Эспер содрогнулся от собственных мыслей, порыв жестокости уже прошёл. Убить человека он всё же не был готов. Никаких возможных вариантов действий не оставалось.
— Значит, пришло время совершить невозможное, — шёпотом озвучил Марк мысль, будто пришедшую извне.
— Что ты там бормочешь? — переспросила Джил. Вместо ответа он шагнул к ней и прижал девушку к себе. — Ну, нашёл время…
Она резко замолчала, моргнула, огляделась по сторонам, несколько раз глубоко вздохнула и выругалась так, что у Марка покраснели уши.
— Мы телепортировались, — поражённо выдохнул он, сам не в силах поверить в собственные слова, несмотря на факт — они находились уже не в логове киберкрыс, а на улице.
— Что это было? — Джил рухнула на колени. Она прижала ладони к груди и жадно глотала воздух.
Телепортация болезненно отразилась на девушке. Для человека, не имеющего пси-способности, любой контакт с псионической активностью, аккумулированной мозгом эспера всегда сопровождался болью. Даже малейшее телепатическое воздействие.
— Я… я не знаю, — прошептал Марк, изучая свои руки, светящиеся бледным светом.
— Ты можешь и не такое, если научишься правильно использовать ресурсы мозга, — раздался голос.
Марк и Джил рефлекторно обернулись. Два тёмных силуэта замерли на границе падающего света, излучаемого ночным фонарём.
Эспер мгновенно активировал псиполе, и хотел было выставить кинетический барьер, но почувствовал полное опустошение. На секунду ему показалось, что он стал обычным человеком — слабым и незащищённым.
— Тебе нет смысла защищаться от нас, — сказал Он и вышёл на свет.
Марк сразу узнал одного из парней, который не так давно собирались «угостить» его пивом. Джил быстро сообразила, что к чему и, активировав биоимплант, усиливающий физические возможности тела, бросила в Сэма камень. Парень даже не пошевельнулся. Камень, получивший бешеное ускорение, пролетел сквозь тело Сэма и ударился о стену, выбив облако пыли.
— Глупо, — насмешливым тоном произнесла Она, тоже выходя на свет. — Джил, ты же умная девушка и уже порядком узнала о силах, пытающихся управлять этим миром.
Марк почувствовал мощную псиволну, исходящую от девушки в розовом платье, направленную непосредственно на Джил. Киберхакер обхватила голову руками и застонала. Марк попытался отсечь телепатическое воздействие, но, получив болезненный кинетический удар в живот, упал на асфальт.
— Так мы не придём к общему знаменателю, — сказал Он, опуская руку.
— Кто вы такие? — с трудом выдавила Джил, превозмогая боль.
— Мы? — иронично повела бровью Она. — Давай начнём с того, кто вы такие.
— Люди, кто же ещё, — гневно бросил Марк, поднимаясь с земли.
— Вот и хорошо, — улыбнулся Он, сложив руки крестом на груди, что означало у эсперов примирение. Марк нахмурился, но всё же повторил жест. Он понимал, что тягаться со столь сильными псиониками ему не по плечу.
— Уже лучше, — кивнул Он. — Я бы попросил твою девушку деактивировать имплантаты.
— Я не его девушка! — воскликнула Джил, но просьбу выполнила.
— Прелестно, — Она одарила Джил лучезарной улыбкой и тоже сложила руки на груди. Марк заметил этот жест и почувствовал легкий озноб в конечностях. Псиполе было полностью погашено, и по идее никто из троих эсперов не мог воспользоваться им мгновенно.
— Что вам надо? — спросил Марк.
— Джил, будь добра, расскажи своему парню о киберпрограммном вирусе, как считаешь ты.
— Он не мой парень! — взбесилась девушка, но, взяв себя в руки, добавила: — Если вы всё знаете и вы эсперы, то почему бы вам просто не показать Марку то, что просите меня озвучить?
— Логично, — согласился Он и впился в Марка взглядом.
Парень дёрнулся, хотел выставить ментальный щит, но Он действовал столь стремительно, что Марк даже не успел развести руки. Мир поплыл, и на парня обрушились картинки — такие яркие, что дух захватывало. Никогда прежде Марк не испытывал столь глубокого телепатического транса…
— Выходит, что некая потусторонняя сила, инопланетный искусственный интеллект, пытается направить наш мир на путь развития глобальной библиотеки — базы людских душ? — отдышавшись, спросил Марк.
— Не совсем так. Так считает Джил, — пояснил Он. — На самом же деле всё обстоит иначе. Я начну издалека. Как вам известно, наш, я подчёркиваю, именно наш мир — это совокупность энергии и материи. Ваша цивилизация пошла путём развития псионических возможностей мозга, а также упрощения и компьютеризации жизни. Одни стали развивать псионику, другие соединять себя с усиливающими возможности тела имплантатами и загружать своё сознание в киберпространство.
Всё это прекрасно и до жути замечательно. Но вы упустили один очень значимый аспект — Вселенная. Да, Вселенная! Вы закрылись в своём мире, отгородились от сути мироздания. Первые псионики безжалостно уничтожали астрономов, направляли людей на свой путь развития — космос их не интересовал, а киберхакеры беспрепятственно воровали научные разработки, превращая их в имплантаты. Сейчас вы мало что знаете о мире окружающем вас, погрязнув во внутренних распрях, постоянно усиливая свои возможности, и количество проводов в голове. Но так долго продолжаться не могло.
Марк, твой дядя был одним из первых, кто понял ошибочность пути развития вашего мира. Он усиливал своё тело, дабы противостоять влиянию извне, что успешно делал на протяжении многих лет. Но сила — мы называем её «библиотекой» — нашла способ просочиться в ваше киберпространство и плотно закрепиться. Джо, Джил и ещё куча правильно ориентированных молодых людей попыталась сковырнуть эту язву, направляющую ваш мир на путь развития глобальной библиотеки коллективного разума.
— Коллективного разума? — переспросил Марк.
— Да, — кивнул Он. — Один из множества миров, развивающихся во Вселенной, пошёл путём развития слияния своей личности и разума с глобальной «библиотекой». Я точно не знаю, как они превратились в единую «сеть», но пиком их развития стали кремнийорганические квазиразумные кристаллы, в которые они переселяли свой разум, отказавшись от биологической оболочки.
— Джил! — Марк гневно взглянул на девушку. — Ты всё знала и ничего мне не сказала?!
— Ты бы всё равно не понял, — отмахнулась девушка. — Вы, эсперы, всегда витаете в облаках.
— Но именно поэтому погиб мой дядя! Я бы мог помочь.
— Чем? — Джил развела руками. — Поставил бы кинетические барьеры, блокирующие электрические импульсы? Чем ты мог помочь нам? Ты другой, Марк. Понимаешь? Другой!
Эспер был не в силах сдержать рвущийся наружу поток эмоций, трансформирующийся в психокинетический импульс.
— Не вини её, — вмешалась Она, высасывая псиэнергию из Марка.
— Успокойся, эспер, — потребовал Он. — Сейчас важно не прошлое, а будущее.
— И какое будущее может у нас быть?! — скривил рот в кривой ухмылке Марк. — Библиотека? Извольте! Тогда я собственноручно перебью всех киберкрыс!
— Тебе ещё придётся многому научиться, Марк, — с досадой в голосе, произнёс Он. — Ты мне напоминаешь одного парня. Его звали Сао, и он был эспером. Первым эспером…
Он грустно вдохнул, посмотрел на Неё и, улыбнувшись каким-то своим мыслям, продолжил:
— Джил, ты спрашивала кто мы такие? Мы антипод — иной путь развития человечества.
— Вы эсперы, перешедшие на высший уровень эволюции, — догадалась Джил.
— Да, — моргнул Он в знак согласия. — Мы — мыслеформы, — эсперы достигнувшие пика своего развития. Но мы не хотим подталкивать вас на такой эволюционный путь. Вы сами должны сделать свой выбор. Но мы не можем оставаться в тени и позволить «библиотеке» обманом направить вас на путь развития кремнийорганических квазиразумных кристаллов. Наши цивилизации прошли разными путями. Вы должны пройти своим путём, без влияния, без вмешательств…
— Джил, ты должна показать миру возможности библиотеки, — продолжила Она. — А ты, Марк, рассказать и показать эсперам, на что они на самом деле способны.
— Но как я это сделаю? — удивился Марк.
— Мы тебя научим.
Пользуясь программами Джил, — включая предназначенные для создания образа, не похожего на настоящий, — Марк без особых затруднений составил в виртуальной реальности выступление, раскрывающее зловещий замысел чуждого неорганического интеллекта по порабощению людей через биоимпланты и присоединении их сознаний к коллективному разуму инопланетной «библиотеки». Устный рассказ сопровождался пакетами информации с диска дяди Джо и добытой киберкрысами во время атаки на закрепившуюся в человеческой киберсети базу данных кремнийорганических кристаллов. Вторая часть выступления Марка, касающаяся пути развития эсперов и возможности преобразования в мыслеформы, должна была быть передана телепатически, в режиме общего экстренного вещания, — когда каждый принявший сигнал псионик тут же передаёт его следующему. Вся информация об этом надёжно впечаталась в память Марка — об этом позаботились таинственные Он и Она, кем бы они на самом деле ни были, пришельцами со звёзд или из иных миров или же могучими эсперами, оставившими человеческие тела ради иной формы существования. Марк, следуя их инструкциям, всего за несколько часов успел повысить свой экстрасенсорный потенциал вдвое. Хотя непосредственно секрет процесса перехода из биологического состояния в мыслеформу Он и Она молодому эсперу не открыли, предоставив псионикам искать способ самостоятельно, если они того пожелают.
Джил в это время пыталась взломать сервер сети информационного вещания, чтобы передать сконструированное Марком выступление напрямую в эфир. Они опасались, что в противном случае правительство предпочтёт скрыть информацию от народа. Впрочем, заниматься проблемой «библиотеки» всё равно предстоит властям — Джил уже на горьком опыте убедилась, что никакой частной группе энтузиастов с этим не справиться.
Марк расхаживал из угла в угол, с нетерпением ожидая, когда же Джил закончит взлом и передаст данные, и одновременно страшась этого момента. Ведь когда дело будет закончено, их пути разойдутся и, как подозревал Марк, навсегда. Он то и дело бросал взгляды на старый голографический экран, на котором отображалась трёхмерная диаграмма, иллюстрирующая прогресс в действиях Джил в киберпространстве. Три четверти защитных программ уже были нейтрализованы. Марк подошёл к двери, приготовившись уйти, как только начнётся процесс передачи данных, чтобы избежать тягостного разговора.