— Вы — невеста принца, — она уверено расчехляла платье, — вам и слова поперек не скажут, когда увидят в белом.
— Тут это вроде как традиционно-свадебный цвет, — сомнения не спешили меня покинуть.
— А может и скажут, — девушка добралась до выреза платья, — это так и надо или его повредили?
— Оно так и было спроектировано, — я кивнула на вырез, — два года назад я была холодной блондинкой с ног до головы в белой пудре.
— Зато какой эффект вы окажите на сегодняшних гостей, — она лукаво на меня посмотрела.
— На каких таких гостей? — я с подозрением посмотрела в карие глаза.
— Все посольство Миртоса приглашено, — Ара покосилась на меня, — об этом весь персонал сплетничает.
— Не критично, — я прикинула во что это выльется.
— Тогда давайте собираться, — и служанка завертелась вокруг меня.
Время летело незаметно, час утекал за часом. Чем ближе стрелки подбирались к шести, тем больше в душе поднималось какое-то неправильное веселье и злорадство. Прическа и макияж с пятого раза были одобрены и пришло время платья.
Белый шелк приятно скользил по телу. По спине пробежали мурашки от соприкосновения с холодной тканью. Подойдя к зеркалу, закусила губу. За два года верхняя часть тела подросла, и цепочка, соединяющая половинки глубокого декольте, была в натяжку, но был и плюс — глубина выреза уменьшилась и если раньше доходил до линии пояса, то теперь на несколько пальцев выше.
Посмотрела на служанку, та уверенно кивнула. Что же выбирать не приходится, не идти же в придуманных Лесистой нарядах. Вот все же интересно неужели никто не задавался вопросом, откуда у сиротки в закрытом замке появляются наряды? Похоже нет. Мужскую половину замка, ясное дело, волновало только декольте этого самого наряда, ну, а слуги или Королева? Эх, да у них тут переворот устроить можно, они не заметят.
В глубине дворца первый раз отбили колокола, оповещая участниц об окончании сборов. Глубоко вздохнув и напялив на лицо самую очаровательную улыбку, вышла в коридор. Неприятный сквозняк гулял по обычно теплым пространствам, похоже двери на распашку.
Подхожу и вижу знакомую пару шутов, которые вроде как, моя охрана. Завидев меня, парни сглотнули и, не поднимая взгляд выше шеи, указали на дверь, я же равнодушно пожала плечами и стала ждать.
Всё повторилось. Вновь три первых всплеска аплодисментов, и монотонные минуты ожидания под дверью. Вот по залу в четвертый раз разносится перезвон инструментов, и с противным скрежетом дверь отворяется. Протиснувшийся в полумрак коридора луч света неприятно резал глаза.
Поднимаю голову повыше и плавно начинаю спускаться по высоким ступеням. Очаровательно улыбаюсь и всем своим видом демонстрирую на сколько я счастлива всех видеть и вообще находится в зале. Король с интересом посматривал на оголенную спину пресс-атташе посольства, Королева с брезгливостью оттягивала ворот платья, Архимаг, тот который Принц, усиленно делал вид, что ему интересен разговор с королевским спикером. Я же только посмеялась про себя на такую идиллию.
Дрекси Вайн мельком взглянула на меня и отвернулась, секундное замешательство и девушка во всю смотрит на меня. Слегка мотаю головой показывая, что я тут вообще не я, да и мимо проходила. Ловлю ответный кивок и быструю смену условных знаков. Пришла моя очередь пялиться на девушку. Оперативно, ничего не скажешь.
Пресс-атташе любого нашего посольства — это до неприличия сногсшибательные девушки, обучаются они в закрытой школе при кураторстве королевского двора. Все они помимо хорошо поставленной речи и красивой внешности, обучены одному из важнейших качеств для службы империи — «постельному шпионажу», как его прозвали в народе. И вот буквально десять минут, как идет прием, а она уже во всю работает, получив шесть или семь приглашений познакомится поближе. Не удивлюсь, если ночевать она сегодня будет с Королем.
Взглядом нахожу нашего посла. В глазах Графа можно прочитать немой вопрос, легко киваю. Седовласый мужчина плавной походкой, нехарактерной для его возраста, приближается ко мне. Церемониальный пеклом в мою сторону, и я быстренько присаживаюсь в самый глубокий реверанс.
— Позволите ли пригласить столь очаровательную леди на танец? — нейтральная фраза меня удивила, но я все же протянула свою руку.
— Как я могу отказать в столь почетной чести, — лукавая улыбка на мгновение тронула губы мужчины.
— Мне даже не выразить словами, насколько мне приятно открывать этот скучный вечер в вашей компании, — я представила, как со стороны выглядит наш диалог, и чуть не рассмеялась, все на грани флирта.
— Я польщена вашими словами, — мы наконец-то вышли на паркет.
— Мне сказочно повезло встретить хоть одну леди, не напоминающую мою почившую жену, — в мыслях всплыла толстая Графиня, вечно скандалящая и разводящая сплетни, и, если память мне не изменяет, то была она пресловутой институткой Сакс.
— Темный с вами, — я заливисто рассмеялась, — как простая девушка может сравниться с сияющей Графиней?
— Эх, — посол тяжело вздохнул, — мои бы годы обратно, и не за какие деньги не женился бы на этой грымзе. Так вы представьте, я за нее еще и денег заплатил. И получил, такое получил! Ни за что не разрешу ни одному из моих сыновей брать в жены институток Сакс. Лучше бы я женился на Магичке или Гресис, но не на набожной дуре.
— Институт Благородных Дев имени Анелиты Сакс считается лучшим, — с сомнением протянула я, отмечая, как танцующая рядом знать прислушивается к нашему диалогу.
— Считаться-то он считается, — кривовато улыбнулся мужчина, закручивая меня в очередном па, — но вот сами выпускницы расстраивают. Ни мозгов, ни чувств, набожные красивые куклы, сгодятся только на поддержание пароды.
— Да полно вам, — мы расходимся в фигуре танца, — вот сегодняшний вечер устроила выпускница этих стен.
— И поверьте мне, леди, он до отвращения скучен, — прижав меня чуть сильнее, мужчина вывел на спине несколько символов.
— Тогда мне стыдно за этот вечер, — я печально потупилась.
— А что закончило столь милое создание? — его пальцы выстукивали фразы на моей ладони.
— Академия военного и тактического искусства Высшая Военная Пелозия, — я скривила губы в чуть недовольной улыбке.
— О, это просто шикарно, — он припал к моей руке с окончанием музыки, — не составите мне компанию?
— Увы, — я горько вздохнула, — мне любопытно пообщаться с другими невестами, мы редко пересекаемся.
— И с кем же позвольте узнать? — замечаю, как к нам теряют интерес.
— С леди Анитой, например, — мужчина возвращает меня на банкетную часть зала.
— Я думаю на северной ложе минут через десять она будет вас ждать, — почти скороговоркой произнес посол и исчез.
Обвожу взглядом всю комнату по кругу. Надо найти место потемнее и побезлюднее. Время подгоняло и, не придумав ни чего лучше, выскакиваю на южный балкон, так как он был самым освященным люди на нем появлялись редко. Еще раз оглядываюсь и перехожу в тень. Головная боль появляется вновь, но к счастью уже не такая сильная, как в первый раз после длительного перерыва.
Аккуратно лавирую между гостями пробираюсь к противоположному, более приватному балкончику. Чары, к моей радости, никак не отреагировали на попадание внутрь тени и не закрыли балкончик заклинанием. Удобно устроившись на низенькой скамейке, всё же не рискнула переходить в мир людей, неизвестно, как отреагируют чары.
Сколько просидела не знаю, но на улице было ощутимо холоднее, чем в замке, и тонкое шелковое платье не самый идеальный вариант для сидения на лавочке. Начала уже потирать плечи, когда дверь наконец открылась и внутрь прошла растерянная Анита в сопровождение Графа.
— Леди Анита, — он придержал ее за руку, — с вами очень хотят поговорить.
— Вы извращенец? — девушка попыталась шарахнуться в сторону.
— Да не я, — Граф привычным жестом сжал переносицу.
— Анита, вам ничего не угрожает со стороны посла, — я, слегка подрагивая, материализовалась на лавочке.
— Замерзли? — посол тут же сдернул с плеч парадный фрак и накинул на меня.
— Вы — четвертая участница, — Стюат вздрогнула и затравленно посмотрела на меня, — вы тоже хотите меня убить?
— Вас пытались убить? — я рывком поднялась с лавочки. — Если да, то я немедленно сообщаю об этом Королю Интерии и вашему придурку-брату. Хоть на решение дипломатических разногласий он должен сгодится, если уж как военный он провалился.
— Он не провалился, — нахмурив брови девушка скривилась. — Он ушел по семейным обстоятельствам. И причем тут мой отец?
— Не стоит, Анита, я знаю с каким скандалом Тень выгнали с четвертого курса, — головная боль все еще не отпускала.
— Вы учились вместе с братом? — девушка оттаяла по отношению ко мне.
— Та еще заноза в заднице, — я вспомнила Дерека и сразу захотелось сбежать куда подальше.
— Вы действительно знакомы с ним, — рассмеялась брюнетка, — все остальные дамы от него без ума.
— Упаси меня Темнейший, от такого счастья, — на моем лице было написано, наверное, все, что я думаю о Кронпринце Интерии.
— Так что там с моим отцом? — девушка прислонилась бедром к парапету.
— Меня послали с миссией вернуть вас в законные стены, — я поклонилась.
— Но я не хочу, — она яростно замахала руками, — я уже люблю Колина!
— Увы, это чары, — я указала на украшения, — в них встроено заклинание подчинения и вызова чувств. Данные комплекты были предоставлены всем участницам.
— Как это можно проверить? — с сомнением Принцесса коснулась бриллиантов.
— Не носите их хотя бы несколько дней и увидите разницу, — я покивала и увидела с каким азартом вспыхнули глаза посла.
— Ну хорошо, — с сомнение отозвалась одна из невест, — но, к примеру, я сама влюбилась, что тогда?
— Тогда я отвечу, что любите вы, к сожалению, фальшивку, — я потупилась, — так еще и труп.
— Что? — девушке стало плохо, но Граф успел вовремя подхватить ее.
— Могу предоставить копию протокола криминалистического заключения, — я призвала из архива документ, — тут все написано.