Также в это время она может немного передохнуть и подумать об этих изменениях. С учетом обилия танцев, которые обычно ждут невесту, перерыв весьма не лишняя вещь.
Собственно, по плану Дилии, я должен был подойти в комнату, где ее подготавливали. Правда, сейчас у меня был соблазн остаться на месте. По неведомой причине мне было все равно, если кто-то узнает, что я оказался настолько глуп и невнимателен, что попал под проклятие, лишь бы в итоге девушка осталась со мной.
А Дилии всегда можно сказать, что я просто опоздал.
Но девушка все никак не появлялась. Я уже успел обменяться формальными приветствиями с кучей гостей, с несколькими даже обсудить последние события, но её все не было.
Что ж, вероятно, стоит заглянуть к Дилии. Скорее всего, она ожидает меня.
Похоже, нам нужно кое-что обсудить. Мы привыкли, что перемещение происходило по очереди, но до сих пор не выявили закономерность, когда и как происходит.
Это вполне могло не совпасть с планом Дилии по времени.
Я вышел из зала. Направился к одной из комнат, у которой столпилось несколько горничных.
— Невеста здесь? Она уже готова?
— Да, — ответила самая старшая из них. — Она отдыхает.
— Мне нужно с ней поговорить, — сказал я, направившись к двери. Я просто уведомил о своих намерениях, но не спрашивал разрешения.
Собственно, мне никто и не собирался препятствовать. Горничные в таких ситуациях не спорят. Могли бы все-таки здесь охрану выставить, чтобы обезопасить невесту.
Зашел в комнату. Туалетный столик, несколько ширм, ворох платьев, обычная обстановка для подготовки девушки к балу.
— Дилия, — позвал я.
Но девушка почему-то не отзывалась.
Что ж, придется нарушить все рамки приличий и заглянуть за ширму. Впрочем, если задуматься, мы с Дилией уже столько всего нарушили.
Может быть, даже удастся подкрасться и поцеловать? Затем все-таки рассказать о своих планах.
Я бесшумно подошел к ширме. Что-то было неправильное в этой тишине, повисшей в комнате. За первой ширмой девушки не оказалось. Я рывком бросился ко второй, но и там не было никого. Дилии не было в этой комнате, вопреки словам горничной. Тогда где же она, Шакар возьми?!
***
Меня начала накрывать паника, кажется, сердце было готово вырваться из груди.
Меня парализовал страх. Отсутствие Дилии не предвещало ничего хорошего. Вряд ли тот, из-за кого она исчезла, желает ей добра.
А если он знает о проклятии и о его возможных последствиях… У меня же столько врагов. Например, родственники тех, кого я отправил за решетку. И это не говоря о тех, кто не слишком жаловал императорскую семью.
Огромное количество довольно сильных магов, и одна девушка, которая не в силах себя защитить. Не в силах, потому что кто-то когда-то решил, что только титулованные особы и их приближенные имеют право на изучение защитной магии.
Я сделал глубокий вдох. Так, Лайл, без паники. Есть весьма большая вероятность, что проклятие перенесет Дилию к тебе.
Впрочем, полагаться исключительно на удачу и везение было не в моих правилах.
Что ж, похоже, пора изучить некоторые особенности магии, связавшей нас с Дилией. А именно — как нарушить очередность перемещений. Причем сделать это нужно в самое ближайшее время.
Ничего, у меня есть источник знаний о проклятии. И он даже не слишком далеко находится.
Дилия:
Я считала себя готовой ко всему, была уверена, что я самая осторожная из невест, но никак не могла предположить, что мне небезопасно оставаться одной в комнате, вход в которую преграждала куча служанок.
А, похоже, надо было предположить. Догадаться, что кто-то подкрадется ко мне, не издавая ни одного звука, и накинет мешок на голову. Естественно, я начала кричать и пытаться вырваться, но это не слишком-то повлияло на напавшего на меня человека. Миг, и на мне застегнулись какие-то холодные и весьма неприятные браслеты.
А затем меня куда-то потащили. Судя по направлению, в замке были тайные ходы. Жаль, я не знала об этом ранее.
Вот только кому я так понадобилась? Неужели будущая свекровь решила от меня избавиться?! Причем во время бала в ее доме, где сейчас находятся представители императорской семьи? И куда меня, Шакар возьми, тащат?
Мы наконец остановились, и меня толкнули на пол, с полом я, правда, погорячилась, это было больше похоже на землю, твердую и неровную, маленькие камни моментально впечатались в колени и в ладони. Мурашки бешено растекаются по телу, и не только потому, что мне страшно, но и потому что здесь довольно холодно и влажно.
А еще наконец с меня срывают мешок. Я вижу полутемное помещение, напоминающее какой-то подвал. Освещение здесь слабое, я лишь смутно могу разглядеть фигуры амбалов, стоящих неподалеку. Их лица видно плохо.
Впрочем, через секунду становится светлее. Вдалеке я вижу темноволосую девушку в шикарном темном алом платье, подчеркивающим идеальную фигуру. Лицо девушки тоже можно назвать прекрасным, если бы темные глаза не смотрели на меня со злостью, а губы не портила злорадная ухмылка.
— Здравствуй, Дилия, вот мы с тобой и встретились.
Глава 26
— Кто вы? — спросила я, смотря на девушку с вызовом. На самом деле мне было страшно, но я слишком хорошо понимала, что сейчас не лучшее время показывать свои настоящие эмоции.
— Ты меня не узнаешь? — девушка изумленно приподняла брови. Впрочем, через секунду удивление сменилось другой эмоцией. Девушка сузила глаза и окинула меня скептическим взглядом. Она явно не верила, что я не в курсе ее личности. — Я Таилия Рамили, дочь графа Рамили.
— Спасибо, — сказала я, старательно сдерживая в голосе сарказм. Имя — это очень полезная информация. Правда, в моей памяти оно так и не отозвалось ни единым воспоминанием или намеком на что-либо. Например, на то, почему меня решили похитить.
Впрочем, у меня и так было предположение о причине подобного.
За последнее время я встречала немало таких девушек, которых прельщали богатство и внешняя красота моего жениха. Многие из них мечтали меня убить, но не так уж много кто доходил до того, чтобы воплотить свои мысли в реальность.
— Я так понимаю, это вы пытались убить меня?
— Какая ты догадливая, — усмехнулась она. Звук ее смеха был приятным, в отличие от всей этой ситуации.
— И это вы хотите таким способом выйти замуж за Браила? — поинтересовалась я.
Ожидала отрицательный ответ. Ибо в одной из своих попыток девушка чуть не убила сына графа. Но мне все равно нужен был ответ на вопрос, зачем ей все это.
Какая именно причина?
Может быть, я заодно пойму, почему она еще не избавилась от меня до сих пор, попросту приказав это сделать своим людям. Зачем ей понадобилась личная встреча?
Таилия вновь рассмеялась. Только в этот раз на ее лице появилось хищное выражение, а смех вышел злорадным:
— Похоже, с выводом, что ты догадливая, я поторопилась. Сейчас я даже не понимаю, что он в тебе нашел, ну кроме внешности, и то исключительно для разнообразия.
— Кто нашел? — спросила я.
— Лайл, — произнесла как нечто само разумеющееся Таилия, чем вызвала у меня еще большее удивление. Хотя чего удивляться. После нашего с ним танца на балу многие девушки были на меня злы. Просто прошло столько событий, что эта мелочь попросту вылетела из головы.
— Племянник нашего правителя, который расстался со мной, чтобы проводить время с тобой. Мне, знаешь, очень интересно, чем ты смогла его так захватить?
Если я отвечу правду, не поверит же. Оказывается, для привлечения его внимания нужно было лишь попасть под проклятие, ну и когда-то разозлить племянника императора в Академии.
Но надо бы что-то солгать, причем желательно побольше. Мне нужно тянуть время. Совсем скоро магия переместит меня к Лайлу, мне нужно просто продержаться до этих пор.
— Может быть, это какие-то постельные уловки? — поинтересовалась она.
Ну не говорить же, что я девственница. Нет, гипотетически я что-то знаю об этой теме, спасибо поездке с куртизанками, просветили так просветили, но все же не уверена, что смогу поддержать разговор. По банальной причине: даже при мысли об этом у меня запылали щеки.
— Вряд ли, — ответила сама себе Таилия. — Тогда какая причина того, что Лайл тобой так заинтересовался?
Я немного закашлялась.
— Я выхожу замуж за виконта и уж никак не могу претендовать на сына герцога. Двоемужество у нас как-никак запрещено, — весомо заметила я. — Так что я не конкурентка.
— Я и не про замужество, — сказала она, на миг подняв глаза, как будто мои слова ее поразили. — Место любовницы племянника Императора, знаешь ли, весьма заманчиво. О таком муже тебе и вовсе мечтать не стоит.
Едва сдержалась, чтобы не сказать, что вообще-то маг предлагал мне замуж. Правда, возможно, в шутку, а возможно, просто видел в этом решение своей проблемы.
— Но чем-то ты захватила его внимание, — произнесла девушка, хмурясь.
Так, надеюсь, она ничего не знала о проведенных мной с Лайлом ночах. Мы вроде были бы крайне осторожны.
— Скорее всего, его привлекла необходимость расследования твоих попыток меня убить.
— А то, что он пригласил тебе на балу? — поинтересовалась бывшая любовница.
— Он сделал это, только лишь чтобы доставить мне неприятности, чтобы меня ненавидели придворные дамы. Ты хороший пример того, что его тактика сработала. Лайл меня недолюбливал еще с Академии.
На это девушка картинно рассмеялась.
— Из тебя весьма посредственная лгунья. Вас многие видели после, как Лайл ласково вел тебя по коридорам дворца. Как сегодня он спешил к тебе с подарком.
— Всего лишь по поручению императора.
— А его взгляды на тебя? То, как он смотрит по-особому?
— Взгляды? — удивленно переспросила я.
Похоже, Таилия напридумывала себе чего-то от ревности.
Я не верила, что у Лайла могут быть ко мне какие-то чувства.
— Что ж, мне надоели разговоры, — произнесла моя похитительница. — Похоже, ты была для Лайла ничего не значащим разнообразием. Что ж, да будет тебе известно, что он обычно в девуш