Собственно, плоды этого похода как раз сейчас выгружали из моего рюкзака в раздевалках рядом с треком: баллончик с клейким серпантином и шарики. Красные и синие шары мы наполнили водой, несколько черных – взбитыми сливками (большая часть которых оказалась на полу и во рту Ли). Уилл также одолжил нам три огромных красных мягких куба с детской площадки.
Мы с Ли сделали пару шагов назад, чтобы проверить весь наш арсенал.
Над треком раздался сигнал, и мы отправились к картам, чтобы успеть подготовить их к прибытию остальных. Каждую машинку мы нагрузили случайным набором «орудий».
А потом отправились переодеваться.
Нас было восемь: в женской раздевалке меня уже ждали Рейчел и Аманда, а к Ли в мужской присоединились Леви, Эштон, Джон и Уоррен.
Аманда застегнула шлем и влезла в свой костюм. Уперла руки в бока, а затем повернулась к нам.
– Ну, как я выгляжу?
Мы с Рейчел не смогли сдержать смеха, глядя на ее «модельную позу».
Что ж, только Аманда может выглядеть великолепно даже в костюме гориллы.
Мы с Рейчел тем временем стояли у зеркала и приклеивали к лицам фальшивые усы.
– Вы э-готовы?
– Мы э-готовы, – ответила я.
С мальчишками мы столкнулись у входа в раздевалки. Сдержаться, конечно, было совершенно невозможно, потому-то мы и решили сначала увидеться вне трека. Выпустить пар. И скопившийся смех, конечно.
У меня скрутило живот, и сердце готово было вот-вот выпрыгнуть из груди. Меня даже немного мутило… вроде бы.
Но я не променяла бы этот момент ни на что на свете.
Ли перестал дурачиться с Эштоном и присел в реверансе: на нем было дешевое розовое платье, из-под желтого шлема, на котором красовалась корона, спадали локоны блондинистого парика.
– Ну что, готовы?
– Насколько это возможно! – возвестила Рейчел. Ли скосил на меня взгляд.
Я бросилась к нему и крепко его обняла. Мы стукнулись шлемами, и Ли закричал:
– Эй, эй, с платьем осторожнее!
– Лучшее лето на свете, – прошептала я, и он отстранился.
А потом повернулся к остальным и хлопнул в ладоши.
– Так, ребята, слушаем внимательно. У нас есть только один шанс. Так что используйте любые тактики. Обманывайте. Мухлюйте. Соревнуйтесь на этом треке так, как никогда в жизни не соревновались и…
Я встала рядом с Леви: на нем были желтая рубашка и фиолетовый комбинезон. Над губой его болтались плохо закрученные усы. Он оттянул подтяжки комбинезона большими пальцами и усмехнулся.
Наклонился ко мне – я не отрывала взгляда от читающего лекцию Ли – и прошептал:
– Поверить не могу, что вам это удалось.
– Смотри не сглазь, – ответила я тоже шепотом. – На трек мы еще не вышли.
Ли бросил на нас недовольный взгляд, но продолжил говорить так, словно ничего не случилось. Леви вместо ответа чуть толкнул меня плечом.
– Три круга, как в игре. Победителю достается все.
– У меня вопрос! – Аманда умудрилась поднять руку даже в своем костюме. – Что это значит?
– Это значит, что победителю достанется кубок штата за соревнования в правописании за пятый класс, который так любезно предоставила нам Эль.
– Я ПОЛУЧУ ЭТОТ ТРОФЕЙ! – воскликнул Джон Флетчер, чуть склонившись и потирая руки, словно готовился к футбольному матчу.
Ли закончил речь громким:
– А ну вперед, порвем всех!
Мы радостно заулюлюкали. Вдруг позади Ли распахнулась дверь, и внутрь проскользнул Ной.
– Простите, я просто… о господи.
Он фыркнул и покачал головой.
– Я, конечно, ожидал этого, но… не ожидал этого. Выглядите потрясающе.
– Но особенно я, да? – Аманда выпрыгнула вперед, а потом согнула спину, поставила руки и зарычала, переминаясь с ноги на ноги. Совсем как горилла. Ной рассмеялся.
– Удачи, Эванс, – сказала Леви.
– Я тебя умоляю, – прошипела я. – Она мне не потребуется.
– Да ну? – Леви упер руки в бока и по-злодейски усмехнулся. – Тебе конец. Я тебя уничтожу.
– В таком-то прикиде? – Я сжалилась над ним и потянулась вперед, чтобы поправить его усы, хорошенько прижимая их к коже.
Леви покраснел.
– Спасибо.
Позади нас кто-то прокашлялся. Я обернулась и увидела нависающего над нами Ноя.
Я улыбнулась и крутанулась на месте.
– Миленько, да?
– Я просто хотел подойти и пожелать удачи. Ну и толпу вы собрали.
– А ты не знал? – Леви схватил меня за плечи и слегка встряхнул. – Эль удача не нужна.
Ной тут же бросил в сторону Леви уничижающий взгляд и сжал челюсть.
Боже, как же мне не хотелось сейчас и с этим разбираться.
Я послала Ною воздушный поцелуй – поцеловать его-по-настоящему не получилось бы из-за шлема.
– Увидимся снаружи!
Я подошла к двери: все стояли на низком старте. Я была первой в очереди, сразу перед Рейчел и Ли.
– Итак, народ, – крикнула я через плечо. – Вперед!
Толкнуть двери так, чтобы они эпично распахнулись, не вышло: они оказались слишком тяжелыми, и я чуть не споткнулась. Ли засмеялся, а мне пришлось придержать одну дверь. В общем-то, никто из нас особой элегантностью не отличался. Костюмы Аманды и Джона застряли в проеме – шипастый черепаший панцирь Джона еще и зацепился за дверную ручку. Чтобы его освободить, потребовалось три человека.
Но потом все пошло как по маслу: мы пролавировали мимо сидячих мест под оглушительный рев толпы и аккомпанемент музыки из какой-то игры, разносившейся над треком.
Я буквально тонула в окружающем нас шуме. Меня распирало от смеха: приходилось прилагать усилия, чтобы держать лицо. Я подошла к своему карту и глянула на большой экран, где нас транслировали в HD-качестве.
Выглядело все это почти нереально.
Вот на экране появилась я, одетая как Марио, с красной буквой «М» на белом стикере на шлеме; позади меня – Рейчел в зеленом, идеальный Луиджи. Ли покружился – вполне себе милая принцесса Пич; Эштон подпрыгнул, потряс кулаками и удивительно точно изобразил рык Йоши.
За ним пролавировала Аманда, ударяя себя по груди, как самый настоящий Донки Конг. Леви вышел следом – чуть более высокая и худая версия Варио. Джон был, конечно, Боузером.
Я подошла к карту и нахмурилась. Где носило Уоррена?
Я обернулась на ребят, посмотрела на пустой карт, но когда снова подняла глаза на экран, то увидела его: Тоад выбежал откуда-то с сидячих мест, его гигантская голова тряслась по пути. Но в костюме был вовсе не Уоррен.
Ной?
Я поймала взгляд Ли. Судя по его ошарашенному виду, он этого тоже не ожидал. И просто пожал плечами.
Может, он все-таки передумал? Понял, что пропускает все веселье?
Я понадеялась, что Уоррен не сильно расстроится. (И что Ной не перевернет свой карт и не разобьет что-нибудь. Он ведь не подписывал форму страховки, и последнее, что мне нужно, это судебный иск от аквапарка…)
– Гонщики! – прокричал в микрофон Тайрон, наш прежний президент школьного совета и сегодняшний комментатор. – На позиции!
Мы сели в карты, некоторые – с трудом. В ушах раздался треск – это включились микрофоны и наушники внутри шлемов. Сквозь радостные крики толпы прорезался четкий голос Ли.
– Принцесса вызывает Вантуз Один! Принцесса вызывает Вантуз Один, тшш, мы готовы к дню гонок, повторяю, готовы к дню гонок!
– Донки Конг вызывает Принцессу, ДК вызывает Пич, тшш-икать в эфир необязательно.
– Вантуз Два вызывает Донки Конга, спешу сообщить, что если мой парень хочет тшш-икать, то пусть тшш-икает, – произнесла Рейчел, и остальные тут же начали издавать тшш и смеяться. Я расправила плечи и сжала пальцами руль.
Над треком разнесся призыв к началу. Над нами загорелся красный свет.
– Вантуз Один вызывает Тоада, с чего это ты решил к нам присоединиться?
– Что, мне нельзя поддержать свою девушку?
– Это Боузер. Вантуз Один, Тоад, держим отношенческие драмы подальше от трека. Это гонки, а не «Гордость и предубеждение».
Мы с Ноем не успели ответить. Да и остальные тоже. Раздался следующий звонок, и над треком загорелся желтый свет. Я резко втянула носом воздух, вся превратившись в слух.
Эпичный летний список желаний Ли и Эль
19. Поучаствовать в настоящей гонке Марио Карт
Галочка! Сделано.
Еще один звонок. Зеленый свет.
Я вдавила педаль в пол. Карты ожили и ринулись вперед, зашипел и двигатели. Джон Флетчер ругался в микрофон – его карт застрял у первого столба. Я сама уже крутила руль на первом повороте.
Машинка Ли следовала сразу за мной. В его руке я заметила красный шарик.
– Как тебе на первом месте, Шелли?
– Принцесса Пич, у нас ведь микрофоны, нечего так орать, тшшш, отбой, – с усмешкой заметил Эштон-Йоши.
Не успел Ли поднять руку с шаром, как в его шлем врезался синий шарик и заляпал все зеленой жижей. Он завыл, уронил собственный шарик на себя, и тот взорвался, окатив его водой.
Его место заняла Рейчел-Луиджи.
Я прищурилась, пытаясь сосредоточиться на дороге и одновременно с этим нашарить в ногах баллончик со спрей-серпантином – я его прекрасно слышала, но не видела.
По радио раздавались ворчания. Проклятия. Бормотания.
Я слишком резко вошла в поворот и перевернулась на 180 градусов. Когда я смогла вернуться на трек, то шла уже пятой. Джон Флетчер тащился позади на последнем месте: гигантский костюм Боузера ему только мешал. Эштон-Йоши тоже остался позади, а Аманда – Донки Конг была чуть впереди меня. Я схватила баллончик, но меня опередили: в шлем Аманды ударился черный шарик и забрызгал все взбитыми сливками. Аманда заверещала.
– Кто это сделал? Кто? Бойтесь ярости Донки Конга!
– Уй-ху! – закричал Йоши, вскинул в воздух кулак и промчался мимо меня и покрытого сливками Донки Конга. Рейчел-Луиджи тоже начала отставать: мы зашли на второй круг, и они с Ли соревновались за третье место.
А впереди…
Я скривилась, когда карт Ноя врезался в машинку Леви.
Леви дернул руль и ответил ударом на удар.