– Девочки, вы с ума сошли? – развалившись в кресле и потягивая вино, я лениво наблюдала за их манипуляциями. – Даже если и предположить, что есть на свете некий полоз, вы реально хотите, чтобы он меня куда-то там к себе забрал?
Подруги меня уже, судя по всему, не слушали. А как иначе можно объяснить их взмахи руками в мою сторону и полное погружение в текст на экране ноутбука?
– Вот, смотри, – Элька ткнула пальчиком в экран, видимо, чтобы Ника прониклась важностью абзаца, и принялась цитировать главные, на её взгляд, моменты. Мне же это всё больше и больше казалось бредом несусветным. – Девиц не отпускали в этот день из дома за водой!
– Значит Линку нужно отправить за водой? На колодец, или колонка подойдёт?
Элька вчитывалась в текст минут пять, под мой еле сдерживаемый смех и нетерпеливое сопенье Ники.
– Тут не написано, – подытожила она, – но я думаю, что, скорее всего, нужна речка. Мы же не знаем, в какие именно времена появилось это сказание, может, колодцев тогда ещё и не было! Поэтому нам нужна река и лес, необязательно, думаю, глухой, но точно не три берёзы.
– Линка, решено! – всё-таки снизошла до ржущей в кресле меня Ника. – Вот что ты там ухахатываешься? Твой день рождения в этот раз справляем на зелёной! У реки в лесу! Эль, там больше нет условий? Может ей покидать что нужно? Там, колечко бросить через плечо, или венок сплести? Свечку зажечь?
– А ничего, что я нам уже зал в ресторане забронировала? – высказала возмущение подругам, но была вновь нагло проигнорирована.
– Да вроде нет, – пожала плечами Эля, отвечая исключительно Нике, – тут написано, если девушка по неосторожности в этот день пойдёт за водой и приглянётся полозу, а потом и примет от него дары, то по осени он заберёт её к себе.
– Слышишь, Лин, он тебе ещё и подарочек подарит! – захлопала в ладоши Вероника. – А там не написано, что это?
– Нет, но я думаю колечко, всё-таки он невесту выбирает – это логичнее всего.
– Девочки, это конечно всё очень весело и познавательно, – обратила я на себя внимание исследователей славянской мифологии, – но вы ведь сейчас не серьёзно? Праздновать день рождения на природе, с нашей питерской погодой? Вы под дождём давно не гуляли?
– Может его и не будет, – отмахнулась Элька, – неужели тебе не хочется сказки? Ну, давай попробуем! Ну, Лин!
– Что попробуем? – фыркнула я. – Эль, это всё старые бредни! Давай письма Деду Морозу ещё писать и в лесу лешему молоко оставлять, когда на шашлыки выезжаем!
– А если нет? – почувствовала азарт спора Ника. – Представь, что на самом деле ты с рождения предназначена в жены некоему царю…
– Змей, – закончила я за подругу предложение, на что она не обратила внимания. – Сомневаюсь, что он сам как человек выглядеть может. Судя по картинкам, что у вас на экране - это уж в короне!
– Предназначена ты в жены царю - красавцу мужчине, с двумя ровными ногами и идеальным прессом, который в одиночестве правит…
– Змеями, – повторила я тот же финт, снова обрывая Вероникину речь. – Без пресса, без ног и даже без туловища!
– И ждёт свою суженую…
– Под землёй? Тебе не надоело отправлять меня в невесты к вымышленному персонажу?
– А если он не вымышленный и правда существует? – вставила свои пять копеек Эльвира. – Знаешь, мне кажется, ни одна легенда на пустом месте не образуется.
– По-моему ты просто боишься! – надула губы Ника.
– Я? Чего? Выдуманную историю или ужа в короне? – я сама не заметила, как меня захлестнул их азарт и предчувствие чего-то нового и необычного. – Спорим, что в свой день рождения я съезжу куда-нибудь в область, погуляю по лесу, наберу воды в реке, и ничего не произойдёт? Даже больше сделаю, гуляя по лесу, я буду полозу кричать, что мечтаю за него выйти, а?
– Спорим! – пожала мою протянутую ладонь Ника. – В качестве доказательства снимешь нам видео на телефон!
– Решено! – разбила наше рукопожатие Элька. – А после встречаемся в ресторане! Не пропадать же твоей брони?
Глава 2
Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается,
или прогулки по лесу и их последствия.
– Что же я тут делаю? – в который раз споткнувшись об очередной корень, сама себе задала этот вопрос.
Сегодня у меня был день рождения, мне исполнилось двадцать семь лет, и вместо того, чтобы выспаться и принимать поздравления от родных и близких, я иду по лесу в поисках реки в гордом одиночестве. Ну, не совсем в одиночестве – комаров и прочую мошкару никто не отменял, но считать их своими компаньонами в этой прогулке – даже у меня фантазии не хватило. Поэтому я без тени сомнения травила своих вынужденных спутников, периодически распылять на себя и на пространство вокруг средство из баллончика с интригующей картинкой, изображающей перечёркнутого мультяшного комарика. Помогало слабо.
– Продолжайте движение прямо двести метров! – прокричал мне навигатор направление к искомому мной водоёмчику.
Да когда она уже, наконец, появится, эта самая речка? Полтора часа вчера потратила, чтобы найти в области лес с речушкой недалеко от трассы, и на карте по метражу выпадало всего триста метров! А если верить навигатору, то прошла я уже добрых два километра! И хорошо хоть без поворотов, а то телефон я в машине забыла, а навигатора хватит максимум минут на десять ещё, не больше. Чего мне для полного счастья сейчас не хватает, так это заблудиться!
Может на трассе немного промахнулась, и припарковалась раньше, чем нужно? Не знаю. Вообще-то картографическим кретинизмом не страдала никогда, но всё, как известно, бывает впервые.
– Наконец-то! – под звуки окончательно севшего навигатора я всё-таки вышла к реке.
Но назвать данный водоём рекой у меня получалось сомнительно. Так, ручей, скорее. Ну а какая же это река, если я перешагнуть её могу спокойно, не напрягаясь, да даже и не прыгая? Набрав воды в заранее прихваченную из машины бутылку (да, да, телефон оставила, а тару прихватить не забыла), я развернулась и поплелась обратно, в сторону дороги и оставленной на обочине машине.
Одну часть спора я выполнила, осталось звать полоза и снимать всё на видео. Ну, так как телефон сейчас вне моей досягаемости, видео запишу у машины девочкам, а вот на счёт звать царя змей… Как его звать?
– Полоз? – остановившись и покрутив головой на ближайшие деревья, не очень решительно спросила я. – Царь змей? Нет, не так…эм…змеиный царь?
Ответа, как и следовало ожидать, не последовало, а я со стороны себе начала казаться настолько нелепой, что меня стал пробирать смех.
– По-о-олоз! Невеста я твоя! – продолжая движение к машине, и периодически хихикая, я начала звать вымышленного персонажа легенды уже во весь голос. – В жены к тебе хочу-у-у!
Весь путь до трассы так и сопровождался моими провокационными выкриками царю змеюк, чередуясь с моим смехом, и надеждой на то, что никакие грибники (хотя для грибов рановато ещё, но вдруг!) не попадутся мне на встречу.
– Ой, девка, беду ведь на себя накликаешь! – раздался сбоку вкрадчивый старческий голос.
От неожиданности я запнулась и растянулась на земле, упав прямо под ноги говорившему мужчине. Вот как чувствовала, что наткнусь на кого-нибудь здесь! Или просто накаркала?
– Извините, – прошептала я, вставая и отряхиваясь, украдкой разглядывая нежданного свидетеля моих воплей.
Совсем седой старик, с корзинкой каких-то трав и веток, одетый в потрепанные, явно не раз штопаные штаны и такого же вида фуфаечку, смотрел на меня с явным неодобрением.
– Ты зачем полоза кличешь? Аль не знаешь, день нынче какой? А услышит он тебя, что делать-то будешь?
– Как что? Замуж пойду! – стыдно перед дедушкой стало жутко, не хотелось выглядеть в его глазах избалованной фифой, не чтящей ничто и нигде. Всё-таки это поколение людей верит во всякую чисть и нечисть, так пусть лучше думает, что замуж за змея выйти мечта моя голубая, чем решит, что я просто развлекаюсь. И не важно, что так и есть на самом деле. – Извините ещё раз!
– Ну-ну, ну-ну… – раздалось мне уже в спину хмыканье старика. – Гляньте-ка, замуж пойдёт…
Я же постаралась поскорее ретироваться подальше от странного деда. Не знаю, как объяснить, но в его присутствии я себя почувствовала не совсем комфортно, и дело не в том, что он стал свидетелем моих выкриков царю змей. Что-то было в его взгляде такое, что давило и заставляло внутри всё застыть и напрячься, как перед прыжком. Не самое приятное ощущение.
Дойдя до машины и плюхнувшись на сидение, я первым делом завела её и поставила на зарядку навигатор – надо же мне как-то домой добираться, а с ним всегда спокойней. Дальше я проверила телефон на предмет поздравлений и пропущенных вызовов, и, как итог – Ника с Элькой мне уже по семь раз звонили, видимо волнуются. Ну, или думают, что дома сплю в спокойствие, а не по лесам шаркаюсь. Хотелось бы!
Выйдя из машины и включив на телефоне видеозапись через фронтальную камеру, я начала вещать:
– Привет, девочки! – весело помахав рукой, я старалась, чтобы в кадр кроме меня попадал лес. – С днём рождения меня! Если вы думали, что я сейчас блаженствую, дома в кроватке с одеялкой в обнимку, то спешу вас расстроить, вот я где! – переключив ненадолго камеру с фронтальной на основную, наглядно продемонстрировала, где конкретно нахожусь. – За водой уже сходила, бутылка в машине, вечером заставлю вас её выпить за моё здоровье! Не пропадать же добру, верно? Полоза, вашего, звала на все лады, есть даже свидетель моего позора – натолкнулась на дедульку в лесу, пока орала! – корча в камеру забавные рожицы, я оступилась на кочке и выронила телефон из рук. – Блин!
И упал, как назло, экраном вниз! Новенький ведь совсем, жалко будет, если объектив поцарапаю, ведь покупала смартфончик только из-за хороших камер с двух сторон! Хорошо хоть не в лужу упал, а то не спасла бы его, скорее всего, и банка с рисом.