Конечно, я не могу не поблагодарить свою семью. Спасибо маме и папе, которые и не представляли, во что все это превратится, когда я между делом обмолвилась о том, что начала выкладывать в интернет свою книгу. Спасибо за то, что поддерживали меня во время звонков по фейстайму, когда я делилась с ними странными и волнующими новостями касательно книги… Спасибо за то, что выехали из Кейптауна, чтобы посмотреть, как книга эта превращается в жизнь (это я тебе, пап!). Спасибо, Кэт, что не давала мне слишком долго витать в облаках, и за то, что ты всегда была такой замечательной сестрой. Спасибо тетушке Салли и дядюшке Джейсону за смех, а Руби – за обнимашки. Всегда спасибо бабуле за то, что была моим самым большим фанатом.
Также спасибо огромное моим друзьям! Я написала эту книгу за пять недель в конце 2019 года, и вы меня здорово поддержали! Спасибо Эми и Кэти за прогулки по Лондону и за то, что не дали мне потонуть в собственных мыслях. Спасибо Хэзу за то, что всегда радовался успехам своей коллеги по лаборатории, а также Эмили и Джеку. Спасибо Лорен и Джен, Ханне и Элли за то, что поддерживали мои улыбки и не дали мне свихнуться; и, конечно, спасибо Эйми, которая знает меня еще с тех времен, когда я была странным подростком-интровертом, втайне пишущем истории, и которая может поделиться с миром своими великолепными рассказами.
Спасибо и мне самой тоже. (Потому что знаете что? Это мой раздел с благодарностями, и прошлая я заслуживает одобрения!) Спасибо той странной пятнадцатилетней мне, которая проводила время в комнате, вместо того чтобы болтаться на улице, часами тонула в вордовском документе и была достаточно храброй для того, чтобы выложить свои работы в сеть и найти на Wattpad сообщество, которое ей очень помогло.
Что ж, осталось только поблагодарить… вас. Моих прекрасных читателей. И тех, кто следил за серией «Будки Поцелуев» с самого начала, с Wattpad, и тех, кто прочел книги благодаря фильмам… вы здесь, со мной, и спасибо вам за это. Я надеюсь, что мои истории напомнили вам о радостях и драмах первой любви – или пробудили в вас безнадежного романтика, или напомнили о том, как вы дурачились с лучшим другом на задних партах. И если вы подросток, и у вас есть история, которой стоит поделиться… почему бы вам этого не сделать? Кто знает, что может из этого получиться?
Со мной все это произошло из-за «Будки поцелуев».
Бонусная история: Будка поцелуев: История Ноя
Что мне всегда нравилось в моём младшем брате и его лучшей подруге: вместе они могли совершить невозможное.
То есть, это меня восхищало, но ещё и пугало тоже. Да и не только меня, если честно.
В их головы всегда приходили самые безумные идеи. Костюмированные вечеринки, игровые турниры…
«Будки поцелуев».
Серьёзно, что-нибудь простое они сделать не могли: вроде аттракциона, где нужно заарканить резиновую утку? Или попасть дротиком в шарик с водой? Нет, им нужно было выделиться из толпы. «Будка поцелуев». И как только студенческий совет позволил им всё это провернуть? Впрочем, неудивительно. Ли и Эль всегда удавалось перетянуть людей на свою сторону. Похоже, и этот раз исключением не был.
Их энтузиазм заражал.
Если у вас, конечно, не было моего преимущества: у меня была целая жизнь, чтобы выработать иммунитет.
От Ли легко было устать… хотя, может, мне так казалось, потому что я жил с ним под одной крышей, и мы виделись двадцать четыре часа, семь дней в неделю. Эль хотя бы была более приземлённой. Ну, большую часть времени.
Я ухмыльнулся про себя, вспоминая, как пару недель назад мне пришлось оттаскивать её от бильярдного стола, прежде чем она решила раздеться догола и искупаться в бассейне. Она тогда не особо соображала.
Ох, нет.
Зря я вспомнил ту ночь. Всё вышло так… странно. Беспорядочно. И это даже не преувеличение. Сначала она попросила меня помочь им с «Будкой поцелуев» – позади неё заливалась смехом целая стайка девчонок… и лучше бы она этого не делала.
(Словно я раньше никогда не думал о том, каково этого – поцеловать Эль Эванс.)
Ещё она попыталась раздеться и запрыгнуть в бассейн, и потом я придерживал ей волосы, пока Эль рвало… Не самый удачный её день, это точно. Но она всё равно умудрилась выглядеть мило, когда умоляла не рассказывать обо всём родителям, а потом начала бормотать что-то о дельфинах… и почему вдруг дельфинах?
Но это ничего. Потому что она тоже недавно словила меня в не в самом лучшем положении – увидела мои труселя с Суперменом. Так что мы с ней были на равных.
Но всё же вспоминать ту ночь не стоило.
Я бы в жизни не согласился сидеть в этой чёртовой будке. Да и в любой чёртовой будке. Это была ужасная идея. И Эль ведь даже не собиралась меня об этом просить. На самом деле. В школе все почему-то решили, что я эдакий сердцеед, – и всё потому, что я целовался с разными девчонками на вечеринках, но никого не называл своей девушкой. Но Эль эти слухи не волновали: она-то знала, что всё это неправда. И меня это в какой-то степени успокаивало.
Ежегодный весенний фестиваль был ярким и шумным, меж рядов колесила целая куча народа. В воздухе пахло сахарной ватой. Траву под ногами совсем утоптали. Наш тренер постоянно напоминал команде о том, что нам стоило появляться на подобных мероприятиях… но, к счастью, мне в самом деле нравился весенний фестиваль. Хотя я успешно это скрывал.
У меня не было никаких суперсекретных мотивов: фестиваль напоминал мне о детстве, когда можно было не волноваться о поступлении в колледж, об оценках и обо всём таком. Можно было гулять, играть в дурацкие игры, обжираться хот-догами, и никто не обращал особого внимания на то, что «плохиш Ной Флинн» слишком уж увлёкся игрой «Плюх»[3].
Мы прошвырнулись по ярмарке с футболистами, и я смог ненадолго забыть об Эль. Что было довольно трудно, потому что все только и говорили что о «Будке поцелуев». Очередь у неё выстроилась преогромная, и меня тоже туда притащили: о чём к тому моменту разговаривали парни, я особо и не слушал. Кажется, обсуждали одну из девиц в будке. Кто-то пошутил и об одном из тамошних парней, но его быстро заткнули. Мало кому претила идея перецеловать отряд хорошеньких девчонок.
Не то чтобы я планировал оказаться в очереди к «Будке поцелуев».
Наоборот, я думал оказаться как можно дальше от неё.
Но теперь, когда я вдруг здесь стоял, то… если б я ушёл, то это выглядело бы ещё страннее, ведь так? Я решил потусоваться с ребятами, посмеяться над их шутками, оценить обстановку, чтобы потом поддеть брата и его лучшую подругу…
А потом я заметил, как из-за будки выглядывает Эль: похоже, она пыталась оценить размер толпы. Она нервно закусила губу. Ли, похоже, тоже был где-то неподалёку. Может, позади будки?
Все думали, что они с Ли будут встречаться. Наши семьи постоянно обсуждали это на праздничных обедах на День благодарения или Рождество. Об этом даже иногда шутили их друзья. И в школе тоже, насколько я помню.
Эль и Ли только посмеивались. Интересно, что вообще видели другие люди, когда глядели на них? Не только ведь двух идиотов-неразлучников, которые любят дурачиться?
Хотя сейчас они на неразлучников точно не походили. Очередь продвигалась вперёд, а Ли так и не появился. Девчонки в будке менялись, и футболисты горестно застонали, высчитывая, которая им достанется.
– Чёрт, – пробормотал один из них. – Флинн, дружище, поменяйся со мной местами. Не хочу целоваться с бывшей. Только не снова. Мы с Карен уже раз восемь расходились. Пожалуйста.
– Ладно.
А что ещё мне оставалось делать? Я и так уже давно стоял в очереди с парой долларов наготове, словно в самом деле планировал поцеловать одну из девчонок в будке.
И у меня вдруг появилось это странное чувство… Словно поцелуй – это что-то сложное. Словно именно этот я запомню надолго. Что он не пройдёт бесследно.
И чувство это не желало исчезать.
Я не обращал особого внимания на парней, которые стояли передо мной: они смеялись, хлопали друг друга по плечам и подтрунивали над соседом. Но когда настала моя очередь, одна из девчонок побледнела и бросилась из будки бегом.
Поплохело ей что ли? Иу.
Мда, Ли и Эль явно не всё продумали в своём мероприятии.
А потом… потом появилась она. Зашла в будку, взяла трясущимися руками помаду и поднесла её к губам.
Вот чёрт.
Ладно.
Подумаешь, один поцелуй.
Но поцелуй с Эль Эванс?
Это… это вовсе не «подумаешь». Я вдруг безумно порадовался, что Ли нигде не было видно; иначе он бы до конца жизни нас троллил. Или ему бы совсем крышу сорвало. Одно из двух.
Солнце сверкало в её тёмных волосах, Эль выглядела какой-то бледной. И напряжённой. Она округлила свои тёмные глаза.
Кстати, прикид на ней был довольно миленький.
Не то чтобы я специально его рассматривал.
Но всё же.
Я встряхнулся.
Да ладно, Ной. Всего лишь поцелуй.
Ничего.
Такого.
И вот я уже оказался прямо перед Эль. Она пожаловалась на сбежавшую Карен, но так, совсем чуть-чуть. Взгляда не поднимала. Словно ей сложно было держать себя в руках.
Вот и хорошо. Так она не сможет понять, что у меня это тоже плохо получается.
Я ведь мог просто уйти. Но это было бы ещё хуже. Если бы я ушёл, то парни бы меня потом замучили. К тому же, если бы я ушёл без поцелуя, то это бы плохо сказалось на всём аттракционе. Вот оно, проклятие школьной популярности. Я не мог с ними так поступить. «Будка поцелуев» была безумной идеей, но они ведь так много над ней работали. Так старались.
Эль заметила, что я её разглядываю, и мне пришлось сказать, что она выглядит «нормально». Я мысленно скривился. Нормально? Господи. Вот уж точно преуменьшение века. Но мне удалось произнести это как бы между делом, словно меня это совсем не волновало, и она приняла это как комплимент.