н может попросить.
Захотелось выругаться. Мало того что граф не знал, с кем переписывается, так из-за особенностей артефакта это нельзя было установить, магическая защита мешала раскрыть личность.
Я изумленно смотрел на графа.
— Не понимаю, как вы принимали решения по совету того, кого не знаете, — не выдержал я.
В работе нельзя допускать эмоций, но происходящее отказывалось укладываться у меня в голове.
— Я не всегда им следовал и отлично помню, какие были последствия. Но в этом случае я мог разорвать помолвку, но мне было слишком любопытно.
У меня был небольшой соблазн попросить все-таки это сделать. Я знал, что мне не откажут в подобном. Единственное, что меня останавливало: как я потом буду смотреть в глаза Дилии?!
— Мой благодетель одобрил кандидатуру невесты. Назвал выбор сына мудрым, хотя у меня были большие сомнения на этот счет, как-никак род лишили титула, и могли всплыть неприятные подробности этой истории, но никто так и ничего не нашел, — сказал граф. — Девица Фарм оказалась беспроблемной невестой. Если бы не некоторые небольшие неприятности.
— Например, попытка отравления, из-за которой я здесь…
Граф задумчиво уставился на поверхность стола, потом поднял взгляд на меня. На мгновение что-то блеснуло в его глазах, а на губах на секунду возникла улыбка.
— Мой благодетель всегда давал отличные советы. Но я как-то не думал расспросить его про то, что произошло на церемонии. Возможно, он мог бы дать подсказку.
***
Естественно, я не стал отказываться от подобного предложения. Собственно, сам собирался потребовать артефакт, граф просто решил максимально сотрудничать и получить мое расположение. Я был при исполнении, но это не отменяло того, кем я был, а именно представителем императорской семьи, чья благосклонность весьма ценна.
Кроме того, графа действительно беспокоило, что его сына пытались отравить.
Правда, меня, в отличие от графа, больше интересовала не возможная подсказка о личности отравителя, а то, кем же является этот благодетель. Интуиция подсказывала, что, вполне возможно, этот человек и наложил на нас с Дилией проклятие. По крайней мере, он тот, кто запустил цепь событий, дав графу совет.
Мне повезло, что граф хранил нужный нам артефакт у себя в кабинете, в тайнике за картиной.
Граф положил дощечку на стол, взял в руки чернила и написал свой вопрос — кто же пытался отравить его сына.
Только он закончил писать, как надпись исчезла, это означало, что послание прочли.
— Нам повезло, обычно приходится ждать дольше, — обрадовался граф. Я заметил, как у него горели глаза от предвкушения, он даже потер руки друг об друга. — Уверен, нам смогут помочь.
Я же не разделял подобных чувств графа. Крайне сомневаюсь, что будет так легко.
Шли минуты, а дощечка все еще оставалась девственно пустой, только с каждым мгновением лицо графа становилось мрачнее.
— Странно, обычно отвечает быстрее. Возможно, занят, — как можно беззаботнее сказал граф, пожимая плечами. — Я сообщу вам, когда будет ответ.
— Если он будет, — не удержался я от скептического замечания.
В том, что это случится, я крайне сомневался. Как я подозревал, благодетель графа уже получил от него что хотел.
— Это было бы прискорбно, лишиться такой помощи, — качнул головой он. — Впрочем, я не так уж часто ее использовал. Хотя советы были весьма хороши. Очень умный человек.
Здесь я с ним был согласен, я даже пока не мог догадаться, какую именно цель преследовал этот умный человек. Нет, ясно, брак мог ему понадобиться для того, чтобы у Дилии были причины не желать, чтобы нас с ней застукали. Хотя, как подозреваю, она бы и без брака сделала все, чтобы этого не произошло.
Что ж, может быть, этот умный человек что-то пропустил?
Решил все-таки внимательно изучить артефакт. Я осмотрел предмет со всех сторон, повертел пластину в руках. Проверил магическим зрением. Никаких следов, указывающих на личность того, с кем с помощью артефакта связывались, и что больше меня поразило, так это отсутствие следов изготовителя. Создатель магического предмета всегда оставляет внутри частичку своей силы, благодаря чему его можно вычислить. А уже через него выяснить личность покупателя. Пусть прошли годы, но это все равно можно узнать. Все продавцы артефактов вели журналы, в которых писали информацию о тех, кому они продали свои изделия.
Но неведомый благодетель графа учел и этот фактор.
Однако у меня все еще оставались зацепки.
Собственно, подругу Дилии тоже не мешает проверить на причастность. Уж очень странно, что Браил так загорелся женитьбой на девушке, которую не знал.
— Вас как-то беспокоит будущий брак моего сына?
Я с трудом удержался, чтобы не поджать губы. Очень хотелось сказать, что мне довольно-таки усложняет жизнь грядущее событие и я бы предпочел, чтобы не было никакой свадьбы. Но я, естественно, не стал этого произносить. Дилия вряд ли обрадуется моему заявлению, да и потом, у Императора будут ко мне вопросы.
— Нет, меня беспокоит отравитель и безопасность девушки, — сказал я. — И вашего сына тоже.
В конце концов, я здесь в интересах службы, да и в собственных тоже.
Есть одна вещь, которой я раньше не делал, а именно я не проверял Браила на применение к нему магического вмешательства, например, такого, как приворот.
***
Как выяснилось, не только я. Несмотря на различные сплетни, слухи и газетные статьи о том, что Браила приворожили, его отец тоже не стал этого делать, изумился моему предположению.
— Вы думаете, это Дилия?! Но она бытовой маг… — начал отец Браила, но я уже заметил, как его глаза сузились в гневе.
— Нет, я точно знаю, что это не она. Это просто пустая формальность, чтобы исключить.
Я был намерен защитить девушку. Хватит с нее несправедливых обвинений. Я и так ей достаточно испортил жизнь в Академии.
Я уже собирался отправиться за сыном графа, как сработал один из рабочих артефактов в виде браслета. Взмахнул рукой, на нем появилась информация от оперативных работников, которым я давал поручения.
Как всегда, было две новости. Хорошая — в том, что мой подчиненный нашел того, кто отравил напиток на церемонии, это был на днях уволившийся из замка слуга. А плохая — мужчина умер, как только в этом признался, больше не успев ничего рассказать.
Кто-то мудро решил избавиться от исполнителя, и пока не было других зацепок.
Хотелось выругаться.
Тот, кто хотел избавиться от Дилии, ускользнул от меня.
Но, потерпев очередную неудачу, он явно попытается снова. У меня не было никаких гарантий, что я смогу его остановить. Хотелось рвануть за девушкой, схватить ее и утащить во дворец.
Вот только это было ни капли не разумно.
Представляю, как мой отец с императором отреагируют на подобную выходку. Они в жизни не поверят, что этот поступок совершен исключительно из рабочих соображений.
Хотя одно дело — утаскивать куда-то чужую невесту, чей долг сейчас находиться в доме жениха, а другое — просто незамужнюю девушку.
У меня сейчас были все шансы сорвать помолвку, Браил действительно мог находиться под приворотом.
Вместо того чтобы вызвать виконта в кабинет, я решил найти его сам. Хотелось пройтись, я уже насиделся, да и еще раз осмотреть замок не будет лишним. В конце концов, мне предстоит скоро отсюда выбираться. Причем так, чтобы остаться незамеченным.
Чтобы облегчить себе жизнь, я даже запросил карту замка и прилегающей к нему территории у графа, вместе со всеми секретными проходами. Правда, сейчас я очень надеялся, что она мне не понадобится, из дома Дилии выбираться было гораздо легче.
А если постараться, можно так сделать, чтобы разместить девушку во дворце или в своем родовом имении. Разумеется, этот вариант доступен, только если на Браиле магическое воздействие.
Благодаря слугам, я быстро нашел виконта, точнее, не только его одного. Они гуляли с Дилией под руку, что-то обсуждали, девушка улыбалась ему и смеялась, но мне почему-то ее улыбка казалась натянутой. Или мне просто хотелось в это верить?
Но я должен был признать: они были красивой парой. Они хорошо смотрелись вместе, будто так и должно быть.
— Я ненадолго украду у вас невесту, — сказал я Браилу.
Слова прозвучали помимо воли. Я же собирался поговорить с виконтом.
Хотя, если задуматься, я поступил правильно. Мне действительно стоило поделиться с Дилией новостями, да и подготовить ее к тому, что собираюсь сделать. Почему-то хотелось объяснить ей свою мотивацию, в какой-то момент это стало важно.
— Надеюсь, не насовсем, — виконт с трудом держался, чтобы не показать, что ему не слишком это нравится. Что ж, я бы на его месте чувствовал то же самое.
Завел девушку в первую попавшуюся комнату и закрыл ее, только потом осмотрелся и пожалел об этом.
В комнате было довольно пыльно. Впрочем, нам не до таких мелочей.
Поделился с девушкой новостями. Пока говорил, она слушала. Как выяснилось в конце разговора — не только.
Я и не заметил, но она колдовала. Только оглянувшись, увидел, что вся комната сияет, нигде ни пылинки. И это было сделано без единого звука.
Мне бы такие способности очень пригодилось во время засады. Порой попадались весьма пыльные укрытия. Интересно, если Дилия так владеет бытовой магией, то что будет, если ее обучить боевым заклинаниям?!
— Мне не нравится, что мы не знаем личности благодетеля графа.
— Ну почему же, возможно, есть какие-то зацепки. Например, у меня подозрение, что на Браила было направлено магическое воздействие, возможно, приворот. Я собираюсь это проверить.
К моему удивлению, Дилия не дрогнула. Она отлично понимала, что в случае подтверждения приворота помолвку разорвут, но не стала просить меня передумать.
Только холодно произнесла:
— Хорошо.
А затем девушка сделала глубокий вдох.
— Но не думаю, что приворот есть. У меня тоже есть новости, меня переселили в комнату по соседству с женихом. У входа будет дежурить охрана, чтобы я никуда больше неожиданно не пропадала, никого не известив. Браил обещал всячески способствовать в вопросах моей безопасности.