Это было огромное мрачное помещение с куполообразным потолком, куда свет попадал через ряд узких, высоко расположенных окон. Над колоссальным столом висела большая лампа в стиле тридцатых годов прошлого века. Как это не похоже на уютную светлую кухоньку, которую она представляла себе, когда говорила Джасперу, что хочет иметь свой дом!
Софи положила покупки на стол и отправилась искать вазу для хризантем. Дальше по коридору была комната, сверху донизу заставленная дорогим фарфором и хрусталем, но Софи не смела ничего там трогать. Поэтому она взяла простую стеклянную банку и наполнила ее водой.
В надежде сузить трещину между собой и Китом, она решила приготовить хороший обед и накрыть стол в столовой — впервые со дня их приезда в Элнберг.
В столовой, куда Софи отнесла банку с цветами, было почти темно: окна были закрыты ставнями и тяжелыми бархатными шторами. Ей очень хотелось отдернуть их и впустить в комнату свет, но она удержалась. Она допустила эту ошибку в первый приезд, когда хотела оживить мрачные комнаты, но Кит предупредил, что свет вреден картинам, и что викторианские шторы не выдержат постоянного задергивания и отдергивания.
Софи повернула выключатель, и гигантская люстра над столом ожила, как и бра над портретами. Она поставила цветы на стол и отступила на шаг. В деревенском магазинчике цветы казались крупными, но здесь, в огромной комнате при искусственном освещении, просто терялись.
Как она в Элнберге.
Глотая слезы, Софи подумала, что все ее усилия переделать тут что-то, почувствовать себя дома пропадают втуне. Какой смысл зажигать в холле ароматические свечи, если их аромат не способен перебить запах сырости? Какой смысл считать Элнберг своим, если прежние владельцы напоминают о себе на каждом шагу?
Она подняла голову и посмотрела на лица на портретах. Все они, казалось, смотрели на нее с осуждением. Кроме одного.
Этот портрет Софи заметила еще в свой первый приезд сюда шесть месяцев назад. Женщина в шелковом розовом платье, с розами в волосах. От прочих Фицроев ее отличали красота и игравшая на губах лукавая улыбка. Ральф говорил, что это была певичка из мюзик-холла. Она заворожила графа, и он женился на ней, хотя она была гораздо моложе его и отнюдь не дворянского происхождения.
— Я тоже, — вздохнула Софи и уже собралась уходить, когда ее внимание привлекло кое-что.
На левой руке женщины блестело кольцо. Она вздрогнула, словно к ней прикоснулись ледяные пальцы. Потом подняла руку, посмотрела на реальный опал и на нарисованный на портрете восемнадцатого века и вспомнила печальную историю. Тяжело больная графиня, беременная ребенком, которого считали незаконным, выбросилась из окна восточной башни.
Софи не знала, что имела в виду миссис Уотс, сказав, что опал — несчастливый камень. Но она знала двух леди Фицрой, которые носили это кольцо. Ни одна не задержалась в Элнберге надолго.
Рейнбоу верила в знамения, видела послания судьбы во всем — от чайных листьев до созвездий. Софи считала это еще одной странностью своей матери.
Но, выходя из столовой и выключая свет, она вдруг засомневалась.
— Траст был учрежден лет двадцать восемь назад. Я был одним из попечителей. Другими попечителями были в то время леди Фицрой, старший партнер юридической фирмы, услугами которой пользовался Лео…
Внимание Кита начало рассеиваться. В течение недели он целыми днями говорил по телефону с разными людьми, силясь понять юридическое и финансовое положение Элнберга. Все это было кошмарно сложно и безумно нудно, но, по крайней мере, у него появился предмет для размышлений помимо Софи и того факта, что он практически сломал ей жизнь.
Бывший адвокат Лео продолжал говорить. Кит тем временем заметил, что в библиотеке стало темнее. Огромное окно выходило на берег, и он увидел, что на юге собираются пурпурно-серые тучи.
— Нам стоило больших усилий подобрать такие формулировки, чтобы документ не мог быть истолкован юристами Ральфа Фицроя в его пользу…
Еще неделю назад берег был усыпан людьми. Семьи с детьми, пользующиеся последними днями каникул, деревенские подростки с радио и нелегальной бутылкой сидра… Теперь пляж был практически пуст. Только собака бежала по влажному песку да вдалеке, у самого моря, виднелся стройный женский силуэт. Порыв ветра разметал золотистые волосы женщины, прижал к ногам подол темно-зеленого платья.
Внутри Кита сверкнула молния желания, за ней тут же последовал гром вины и отчаяния. Кит любил Софи.
Надеть ей на палец проклятое кольцо — непростительная глупость.
Он имел возможность рассказать ей все, но не сделал этого, потому что знал: за признанием последует череда событий, которые он не сможет держать под контролем. Софи послала бы его к врачу. И если бы врач подтвердил опасения Кита, ему пришлось бы расстаться с ней.
Но он еще не был к этому готов. Он только что обрел Софи. Он хотел, чтобы счастье длилось как можно дольше.
Кит вытянул вперед руку. Онемение и покалывание в пальцах мучили его не так сильно с тех пор, как он приехал в Элнберг. Иногда они вовсе исчезали. Особенно когда он лежал в постели с Софи, лаская ее шелковистую кожу. Тогда он даже начинал надеяться, что все не так серьезно.
— Лорд Фицрой, вы меня слышите?
— Да. Извините. — Кит заставил себя переключить внимание на телефонного собеседника. — Будьте любезны, повторите.
— Поскольку траст был создан давно, налоги на него будут значительно снижены.
— Великолепная новость, — рассеянно пробормотал Кит.
Честно говоря, это была та самая новость, которую он мечтал услышать, ключ к обеспечению будущего Элнберга, однако все перевешивала потребность привести Софи в замок и подняться с ней в спальню.
— Отчасти это вышло случайно. Мы не знали, как долго проживет лорд Фицрой, и, откровенно говоря, не ожидали, что этот срок превысит семь лет. К счастью, он прожил гораздо дольше.
«Зависит от точки зрения», — подумал Кит, вспомнив фотохронику угасания Лео. Вслух он сухо произнес:
— Спасибо.
Ему не терпелось закончить разговор. Снаружи небо угрожающе потемнело. Ветер усилился. А у Софи нет плаща. Она промокнет.
Кит положил трубку и направился к черной лестнице. Внизу он взял один из висевших в прихожей плащей и вышел через восточную дверь. Извилистая тропинка вела через дюны к берегу. Облака надвигались с юга, как вражеская армия. Уже падали первые капли дождя.
Кит бросился бежать. Он видел, что там, вдали, Софи повернулась и идет к замку. Он побежал быстрее, но в этот момент тучи явили всю свою мощь. Кит промок в одну секунду, как и плащ, который он держал в руках. Впрочем, от плаща теперь было мало пользы. Кит продолжал бежать, скользя на мокром песке. Когда расстояние между ними сократилось, он увидел, что Софи тоже бежит и смеется.
Все вдруг потеряло значение. Все, кроме дождя, промочившего его насквозь, и любимой женщины, которая, смеясь, торопилась навстречу.
— Это безумие! — крикнула она.
Кит, почти не замедляя шага, подхватил Софи на руки. Ее тело было теплым и мягким.
— Лучше покориться судьбе и промокнуть, — заявила она. — Ты не можешь бежать всю дорогу до замка со мной на руках.
— И пробовать не стану. — Кит повернулся к морю спиной и пошел вверх.
— Куда мы идем?
— Увидишь.
Дорожка оказалась круче, чем он помнил, песок скользил под ногами, но мысль о том, что надо укрыться от дождя и снять мокрую одежду с прекрасного тела Софи, придала Киту сил. За несколько секунд они взобрались на дюны.
Фермерский дом стоял прямо перед ними.
— Какой чудесный дом! — Софи почти кричала, чтобы он услышал ее за шумом дождя. — Ты знаешь, кто тут живет?
— Да.
Кит открыл деревянные ворота и пошел по дорожке к дому, одной рукой прижимая к себе Софи, а другую высвободил, чтобы набрать код. Мысленно он возблагодарил отсутствие воображения у человека, установившего один и тот же код на всех замках в поместье.
— Ты можешь отпустить меня, — сказала Софи, слизывая капельку дождя с его щеки.
— Еще рано.
Дверь открылась, Кит перенес ее через порог, и его сердце екнуло, как только он осознал символизм этого акта. Кит закрыл дверь ногой, мгновенно приглушив шум ливня, и осторожно поставил Софи на пол.
Она прислонилась к нему спиной и стала осматривать большую кухню фермерского дома. Затем взяла Кита за руку, подошла к столу и заглянула в оставленную на нем корзину:
— Так чей это дом?
— Поместья.
Она достала из корзины бутылку вина и пачку бисквитов:
— То есть ваш, милорд. Могу я осмотреть дом?
— Сколько угодно.
За кухней располагался квадратный холл с широкой лестницей и дверями в другие комнаты. Софи открыла одну из них и заглянула в большую гостиную с камином. Огромное окно, залитое сейчас струями дождя, выходило на берег. У Софи возникло странное ощущение, что комнаты, по которым они шли, ждали ее, затаив дыхание. Наверху была детская с маленькой кроваткой и колыбелькой.
Пораженная Софи повернулась к Киту, хотела что-то сказать, но слова застряли у нее в горле.
Кит мягко подтолкнул ее к двери:
— Боюсь, мне придется взять на себя роль гида. — Он осторожно поцеловал ее в шею. — Я хочу показать тебе хозяйскую спальню.
Софи оказалась в уютной комнате с изящным камином и таким же окном, как внизу, в гостиной.
Пока она осматривалась, Кит осторожно повернул ее, чтобы расстегнуть молнию на промокшем платье. Дождь настойчиво стучал по стеклу. Желание столь же настойчиво билось в женщине. Она хотела Кита, но не для мимолетного наслаждения.
Для большего.
Софи хотела его целиком — и тело, и душу. Навсегда.
Ее платье упало на пол. Она стояла перед Китом, обнаженная и дрожащая, и в первый раз не торопилась раздеть его.
Они долго смотрели друг на друга. Его серебристо-серые глаза были полузакрыты. Раны на лице зажили, но маленькие шрамы остались навсегда. Софи погладила их. Кит взял ее руку, прижал к щеке, потом повел Софи к кровати. Быстрым движением он отбросил покрывало и осторожно уложил ее на мягкие простыни.