Час я просидела, как на иголках, прекрасно понимая, что без готовой базы я точно ничего не сделаю. Но на мою радость, шкатулка вспыхнула красным, сообщая о доставленной почте. Откинув крышку, наблюдаю, как на журнальный столик падает увесистая папка. Прописная ажурная надпись гласила «Кастадея № 17081». Я даже присвистнула от удивления. Оказывается, розовый цвет моего праздника был запланирован, но, к счастью, только, как восемьдесят первый вариант оформления.
Пролистав бумаги удовлетворенно выдохнула, тут было все, от дизайна платья, до меню. Ну, королева, хотели праздник в стиле демонов, получите, распишитесь. От злорадствования меня отвлек стук в дверь. Взмах рукой и створка приоткрывается.
— Добрый вечер, — моя служанка присела в реверансе.
— Проходи, — я кивнула на соседнее кресло, — новости?
— Еще какие, — женщина, хотя язык не поворачивался так ее назвать, озорно хихикнула, — Архимаг подрался с Витгресом.
— Да ладно?! — я тут же забыла про документы.
— Ага, — она еще раз хихикнула, — катались по полу, как два дитя не поделивших игрушку, так еще и орали: «Она моя, не трогай». Повеселился весь дворец и все это на глазах королевской четы и послов.
— Я даже не ожидала такого эффекта, — я довольно откинулась на спинку стула, — по твоим бумагам у меня тоже есть новости.
Протянув Аре письмо от Герцога Фрихта, откинулась на спинку кресла и задумалась о драке. Это уже попахивает полноценной ненавистью друг к другу, а не конфликтом мелкого масштаба. С Маршалам я живу через комнату, а вот Виктор теперь сделает все, чтобы, как можно чаще, я привлекалась к расследованию убийства. В этой сфере ему даже Король не сможет сказать что-либо поперек.
— Воспоминания и приказы подойдут? — из размышлений меня выдернул голос служанки.
— Воспоминания нет, — я отрицательно мотнула головой, — их можно скомпрометировать, а вот приказы на бумаге, да.
— Тогда ложитесь спать, леди, — она мельком взглянула на часы, — уже полночь. Завтра все, что имеется я принесу.
— Ара? — в дверях окликнула ее. — Про Колина что-нибудь слышно?
— Не волнуйтесь, — она мне улыбнулась, — он всего лишь уехал в крайние земли на рассуд местной знати.
— Вот же! — ругнулась сквозь зубы я.
— Что-то случилось? — девушка напряглась.
— Все завтра, — я махнула рукой, — иди отдыхай.
Девушка скрылась за дверью, а я еще полночи сидела и думала о сложившейся ситуации. Смерть не объявили, праздник продолжили, и с каждой новой мыслью, становилось все более жутко. Самые честные и идеальные маги — одно гнилье. С такими мыслями не заметила, как уснула прямо в кресле.
Глава 8
Неделя растворялась в череде подготовительных мероприятий. Первые два дня пролетели почти мгновенно. Мой персональный ад закручивался все сильнее. Вереница горничных, портных, придворных, декораторов и прочих, и прочих. С пеной у рта почти шесть часов я стояла над душой у королевского портного, контролируя работу над платьем, когда первая основа была готова, продемонстрировала Королеве, та пришла в восторг. После сорока минут восторженных воплей, смогла, наконец-то, покинуть затхлые мастерские.
Декораторы тоже не горели желанием сдаваться без боя, и почти двое суток шла негласная война между ними и мной. На их мелкие пакости, я отвечала со всей доступной мне магической мощью, на третьи сутки они смирились, но охрану с зала я все же не сняла. Мало ли!
Третий день так же ознаменовался походом к Виктору. К моему глубокому удивлению, весь разговор прошел только в разрезе военного рапорта, ни заигрываний, ни шуток, только сухая речь и деревянные движения. Раскланявшись и распрощавшись, я в полном смятении покинула его кабинет.
Четвертый день начался с вечного вопроса: «А что надеть?» Так еще и на четыре праздника подряд. Посидела — подумала, походила — подумала, постояла — подумала, так и ничего не надумала. Пришлось идти опять пытать декораторов на предмет оформления остальных празднеств.
К моему глубокому удивлению, Марк и Дарк встретили меня почти, как родную. Из расспросов через четверть часа удалось выяснилось, я единственная из невест пришла с готовым и четко оформленным планом мероприятия. Сказала еще раз отдельное спасибо, своим оформителям, надо будет по возвращению премию назначить.
Декораторы стонали и заламывали руки, жалуясь на остальных невест. Я же, шалея и не веря в свою удачу, запоминала все детали. Местами к стонам подключалась даже я, слушая гору сомнительных и невыполнимых требований, придуманных к увеселительным мероприятиям.
Взглянув на открытку первого вечера, тихо выругалась сквозь зубы, но к удивлению, это нашло отклик в душах близнецов-декораторов. В результате еще почти час слушала о ходячих куклах и предвзятости к прислуге.
Возвращаясь в комнату, слишком сильно задумалась о выборе нарядов и пропустила момент, когда меня самым наглым образом прижали к стене.
— Почему вы бродите одна? — сфокусировав взгляд, обнаружила около себя Архимага.
— Я от декораторов, — скромно пожала плечами.
— Вы — одна из невест, многие захотят на вас позарится, — глаза мужчины с неприкрытым вожделением смотрели на меня.
— Господин маг, — я легко тряхнула рукой, — я — Гресис, вам абсолютно не стоит волноваться.
— Ум, — его нос прошелся от моего виска до уха.
— Отойдите, или я применю силу, — пальцы сложились в жест активации.
— Я — Архимаг, — его рука поползла по моему боку, — твоя магия не поможет.
Спускаю магию по нитям и окружая меня, словно огромная жемчужина, вспыхивает щит. Маршала или Колина, или кто он там есть на самом деле, откидывает к противоположной стене. Приложившись, как следует головой о стену, он оседает на пол, я же развеиваю щит.
— Что сейчас произошло? — грозный окрик заставил меня подпрыгнуть.
— Ваше Королевское Величество Пресветлый Король Эдрих, — я мгновенно опустилась в глубокий реверанс, — ваш придворный Архимаг пытался покуситься на мою честь и достоинство, тем самым он пытался навредить вам и вашему двору, опорочить честь славной короны. Не внемля моим предупреждениям, был наказан самой богиней Чести.
— Ты же в курсе, что я Принц, — зло прорычали с пола, — какого, демона тебя побери?
— Ты похоже перепутал выпускницу военной академии, — из двери рабочего кабинета на шум вышел Виктор, — с институтками Сакс, у которых преподаешь. И заметь, Колин, приложила она тебя не боевым.
— Виктор? — Король внимательно посмотрел на своего военачальника.
— Эдрих, если судить по остаточной магии в коридоре, — брюнет провел рукой, — вокруг Леди Вивьен стоял щит Чести. Такими пользуются на младших курсах девушки, у которых нет жениха. Он защищает невинных от посягательств на честь и невинность хрупких барышень.
— Не смешите меня, — с пола, пошатываясь, поднялся Кронпринц, — она — демонесса. У меня на потоке учится одна из представительниц той братии, и, уверяю вас, господа, ни одна проверка пока не показала, какая она потаскушка.
— Я стесняюсь спросить, — я выглянула из-за плеча прикрывавшего меня Виктора, — вам-то откуда это известно?
— Хороший вопрос, Леди Андер, — Король с не меньшим интересом уставился на побледневшего сына.
— А что, отказываться от дареного? — пожал плечами Архимаг. — Девчонка сама на меня вешается.
— Надеюсь, проблем это не принесет, — Эдрих вздохнул. — Как звать-то прелестницу, помнишь?
— Аксионелла Вайрор, — брюнет откинулся на стену, держась за пострадавшую голову.
— Обалдеть, — я нервно вцепилась в рукав военного кителя.
— Ты ее знаешь? — Виктор с ехидством посмотрел на меня через плечо.
— Кто же ее не знает, — добавив в голос побольше неверия и трепета, прошептала я.
— Поясните, — Король Занзеда подобрался.
— Аксионелла Вайрор — Адъютант-фрейлина Кронпринцессы Кастадеи Эбирфайр, — прикусив губу, спряталась за мощной спиной.
— Ты пошутила? — Колин побледнел до мелового цвета.
— Нет, что вы, — я все так же отсиживалась за спиной Камала-младшего, — в империи ее знает каждый, такая же холодная и жестокая, главнокомандующая третьим взводом высшей нежити, герцогиня первого круга и Четвертое лицо Миртоса.
— Колин, завтра же прекратил всё общение с этой дамой, — Король, как никогда, стал похожим на Короля, — и так, чтобы это не задело чувств этой самой Дамы. Нам только скандала не хватает. Кастадея Эбирфайр ни отличается здравомыслием и рассудительностью, может и роту выслать, и войну объявить за свою поруганную собачонку.
— И объявлю, — сквозь сжатые зубы прошептала я.
— Поддержу, — также на гране шепота ответил Виктор.
— Виктор, проводи гостью в ее комнаты, а ты, щенок, за мной, — мужчин развернулся, взмахнув полами дорогого плаща, и ушел обратно к себе в кабинет.
Королевская чета удалилась, а мы все также стояли. Виктор молчал, а я не могла разжать сведенные судорогой пальцы. Оскорбление было брошено практически в лицо, изнутри поднималась ярость, по позвоночнику бегали искры трансформации в боевую ипостась, а тени по углам шипели и вздымались; охране тоже не понравилось высказывание Короля.
Кое-как отцепилась от мужчины и нетвердой походкой пошла к покоям. Сильная рука подхватила за талию и практически понесла. Пульс стучал в ушах, иррациональные желания расплакаться и поджечь все к Светлейшему боролись внутри. Хлопок двери я пропустила. Из пелены гнева начала выплывать только тогда, когда оголенной кожи коснулся холод простыней. Серые глаза мужчины с непередаваемой гаммой чувств смотрели в мои. Мы практически не дышали, я от перекрывающей горло ярости, а Виктор не знаю от чего, но не менее яркого и сильного чувства.
Секунда, пять, на десятой не успеваю понять, кто первым, он или я, впивается в губы голодным, на грани боли, поцелуем. Злость нарастает и трансформируется в яркое чувство обладание и вожделения. Разум гаснет, оставляя только инстинкты и какое-то садистское удовольствия от вкуса чужой крови на своих губах.