орить с Дилией либо просто зайти в комнату.
Интересно, а почему всем так неймётся сделать это посреди ночи?
Но этот вопрос мигом вылетел из головы, когда я посмотрел на спящую девушку. Сейчас меня больше занимала мысль, что я теперь каждую ночь смогу любоваться ею. Наблюдать, как она просыпается, каждый день встречать вместе с ней.
Ресницы девушки задрожали, и через пару мгновений она открыла глаза и тепло улыбнулась мне.
Никакого испуга не было. Мы не в первый раз просыпались вместе в одной постели и привыкли друг к другу.
— Выспалась? — мягко спросил я, любуясь, как она потягивается после пробуждения. Сейчас она была похожа на ларианскую кошку, дикий вид, который иногда удавалось приручить. Если это удавалось, эти животные были очень ласковы.
— Выспалась, — довольно произнесла Дилия, бросив взгляд на окно. За стеклом ярко светило солнце. Такое непривычное для наших встреч. Мы оба привыкли просыпаться вместе исключительно посреди ночи. — Спасибо тебе огромное. Но я думаю, ты прибыл ко мне не за благодарностью. Что случилось?
Эх, я бы не отказался от благодарности. Только в весьма определенном виде.
На лице девушки возникло обеспокоенное выражение, вся расслабленность исчезла, поза, в которой она лежала, стала напряженной.
— Сегодня прием в доме графа в твою честь.
— Да, я знаю. Мне сегодня об этом сообщили, заявив, что я очень не вовремя уезжаю на примерку. Честно, я не знаю, как могла об этом забыть. Но у меня есть план… — начала Дилия.
— Этот план предусматривает прибытие императорской семьи и одного из его советников? И все они довольно опытные маги, — произнес я, всячески стараясь подчеркнуть бесполезность борьбы с нашим раскрытием.
Но Дилия лишь вздохнула, на секунду задумчиво прикусила губу, а затем выдала:
— Так это же отлично. Ты сам говорил, что никак не можешь встретиться с императором, чтобы выяснить его причастность к проклятию? Можешь заодно и остальных спросить.
Невозможная девушка. Упорная и так не желающая просто сдаваться.
Сейчас я должен был признать, что других таких просто нет. И это была еще одна причина, почему она должна быть моей. Ни из-за красоты, увы, внешность со временем может измениться, не из-за силы, а именно из-за внутреннего стержня.
Но я тоже был не готов сдаваться.
— Боюсь, времени не хватит, — возразил я.
— У меня есть идея, — покачала головой Дилия. — Дай мне камень истины.
Я бросил на нее скептический взгляд, но все же вручил артефакт.
Через несколько мгновений я почувствовал исходящее от девушки приятное тепло, от которого почему-то хотелось зажмурить глаза и просто наслаждаться моментом.
Дилия использовала магию, но я не мог сказать какую.
— Бабушка учила меня, как заряжать подушку, — пояснила она. — Наверное, из-за недосыпа я совсем не подумала, что можно так сделать с камнем истины. Правда, по ощущениям, процесс более энергозатратный.
— Но все же, пусть и не намного, он увеличивает время использования камня истины, — заметил я.
Весьма ценное умение. Умение, из-за которого было бы много желающих заполучить девушку себе.
— Хоть что-то. О, у нас здесь есть еда, — сказала девушка, сев. — Выглядит очень аппетитно.
Еще бы она заметила цветы, как-никак я старался. Впрочем, с учетом традиции, что невеста должна весьма скудно питаться перед свадьбой, Дилию сложно винить. Ей не мешает поесть, а то с момента помолвки она похудела.
В который раз подумал, что это весьма глупая традиция. Похоже, еще немного, и невесту придется откармливать, чтобы совсем не отощала.
— А это что? — девушка бросила взгляд на шкатулку, которую я поставил на прикроватную тумбочку.
— Подарок от императорской семьи. Украшения.
— Только не говори, что мне его нужно надеть на бал. Тогда придется опять срочно искать платье.
— Нет, никто этого не ждет, — успокоил я.
Удивительно, что она не спешила открывать ларец, хоть, насколько я знаю, в ее жизни было не так уж много драгоценностей. Впрочем, я скоро это исправлю.
— У меня, правда, есть дар и от себя, — сказал я, взяв в руки свою записную книжку с заклинаниями.
Дилия открыла на миг блокнот и сразу набросилась на меня с объятиями.
— Спасибо! — поблагодарила она меня и уткнулась в блокнот.
Я правильно выбрал. Знал, что для нее важны знания о магии.
— Дилия… — начал я.
В этот момент в дверь постучали.
Глава 25
В голове возникла мысль: зачем было стучать? Я намеренно оставил дверь открытой.
— Дилия, это я, Браил, — услышал я знакомый голос виконта.
Повезло так повезло. Если бы за дверью оказался кто-то другой, была вероятность, что у моей спутницы могло получиться уговорить его молчать. Но жених, это совсем другой случай. Похоже, сегодня предстоит большой скандал. Впрочем, у меня есть большой опыт в разрешении таких ситуаций. Я предвкушающе улыбнулся. Уверен, я с блеском выйду из этой ситуации.
Вот только я никак не ожидал, что вместо встречи с женихом девушки я получу весьма чувствительный толчок в бок и слова:
— Живо под кровать.
Кажется, еще немного, и девушка спихнет меня с постели заклинанием.
Кажется, кто-то очень не хочет за меня замуж. Или она просто привыкла прятаться ото всех? С учетом нашего прошлого, почему я вообще ожидал какой-то другой реакции?
Только потому что понял, что хочу, чтобы она была моей?
— Лайл, — сердито сказала она, вскочив на ноги и поправляя платье.
Может, устроить сейчас спор? Я ведь имею право не хотеть залезать под кровать? Имело бы смысл, если Дилия не наложила бы заклинание, благодаря которому виконт ничего не услышит.
Девушка слегка приоткрыла дверь и проскользнула наружу к жениху.
Я же, к своему большому удивлению, полез под кровать.
Нет, я мог снять заклинание и выдать себя. Я вполне мог выйти из комнаты и прямо заявить все виконту.
Но мне помешала одна вещь. Я хотел, чтобы Дилия была моей, но в мои планы не входило, чтобы она меня возненавидела. Все-таки мы много сил вложили в то, чтобы нас не поймали.
Нет, Дилия в гневе, конечно, была прекрасна, яркая, страстная, острая на язык, но я не хотел бы, чтобы она была такой со мной на постоянной основе.
Как бы банально ни звучало, я действительно хотел, чтобы меня любили. Именно поэтому я решил немного подождать. У меня еще осталось время.
Дилия первой зашла в комнату. Затем за ней последовал жених:
— Какие хорошие у тебя условия, — произнес он.
Предполагаю, судя по интонации, в отличие от Дилии виконт успел разглядеть расставленные по комнате букеты, и это не слишком ему нравилось.
— Да, императорская семья, на удивление, очень заботлива. Даже подарок прислали.
— Да, я заметил особое отношение, — произнес Браил.
Он явно не был в восторге от этого. Но Дилия была слишком сонной и невнимательной, чтобы обратить внимание на такие мелочи.
Затем они ушли. Что ж, мне тоже надо поторапливаться. Вопреки общественному мнению, мужчинам тоже нужно было готовиться к приемам.
Тем более на этом приеме я буду не на службе. За безопасность будут отвечать совсем другие люди. Я могу расслабиться.
Хотя "расслабиться" не подходящее слово.
Срочно нужно придумать план. Времени очень мало. Пусть мой дядя не станет объявлять о своем намерении женить своего сына на Дилии прямо на приеме у графа, но явно сделает это в самое ближайшее время.
На начало самого приема я опоздал. Внезапно возникли дела по работе, требующие немедленного решения. Я закончил только то, что требовало немедленного решения, а что мог — отложил.
Странно, раньше я бы забыл обо всем и выполнил работу до конца, но с возвращением Дилии в мою жизнь приоритеты, к моему большому удивлению, поменялись.
Наконец прибыл в зал, где проводился прием. Поразился количеству людей, здесь оказалось больше гостей, чем я думал. Но даже в толпе я легко нашел Дилию. Она разговаривала с моим отцом. Я даже не знал, что он здесь будет. В моей жизни творилось сейчас слишком много всего, так что было не до поддержания общения с семьей.
Не знаю, что именно говорил мой родитель Дилии, но с каждым словом она хмурилась.
Я уже собирался направиться к ней, как ко мне подошел император с явным намерением поговорить. А правителю, даже если он является родным дядей, не отказывают.
***
— Рад тебя видеть племянник.
— Взаимно, ваше величество, — сказал я, активируя камень истины. Обычно это не слишком хорошая идея, но дядя начал разговор первым и не ждет от меня подвоха.
— Замечательное празднование. Надеюсь, скоро мы устроим прием в честь твоей невесты.
Камень никак не среагировал на это замечание. Дядя действительно хотел, чтобы я скорее остепенился.
— Иногда мне кажется, что ради этого вы бы даже магию использовали.
— Нет, конечно, — возразил собеседник.
И это было правдой. Император действительно был не при чем. Впрочем, в эту теорию и так не верилось.
— Мне, кажется, что наказания и без того достаточно. Хотя, если хочешь, могу его отменить.
Последнее прозвучало как удар молнии среди ясного неба. Только этого мне не хватало.
Яростно замотал головой.
— Нет, не стоит, — заявил с пылом я. Боги, как же, наверное, глупо со стороны выглядит. Очевидно, что мне выгодна эта ситуация.
— Уверен? — спросил дядя.
Похоже, кто-то явно в курсе об охоте, которую устроили на меня во дворце.
— Я это заслужил, а значит, должен нести ответственность, — заявил я.
К нам подошел советник императора. Он поздоровался со мной и поинтересовался, как идет служба.
Обычный банальный вопрос, но впервые за много времени мне было сложно на него ответить. Последнее время я интересовался больше Дилией и нашей с ней ситуацией.
Вскоре советник завладел вниманием императора. Я же поискал взглядом Дилию и увидел, что девушка направляется к выходу. По традиции, невеста на приеме у жениха должна сменить наряд в знак будущих изменений в жизни.