ожали. Я никогда не видел ее такой, даже когда поймал ее и удерживал магией.
— Что случилось? — спросил я, моментально просканировав весь шатер, но ничего не нашел.
Дилия
Церемония магической проверки всегда считалась чисто формальной. Все и так знали результаты, уровень проверяли еще в Академии. Так что это было просто поводом предстать перед родственниками Браила. Устроить семейный прием.
Вот только мне не давали покоя слова жениха о том, что он хочет мне помочь.
Собственно, очень скоро Браил явился ко мне в шатер.
— Все хорошо. Я уверена, что пройду проверку, — сказала я максимально спокойным голосом. — В конце концов, я это уже делала, и мой уровень был не ниже необходимого.
Но моего жениха это ни капли не успокоило, тревога не сходила с его лица. Браил подошел ко мне и крепко взял за руку.
— Не факт. Я услышал, что мой дядя уже уверенно обсуждает других невест, сомневаюсь, что он это делает просто так, — сказал мужчина, поморщившись. — Я не почувствовал никакого магического воздействия на артефакт проверки, но лучше перестраховаться.
В этот момент я ощутила, как в меня полилась магическая энергия. Я ничего не успела сделать, хватка Браила была весьма сильной.
Все мои усилия пошли понапрасну. В такое короткое время я просто не смогу израсходовать много магии. И я пока не знаю, насколько будет искажен результат проверки и будет ли он вообще искажен.
Жених быстро ушел, я же осталась одна, а вскоре показался Лайл:
— Что случилось? — спросил он.
— Ничего, — предпочла солгать я. — Зачем ты здесь?
— Пришел сказать, что кто-то почти разрядил артефакт проверки.
Что?
— Да это просто прекрасно! — сказала я, тем самым ошарашив своего спутника. — Лучшая новость за все это время.
Он явно не ожидал от меня подобной реакции, даже отошел назад, на всякий случай просканировав меня магией, но, ожидаемо, ничего не нашел.
— Значит, ты передумала выходить замуж за виконта? — поинтересовался мой собеседник.
Кажется, я даже услышала в его голосе какую-то надежду. Хотя нет. Уверена, мне показалось.
— Нет, — сказала я, прикусив губу на мгновение. Все-таки надо было реагировать спокойнее. А затем сердце резанул внезапный страх. — Только не говори, что ты уже сообщил обо всем этом.
Подобное могло быть проблемой, вряд ли удастся повторить этот трюк еще раз.
— Нет, с учетом вчерашнего я решил все-таки сообщить тебе, — ответил Лайл.
Похоже, он понял, какой силы заклинание я использовала. Но сейчас мне было не до того, что Лайл знает мою тайну, нужно было выходить из ситуации.
— И насколько разряжен артефакт? — спокойно поинтересовалась я.
— На семьдесят процентов.
— Идеально, — сказала я, чем вызвала у Лайла ступор, надо же, а я считала, что не смогу его удивить и выбить из колеи, сегодня мне удалось уже дважды.
— Занятно, — протянул он, разглядывая меня, будто видел впервые. Возможно, ему было неприятно выяснить, что я сильнее него. Правда, толку от этой силы без знаний: меня учили весьма ограниченному количеству заклинаний. Но мужчина мог посчитать иначе.
Мне с детства рассказывали, что если кто-то узнает, то вряд ли обрадуется подобным новостям.
Лайл ничего не стал делать и говорить больше.
Я услышала звук труб. Знак начала церемонии. Что ж, надеюсь, она пройдет как положено, безо всяких сюрпризов.
— Мне пора, — сказала я племяннику императора.
И только по пути я задумалась, что Лайл ведь мог и не рассказывать о том, что артефакт разряжен.
Глава 17
Я поймала себя на том, что нервничаю. Каждый шаг отдавался напряжением в теле. Надеюсь, Лайл не солгал о том, насколько разряжен артефакт. Увы, я не могла сама перепроверить, попросту не было знаний. Оставалось лишь верить на слово племяннику императора.
Под торжественную музыку я прошла в центр поляны к алтарю, коснулась артефакта, на миг прикрыла глаза.
— Уровень выше среднего, — торжественно возвестил глашатай.
Можно выдохнуть.
Все присутствующие начали хлопать. Я же продолжала стоять в центре и наблюдать за своим окружением. Взгляд наткнулся на вздохнувшего с облегчением Браила, потом перешла на его родителей. Граф с графиней были беззаботны и спокойны, происходящее их не удивило, они были осведомлены о моих результатах в Академии. А вот Даред, дядя будущего супруга, был удивительно бледен. Даже с расстояния я заметила, как на его лице поблескивали капельки пота. А руки задрожали.
Что ж, не самая радостная новость, что невеста, от которой ты пытаешься избавиться, имеет весьма высокий уровень дара. Даже бытовой маг может неплохо испортить жизнь.
Я же лишь улыбнулась ему, отчего будущий родственник стал еще бледнее.
Впрочем, когда, казалось бы, дальше бледнеть стало уже некуда, к дяде подошел Лайл и отвел в сторонку.
Странно, я была уверена, что он предпочтет, чтобы я сама разбиралась с ситуацией. Хотя, с другой стороны, может быть, маг просто беспокоится, чтобы будущий родственник не подумал устранить меня физически. Все-таки, если я умру, пострадает он сам.
Ко мне же подошел Браил и взял под руку. Тихо шепнул, что очень рад, что все прошло хорошо, и повел к своим родственникам, чтобы представить их. Некоторые всем видом показывали, как они не рады видеть такую невесту, скривив лицо, и говорили, как великодушны мой будущий супруг и его отец.
Но, к счастью, не все. Тетя Браила, сестра его отца, полноватая улыбчивая женщина с круглым лицом, что ее ни капельки не портило, заверила того, что он отхватил красавицу и что по мне сразу видно — в жилах течет благородная кровь.
Когда мы подошли к его двоюродным теткам, подошел Лайл. Я заметила, как мой жених нахмурился: судя по выражению лица, ему не слишком нравилось, что нас отвлекают от такого важного этапа, пусть даже это член императорской династии. Возможно, жених заметил, что племянник императора слишком часто появляется в нашей жизни. Еще больше ему не понравилось то, что этот разговор должен быть наедине.
Лайл явно заметил и лишь улыбнулся и все же отвел меня в сторонку.
— Дяде твоего жениха заплатили за то, чтобы он придумал способ разорвать помолвку. Он непричастен к проклятию и ничего о нем не знает, — заверил меня маг.
Быстро же Лайл его расспросил, отметила я про себя.
— Как бы теперь он еще чего-то не сделал, — сказала я.
— Не сделает, — усмехнулся Лайл. — Твоего будущего родственника ждет дальняя дорога в другую страну и выполнение весьма длительного и сложного поручения.
— Спасибо, — поблагодарила я.
Даже не думала, что этот человек когда-то будет решать мои проблемы. Не создавать, а именно решать.
— Облегчаю себе жизнь как могу. В конце концов, мне нужно и своей работой заниматься. Так что по возможности не вляпайся ни во что, — сказал Лайл, нахмурившись.
На этом мы с ним распрощались. Впрочем, я заметила, что племянник императора не торопится покидать церемонию, решив понаблюдать издали.
Думает, что что-то может случиться?!
Впрочем, его можно понять. Родственники жениха решили одарить нас подарками. Все они проверены, как уверяет жених, но я все равно предпочитаю ничего не касаться.
Остается финальный этап. Мы с Браилом должны выпить из серебряных чаш старинный напиток, придающий сил.
Напиток болотного цвета пахнет неприятно, но с учетом довольно приличных размеров чаши, которую мне надо осушить, очень надеюсь, что на вкус он окажется лучше.
Смотрю на будущего супруга, он слегка морщится, наверное, тоже бы предпочел отказаться от этой традиции.
По обыкновению взбалтываю чашу в руках. Привычка к осторожности, которую вбила мама. "Внимательно смотри, что ты ешь и пьешь". Хотя, скорее всего, я просто оттягиваю время. Что ж, я и не такое в своей жизни пила. Особенно в студенчестве.
Браил приподнимает чашу, уже готовясь поднести ко рту. В этот момент я вижу, что внутренняя поверхность чаши, которая соприкасалась напитком, потемнела.
Яд. Серебро реагирует на яд.
В этот момент чаша жениха уже слишком близка к нему. Рукой резко выбиваю ее из его рук. Браил смотрит на меня ошарашенно, но я тут же перевожу взгляд на только что упавшую со стуком чашу. Внутри она тоже почернела. Более того, трава, на которую попал напиток, моментально пожухла.
17.2
Мир застывает в жутком диком моменте. Вначале люди замирают в изумлении и шоке, затем это сменяется ужасом и страхом. Повсюду раздаются возгласы и крики.
Браил тяжело дышит рядом, смотря на чашу, которую я выбила из его рук. На то, что жидкость, бывшая в ней, сделала с травой. До него медленно доходил смысл произошедшего. То, что с ним бы сделал этот яд.
То, что кто-то хотел его убить.
Почему-то то, что меня хотели отравить, не вызывает никаких эмоций. В конце концов, мне все прожужжали уши об осторожности. Я отлично знала, что после объявления о помолвке желающих избавиться от меня много. В конце концов, я лишила многих шанса получить перспективного жениха. Да еще и заняла это место абсолютно незаслуженно, по непонятным причинам. В газетах порой мелькали версии, что я попросту приворожила жениха. Правда, в статьях ничего не говорилось о том, почему же граф согласился на такой союз.
Но зачем кому-то убивать Браила?! Единственного сына графа, одного из самых привлекательных женихов нашей Империи!
— Дилия… — тихо выдал мой жених. — Вы меня спасли. Вы спасли нас.
Он смотрит на меня с легким неверием в глазах.
Мне дико хочется помотать головой.
Я его не спасала. Уверена, я и есть причина того, что произошло, того, что его чуть не убило. Потому что именно я была целью.
Одна из тетушек Браила со вздохом произнесла:
— Какой кошмар, мужчины и так боятся свадеб, а тут их еще пытаются убить.
Ко мне подходит один из императорских магов и забирает из рук чашу с ядом. Краем глаза я замечаю, как Лайл оцепляет с помощью магии всю площадку, чтобы никто не смог уйти. К нему подходит один из императорских служащих, судя по заклинанию, проверяет, все ли с ним в порядке, не пострадал ли член императорской семьи.