Он поставил запеканку на стол, стащил рукавицы, приобнял меня за бедра и поцеловал.
– Ной, это… – мне пришлось сморгнуть слезы и сглотнуть, чтобы голос не дрожал. – Все это очень здорово. И мило. Но…
Я отодвинулась от него, опустив голову и плечи. Я не знала, куда деть руки.
Ной уставился на меня. Пытался понять, откуда это виноватое выражение, и хмурое лицо, и то, что я еле сдерживаю слезы. Я упорно смотрела в пол и пыталась не обращать внимания на аппетитный запах запеканки и романтический свет свечей, но все равно заметила, как улыбка сползает с лица Ноя.
– Эль? Что такое?
Что такое? На самом деле это был такой… сложный вопрос. Я дико устала после двойной смены и ужасного поведения тех козлов, вымоталась из-за того, что потеряла Брэда, и еще эта Линда… А теперь Ной приготовил мне романтический ужин, а мне придется сказать ему…
– Прости. – Я сделала шаг назад и, наконец, позволила себе выдохнуть. – Ной, прости, потому что все это чудесно, и именно это мне сегодня и нужно, но… я не могу. У меня планы.
До него, наконец, дошло. Он шумно выдохнул.
– Только не говори, что это из-за очередного пункта вашего списка желаний.
– Прости! – воскликнула я, чувствуя себя просто ужасно – он ведь так старался! – Я обещала Ли, и… я уже умудрилась пропустить один пункт на этой неделе. Я очень стараюсь, чтобы это не стало регулярным происшествием.
Я начала потихоньку пятиться к двери.
– Ты правда так и уйдешь? – недоверчиво протянул Ной.
– Не то чтобы у меня есть выбор! Я обещала. И мы не можем просто перенести ту штуку. В следующем году я буду с тобой. Мне нужно как-то отплатить ему этим летом. Прости, Ной, но я должна уйти.
Он дошел со мной до нашей спальни. Я вытянула из рюкзака костюм для флешмоба и начала переодеваться. Ной снова усмехнулся.
– То есть из-за того, что ты выбрала Гарвард, мне придется терпеть, что мы почти не видимся этим летом?
– Я совсем не это сказала. Не надо преувеличивать.
– Ты все повторяешь, что это ваше с Ли лето, и продолжаешь носиться с этим списком. Не то чтобы я хочу невозможного… просто один вечер с моей девушкой.
Он поднял мою рубашку, и я вырвала ее из его рук.
– Это так! Но… не сегодня, Ной. Вот и все.
– А когда? Завтра?
Завтра мы с Ли и ребятами планировали сходить в кино.
Ной почувствовал, что я сомневаюсь.
– Послезавтра?
– У меня вечерняя смена.
– А как насчет восемнадцатого августа? А через два года? Как тебе эта дата, Эль?
Я натянула футболку задом наперед. Фыркнула, вытащила из рукавов руки и надела правильно.
– Ной, да брось. Не надо так. Мне жаль, что я испортила твой романтический ужин, но у меня уже были планы, и я не могу нарушить договоренность. Понятно? Мне нужно идти.
– Ну и хорошо, – рявкнул он. – Развлекайтесь там.
И я ненавидела это. Ненавидела себя за то, что расстроила его. За то, что не могла остаться, потому что я очень, очень этого хотела… но и подвести Ли я не могла. Только не снова. Хуже всего – мне пришлось уйти прямо посреди ссоры. И да, да… мы опять ссорились.
Потому я сказала ему:
– Я тебя люблю.
Ной пробормотал что-то неразборчивое, когда выходил из комнаты, но потом произнес:
– Да. И я тебя.
Большего от него сегодня и не стоило ожидать.
Может, вечером я посплю в своей старой кровати, а завтра мы поговорим.
Я прошла мимо Рейчел на пути ко входной двери. Она тоже выглядела расстроенной. Да что сегодня за вечер такой?
– Список желаний? – спросила она меня, хотя, судя по тону, ответ она уже знала.
– Ага. Увидимся позже!
Она фыркнула и почти прошипела:
– Ну, повеселитесь там.
Похоже, не только мои отношения встали на второе место после списка желаний.
Я закрыла дверь и услышала, как Рейчел спросила у Ноя:
– А это что?
Он проворчал:
– Да ничего.
А потом задул свечи.
– Ты сегодня какая-то злая, Шелли, – заметил Ли. – Давай же! Флешмоб! Это ж весело!
– Прости. И мне весело, честно. Когда начнется, я даже улыбнусь.
Мы забрались на скамейку у фонтана неподалеку от фудкорта. До флешмоба оставалось восемь минут. Мы проводили время в ожидании, играя в игру «А эти тут за покупками или тоже участвуют во флешмобе?». И, кажется, я не проявляла достаточного энтузиазма.
Ли пододвинулся поближе.
– Что случилось?
И я почти рассказала ему. День выдался таким паршивым, что я чуть не разрыдалась прямо тут. Если бы произнесла хоть слово, то точно бы разрыдалась.
Обычно я не хранила от Ли секретов и не врала ему (кроме того случая, когда начала встречаться с его братом). Подача документов в Гарвард не считалась, убеждала я себя, потому что я не думала, что в самом деле туда попаду.
И поделиться с ним своими проблемами было бы так легко…
Но я не могла этого сделать. Он подумает, что я не хочу быть здесь, вообще не хочу заниматься списком желаний, что я снова выбираю Ноя, что наша дружба для меня обуза и мешает моим романтическим отношениям.
Я знала, что именно Ли подумает, и потому промолчала.
– Просто у меня был тот еще денек, вот и все, – наконец произнесла я.
Он рассмеялся.
– Да не говори. Я совсем забыл рассказать про флешмоб Рейчел, а она хотела потащить меня на ужин со своими родителями… И я виноват, да. Но она, вроде, не была особо против. Она понимает, как важно для нас это лето.
Что ж, хорошо хоть Рейчел это понимала.
Я решила не упоминать, что она совсем не выглядела так, словно не против, когда вернулась в пляжный домик.
Ли снова начал восхвалять день гонок (сколько людей посмотрело видео, как круто все прошло), потом перечислять то, что нам еще предстояло сделать, гадать, успеем ли мы сгонять в игровой парк в ближайшие дни. Я с радостью влилась в разговор, чтобы не думать о ссоре с Ноем.
Дело было не в том, что мне нужно выбрать только одного Флинна. Но когда меня ставили перед выбором… Ли словно был частью меня самой. Без него я чувствовала себя так, словно потеряла конечность. Мне было страшно расставаться с ним.
Поэтому… даже если казалось, что дело было не в выборе… может, на самом деле, дело было именно в нем. Чуть-чуть.
И этим летом я выбирала Ли.
Глава 24
Я думала, что все пошло наперекосяк еще два дня назад, но на самом деле теперь все стало еще хуже. Мы с Ноем почти не разговаривали. Вчера они с Амандой гуляли по городу – внезапное решение, Ной просто вдруг воспылал любовью к местному туризму. Когда он вернулся домой, я притворилась спящей.
И пусть это было совершенно по-детски, но мне было все равно. Мне не хотелось очередной дискуссии, которая переросла бы в яростные дебаты, а потом и в ссор у.
Встать пришлось рано – мы с Ли вычеркивали из списка еще один пункт, скалолазанье. А после я отправилась на работу: у меня были обеденная и вечерняя смены.
В последние пару дней со мной пытался связаться отец.
Я послала ему короткое сообщение о том, что занята, что дел у меня куча, и если ему нужна помощь с Брэдом, то он может попросить о ней у Линды. Драгоценной Линды. Дурацкой Линды. Линды-которая-вела-себя-так-словно-была-на-своей-кухне.
Ли чувствовал, что что-то со мной не так. Он слишком хорошо меня знал. Но поговорить про Линду я могла только, внезапно, с Амандой. Она не стала бы судить меня, когда я сообщила ей о Линде. И разговор с ней казался менее страшной задачей, чем необходимость рассказать все Ли или Ною. Хотя с последним мы и так не разговаривали…
Я не могла рассказать Ли о том, что отношения с Ноем у меня испортились из-за него и нашего списка желаний – это бы его убило. И поговорить про Линду я тоже не могла. Так что я просто пожимала плечами и думала, что это ведь не то чтобы слишком важно. Я просто устала от всего происходящего. Да еще и на работе дурдом.
И я даже не преувеличивала.
На работе и был настоящий дурдом, особенно сегодня. На пляже проходило соревнование по серфингу, и народу в ресторан набилось очень много. Даже привычного затишья между обедом и ужином не случилось.
Те придурки, которых я выгнала пару дней назад, снова пришли, но Мэй быстро и вежливо, не вдаваясь в подробности, объяснила, что им стоит поискать себе другой ресторан. Они принялись возражать, но потом один из них заметил меня. Я тут же помахала им – второй рукой я очень кстати держала целый поднос ярких безалкогольных коктейлей, которые несла столику номер тридцать. Тогда-то парни сдались и ушли.
И это была лучшая часть дня.
Я уронила поднос на выходе из кухни. Перепутала три заказа. Забыла взять чек у столика номер двадцать четыре, и в результате отец семейства подошел ко мне с кредитной картой и потребовал позвать менеджера. Нельзя было заставлять ждать клиентов. После детишек за столом номер тридцать три остался настоящий хаос: пролитые напитки, повсюду кетчуп, на сиденье – половина бургера, картошка тонула в молочном коктейле.
Еще я порвала штаны. Понятия не имею, когда это случилось, но в какой-то момент я почувствовала, что правая штанина разорвалась чуть ли не до колена. Я попыталась заправить ткань в носок, но это мало помогло. В перерыве я поняла, что у меня на лице остались следы от ручки. Я даже не попыталась их стереть.
Я взяла заказ у большой семьи – двенадцать человек! – и одарила их чем-то похожим на улыбку, а потом сделала шаг назад и начала падать. Я зацепилась за тарелку и повисла на какой-то бедной девице за соседним столиком, пытаясь не встретиться с полом.
Поднимаясь, я заметила, что кто-то связал вместе шнурки моих ботинок. Какой-то сопливый ребенок лет четырех-пяти заливался смехом за одним из столов.
Его мать побледнела и начала передо мной извиняться, попутно ругая сына.
– Да все в порядке. – Я присела, чтобы развязать шнурки.
Ух, умелый мальчишка, крепкий вышел узел!..
Я наконец-то справилась с ним и отошла обратно к бару, передавая заказ на кухню.