, преступления. Но причина была в другом. Предки Дилии ни в чем не были виноваты, им просто не повезло. Или повезло, смотря с какой точки зрения посмотреть.
В ее роду рождались довольно сильные маги. Я провел небольшое исследование и выяснил, Дилия не была единственным сильным магом в семье, ее отец тоже обладал вполне серьезной магической силой, что помогло ему как-то защититься от бандитов. Да и родовая защита на их доме говорила о том, что ставил ее весьма мощный маг.
Быть могущественным колдуном — это ли не мечта большинства?! Творить любые заклинания, не думая об ограничениях?! Не уставать так сильно, как остальные.
Вот только и у этой мечты есть темная сторона. Мало кто думал о том, что правители всегда предпочитали контролировать таких магов. Способы у всех были разные.
Мой предок, император Торальд, решил обезопасить себя и страну, лишив род Дилии титула. Каким именно он был, я не смог выяснить, но меня это не слишком волновало. Больше интересовали мотивы. Это было сделано с целью лишить семью влияния, богатства, поддержки общества и, главное, возможности поступить в магическую Академию на какой-нибудь факультет, кроме бытового. И то бытовой факультет появился уже позже смерти императора Торальда. Но строгий указ под страхом наказания не передавать серьезные магические знания нетитулованным особам либо их доверенным лицам сохранился до сих пор.
Я невольно хмыкнул, совсем недавно я нарушил данный указ, чтобы помочь Дилии, но у меня был иммунитет, другие бы так рисковать не стали. С учетом уровня доступных заклинаний родственники Дилии могли и вовсе забыть, какой именно силой обладали.
Правда, я не мог понять логику предка. Зачем злить сильных магов? Ведь, кто-то же из рода Дилии успел получить довольно полные знания? Не лучше ли, избавиться от них? Либо наоборот, взять себе на службу? Либо использовать иным способом.
Как никак такие маги редкость.
Дапрочем толку гадать сейчас о мотивах предка, надо разбираться с текущими проблемами.
Мой дядя тоже занимался вопросом опасно сильных магов. И решения у него были весьма занятные.
Интересно, тот, кто проклял нас с Дилией, знал об этом?
Я поднес чашку с крепким бодрящим чаем ко рту. Вдохнул его аромат и поморщился. В чай было подмешано снотворное.
Как я понимаю, кто-то решил меня усыпить, чтобы в итоге женить на себе. Нелепая попытка не вызвала ничего, кроме раздражения. Злости не было, была лишь мысль, что, наверное, надо было с этим разобраться, но у меня попросту не было времени.
Мне еще изучать показания свидетелей вчерашней церемонии. Нужно попытаться выкроить время, чтобы допросить отца Браила как следует. Самого жениха девушки тоже, виконт мне решительно не нравился.
И, как назло, в этот момент руководитель нашего департамента отписал мне срочное поручение. Видите ли, ему его отписал советник… У меня банально не хватает времени всем этим заняться. Впору отказываться от своей должности, отец бы был счастлив…
Однако моя работа отлично помогает вести собственное расследование. А за этот день я и так не мало узнал.
Лег спать у себя в комнате во дворце, предварительно установив ночную защиту. Повесил различные знаки, чтобы всем было видно, что моя территория охраняется, и завалился спать. Ночью меня и так Дилия разбудит. Да и надо бы помочь девушке выбраться. Как бы не слишком правильно отправлять ее через канализацию.
Только коснулся подушки и вырубился. Проснулся от ощущения, что рядом знакомое тепло. Девушка здесь. Причем, вопреки обычному поведению, она даже не торопиться меня будить. С трудом сдержал усмешку. Неужели пожалела? Зря, я вполне выспался. Я удивительно бодр и полон сил.
Открыл глаза, Дилия сладко спала, укрытая моим одеялом, которое она, похоже, стянула с меня ночью. Сейчас она была похожа на спящую принцессу. Глаза закрыты, ресницы слегка подрагивают. Солнечный свет играет в каштановых волосах. Солнечный… Шакар. Сейчас день! Я повернул голову в сторону окна. За стеклом ярко светило солнце.
Мы проспали. Мы проспали всю ночь.
***
Дилия:
День пошел не по плану. Сегодня я должна была переехать в дом жениха. Я надеялась это сделать как можно раньше, чтобы как следует осмотреться и выяснить пути возвращения, когда проклятие перенесет меня к Лайлу.
У меня была куча идей, как это сделать, в том числе и попросить Браила дать мне подробную карту замка, чтобы я не заблудилась, якобы из чистого любопытства.
Но я не учла простую вещь — что мой замечательный будущий супруг захочет показать свои любимые места во владениях отца. Водопады, поляны, полные чудесных цветов, небольшие деревушки. В другое время я бы рада была подобной прогулке, но сейчас очень торопилась увидеть свой новый дом, по крайней мере, на ближайшие десять дней.
Пришлось сказать Браилу, что жутко устала. Но все равно мы крайне поздно добрались. Мне предстоял первый совместный ужин с семьей жениха.
Что могу сказать, это был самый долгий ужин в моей жизни. Если раньше я считала главной проблемой отца жениха, то сегодня осознала, что ошиблась. Граф, по сравнению с графиней, был сама доброжелательность, он лишь постоянно говорил про величие рода и про то, что я должна соответствовать будущему высокому положению. Судя по поведению, вчерашний день изменил его отношение ко мне.
Графиня же вела себя так, будто в комнате дурно пахло, постоянно морщила нос. Порой бросала на меня презрительные взгляды. Вчера я ничего подобного не заметила. Впрочем, вчера мы были на людях.
— Ох и задал ты мне задачу, сын, — произнесла она, наконец нарушив тишину и в который раз вздыхая. — Все-таки в девушке очень видно отсутствие благородной крови.
Я не успела возразить, как за меня вступился отец жениха:
— Дорогая, у невесты нашего сына благородная кровь, просто отсутствует титул, но это лишь временное затруднение. Да и император одобряет этот брак.
После этих слов моя будущая свекровь печально вздохнула.
— Сейчас нам благоволит император. Он послал моего брата с важной миссией, — довольно произнес он. — Ты должна радоваться. Можно сказать, наш сын привел дочь, которую ты хотела и которой у тебя никогда не было. И в твоих силах научить ее всему.
Как выяснилось, у свекрови было своеобразное понятие о "научить", она весь вечер придиралась ко мне как могла. Слишком сильно ей не нравилась я как невестка.
А ужин все не заканчивался. Блюда сменялись одно другим. Некоторые показались мне безвкусными, некоторые были непривычны, да и когда наблюдают за каждым твоим движением, очень сложно получить удовольствие от еды. Я больше предпочитала пить. Воду из бокала с серебряной каемкой: после вчерашнего я предпочитала вести себя крайне осторожно.
В итоге из-за стола вышли поздно. Как только мы покинули столовую, жених шепнул:
— Не переживайте насчет матушки. Она просто никак не может принять, что я отверг ее кандидатуру невесты. Когда отец дал мне выбор, она была уверена, что я послушаюсь ее совета.
Я с трудом удержала вздох. То есть мне стоит беспокоиться не только о будущей свекрови, но еще о девушке, которая, скорее всего, расстроена, что упустила выгодную партию.
Браил вместе со слугами решил меня проводить до спальни, это было весьма заботливо с его стороны. Уже было довольно темно. Как мне пояснили, спальню выбирала свекровь. Скорее всего, именно поэтому она находилась в дальнем конце замка, в одной из башен на самом верхнем этаже.
Как пояснил слуга, госпожа намеренно выбрала столь удаленное место, чтобы сберечь целомудрие невесты: моя спальня находилась на самом большом расстоянии от жениха.
Распрощалась с Браилом.
Зашла наконец в свою комнату и застыла в легком шоке. Начала чихать. Комната оказалась полна пыли, воздух стоял затхлый, кроме того здесь было довольно прохладно.
Что ж, свекровь, похоже, с самого начала решила показать, где мое место. Наверное, стоило позвать слуг, но это означало, что придется ждать, когда приведут комнату в порядок, либо определяться с другой спальней. На это не было ни сил, ни времени, если честно. Скоро сработает проклятие и перенесет меня к Лайлу.
Так что я предпочла справиться сама. Получилось довольно быстро. Уставшая, но довольная результатом своей работы, рухнула спать.
Сон был сладкий. Кажется, я за все время так хорошо не спала. Постель была приятной и мягкой, сбоку исходило приятное тепло.
Но, как и все хорошее, сон должен был закончиться.
Я привыкла просыпаться от переноса, но в этот раз услышала громкий стук в дверь. Да и в комнате что-то было непривычно светло. Первым делом уставилась на едва проснувшегося, слегка взъерошенного Лайла, на его еще сонное лицо.
Наверное, надо было хорошо спрятаться, но на миг я застыла. Взгляд упал на окно. Снаружи был день. Мы влипли.
Глава 19
В первое мгновение мне показалось, что это сон. Самый настоящий кошмар. Но настойчивые стуки в дверь, собственное частое прерывистое дыхание, прокусанная от напряжения губа, показывали, что это правда. После всего, что пришлось пережить, это же надо так глупо попасться. Не быть застигнутой ночью в попытке пробраться домой, а просто проспать. Хотелось разрыдаться от обиды. К глазам подкатили слезы. Мы столько прошли, вот… итог. Я посмотрела на растерянного Лайла. Да уж, дошутился он про наш брак. Теперь действительно придётся жениться. Причем с весьма сомнительными обстоятельствами. Я чужая невеста. Более того, уйма свидетелей того, что засыпала я в доме жениха. Люди легко придумают, как именно я попала в спальню к Лайлу, и явно мало кому из них придет в голову, что виной проклятие. Племянник императора смотрел на меня. Я сдержала философский вопрос, как мы оба проспали? Не один из нас, а оба. Кто-то же должен был держаться? Или все-таки усталость взяла свое? — Я так понимаю, на этом все? — грустно произнесла я. Голос слегка дрожал от расстройства. Я уже представляла сияющую от радости свекровь, которая будет успокаивать Браила, говоря, что он ошибся с невестой. — Не паникуй, — твердо сказал Лайл. — Сейчас что-нибудь придумаю. Надеюсь, пока он будет думать, стучавший не выбьет дверь. Единственный выход, это в окно, но днем меня могут легко заметить. Хотя у меня есть несколько знаний изменения внешности. Но если кто-то поймет, что Лайл ночевал не один, это не поможет, его всегда могут расспросить с помощью камня истины. И все же окно было единственным выходом. Лайл подскочил к нему первым, но тут же повернулся ко мне. — Не вариант. Внизу репетируют парад. Тебя сразу заметят. — И что делать? Прятаться? Почему-то в этот раз я сомневалась, что это сработает. Хотя я и приму это попытку. — Можно и, так сказать, — произнес маг. В отличие от меня он не паниковал. Он был собран. Миг и его кровать отодвинулась в сторону. Еще через секунду он направил в пол заклинание, и в нем образовалась дыра. Часть паркета и камня с грохотом упало куда-то вниз. Что ж, хорошо, что Лайл поставил звуковой барьер на комнату. Жаль только это не распространялась на ту, что была под нами. — Выход есть всегда, — сказал он. Я немного в этом сомневалась. Мне еще предстояло как-то объяснить мое исчезновение семье Браила. Но пока мне предст