Мне ничего не оставалось, кроме как уйти. Я держала спину прямой, а голову – высоко поднятой до тех пор, пока лакей не закрыл за мной дверь.
Я отлично понимала, что не смогу уснуть, поэтому даже не думала ложиться. Интересно, удается ли спать в свою последнюю ночь людям, которых наутро ведут на эшафот? По логике вещей, в такую ночь следует не спать, а жадно ловить последние часы своей жизни. Но, вот беда, невозможно наслаждаться жизнью при таких обстоятельствах. Так и я сейчас не способна была наслаждаться ускользающей сквозь пальцы свободой.
И просто ходила из угла в угол, то выглядывая в окно, то доставая с полки какую-нибудь книгу лишь затем, чтобы почти сразу же откинуть ее в сторону. С трудом сдерживаемый вихрь эмоций поднимался в душе всякий раз, когда мой взгляд падал на готовое подвенечное платье, висевшее на ширме. Я всеми силами старалась не смотреть в его сторону, но оно будто притягивало меня к себе, гипнотизировало, как некоторые хищники умеют гипнотизировать свою будущую жертву.
Стук в дверь заставил меня вздрогнуть, будто я и вправду ожидала появления палача. Дверь открылась, и на пороге я, к своему удивлению, увидела не камеристку, а Кэмерона Эстли. До сих пор он бывал в этой комнате лишь один раз, когда влез сюда через окно и отобрал у меня портрет герцогской любовницы.
Мой внутренний ураган снова всколыхнулся, разом оживляя многочисленные эмоции.
– Что вам нужно? – грубо спросила я.
Он молчал.
– Зачем вы пришли? – Мой голос зазвучал громче. – Решили позлорадствовать напоследок? Давайте, получайте удовольствие. Позвольте, я угадаю, что вы хотите сказать. «Вы это заслужили»? «Я давно предупреждал, что когда-нибудь вы доиграетесь»? Что-нибудь еще?
– С чего вы взяли, будто я собираюсь говорить что-нибудь в этом духе? – поморщился он, приближаясь.
– Ну, а зачем тогда вы сюда заявились? – и не думала смягчаться я. – Не способны спокойно потерпеть одну ночь? С завтрашнего дня вы сможете вдохнуть полной грудью. Никто больше не будет мешать вашим планам. Сможете плести свои интриги со спокойной душой.
Эстли подошел совсем близко. Я стояла, гордо подняв голову, глядя на него с вызовом, и не думала отступать.
– Ты так ничего и не поняла, – медленно проговорил он, качая головой. Это обращение на «ты» полностью сбило меня с толку. – Полагаешь, я хочу, чтобы ты уехала? Без тебя в этом дворце станет смертельно пусто, Инесса. Настолько пусто, что я даже не знаю, захочу ли оставаться здесь сам.
Его слова сбивали меня с толку все сильнее. Я не могла, конечно, не видеть, к чему он клонит, но это не умаляло моего удивления.
– Наверняка все это ваших рук дело, – возразила я, цепляясь за прежний обвинительный тон.
Так мне было легче удержаться на плаву и не растеряться окончательно.
– Отнюдь. Это решение самого герцога. К сожалению, он непреклонен. – Эстли на миг опустил взгляд, а затем снова посмотрел мне прямо в глаза. – Если бы ты знала, как бы я хотел отменить эту чертову свадьбу. Я с радостью вызвал бы Тунивена на дуэль, дай он хотя бы малейший повод, но этот барон отвратительно добродетелен. Ненавижу людей, которых даже не за что вызвать на дуэль.
Теперь он подошел ко мне вплотную. Указательный палец правой руки мягко коснулся моей щеки. Надо было бы отдернуться, но я запрокинула голову, невольно отвечая на это движение. Как все глупо. Неужели в этом мире, где все приходится делать самой, капли ласки достаточно, чтобы полностью перевернуть мне душу? Кэмерон провел по моей скуле тыльной стороной ладони, отвел за ухо выбившуюся прядь. Наклонился к моим губам и поцеловал. Настолько нежно, что у меня перехватило дыхание. Тем не менее я попыталась высвободиться. Правда, не сразу. Секунд через пять. Или через десять?
Он отстранился, но не разомкнул кольцо своих рук, подарив мне лишь немного личного пространства.
– Не отталкивай меня, – прошептал он, склоняясь к моим волосам, чтобы поцеловать в макушку. – Пожалуйста. Позволь мне остаться с тобой в эту ночь. Никто ни о чем не узнает. Завтра ты уедешь, и, возможно, мы никогда больше не увидимся. Подари мне одну ночь.
Он начал покрывать поцелуями мое лицо, и я поняла, что сдаюсь. Черт побери, почему бы нет? Глупо и дальше скрывать от самой себя, насколько сильно меня тянет к этому мужчине. Раньше между нами лежали интересы Мирейи и ее брата. Но теперь можно считать, что я больше не состою на службе. Значит, этот разделявший нас барьер исчез сам собой. Хранить верность барону я не хочу. Не вижу на это причин. Не я затеяла этот брак. А Тувинен, быть может, всем хорош, но это не мешает ему жениться на женщине, даже не спросив на то ее согласия.
Когда губы Эстли коснулись моей шеи, у меня и вовсе пропали последние сомнения.
– Я сделаю все, что ты захочешь, – прошептал мне на ухо Кэмерон несколько мгновений спустя, продолжая уговаривать на то, к чему я уже была полностью готова. И, более того, жаждала этого ничуть не меньше, чем он. – Я буду твоим рабом этой ночью. Поверь, ты ни о чем не пожалеешь.
Я повернула голову и поймала губами его губы. И выпустила наружу всю свою страсть, накопившуюся за последние месяцы. Боги, как же ее, оказывается, было много! Я то становилась на цыпочки, то снова опускалась на пятки, утягивая его за собой. Он увлек меня к кровати, нетерпеливо дернув шнуровку корсажа.
Интересно, есть ли шанс, что после этой ночи у меня родится ребенок? Наверное, если я смогу родить ребенка от Кэмерона, мне будет легче смириться со своей новой судьбой. Ох, что за нелепые мысли лезут в голову?
Камзол, жилет и рубашка Кэмерона уже были сброшены на пол. Я разглядывала его тело, пока он, сидя на кровати, снимал сапоги. Но сил долго смотреть не было, и я обняла его, прижала к себе, а потом принялась покрывать поцелуями плечи и спину. Избавившись от обуви, он развернулся ко мне и опрокинул на спину. Губы спустились к корсету. К этому моменту я буквально сгорала от нетерпения. Он же, напротив, не торопился, будто испытывал нерешительность или хотел как следует насладиться каждым моментом. Скорее все-таки последнее, поскольку с нерешительностью его более чем смелые ласки сочетались очень плохо.
Кэмерон поцеловал мое плечо, руку, задержался губами у локтя. Кончик его языка коснулся локтевой ямки, и я с шумом выдохнула воздух, настолько чувствительной оказалась эта точка. А между тем пальцы Кэмерона мягко скользнули по шелковой камизе, повторяя все изгибы моего тела. Я застонала, обвивая руками его шею, привлекая его к себе…
Дверь открылась без стука, рывком, и в комнату разом ввалились несколько человек. Кажется, их было трое или четверо, но моим вниманием почти безраздельно завладел один – барон Тувинен. Наступила короткая пауза: все замерли в замешательстве. Потом вошедшие зашептались – главным образом нашептывали что-то моему жениху. Я отодвинулась к стене и натянула на себя простыню. Кэмерон соскочил с кровати.
– Господа, я понимаю, как это выглядит, но в действительности вы все истолковали превратно, – совершенно неубедительно произнес он.
Большей глупости я, должно быть, не слышала в своей жизни. И сразу же поняла. Глядя на шокированное лицо Тувинена, слыша перешептывание незваных (или званых?) гостей, покрываясь яркой краской стыда, я осознала элементарную вещь: Эстли все это спланировал заранее. Он специально затащил меня в постель, чтобы эти люди застали нас здесь вдвоем. И именно поэтому медлил – ожидал их появления. А я поддалась ему, как самая последняя идиотка. И что самое ужасное, он отлично знал, что я так поступлю. Понимал, какую имеет надо мной власть. Что я не устою перед его мужским обаянием и готова буду капитулировать, даже не пытаясь обороняться. Растаю от первых же его прикосновений.
Щеки буквально обожгло жаром стыда, и я прижала к ним ладони, не беспокоясь даже о том, что простыня спустилась при этом чуть ниже. Барон развернулся и ушел, остальные визитеры – за ним, и мы с Эстли снова остались в спальне вдвоем. Я отчетливо поняла: свадьба завтра не состоится. Тут бы мне и обрадоваться. Но вероломство Эстли не позволяло полноценно насладиться моментом.
– Пожалуй, мне будет лучше уйти, – без особой радости заметил он, встретив мой не просто злой, а скорее свирепый взгляд.
– Сволочь! – выкрикнула я, вскакивая на ноги. – Негодяй! Последний мерзавец!
Эстли не спорил и не оправдывался. Взял рубашку и принялся натягивать ее на свое тело, которое я недавно с таким упоением целовала.
– Ненавижу! – прорычала я, спрыгивая с кровати.
Хотелось влепить ему пощечину, а то и вовсе покалечить, но я не могла позволить себе броситься в драку, как уличная торговка. Слишком много было бы ему чести. Вместо этого я подошла к столу, на котором лежало несколько книг, и одним движением руки сбросила их на пол. Раздавшийся грохот как нельзя лучше гармонировал с моим душевным состоянием. Следующей на пол полетела дорогая фарфоровая статуэтка, прежде стоявшая на каминной полке. К этому моменту Эстли успел обуться. Я подхватила с полки пустой поднос и запустила прямо в него. Увернуться лже-любовник не успел; похоже, просто не ожидал, что я окажусь достаточно меткой. В итоге он отбил поднос выставленным в последний момент кулаком. Столкновение металла с полом произвело шум еще более громкий и оттого особенно милый моему сердцу.
– Убирайся отсюда! – рявкнула я, демонстративно ища глазами, чем бы еще запустить в этого мерзавца.
Спорить и задерживаться Эстли не стал. Набросил поверх рубашки жилет, подхватил с пола камзол и молча вышел из комнаты. Я смотрела ему вслед, тяжело дыша, и не отказала себе в удовольствии напоследок запустить в закрытую дверь еще одну статуэтку.
На следующее утро ко мне пришла Илона. За что я ценю свою подругу: она отлично понимала, что сейчас не время для расспросов. Поэтому донимать меня ими не стала, как не стала нервировать утешениями и словами поддержки. А вместо этого просто принялась передавать мне новости, которые, как она справедливо полагала, должны были меня заинтересовать.