– Ты всегда хотела поехать в Беркли. Вместе с Ли. Всегда. С тех пор, как вы осознали, что такое вообще университет, вы решили, что однажды поступите туда вместе. К этому стремилось твое сердце.
Ной на секунду замолчал и прикусил губу, а потом нахмурился еще сильнее и продолжил:
– Так почему ты выбрала Гарвард, Эль?
Этого я не ожидала. И потому дала ему прямолинейный ответ:
– Мы ведь говорили об этом, помнишь? Я… я подала туда документы просто так. Ты ведь говорил, что здорово было бы, если б мы жили в Бостоне, и…
– Ты проведешь четыре года в университете, куда подала документы «просто так». В университете, куда поступила из-за меня. Я не хочу… не хочу быть ответственным за выбор, о котором ты будешь сожалеть. Однажды мы уже расстались, и этим летом… я знаю, нам было нелегко. Не плохо, – поспешно добавил он, подняв на меня взгляд. – Было здорово, конечно, но… ты ведь сама сказала, иногда меня очень сложно любить. И что, если у нас с тобой ничего не получится, Эль? Просто представь. А ты ведь переедешь на другой конец страны, предашь свою мечту о поступлении в Беркли… и ради чего?
Настала моя очередь отводить взгляд и молчать.
– Мы ведь были здесь, когда ты решил принять предложение Гарварда. Помнишь? И ты сказал, что просто не можешь отказаться. Ты не думал, что я в таком же положении?
– Тогда я хочу, чтобы ты была уверена, что выбираешь Гарвард ради Гарварда, а не ради меня. Ты ведь подала документы из-за меня. К тому же, я вижу, как вам с Ли это мешает, как вам тяжело этим летом… Вы всегда будете ставить друг друга на первое место, и я тебя за это не виню. На самом деле, это даже здорово. И я не хочу, чтобы ты рисковала этим ради…
– Ради нас?
Ной сгорбился.
– Да.
У меня сдавило горло. На языке появился странный привкус. Я попыталась вдохнуть – и не могла.
– То есть ты думаешь, что мне надо отказаться от Гарварда и поехать в универ с Ли?
Ной так тихо вздохнул, что я едва это услышала.
– Помнишь, как пару недель назад я сказал, что ты всех ставишь прежде себя? Ты подала документы в Беркли из-за Ли. Из-за того, что наши матери учились там вместе, и потому что Беркли недалеко отсюда, и ты смогла бы помогать отцу. Ты все лето проводила время со мной, с Ли, с Брэдом, работала ради списка желаний и… Ты всегда выбираешь кого-то другого прежде себя. Не нужно так делать. Думаю…
Он сжал пучок травы в кулак, а потом продолжил:
– Я не хочу быть тем, чье счастье ты ставишь выше своего.
И я вдруг поняла, о чем он.
– Так… стало быть, это все? Наша любовь друг к другу… она ничего не значит? Совсем?
– Я не об этом, Эль. Конечно, значит. Но, может… может, этого недостаточно.
Забудем предчувствие, которое переворачивало все мои внутренности… слова Ноя резанули по мне словно нож. Я похолодела.
– Нет, ты… ты не можешь просто… решить все за меня. Я сделала свой выбор, и я еду в Гарвард. Я уже отказала Беркли и приняла приглашение Гарварда. Ты не можешь вот так просто сказать мне, что я туда не поеду. Не можешь.
– Ты права. Но если ты поедешь в Гарвард… то без меня.
Я выдохнула – резко, болезненно. Он… бросал меня.
– И давно ты об этом думал?
Ной закрыл глаза и покачал головой.
– Эль, прошу, не надо. Я не планировал этого все лето, не составлял списков за и против, или типа того. Но иногда я чувствую, как мы на самом деле далеки друг от друга, хотя ты ведь рядом. И это не из-за Леви, не из-за Аманды, или Ли, или кого-то еще. Просто…
– Иногда меня сложно любить?
Он усмехнулся и откинулся на локти, почти лег на траву. А потом бросил на меня взгляд.
– Тебя невозможно не любить, Эль. Но, как я и сказал… может, этого недостаточно.
– Так… вот и все, – прошептала я.
– Полагаю… да.
Мы так и сидели, глядя на город. Где-то вдалеке шумели машины, разговаривали друг с другом люди, а я прекрасно слышала, как дышит Ной. Медленно, ровно и спокойно.
Очень, очень спокойно.
А я затаила дыхание, словно только оно и не давало мне рассыпаться. Словно, если я выдохну, то разойдусь по швам. У меня дрожали руки, и я сжала их в кулаки. Мне не следовало на него смотреть. Может, мне стало бы легче, если бы я на него не смотрела.
Но казалось… казалось, что это последний раз, когда я его вижу. По-настоящему вижу. Как своего парня. С запутавшимися в темных волосах солнечными лучами, блестящими голубыми глазами, яркими, как небо, четкой линией челюсти и чуть изогнутым носом, и губами, которые я целовала тысячу раз.
Мы расставались. Бостон, Гарвард, Беркли… во всем этом больше не было смысла. Мы с Ноем так старались наладить наши отношения после Дня благодарения. Так сильно старались.
И это продолжилось летом, не так ли? Даже если не считать дня гонок и его не случившуюся драку с Леви.
Я спросила себя, когда мои отношения с Ли и Ноем успели превратиться в работу? В удержание в воздухе тарелочек. В балансировку на одной ноге.
С Ли все было понятно: это началось, когда я выбрала Гарвард.
С Ноем же…
Наши отношения всегда были работой.
Может, он и прав. Может, просто любить друг друга – недостаточно.
Может, пришло время позволить тарелочке упасть.
Я легонько сжала руку Ноя. А потом поднялась.
Отряхнула штаны, сделала глубокий вдох и поняла, что мне нечего ему сказать.
Что я могла сказать? Спасибо за подаренные воспоминания? Было здорово, увидимся на ужине? Я могла бы побороться за него, еще как могла бы, но он не передумает. Ной все решил, и ничто не заставит его передумать.
Я почти беззвучно вздохнула и пошла вниз по холму. Сделав пару шагов, я услышала, как он поднимается на ноги.
– Эль!
Я обернулась – Ной подхватил меня, обнял руками, прижал к себе. Сердце мое чуть не выпрыгнуло из груди. Я провела пальцами по его щекам, и мы разделили наш последний поцелуй. Его губы отчаянно вжимались в мои, язык провел по нижней губе, и я прижалась к нему поближе. Между нами все еще горела та искра, тот огонь, который зажегся, когда мы поцеловались впервые – и каждый последующий раз тоже. Я запустила пальцы в темные волосы. Его рука оказалась на моей талии и притянула меня еще ближе. В этот раз над нами не громыхали фейерверки, но мир замер… а потом все закончилось.
Мы расцепились внезапно, как-то сразу, словно нас обожгло.
Он задержал на мне взгляд, открыл рот, собираясь что-то сказать, но я знала, что, и потому просто кивнула. Он тепло улыбнулся. У губ его появилась знакомая ямочка.
Последний поцелуй. В последний раз.
Глава 32
Какое-то время я просто ездила по округе, проигрывая в голове наш разговор с Ноем. Я плакала, но как-то почти спокойно. Когда мы расстались в прошлый раз, я уродливо рыдала. Сейчас я не могла перестать думать о том, что бы с нами случилось после: стало бы нам легче в Бостоне? Мы бы спорили чаще? Реже? Просто путались бы друг у друга под ногами? У Ноя за лето появилось немало сомнений… достаточно для того, чтобы дошло до этого.
Я все еще не могла поверить, каким… зрелым вышел наш с ним разговор. Как спокойно и здраво подошел ко всему Ной. Он действительно немало об этом думал. И был прав. Я к такому не привыкла.
Никогда бы не подумала, что все этим закончится.
Что касается Гарварда… Сложно было смириться с тем, что Ной и тут был прав. В какой-то степени. Я подала туда документы из-за него, а решила поступать туда, потому что… ну, это ведь Гарвард, кто в здравом уме откажет Гарварду? И отец так мной гордился. И я могла бы почаще видеться с Ноем.
Но я так и не перестала думать о том, а хочу ли я туда на самом деле.
На обратном пути я подумала о Ли. Может теперь, раз мы с Ноем расстались, у меня будет больше времени на то, чтобы убедиться: наши отношения с Ли не пострадают из-за расстояния. И раз мы расстались друзьями, мне будет проще, чем в прошлый раз. И Ли не придется быть между двух огней…
О, господи.
Ли.
Игровой парк!
Я охнула, отпустила руль и в ужасе обхватила лицо руками. Потом снова схватилась за руль, резко крутанула его и сделала разворот.
Хуже быть не могло. Я была ужасным другом.
Я выжимала из машины, сколько было разрешено ограничением скорости, но дорога до променада заняла целую вечность. До парка я бежала так, словно двигалась сквозь вязкий сироп. Или во сне.
Поверить не могу, что я забыла.
Поверить не могу, что снова пропустила пункт из списка желаний ради своих отношений.
Кошмар.
Я добралась до парка, зная, что опоздала. Солнце уже почти село, в домах горел свет, семьи расходились. А Ли…
Ли стоял, облокотившись на перила, и смотрел на воду. Двери парка за его спиной были закрыты. Внутри не горел свет.
Я остановилась, тяжело дыша, и еще раз напомнила себе, каким ужасным другом я была. И только потом осмелилась подойти к Ли.
Сердце мое билось где-то в горле. В ушах звенело.
– Ли, я… – Голос мой дрожал, и я прокашлялась и попробовала еще раз. – Мне очень, очень жаль. Я обещаю, я… я чем-нибудь тебе отплачу. Прости.
Он не посмотрел на меня, но слегка кивнул. Так себе был кивок. А потом Ли горько усмехнулся.
– Конечно. Ты ведь целое лето только этим и занималась, разве нет? Список желаний, это… ты пыталась мне отплатить. Так вот, забудь. И не волнуйся за меня, Эль. Мне это не нужно.
– Ой, да ладно тебе, Ли. Ты ведь знаешь, это не…
– Эль, мне нечего тебе сказать. Я ждал тебя два часа. Но, знаешь, ничего страшного. Я знаю, где ты была.
Я сжала его руку.
– Прости. У меня телефон разрядился на работе, и… и потом я поехала искать Ноя, и… он… мы… кое-что случилось, – если я расскажу ему все сейчас, то это будет выглядеть, словно я ищу утешения, а это ведь не так. – Ладно тебе! Не злись. Мы ведь успели станцевать несколько дней назад! И где-нибудь такие автоматы все еще стоят, если ты так хочешь поиграть.
Ли резко поднял голову. На лице его застыла маска такой безудержной ярости, что я отпустила его и сделала шаг назад. Меня словно током тряхнуло.