Он вел меня по променаду. Солнце было еще высоко, но на небе собрались облака, и жара была не такой невыносимой, как пару часов назад, в аквапарке. Ко всему прочему, с моря дул освежающий бриз.
Запахи дешевых хот-догов, сахарной ваты и соленой воды напоминали мне о детстве. Я сделала глубокий вдох.
На горизонте медленно поворачивалось колесо обозрения. Где-то звенели велосипедные звонки, бегали наперегонки дети. Пара ребят исполняли трюки на скейтбордах, объезжая пешеходов.
– Ной, похоже, сильно расстроился, – осторожно начал Ли так, словно хотел завести легкую беседу о погоде.
Я бросила на него взгляд, но он и ухом не повел.
– Да ничего такого, – пробормотала я. – Он просто глупо себя повел.
– Дай-ка угадаю, что случилось на самом деле, – Ли фыркнул, я в ответ нахмурилась, и он наконец произнес. – Очевидно же, что он разозлился из-за Леви.
Ну это действительно было очевидно… хотя бы по тому, как Ной себя вел, даже руку ему не пожал…
А потом Ли тихонько добавил:
– И я не могу его в этом винить. И ты на него не злись, Шелли.
– Погоди, что? – Я застыла на месте и уставилась на Ли.
Тот вздохнул, скривил рот и беспомощно пожал плечами.
– Просто… я понимаю, с чего он вдруг завелся. Да, знаю, он уверял, что все у них с Леви нормально, и он правда старается, Эль. Я знаю. И тебе он доверяет, это тоже очевидно. Но… я реально понимаю, почему он так отреагировал.
– Ты ведь даже не знаешь, из-за чего он разозлился, – пробурчала я, стараясь не буравить своего лучшего друга взглядом. Разве он не должен был всегда быть на моей стороне?
– Я бы тоже злился, если бы Рейчел продолжала тусить со своим бывшим.
– Так, во-первых, – рявкнула я и наставила на Ли палец. – Он мне не бывший. Во-вторых, если бы Ной в самом деле мне доверял, он бы не разозлился. И…
– Все-все, понял. – Ли поднял руки, сдаваясь. – Но… Я знаю, что у тебя больше никаких романтических чувств к Леви нет…
– Я не уверена, были ли они вообще, – покачала головой я.
– …но он так себя ведет… В общем, если бы Леви все еще был в тебя влюблен, я бы не удивился. И ты ведь знаешь, ты бы так же себя вела, если бы Ной целовался с Амандой, а она до сих пор питала к нему нежные чувства.
– Ничего подобного. Она ведь с нами живет. А Леви просто пришел на день гонок. Как и Рейчел, и Эштон, и Джон Флетчер, и Уоррен… Это ничего не значит. И они ведь виделись на церемонии вручения аттестатов! Ну то есть я разговаривала с Ноем по фейстайму. И они нормально себя вели. Не знаю, почему он вдруг так вспылил.
Ли задумался.
– Подозреваю, он просто никогда не видел, как именно вы общаетесь. Аттестаты – это другое.
– Он спросил, неужели я всегда так и буду бегать к Леви.
Ли моргнул, переваривая эту информацию.
– Так, ладно, это уже перебор. Но ему трудно, Эль. Он несколько недель думал, что ты бросила его ради Леви, пока вы не разобрались, что к чему. И я его не оправдываю, но… не стоит на него так давить.
Я сжала губы и опустила плечи. Мне очень хотелось еще повариться в этом чувстве разочарования, но Ли, в конце концов, был прав.
Он был со мной честен – и потому убедителен. Он редко вставал на сторону Ноя в таких вопросах. В следующий раз пусть сам разбирается с его внезапными приступами гнева.
– К тому же, – добавил Ли, заметив, что я расслабилась, – мне еще с вами под одной крышей жить. Если вы сначала будете ругаться, а потом устроите бурную ночку с примирением… не очень-то хотелось бы все это слышать, Шелли.
– Ладно, – сказала я. – Но это только ради тебя. И пусть сначала извинится.
– Не смотри на меня! Не могу же я за него пообещать.
– Хм.
Ли достал из кармана телефон. Ну да, как сложно угадать, кому и что он сейчас пишет!
Когда Ли узнал про нас с Ноем впервые, он не особо поддерживал наши отношения… но он ведь любил нас обоих. И в такие моменты я была особенно этому благодарна.
– Так! – Ли хлопнул в ладоши, взял меня под ручку и повел дальше. – С драмой разобрались… давай просто насладимся этим прекрасным днем, идет? Видала, какую мы собрали толпу? Видео наверняка просто потрясающее вышло.
– Поверить не могу, что ты так сильно отстал.
– Я почти догнал вас на последнем круге, но Аманда слишком резко вошла в поворот и врезалась в меня. А потом еще и Рейчел добавила. Потерял драгоценные секунды! – Он скорбно вздохнул, покачал головой, а потом поднял взгляд и улыбнулся. – И если б я знал, что мы поднимем столько денег, я бы выбил лучшие условия сделки. Давно надо было устроить что-то подобное.
– Ах, то есть только ради благотворительности? – Я хитро улыбнулась.
Ли рассмеялся.
– Конечно, Шелли, как иначе… – Он так резко зашелся смехом, что я чуть не замерла на месте. В глазах его стояли слезы. – Но мы просто должны поговорить о том, как чертовски глупо выглядел Ной в этом костюме!
Я позволила себе улыбнуться и хихикнула, вызвав видок Ноя в памяти. Уоррен был ниже Ноя, да и фигурой отличался. Белые штаны были для Ноя слишком короткими, а голубая жилетка с желтой окантовкой его почти облепила. Пялиться на его голую грудь было особо некогда, а когда мы оказались с ним наедине, я была слишком для этого зла. А эта гигантская грибная шляпка на его шлеме…
Ли смеялся так сильно, что начал хрипеть, и я уткнулась ему в плечо, пытаясь успокоиться. В боку закололо.
– И как он вообще смог выглядеть таким яростным в этой одежде? – выдохнула я. – Как? Ни один смертный в костюме Тоада не может выдавать такие гневные вайбы.
– Представь, насколько круче было бы, если бы он не снял шлем.
Я представила и засмеялась еще громче.
Мы почти успокоились, когда Ли вдруг остановился и прикрыл мне глаза.
– Итак, Эль. Ты знаешь, где мы?
– Эм, на променаде?
– Эль.
Я фыркнула, а потом прислушалась в электронному пищанию где-то впереди меня. И еще там что-то стучало, словно… футбольный мяч? По звуку походило и на карты, а потом раздалось: «Первый игрок победил!». Звон пластика и металла в воздушном хоккее. Я охнула, убрала руки Ли от своего лица и уставилась на игровой парк. А потом обернулась к другу – глаза его блестели. Похоже, его даже трясло – от предвкушения, конечно. Повсюду бегали дети. Огни в парке сверкали. Несколько подростков пытались достать что-то из автомата с мягкими игрушками, рядом с ними тусовались скучающие родители.
– Ли… мы в аркаде.
– Эль, – сказал он. – Мы не просто в игровом парке. Мы в том самом парке.
Мы замерли у порога парка и затаили дыхание. Мы словно пропутешествовали назад во времени. Когда мы были совсем маленькими, то ходили сюда с нашими мамами. В средней школе мы бегали в парк в одиночку – однажды даже прогуляли, чтобы сюда прийти. (Нас, конечно, поймали и посадили под домашний арест на две недели, но оно того стоило.)
Не помню даже, когда мы в последний раз здесь были… в какой-то момент мы, похоже, просто… выросли из нее.
Но любимую нашу игру забыть было невозможно: она гордо возвышалась прямо в центре площадки. «Дэнс Дэнс Мания». Серебристые поручни немного проржавели, но голубые и розовые стрелки сияли как никогда ярко.
Мы молча подошли к ней.
Я провела рукой по поручню. Уголком глаза я заметила, как Ли гордо улыбается.
– Мы был и здесь, когда устраивал и мини-гольф в стиле 80-х, – объяснил он. – Прошли мимо, я даже не вспомнил об этом парке.
– О, господи.
А что еще я могла сказать? Потому что… ох, господи. Она все еще стояла здесь. Сколько часов мы провели на этой машине? Не то чтобы у меня было так хорошо с координацией, но в этой игре мне не было равных. Нам не было равных.
Ли как по волшебству выудил из карманов своих шорт несколько четвертаков и передал мне так, словно они были настоящими сокровищами. В свете мигающих огней они и сияли, словно бриллианты.
– Готова, второй игрок?
– Еще бы!
Мы запрыгнули на машину и заняли свои старые места. Ли закинул четвертаки в автомат, и демо-видео на экране сменилось меню выбора песен. Ли остановился на «All Summer Long» Кида Рока. А потом одарил меня самой озорной улыбкой на свете и поставил сложность на «эксперт».
– Тебе не кажется, что мы пока не готовы, Ли?
– Квох-квох-квох-квох, – Ли заквохтал и замахал руками, как крыльями. – Цыпленком заделалась?
Я прищурилась и повернулась к экрану.
– Смотри не споткнись о две своих левых ноги, Ли. Настало время выигрывать.
Игра началась.
ТРИ.
Цыпленок? Я ему покажу. Да я его раздавлю!
ДВА.
Я ни за что не выиграю. Держу пари, Ли тоже будет отстойно играть. Вокруг нас было полно детишек младше нас раза в два, и сейчас мы на их глазах выставим себя на посмешище. И как? Сыграв на повышенном уровне сложности на танцевальном автомате.
ОДИН.
Я втянула воздух сквозь зубы и сжала руки в кулаки. Голову кружило от волнения и чистого, детского восторга, который вдруг во мне проснулся.
ВПЕРЕД!
По экрану побежали стрелочки, и я пустилась в пляс. Ли отплясывал рядом. Мы отчаянно пытались поспеть за темпом игры. Я не осмеливалась поднять на него взгляд – вместо этого полностью сосредоточилась на экране. Как и Ли.
К этой версии песни мы не привыкли: она была электронной и дико быстрой.
И слишком резко закончилась.
Я пыталась отдышаться. В боку закололо. Я облокотилась на поручень, а Ли опустился прямо на пол, держась за живот и тяжело дыша.
На экране появились результаты.
54 процента. НЕПЛОХО!
– Неплохо? – прохрипела я.
Черт подери, да я совсем растеряла форму, раз не могу поспеть за детской игрой! Я ведь была в команде по бегу! А Ли играл в регби.
– Неплохо? – повторила я.
– Шелли, – охнул Ли, схватив меня за щиколотку. – Похоже, мы с тобой не очень справились.
– Когда-то мы ставили рекорд за рекордом. Так, вставай давай. У нас с тобой еще два четвертака – хватит на две песни. Неплохо! Ха! Да мы просто уничтожим эту машину!