, так почему бы и нет? Нужно же двух выбрать, а о ней я хотя бы имею небольшое представление, как о личности. С первой кандидатурой и так всё ясно – это Юлька и точка. Несмотря на предупреждение Святослава о нежелательности такого выбора.
На девушек в первых рядах было жалко смотреть! Если изначально они излучали непробиваемую самоуверенность, то, когда понимали, что я прохожу мимо – откровенно терялись! Ну, ещё бы! Стоят тут, самые родовитые, как породистые лошадки на смотринах – одна лучше другой, а тут царевна мимо проходит, в сторону осликов безродных…
- Елесея, - обратилась я к страшно побледневшей девушке, стоило мне остановиться напротив неё. Бедняжка не знала, как ей себя вести, явно не ожидая, что я вообще к ней подойду. Я же судорожно придумывала, что мне ей сказать, царь ведь чётко обозначил, что я должна объяснить причины своего выбора каждой девушке.
«Верность!»
- Ты сумела доказать свою преданность мне, - воспользовалась я подсказкой ужика, - а это качество я ценю выше остальных.
- Я не подведу оказанные мне честь и доверие, моя царевна, - Леся склонилась в поклоне, а я мысленно выдохнула, что вроде как всё сделала правильно. Ведь если бы что-то пошло не так, мне, во-первых, зашипел бы снова в ухо ужик, во-вторых толпа бы бурно отреагировала, а не просто недовольно косилась, ну а в-третьих, царь бы тут же, каким-либо образом, проявил себя.
Поскольку ничего такого не произошло, я, кивнув немного успокоившейся девушке, неспешно двинулась по рядам в самый конец зала, прокручивая в голове, что же мне нужно будет сказать Юльке. За что я её выбираю? Люди здесь не в почёте, если не сказать, что почти в гонениях находятся. Так с какого перепуга царевна выбирает к себе в приближённые наречённую? Ну не за русые же волосы и голубые глазки, в самом деле? Хотя, если подумать, то она жена брата моего будущего мужа, может на это и сослаться? Или у них тут понятия родственных связей отличаются от привычных для меня?
Дойдя до последнего ряда девушек, Юльку с Михаилом я всё же увидела. Сначала, по мере моего приближения, на меня они внимания не обращали совершенно, о чём-то тихо воркуя. По виду оба были действительно счастливы, если я хоть что-то понимаю в этой жизни. Но стоило мне подойти к ним вплотную, как любовь, с которой Юлька смотрела на Михаила, превратилась в лютую ненависть, стоило ей посмотреть на меня.
«Злая!»
Даже ужик согласился с моими мысленными выводами, предупреждающе зашипев мне в ухо. И чем я вызвала столько негатива, хотелось бы узнать?! Муж подруги тоже ощутимо напрягся, глаза его молнии, конечно, не метали, но по тому, как он сжал руки в кулаки, можно было сказать, что ожидает он от меня явно гадости.
- Юлия, - обратилась я к ней, под удивлённые возгласы некоторых девушек из первых рядов, сама же подруга всё так же гневно сверлила меня взглядом, который по своему посылу не предвещал мне ничего хорошего. – Мне кажется, или ты действительно чем-то недовольна?
- Вам кажется, моя царевна, - сарказм в Юлькином ответе не смог заглушить даже тычок в её бок от Михаила.
И как это понимать? Неужели ей никто не намекнул, что это я? Только так я могу объяснить её негативную реакцию на себя! Ну, конечно, ведь перед ней сейчас стоит царевна, чудом не прикончившая одну из её лучших подруг! Но брюнет почему так напряжён? Лекс ему ничего не сказал, или Михаил просто плохо понимает намёки?
- Да? И это никак не связано с девушкой из твоего прошлого? – закинула я удочку, и, получив от Юльки ещё один испепеляющий взгляд, утвердилась в правильности своих выводов. По подруге было видно, что сказать мне она хочет многое, но не может. Был ли тому причиной запрет царя, или она старалась сейчас просто не нарываться больше чем нужно – не знаю, но испытывать её терпение дальше не рискнула. – Твоё настроение меня забавляет, думаю, мы с тобой поладим!
Юля сверлила меня взглядом, плотно сжав губы и сопя, как закипающий чайник! Даже на тычки от Михаила она больше не реагировала. Если честно, я уже начала опасаться, а ответит ли она хоть что-нибудь, как здесь положено, или мне придётся сейчас как-то выкручиваться.
- Почту за честь, - сквозь зубы проговорила Юлька, нехотя мне поклонившись. А если точнее, то поклонилась она только благодаря Михаилу, заставившего её это сделать.
Я изо всех сил старалась сдержать смех, так комично всё это выглядело конкретно для меня! Нет, умом я понимаю, что для Юльки всё как раз наоборот, но ничего поделать с собой не могу. Да и вообще, вне зависимости от ситуации, я безумно рада её видеть! Жаль, что нельзя с ней сейчас поговорить нормально, но ничего! Главное, что она жива, здорова и счастлива в браке, с остальным мы со временем разберёмся.
«Трон!»
Пользуясь подсказкой ужика, я вернулась на постамент к Святославу. Леся и Юля молча проследовали за мной, и когда не очень довольный моим выбором царь помог мне усесться, девушки встали рядом с троном, по левую руку от меня.
По залу вновь разнеслась лёгкая музыка, и присутствующие снова вернулись к развлечениям. Я же вернулась к пытке троном, выискивая в зале Лекса. Ну не может же он не прийти? И так всё самое интересное пропустил.