— Ждешь подмогу, Таилия?
Девушка лишь устало вздохнула:
— А это имеет смысл? За попытку атаковать тебя меня бы ждало более серьезное наказание, чем за все, что я здесь устроила. К тому же, мне бы не хотелось, чтобы ты пострадал, Лайл.
Я чуть не рассмеялся. Она ведь едва не убила меня, даже не догадываясь об этом.
В любом случае, надо бы приготовиться к предстоящей встрече. Жаль, я не могу переместиться с Дилией в безопасное место. Увы, из-за проклятия это было невозможно, зато оно помогло мне спасти девушку. И это не говоря о том, чтобы многое понять.
— Единственное, мне обидно, что меня переиграла девчонка без титула, — с отвращением произнесла та, что некогда согревала мне постель.
Надо же, не думал, что она такая снобка. Впрочем, я о многом не думал, все, что меня интересовало, это лишь развеять скуку компанией с ней.
— Дело не в титулах, — отмахнулся я.
В конце концов, титулы приходят и уходят. Важны поступки, ты можешь легко подняться, а можешь и все потерять.
Почему-то моя фраза вызвала удивление у Дилии. Та аж брови приподняла. Она что, считала, что я думаю иначе? Что после времени, проведенного с ней, я могу думать иначе?
Шум лишь увеличивался, явно показывая, что гости прибудут совсем скоро.
Дилия встала в стойку и приготовилась к атаке весьма интересным заклинанием. Кажется, им счищали кожуру с фруктов и овощей. Кажется, мне очень повезло, что она никогда не использовала это на мне.
Удивительно, как после всего она уже готова рваться в бой.
В который раз подумал, что такая девушка должна быть только моей.
Занял позицию впереди Дилии, так чтобы удобнее было ее защитить.
— Как ты вообще сюда попал? Сегодня не твоя очередь, — торопливо поинтересовалась девушка, будто бы опасаясь, что потом не будет возможности спросить.
— Понял, что тебя похитили, и очень захотел попасть к тебе… — начал я, собираясь с силами рассказать, почему это произошло.
Но, к моему большому сожалению, совсем не вовремя в поле зрения показались наши гости.
Жаль, что это были не враги. От них хотя бы быстрее можно было избавиться. А от этих нет.
Группу или небольшой отряд возглавлял мой дядя, что неудивительно, императору привычна роль лидера. По бокам от него шли мой отец и кузен, а рядом советник и, конечно же, стражники и боевые маги. А еще один человек, которого я не слишком жаждал видеть. Браил, жених Дилии, который должен был как следует позаботиться о ее безопасности, чего он, на мой взгляд, не сделал.
— Хорошо, что вы уже разобрались с ситуацией, — заявил дядя, когда маги подошли к обездвиженным мною людям и начали надевать на них наручники, подавляющие магию.
— Пришлось внепланово поработать, — ответил я, криво улыбаясь.
Впрочем, мою улыбку тут же смыло с лица, когда Браил подбежал к Дилии и слегка приобнял ее.
— С тобой все в порядке?
— Да. Все хорошо, — ответила девушка, улыбнувшись ему. Похоже, она была рада его видеть.
Слишком рада, на мой взгляд. Даже при условии, что он ее жених. Шакар, а если у нее и вправду есть к нему чувства?!
— Вам нужно было лучше оберегать невесту, — не смог удержаться от замечания виконту. — И тщательнее подбирать ей охрану.
— Собственно, вы этим и займетесь. Увы, работа следователя ненормирована и полна внезапных призывов на службу, — произнес император.
— Да, ваше величество, — ответил я, стараясь не бросать взгляды на Браила и Дилию. — Девицу Фарм следует направить в императорский лазарет, дабы убедиться, что она в порядке.
Это было необходимо, но мне так же хотелось, чтобы она оставалась подальше от жениха. К своему большому сожалению, я не мог заявить сейчас, что хочу жениться на чужой невесте, и потребовать внезапно разрыва ее помолвки. Но у меня все еще был карт-бланш от его величества.
Маги тем временем телепортировались вместе с Таилией и ее людьми. Их поместят в изолятор, где они будут ждать допроса. Дилию же взяли под руку несколько слуг императора и в один миг исчезли с ней.
Увиденное вызвало у меня желание выругаться. То есть, если бы мы воспользовались чьей-то помощью, то могли облегчить себе жизнь, выбираясь из домов друг друга?! Какое неожиданное знание, и главное, так вовремя.
Ко мне подошел кузен.
— Ну и работа у тебя. Это слишком опасно для члена династии, — сказал Райан. Только сейчас я заметил, насколько он бледен.
Похоже, всерьез за меня переволновался. Мой отец, в отличие от него, выглядел совершенно спокойно, но, полагаю, он просто привык.
— Мне нужно кое о чем тебя попросить, — произнес я.
Я дождался, когда все уйдут и мы останемся в подвале одни.
— Мне нужно переместиться во дворец.
Райан, как я и предполагал, просто кивнул, не задавая вопросов.
— Это будет не единственная моя просьба, — улыбнулся я брату.
Оставшуюся ночь я потратил на свою служебную деятельность. Допросы, заполнение бумаг и прочие формальности.
Таилия не стала испытывать мое терпение и все рассказала. У нее был свой человек в замке графа, который недавно оттуда уволился, именно это и помогало ей организовывать покушения на Дилию. Но почему-то все удивительно неудачные.
В процессе беседы выяснилась еще одна вещь: у нее тоже был артефакт для переписки, и вновь было невозможно отследить, с кем она общалась. Свою беседу она предусмотрительно стерла. Но все же признала, что именно так узнала, что Дилией я увлекся довольно серьезно.
Можно сказать, кто-то делал все, чтобы натравить ее на Дилию, но при этом так, чтобы девушка осталась жива. Интуиция подсказывала, что этот "кто-то" знал про проклятие.
Днем я направился к себе, чтобы отоспаться. Правда, не обошлось без приключений. Пришлось спорить с одной из замужних баронесс. Она очень хотела избавиться от супруга и решила, что идеальный способ для этого — чтобы нас застукали в одной кровати. Императору в этом случае придется избавиться от ее супруга, чтобы я мог на ней жениться. Взамен женщина обещала быть прилежной женой и выполнять все капризы.
Признаюсь, я вначале обомлел и лишь потом смог на нее наорать и выгнать.
После такого я выбирал место для сна весьма тщательно и с большой осторожностью. Очень не хотелось проснуться с компанией. Особенно сейчас.
Отоспавшись как следует, я отправился к младшему принцу. Мне кое-что от него требовалось.
***
— Райан, сегодня перед рассветом ты заявишься ко мне в комнату и застукаешь меня с девушкой.
Я даже затребовал подушку Дилии из замка графа, дабы уточнить, не сбилась ли очередность. Не знаю, как на такой запрос отреагировало семейство графа, но интуиция подсказывала, что они были весьма удивлены.
Брат просиял:
— Наконец определился? Кто она?
— О, ты ее знаешь, — ухмыльнулся я.
— А можно я застукаю вас попозже, утром? Или посреди ночи? Может, в другой день? Хочется немного выспаться.
Учитывая, как множилось количество тех, кто хотел тем или иным способом забрать у меня Дилию, я понимал, что медлить нельзя. Мне очень не понравилась весточка от модистки, которая работала над платьем Дилии, что ей приказали временно прервать работу над платьем, потому что вероятны какие-то изменения.
— Нет, — возразил я. — Кроме того, ты мне кое-что должен.
И это не только за спасение от нежелательной женитьбы.
Если я прав, именно мой кузен и наложил на меня проклятие. У него были возможность и мотив.
Раньше я думал, что как следует отомщу этому человеку. Либо сразу заставлю снять проклятие. Сейчас же считал, что могу подождать с тем, чтобы проверить свои подозрения, а также выяснить его мотивы.
В конце концов, я знал этого человека с рождения, и вопреки всем слухам о нашей семье, он никогда не желал мне ничего плохого. Остальное может вполне подождать.
Райан понимающе улыбнулся.
— Я боюсь, как бы твой отец не отменил мое наказание. Он уже мне это предлагал, — поделился я опасениями.
Впрочем, о других опасениях я умолчал, не знаю, как дядя отнесется к тому, что я иду против его решения и хочу жениться на девушке, на которой он хотел женить моего кузена.
И это еще не все проблемы.
— Но если не понадобится твоя помощь, я тебя предупрежу, — заявил я.
Я тяжело вздохнул. Приближалась ночь, совсем скоро я увижусь с Дилией. Пора уже прояснить наши отношения и разъяснить спорные моменты.
И, признаюсь, я ловил себя на том, что беспокоюсь. Возможно, потому что я впервые полюбил и так отчаянно желал, поэтому и боялся отказа.
— Ты, главное, к ночи подготовься как следует, чтобы моя помощь действительно понадобилась. Например, чтобы вас не побеспокоил тот, кто не намерен сообщать об этом императору.
Да уж, охотницы за выгодным браком вряд ли побегут к правителю.
Райан вздохнул:
— Хотя я лучше сам все подготовлю.
Дилия
Я не успела ничего сказать, как меня внезапно взяли под руку и переместили в какое-то светлое помещение с колоннами, кажется, Лайл просил, чтобы меня доставили к императорским медикам.
Я даже не ожидала, что телепортация сработает, и уже думала начать спорить, но не успела, слишком быстро люди императора поспешили исполнить приказ. Это было настоящим шоком, из полутемного подвала перенестись в ярко освещенное помещение.
К нам быстро подошел целитель. Вначале он обменялся какими-то фразами с одним из моих сопровождающих, а затем начал сканировать меня каким-то артефактом, напоминающим ручное зеркало.
— Со мной все в порядке, — сообщила я.
— Мы проверим. Вам как минимум нужно отдохнуть. У вас накопился недосып.
Меня продолжали проверять различными артефактами.
Затем вперед вышла женщина в нежно-сиреневой мантии:
— Я провожу вас в палату.
Мы быстро достигли места назначения, и когда передо мной открыли дверь, я обомлела от удивления. Никогда не думала, что медицинские учреждения могут быть такими. Комната была уютной и просторной. Кроме шкафа и огромной кровати, были и туалетный столик, и диван с мягкими подушками.