– Но не факт, что у вас с Ли будет так же, – быстро добавила я, надеясь, что она поймет, насколько я серьезна. – То есть он ведь даже составил для ваших встреч это дурацкое расписание. Не… Прости. Не дурацкое, я не это имела в виду. Это на самом деле очень даже мило. Я просто…
Господи, вот поэтому я чаще всего общалась с парнями. В таких вопросах я была настоящим профаном. Я настроила всю свою эмпатию на максимум и попыталась снова.
– Ли ведь такой преданный. Он такую работу проделал только для того, чтобы понять, когда вы сможете видеться на праздниках и выходных. И вы оба куда умнее нас с Ноем. Вы справитесь.
– Но в том-то и дело, – отчаянно прошептала Рейчел, и в глазах ее блеснули слезы. – Вы с Ноем… Есть между вами эта страсть. Искры. Это просто безумие какое-то. Иногда вы так друг на друга смотрите, что я не могу с вами в одной комнате находиться. Мы с Ли совсем не такие. И я волнуюсь… раз уж вам двоим было так сложно, то… давай будем честны, если бы не Ли, вы с Ноем не встретились бы на День благодарения и не смогли бы прояснить ситуацию и снова сойтись. У меня таких тузов в рукаве нет.
Я на секунду задумалась, тщательно выбирая следующие слова.
Потому что… да, я безумно волновалась по поводу своих отношений на расстоянии, но вот касательно Рейчел и Ли… в них я ни капли не сомневалась.
– Ты права. Мы непохожи. Потому что вы идеальны. Вы можете друг на друга положиться. Вы по-настоящему слышите друг друга и не спорите каждые пять минут, как мы. Так что вам договориться будет гораздо легче, если вдруг станет совсем сложно или если вы будете слишком сильно скучать. И нет, у тебя, конечно, нет Ли в качестве эдакого мостика… но у вас есть я. То есть, скорее всего, ты воспринимаешь меня как дополнение по умолчанию, но я… я смею предполагать, что мы с тобой тоже друзья. Не только из-за Ли, Рейч. Нет, я точно считаю тебя своим другом.
Рейчел практически всхлипнула и часто заморгала, сдерживая слезы. В результате она смахнула их и несмело улыбнулась – а потом заграбастала меня в объятия.
– Спасибо, Эль.
– Б…без проблем. Конечно. В любое время, – я неловко погладила ее по спине.
Рейчел отстранилась, провела руками по лицу и вернулась к приготовлению чая.
– И ты тоже мой друг, Эль. Конечно, ты мой друг. Не только из-за Ли. Так что приготовься: я обязательно приеду к тебе в Гарвард в следующем году. И всегда буду ждать тебя в Брауне. В принципе, мы с тобой сможем даже гулять на выходных – универы-то наши довольно близко друг от друга.
Такого я не ожидала. С тех пор как я приняла решение ехать в Гарвард, я ни разу не подумала о том, что неподалеку от меня будет учиться еще один мой друг. Я ведь даже сказала Ли, что он сможет навещать и меня, и Рейчел одновременно, но не подумала, что и я тоже смогу навещать Рейчел. Просто так.
Я улыбнулась. Может, мы бы никогда и не стали друзьями, если б Ли не пригласил ее в прошлом году на фестиваль, но я была жутко рада, что все случилось именно так, как случилось.
Глава 18
Если верить записке на кухонной стойке, Ной с Амандой отправились на пляж. Рейчел и Ли нигде не было видно. Но чему удивляться?
Одна из девушек постарше попросила поменяться с ней сменами, и у меня образовалось свободное время. Я согласилась, потому что передышка?.. Звучало неплохо. Тогда.
Я еще раз глянула на записку, выведенную аккуратным почерком.
Я не ревновала. Ревновать было бы глупо, потому-то я этого и не делала.
Может, стоило пойти за ними? В записке ведь не говорилось, что у них частная вечеринка. Да и раз уж они сообщали, куда пошли, то, наверное, наоборот ожидают, что кто-нибудь пойдет их искать. Но потом я вспомнила нашу весеннюю поездку. Тусоваться с Ноем и его друзьями было весело, но мне так хотелось остаться с ним наедине… И я подумала, что на месте Аманды я бы тоже хотела пообщаться с другом один на один. Как с Ли. Или с Леви.
Я доверяла Ною.
И потому схватила ручку и накарябала свою собственную записку: «Пришла с работы пораньше. Поехала повидаться с отцом и Брэдом. Увидимся за ужином!»
По дороге домой я заехала в 7-Eleven.
У кассы меня встретил сияющий Леви.
– Привет! А ты что тут делаешь?
– Я сегодня присматриваю за Брэдом, но смогла пораньше уйти с работы. Может, свожу его на пляж. Он дико хочет заночевать в домике.
Леви рассмеялся и начал пробивать мои покупки.
– Держу пари, ему понравится.
– И ты приезжай. Ты ведь ни разу не был.
Леви на мгновение опустил взгляд.
– Я просто занят ужасно. Но мы ведь с тобой увидимся завтра в аквапарке!
Я улыбнулась.
– Бро, я так рада, что ты пойдешь! Ной вот считает, что все это дурацкая затея.
– Может, на самом деле это он самый дурацкий, – ухмыльнулся Леви.
Я засмеялась.
– Такое скажет только типичный когтевранец.
– А, так ты все-таки это признала? Вроде кто-то пытался доказать, что я из Пуффендуя.
Блин, и правда.
– Ну, может, шестьдесят на сорок, – уступила я. – В сторону Пуффендуя.
– С тебя тринадцать шестьдесят, – он сложил товары в сумку. – Я вообще-то жду не дождусь завтрашнего дня. Будет круто! Мне точно не нужно ничего с собой брать?
Я покачала головой.
– Неа, у нас все схвачено. Увидимся, Леви!
Я открыла входную дверь и тут же услышала, как Брэд рубится во что-то на диване.
Я заглянула в комнату и улыбнулась.
– Ну что, побил мой рекорд?
Брэд буквально подпрыгнул и еле успел поставить игру на паузу – чтобы не сделать непоправимую ошибку.
– Эль! Ты ведь должна был попозже прийти?
– Смена планов. Как насчет поехать в пляжный домик?
Брэд охнул и упал на диван, а потом глянул на меня сверху вниз.
– Правда?
– Абсолютная.
– Погоди… – Брэд прищурился и посмотрел на меня с подозрением, улыбка его превратилась в недовольную гримасу. – Это шутка такая?
– Ой, да ладно тебе. Часто я над тобой подшучиваю?
– Хмм… – он немного поразмышлял, но, видимо, решил, что даже если у меня есть скрытые намерения, то оно того стоит. – Хорошо! Круто! Я пойду соберу вещи!
Я купила молока и арахисового масла – в прошлый раз заметила, что наши запасы заканчиваются. Но открыв холодильник, я обнаружила, что молоко там уже есть.
Ха. Странно. Может, оно и в прошлый раз тут было, а я просто не заметила?
Я поставила бутылку внутрь и открыла шкаф, чтобы убрать туда масло.
Но и на его месте уже была новая банка. Причем не той марки, которую мы обычно брали. Еще страннее.
Я вперилась в банку взглядом, пытаясь понять, что происходит. Мы всегда покупали масло с низким содержанием жира, такое с голубой крышечкой… его мама постоянно брала. То есть почти такое же, потому что мы переключились на низкокалорийное пару лет назад.
Почему отец вдруг решил изменить привычке? К тому же он наверняка надеялся, что я его куплю…
Я вышла в коридор.
– Эй, Брэд? – закричала я.
– Да? – его голова высунулась из комнаты наверху. – Ты не передумала насчет пляжного домика?
– Нет, – успокоила его я. – А откуда арахисовое масло взялось?
– Чего?
Я показала ему банку.
– А! Линда купила.
Он снова исчез в комнате, а я несколько мгновений пялилась в пустоту, а потом поднялась следом.
– Как это Линда купила?
Сначала вино и ночевка, а теперь вот это?
– Ну да, она купила. Мы вчера после лагеря заходили в магазин.
– Она… забрала тебя из лагеря?
– Ага, – ответил Брэд. – Как думаешь, сколько мне с собой плавок взять?
– Пары достаточно, – пробормотала я.
Линда забрала его из лагеря? Они заходили в магазин? Какого черта?
Почему я еще с ней не встретилась? Брэд ее знает. Видел, и уже не раз. Похоже…
– …серьезное дело, да? И если Брэда нужно было забрать, почему он меня не попросил? Я могла бы помочь.
– Ты ведь вчера работала?
– Да не в этом дело, Леви!
Я наконец вздохнула. Я вышла на крыльцо, чтобы позвонить Леви, пока Брэд упаковывал с собой половину дома.
– Просто скажи отцу, что хочешь с ней встретиться!
– Но я не хочу с ней встречаться, – рявкнула я и тут же возненавидела себя за то, что говорю как избалованное дитя.
Я ведь не… то есть ладно, я все-таки немного вела себя как ребенок, ну и что? Я собралась с духом и произнесла:
– Я просто не понимаю, почему она вдруг присматривает за Брэдом, забирает его из лагеря и ходит с ним за покупками, если месяц назад ее и не существовало еще.
– Она…
– Вот только не надо меня поправлять и говорить, что технически она уже существовала. Ты понял, о чем я.
Леви рассмеялся.
– Ладно. И что Брэд о ней думает?
– О, он ее боготворит. Линда то, Линда се. Линда спросила, что он хочет на ужин. Линда позволила ему выбрать радиостанцию в машине. Линда положила мед в его овсянку. Линда, Лина, Линда, – я вздохнула и закрыла глаза. – Прости, Леви. Я не хотела вот так внезапно забивать нытьем весь твой перерыв.
– Это ведь я позвонил, забыла?
Так оно и было. И да, мне стало чуть полегче, когда он об этом напомнил, но… я ведь только о себе и говорила.
– Ах да. Ты ведь что-то хотел обсудить?
– Да неважно, – отмахнулся Леви.
И я бы переспросила его, уверен ли он в самом деле, что все в порядке, но мне нужно было проверить Брэда. И мы попрощались.
Брэд уже успел стащить свою сумку вниз по лестнице. Она была забита доверху.
– У вас там есть видеоигры или мне взять с собой?
– Конечно, есть, Брэд. А на ужин, кажется, заказываем сегодня что-то из китайского ресторана. Или Линда уже успела тебя и этим покормить?
– Неа. Мы ели что-то из мексиканской кухни.
– Ты ее вроде бы не ешь? Не от нее тебя разве пучит?
– Мне понравилось, как Линда все приготовила.
Как же я была рада, что Линды здесь нет. В противном случае я бы на нее точно сорвалась и мигом бы сообщила, куда ей следует засунуть и свои мексиканские обеды, и арахисовое масло не той марки.