Аманда чуть подвинулась и глянула на меня из-за спинки дивана:
– Вы из-за Леви поругались?
Я чуть не задохнулась от возмущения и выпалила:
– Боже, и ты тоже? Серьезно?
– Да, скорее всего, из-за Леви, – согласилась Рейчел, отпивая из своего бокала.
– И ты тоже? Да это же безумие! Ною не из-за чего меня ревновать.
Девчонки скривились, а потом попытались это скрыть. Неудачно. Рейчел напомнила:
– Вы ведь с ним целовались.
– И вид у него был такой… – добавила Аманда сочувственно.
– Что… какой такой вид? О чем вы?
– Ну такой… – Аманда качнула головой, огляделась, возвела очи в высь, а потом чуть поджала губы и захлопала ресницами.
Было в ее выражении лица что-то томное и мечтательное.
Я фыркнула.
– Так, не знаю, о чем вы, но я никогда не видела, чтоб Леви так себя вел.
– А по мне так очень точно, – пробормотала Рейчел в свой бокал.
– Ладно! – Я улыбнулась, хотя по глазам легко было понять, что на самом деле у меня нет на это времени. – Вы выпили и, скорее всего, не понимаете, о чем говорите, но мне нужно найти пропавшего бойфренда и кое-что ему объяснить.
– Нет, останься! Посмотрим видео! Эм… – Рейчел глянула на почти пустую бутылку вина. – Ладно, можешь и вино допить.
– Но конфеты не тронь, – решила Аманда.
– Да нет, спасибо. Мне правда нужно найти Ноя.
– Удачи! – прокричали девчонки.
Я забежала в комнату за курткой, а по пути на кухню прошла мимо Ли, который уже успел уткнуться в огромную тарелку макарон с сыром.
– Я пойду Ноя поищу.
– Уверена, что не хочешь остаться и потусить? Он и сам скоро сюда доползет.
Я покачала головой, теребя зажатую в руках куртку.
– Не, я… лучше все проясню, понимаешь?
– Знаешь, где он?
Я качнула головой.
– Думала проверить пляж, а потом…
Не успела я договорить, как снаружи раздался рев Ноевского мотоцикла. Мгновение – и он затих.
– Вот и нашли, – пробормотал Ли.
Он сунул в рот еще макарон, положил вилку на тарелку, похлопал меня по плечу, а потом ушел в игровую комнату.
Я расправила плечи и распахнула входную дверь. Ной застыл на крыльце, теребя ключи и хмурясь. Губы его беззвучно шевелились – кажется, он сам себя в чем-то убеждал.
Он поднял взгляд и удивленно воскликнул:
– Оу.
– Ожидал увидеть кого-то другого?
– Я… думал, ты все еще на меня злишься.
Я пожала плечами. Нет, я все еще злилась. Немного. Достаточно для того, чтобы не простить его тут же, на месте.
Ной тяжело вздохнул. Челка упала на его глаза: даже в темноте они были удивительно яркими. На нем была футболка, в которой я видела его в последний раз, и кожаная куртка.
– Может, пройдемся?
Я кивнула, накинула куртку и закрыла за собой дверь. Ной подал мне руку, и на мгновение я подумала проигнорировать ее, просто потому что, но…
Его рука словно создана была для того, чтобы держать мою. Наши пальцы переплелись идеально, словно так и должно было быть всегда. В воздухе запахло цитрусовыми нотками, которые я всегда буду ассоциировать с Ноем. Мне стало так спокойно… хотя технически мы все еще были с ним в ссоре.
Эта часть пляжа была частной, только для местных. Мы сняли обувь и носки и пошли по берегу босиком. Море облизывало нам пятки.
– Так тихо. Не помню, чтобы когда-нибудь здесь было настолько тихо.
Ной пожал плечами.
– Мама права: земля тут ценная. И люди ее продают.
Мы продолжали идти в полной тишине. Я могла бы высказать ему миллион вещей и хотела их высказать… но Ноя что-то беспокоило, и потому я не торопилась с тирадами. Он был слишком тихим. Плечи его были напряжены. И дышал он чересчур размеренно, медленно, словно делал вдохи и выдохи на счет раз, два. три.
К тому же… вся эта глупая ссора – его вина. И я не собиралась прощать его до того, как он извинится.
В конце концов, Ной остановился, развернулся и посмотрел мне в глаза.
– Прости. Я знаю, казалось, я веду себя как последний козел, и… и, может, так оно и было, – он усмехнулся. – Но я не хотел портить тебе настроение. Тем более в день гонок. Прости.
– Я злюсь не потому, что ты испортил мне день, – сказала я.
– Да, я… я знаю, – Ной скривился. – Но за это я тоже прошу прощения. Не я один виноват, знаешь ли. Он тоже довольно агрессивно вел себя на треке. Что… так, ладно.
Ной увидел, как мои брови поползли вверх и поспешно добавил:
– Это не оправдание, да. Просто уточняю, что это не только моя вина. Но ты права. Мне стоило поступить умнее и… и просто пожать ему руку.
– И ты зря сказал ту фразу про то, что я вечно бегу к Леви?
Ной опустил взгляд, схватил и вторую мою руку и кивнул.
– Да.
– Я знаю, что ты думаешь, будто я порвала с тобой осенью, потому что хотела встречаться с Леви, но это совсем не так. Он – вовсе не запасной план. Он – мой друг. Вот и все.
– Для тебя да.
– Ох, господи, Ной… – Я принялась расцеплять наши руки, но Ной удержал меня; отпустил мою руку и коснулся моей щеки, но я его оттолкнула. – Ладно, послушай. Просто… давай представим, что ты прав, и Леви все еще в меня влюблен. Просто представим. Но я-то в него не влюблена. И Леви об этом известно. Он знает, что я люблю тебя. И он не станет подкатывать ко мне, пока я с тобой. Я не прошу тебя дружить с ним, но… я-то не перестану.
– И я этого не просил.
– Ты говоришь, что доверяешь мне, Ной. Мы уже спорили об этом в прошлом году, и у меня нет сил заниматься этим и в этом. Так что… попробуй довериться Леви.
Ной нахмурился.
– Я едва его знаю, Эль.
– Хотя бы не рявкай на него, – попросила я. И напомнила себе, что на месте Ноя мне бы тоже было сложно довериться незнакомцу. Мне-то легко было говорить о доверии к Леви, но для Ноя это было задачей куда посложнее.
– Я попробую, – пообещал он. – И… прости еще раз. Мне очень стыдно.
– Еще б тебе не было стыдно! Ты, большой здоровяк, – я легонько толкнула его в грудь, и он поймал мое запястье и прижал к себе. Губы его чмокнули меня в висок, потом в щеку, прошлись по челюсти и шее. Он поцеловал меня как следует и обнял. Я обняла его в ответ и провела пальцами по его волосам. Ной вздохнул.
Я так сильно его любила… так сильно, что иногда это причиняло мне боль. В прошлом году мы почти не виделись, и это было сложно. Однако совместная жизнь тоже оказалась не легкой прогулкой двадцать четыре часа семь дней в неделю. Но быть далеко друг от друга было куда хуже. И я чувствовала, что следующий год в Гарварде будет чудесным.
Но иногда, например, сегодня, наши отношения причиняли мне боль.
– Я люблю тебя, – пробормотала я ему в плечо. – Но иногда это так сложно, Ной.
– И ты постоянно будешь мне об этом напоминать?
– Клянусь. Где ты шатался целый день?
– Помнишь, куда мы с тобой ездили в прошлом году на твой день рождения? Тот холм, где мы смотрели на фейерверки? Мне… просто нужно было побыть одном у.
Что ж, логично. Я могла бы догадаться.
– Я рада, что ты вернулся домой.
Он снова прижался губами к моей шее и притянул меня еще ближе. У ног тихонько плескались волны, и весь остальной мир затих. Осталось только наше дыхание.
И пусть наши отношения не были идеальными, но пока… именно они мне и были нужны.
Глава 23
На следующий день у меня было две смены: утренняя и обеденная. Я бы и на вечер тоже осталась, но нужно было забрать из лагеря Брэда. К концу дня я совсем измоталась: умудрилась уронить десерт-мороженое, на меня накричала посетительница, потому что я принесла ей диетическую колу вместо обычной, хотя я точно помнила, что именно она заказывала. А сейчас, когда до конца моей смены оставалось двадцать пять минут, в ресторан ввалилась толпа парней студенческого возраста. Почти у всех были влажные волосы, а по полу за ними тянулись песочные следы. У ресторана стоял грузовичок с несколькими досками для серфинга.
– Я могу их обслужить, – предложил Мелвин, увидев, как я закатываю глаза.
Надо признать – одно то, что он это предложил, было очень храбро. Они бы его живьем сожрали вместе с его круглыми очками, кудряшками, приятным лицом и брекетами. Он нервно на них косился, но все равно расправил плечи, готовый в любую минуту отправиться на бой за меня.
Я покачала головой.
– Да все в порядке, я справлюсь.
Я подошла к столу, сжимая в руках кувшин с водой, и улыбнулась.
– Привет. Меня зовут Эль, и сегодня я буду вашей официанткой. Могу я предложить вам немного воды?
Они на меня даже внимания не обратили – продолжили спорить насчет того, кто из них сегодня лучше всего седлал волну. Один из них хмыкнул и как-то вяло мне помахал, даже взгляда не поднял.
– Отлично, милая.
Вау, как очаровательно.
Я налила им воды и прокашлялась.
– Суп дня – луковый с картофелем. Можем предложить роллы с лобстером и авокадо – особое блюдо, очень рекомендую! А также куриный бургер с…
– А что на десерт? – спросил один из парней и одарил меня самоуверенной ухмылкой.
– Эм… десерт дня – мороженое с горячим шоколадом и вишней или банановый сорбет.
– А что насчет тебя? – подал голос первый парень. – Ты есть в меню, дорогая?
Я сжала губы.
– К сожалению, одинокие официантки у нас закончились. А у вас, кажется, закончились подкаты.
Несколько соседей парня рассмеялись, но он, похоже, не собирался отступать.
– Ой, да ладно тебе. Может, поделишься номерком, крошка?
– А может, я позову менеджера, чтобы вас вышвырнули из ресторана? – предложила я, хлопнув ресницами.
– Да хватит уже, чувак, – пробормотал парень в центре, толкнув локтем друга. – Я жрать хочу.
– Ознакомьтесь пока с меню, а я скоро вернусь и приму ваш заказ.
– Я знаю, с чем хочу ознакомиться, – произнес один из них и ущипнул меня за задницу.
Я подскочила, обернулась и вылила на него остатки воды из кувшина.