— Дайте, — трясущимися руками Принцесса развернула свиток и чем дальше она читала, тем темнее становилось ее лицо.
— Леди Вивьен, — Анита протянула мне свиток, — я немедленно хочу вернуться домой.
— Я приложу к этому все усилия, — я поклонилась, — через три недели вы будете дома.
— Они пожалеют, — гневно бросила девушка, — я — желанная невеста во всех домах, а тут такое унижение. Это позор влюбиться в слугу.
— Посол, проводите Леди Аниту обратно на бал, — я сняла теплый фрак. — Анита, надеюсь на ваше благоразумие.
— Буду ждать, — девушка откинула темные пряди за спину и, улыбаясь, пошла под ручку с послом обратно в зал.
Вновь вернулась в состояние тени и, присев на облюбованное место, задумалась. Я прекрасно понимала Аниту, она не являлась важной фигурой для империи, но для Анарийского союза она была одной из важнейших предсказательниц. Титул «Небесная дева» давал гораздо больше привилегий, чем будь она просто Кронпринцессой. И сейчас ее гордость была самым наглым образом растоптана, влюбиться в простого слугу нет большего позора и унижения для королевской крови. А она была готова бросить все ради этой влюбленности. И ответом на ее распахнутые и доверительные объятия стал самый обычный обман.
Многие кричат о том, что ложь бывает во благо, для облегчения и сострадания. Нет! Я считаю ложь делится только на открывшуюся и удавшуюся. Врать во благо невозможно: смерть, предательство, измена и любой другой вид. Проще переболеть сразу, чем многие годы лелеять мечту. Проще убрать из жизни человека, пока все только началось, а не через пять, десять или сто лет. Можно мучиться мыслями — это дело минувших лет. Но вот червяк сомнений никуда не исчезнет, и к обману добавится хроническое недоверие.
Я еще бы долго сидела и релаксировала из-за больной темы, но от грустных мыслей и самобичевания меня отвлек щелчок заклинания. Я уже хотела покинуть балкон, чтобы не подслушивать чужие разговоры, когда поняла кто передо мной. Королева и придворная сваха осмотрели балкон, и только после этого начался их разговор.
— Аннита, — Королева направилась к лавочке, с которой меня тут же сдуло, — меня раздражает эта Вивьен. Она, словно из сказки, вся такая безупречная сиротка, попавшая в сказочный дворец и с первого же взгляда влюбившая в себя принца.
— Вы уверены? — заостренный носик Герцогини задергался. — Перед отъездом его Высочество не показывал никаких особых знаков внимания в сторону этой нищенки.
— Я его мать! — звонко воскликнула королева. — Я сердцем чую.
— По опросам, — Аннита прислонилась к перилам, — она занимает первое место. Ей слишком сильно доверяют. И, как ты сказала, идеальная сказка — принц и нищенка. Аж противно. Но просто так ее из игры не выведешь. Дворец и так весь жужжит о драке Колина с этим простолюдином. И зачем Эдрих его только нанял?
— Лучший выпускник и бла, бла, бла, — Королева передернула плечами, — а с этой надо что-то делать.
— Надо сказать Фридриху, пусть по возвращению, — невыразительные глаза свахи, зло блеснули в свете ранней луны, — позажимает ее в углах.
— От него мы уже ничего не получим, — Мартелия скривилась, — кто же знал, что эта дрянь — следователь-криминалист, а все так удачно начиналось. И знаешь, самое обидное нигде не указано, что он был убит демонической спицей. Элизабес все великолепно рассчитала, и тут на тебе. Марк, к счастью или к горю, не знаю, на девочек вообще не реагирует, а сейчас развлекается у Князя Ван в южных землях.
— Она смогла подделать документы? — глаза Герцогини опасно сузились, а нос задергался. — Сокрытие улик — это статья.
— Может и так, — Королева зло гаркнула на свою фрейлину, — только как ты это сообщишь? Анонимкой? На них уже лет триста никто внимания не обращает. А ВВП за свою стеной встанут.
— А еще одно покушение? — вся напыщенность слезла с серой блондинки.
— Уже думала, — выплюнула брюнетка, — не на кого. Остается только надежда, что она провалит прием.
— Сомневаюсь, — Аннита усмехнулась, — на нее декораторы и прислуга молятся, она даже настоящих Амуров нашла, все ваши желания выполнены.
— Остается только ее саму прикончить, — Королева рывков встала и развернулась к двери, показывая, что балконная аудиенция окончена.
Двери закрылись, а я продолжала стоять, как истукан. В голове было кристально пусто и звенел колокольчик. Перевожу ошарашенный взгляд на пергамент и через несколько мгновений до меня доходит вся подлость ситуации. Протокол, который я призвала из архива, для подтверждения моих слов, все также плавал рядом. А как только речь зашла о его трупе, даже без команды начал записывать показания свидетелей.
Сегодня вечером все заинтересованные стороны получат лист допроса, а я возможность надавить на Короля. В голове с новой силой, как заведенные, начали проноситься мысли, но сложить их в очередную картинку мне не дал звук об окончание бала, уже не таясь, перекидываюсь в нормальную форму и вылетаю с балкона.
Люди уже начали покидать зал и моего явления никто не заметил. Остановилась, расправила складки платья и царственно поплыла на выход, от греха подальше. Но пропустить последнюю сцену нашего спектакля не позволил случай.
— Ваше Величество, — Граф вплотную приблизился к помосту, — я сильно извиняюсь, но все это намеренное оскорбление и разрыв всех дипломатических договоренностей?
— Что? — Король побледнел.
— А как мне еще воспринимать это? — посол усмехнулся, и статное лицо мужчины приняло надменный вид.
— Что вас так смутило Граф Бурн? — Королева пропела высоким мелодичным голосом, аж уши заложило.
— Вы спрашиваете «что?» — Эрик с насмешкой посмотрел на королевскую чету, — я это двести сорок семь лет каждую неделю видел дома. Уже рассказывал об этом единственному спасительному лучику сего мероприятия, но чайный вечер институток Сакс я больше видеть не могу, это до отвращения уже надоело всем. У каждого третьего жена оттуда куплена, и все званые вечера похожи один на другой, и тут вы приглашаете на королевский дипломатический бал. И что я вижу, прием в любом более-менее богатом доме, и это не оскорбление. Вы даже не соизволили потрудиться.
— Ни в коей мере, — Эдрих побледнел еще больше и нервно поправил корону, — это часть Королевского отбора Невест, и сегодняшний вечер устраивала одна из невест — Ласиста Струкова. Мы ни в коем разе не пытались оскорбить вас и вашу Империю. Я официально приглашаю вас на все дальнейшие празднования.
— Молитесь кому только можно, — на пороге посол обернулся, — завтра будет официальная делегация с представителем дворца.
Рысцой понеслась в комнату. Забежав, первым делом настрочила коротенькую записку Акси, только потом уже потопала смывать боевой раскрас с лица и придумывать месть для Королевы. От всего интересного и объемов информации свалившихся на меня, мысли текли вяло. В момент соприкосновения головы и подушки они вообще пропали, и я мгновенно отключилась.
Глава 10
Утро встретило меня ужасной головной болью и очередным желанием взорвать этот гадюшник. Но, увы и ах, релаксировать и заниматься самобичеванием мне время не предоставили. Вся придуманная мною мстя, выходила слабенькой и какой-то невразумительной. Но за неимением другого, пришлось стаскивать себя с кровати и идти реализовывать, хотя бы то, что придумалось.
Выстуженные за вчерашний день коридоры особой радости не добавили, затхлые мастерские тем более. Главный королевский портной встретил меня убийственным взглядом и полным нежеланием показывать наряд Королевы. Пятнадцать минут споров, и платье я все же получаю в свои загребущие ручки. Стремительно бледнею, округляю глазки и по-идиотски заламываю ручки.
— Нас всех казнят, — с дрожью прошептала я.
— Почему? — мастер напрягся, смотря на побелевшую меня.
— Платье похоже на наряды светлых эльфов, — медленно начала оседать на пол.
— Ой, — мужчина отвернулся, — кто там разбираться будет.
— Делегация дроу и консульство демонов, — уже с пола прошептала я.
— Мама, — мужчина подпрыгнул, и затравленно осмотрел платье, — Леди, срочно, как это исправить, вы же демон, вы должны знать различия. Нам всем головы не сносить, если вскроется этот факт.
— Отрезайте, к Светлейшему, рукава фонарики, — я с умным видом уставилась на розово-красное платье, — такие на свадебных одеждах. В районе декольте наложите шесть или лучше девять слоев ткани, так сейчас Королева и Кронпринцесса Миртоса носят. И шнуровку на спине опустите на два, а лучше три, звена, чтобы четко указать демон.
— Храни вас Светлейший, — мужчина резвым козликом помчался переделывать платье.
Я же, поднявшись с холодного пола, потопала узнавать суть второго бала. Месть особо не радовала, выставить Королеву девицей легкого поведения, конечно забавно, но об этом и так всем известно. Единственное опозорится перед многими, но это так на полноценную каверзу не тянет, а придумать, что-то гениальнее я так и не смогла.
Комната встретила меня пустотой и записками на обеденном столике. Первая черная с синим, вторая розовая, и третья бледно-зеленая. Начать решила с записки от Акси.
«Завтра прибуду в положенное время, меня уже проинформировали про вчерашний случай. Информация доставлена Леди Элеоноре».
Значит дворец одобрил мое решение привлечь к делу королевских фрейлин. Моя Акси уже в посольстве. Мамина Эля проинформирована и готова к действиям в любую секунду в качестве тяжелой артиллерии.
Хрупкая Графиня Элеонора Размерд, вдова вице-спикера королевского дворца Графа Мистофа Размерд. Женщина решительная и волевая, при своем росте метр в прыжке и телосложение пятнадцатилетней девушки, одна из опаснейших мечников империи, она и мужа себе заполучила, разнеся в пух и прах первую шпагу империи.
Мысленно похихикав, придумала продолжение своей маленькой пакости. И Леди Элеонора мне в этом поможет. Как я предполагала, мятная записка информирует про сегодняшний наряд.