Похоже, он тоже предчувствовал, что лучше устроиться поудобнее.
— С того, что, судя по почерку, это не только твоя интрига, — сообщил я. У меня было предположение, чья именно.
***
— Кто-то поспособствовал помолвке Дилии с виконтом, причем очень вовремя, и контролировал действия части участников. Кто-то, кто знал о твоих действиях и учитывал это. Есть идеи?
Райан задумчиво прикусил губу.
— Ты сделал так, чтобы мне было как можно сложнее найти данные по проклятию?
— Да. Мне нужно было, чтобы ты не сразу узнал про него и не смог снять раньше времени. Но к помолвке я непричастен, хоть это и идеально для моего плана. Тебе были нужны препятствия, — задумчиво произнес Райан. — Еще и этот случай с любовницей, от которой тебе пришлось спасать Дилию.
— И то, что мне не всегда легко удавалось переправить ее домой. То учения под окном моей спальни, то совещания неподалеку, да еще и визиты в не самое подходящее время, — поддержал я. — То, что Дилии внезапно понадобилась охрана.
Я как раз помнил одно такое совещание.
Райан выругался. Кажется, до него дошло то же, что и до меня.
— Я, похоже, завалил свою практику. А ведь реально думал, что сам справлюсь. Насчет знатного жениха для Дилии: я думал, но меня опередили. Вечно наставник воспринимает меня как мальчишку.
— Как мальчишку? Практика… — удивился я, а затем наконец сложил все воедино. — Твой наставник сейчас — это советник императора, Ван Паруз?
Райана очень много чему обучали, и из-за объема работы я просто не интересовался, чем именно он занимается. Считал, что если нужно, сам расскажет.
Да и, должен признать, все больше следили за деятельностью старшего принца.
А смотреть в одну сторону всегда было неправильно при дворе.
Как я мог не обратить внимания на советника?
Он всегда был поблизости, на балу, в доме графа, рядом с моим кузеном. Моим единственным оправданием является недосып, и то, наверное, с натяжкой.
— Да. Он как раз знал, что я изучаю старинные заклятия.
"Знал" — это слабое доказательство. Собственно, он не оставил особых следов. Предположения — это лишь предложения.
— Вопрос, какие цели он преследовал. Сомневаюсь, что исключительно мою удачную женитьбу.
Райан пожал плечами.
— Думаю, отец знает какие. Но он вряд ли расскажет, если этого ранее не сделал.
Я даже и не думал говорить с дядей об этом.
— Лучше скажи, как Дилия? Она, наверное, безумно рада?!
— Пока в растерянности, — ответил я.
— Еще не осознала своего счастья, но скоро придет в себя. Мы поможем. Кстати, отец говорил что-то о подарках к свадьбе. Он подумывает о том, чтобы подарить Дилии титул до свадьбы или исполнить какое-нибудь желание. Как я понял, он пока раздумывает, чем одарить тебя.
Я никак не отреагировал. Сейчас мысли были слишком далеки от этой темы, хотя Дилия явно будет рада. Меня больше занимал советник.
От совместной трапезы с кузеном я отказался. И вовсе не от обиды за подставу со снотворным и заклятием.
Просто не было аппетита. Да и я чувствовал, что что-то упускаю, но пока никак не понимал что. Слишком много событий.
Я покинул кузена и решил разузнать, где был советник. Как выяснилось, он покинул дворец и отдыхал у себя дома. Он охотно согласился встретиться завтра и поздравил меня с помолвкой.
Я криво усмехнулся, когда прочел его ответ. Что ж, это действительно подождет.
Советник явно не намерен внезапно исчезать. В любом случае, о его перемещении мне сразу сообщат.
Пора было вспомнить и про другие важные вещи. Например, меня ждет первая встреча с Дилией после заключения помолвки. Это для Дилии вторая помолвка, а у меня — первая.
На губах появилась улыбка. Проклятие так и не снято, так что и ночь будет опять совместной.
Глава 31
Дилия:
После того как мне выделили покои, первым делом я отправила письма Браилу и своим родителям, затем занялась приведением себя в порядок, точнее, мною занялись. Сегодня нужно было как следует постараться, ибо вечером меня ждала торжественная встреча с женихом. Лайлом, не Браилом. Главное не перепутать.
Но происходящее казалось сном. Мне до сих пор не верилось в реальность подобного. Такого просто не могло произойти.
— Вы, наверное, так рады, что скоро станете членом императорской династии. Это же мечта, — не удержалась от высказывания одна из горничных.
Остальные строго на нее посмотрели. Здесь явно было не принято делиться личным мнением.
Я же пока с трудом могла осознать будущий статус. Наверное, это последнее, о чем я думала. А ведь это сколько требований ко мне будет, и, вероятно, обязанностей.
В памяти всплыла подаренная Лайлом толстая книга по этикету. Как в воду глядел, очень актуальный подарок.
Пока горничные помогали, я то и дело ловила на себе оценивающие взгляды. В их глазах буквально читался вопрос, чем я заслужила такое отношения Лайла.
Что ж, мне не привыкать. Хотя обстоятельства нашей помолвки с племянником императора были более яркими. Да и само событие произошло очень внезапно, что могло породить дополнительные слухи.
Для того чтобы отвлечься от мыслей, я стала изучать комнату. Меня поразило, что в шкафу оказались подходящие для меня наряды. Будто бы все готовили заранее. Хоть мне и сообщили, что скоро придет швея, на случай, если надо что-то подогнать, это все равно не заставило думать иначе.
Потому что многочисленные подарки тоже были готовы заранее. И каким-то удивительным образом даже моя подушка-артефакт, оставленная в спальне в доме жениха, оказалась здесь.
Я попросила горничных на время оставить меня одну, чтобы отдохнуть. Аккуратно положила голову на подушку.
Та встретила меня очень довольным тоном:
— Ну что, Лайл уже признался в своих чувствах? Он так волновался…
— Да, мы уже помолвлены. А откуда ты узнала об этом?
— Так он раньше на мне лежал. А недавно и вовсе решил спросить, что ты к нему чувствуешь…
Я уже хотела возмутиться, как он посмел, как подушка меня прервала:
— Это когда ему нужно было срочно попасть к тебе.
Мы с Лайлом так толком не обсудили, как он смог переместиться ко мне. Прошлой ночью просто не успели. Слишком быстро уснули.
Долго в одиночестве я не пробыла. Меня решила позвать к себе жена старшего принца Араилия. Очень красивая девушка, стройная, светловолосая, с огромными голубыми глазами и тонкими чертами лица. Хоть она была принцессой по рождению, не демонстрировала ко мне никакого пренебрежения и пригласила к себе в гостиную, где мы с ней наедине побеседовали.
Ее очень интересовал вопрос нашей скорой свадьбы.
— Может быть, ты знаешь, какие причины у Лайла так спешить с браком? Просто сроки невероятные, чтобы успеть все подготовить и проконтролировать. И это я молчу про соблюдение традиций.
— Нет, — честно ответила я. — Может быть, крайне не терпится.
— Но если вдруг есть предположения, которые могут повлиять на организацию, либо твое собственное состояние изменится, сообщи, пожалуйста. Это важно.
Кажется, я начала понимать, что имеет в виду принцесса.
— Вы намекаете, что я беременна? — решила поинтересоваться напрямую.
— Всякое бывает, это нормально. Мы просто всегда должны быть в курсе ситуации, — ответила Араилия.
— Я не беременна, уверена точно, — четко ответила я.
Моя собеседница облегченно вздохнула.
— Отлично, а то беременным нельзя перенапрягаться, а у нас впереди очень много работы. Правда, вначале предлагаю все-таки выпить чаю.
Чаепитие назвать отдыхом у меня не получилось, на нем было несколько придворных дам, и я заметила, как принцесса следит за каждым моим шагом, мысленно что-то помечая себе. Похоже, проверяла мои навыки.
Дамы сверлили меня взглядами, а когда принцесса ненадолго покинула гостиную, меня тут же попытались расспросить о помолвке и ее причинах.
Аккуратно ушла от ответа.
Но, чувствую, это только начало. Пересудов будет очень много, как и предположений о моей беременности.
Только к вечеру увидела Лайла. И то спасибо за это можно сказать традициям, следуя которым мы должны были увидеться.
Он должен был подарить украшение — вручил мне браслет. Затем состоялся семейный ужин, где меня представили членам семьи, а именно императору, его старшему сыну с женой и младшему.
Родители жениха пока отсутствовали. Мне сообщили, что с будущей свекровью я познакомлюсь позднее. Про свекра вежливо промолчали, я же не стала задавать вопросов об отце жениха.
Члены семьи были настроены довольно дружелюбно и общительно. Но мне хотелось поговорить с женихом наедине.
Лайл шепнул, что пока это затруднительно, но он обязательно что-то придумает.
Только после ужина пришлось отправиться спать, жениха же опять куда-то вызвали.
Уснула быстро, сил не было совсем. Проснулась от того, что кто-то сопел под боком. Очень быстро поняла, кто именно мог притянуть меня к себе в объятия.
Естественно, Лайл.
Вспомнила, что мы так и не сняли проклятие. Продолжила спать. Все-таки нам не привыкать ночевать вместе.
Разбудил меня уже сам будущий супруг. С ехидной улыбкой на устах он сообщил:
— Мы так и не сняли проклятие. Но если что, есть другой способ.
На этой фразе я решила, что одному наглому жениху стоит вспомнить о правилах приличия.
— Только после свадьбы, — заявила я. — А то все и так считают, что я от тебя беременна.
— Вот заодно совместим. Я, знаешь, всегда хотел стать отцом, — произнес мужчина, предвкушающе улыбаясь.
На этих словах запустила в него подушку.
Очень стыдно было перед ней, но я не сдержалась. Перед женихом стыдно не было.
С трудом я выпроводила Лайла в коридор, чем мы явно поразили охранников. Жених, правда, при этом смеялся. Я только потом отметила, что он намеренно лег спать подготовленным, в одежде.
Да и реакцией искренне наслаждался.
Сдается мне, он решил жениться, чтобы было не скучно.