— Всё. Разобрались наконец с несчастной химерой. Как для первогодок — неплохо, даже не сдох никто. Теперь, давайте к тайнику, пока сюда зеваки не набежали.
Покосившись на кружащего в воздухе Эйкара, чувствую неудержимое желание выпустить в призрака пулю. Пусть и не почувствует, зато может испугается. Жаль, что «Эрстон» пуст, а расход сил на то, чтобы достать «Веннингтон» кажется чрезмерным по сравнению с порцией возможного удовольствия.
Возможность и желание сдвинуться с места возникают только через несколько минут, когда режущая боль внутри затихает, а молотки, долбящие по голове исчезают. Перезарядив оружие, молча шагаем за призраком с настроением фаталистов. Не знаю, как насчёт остальных, а меня, после этой химеры, будет сложно чем-то удивить.
Как выясняется, мы действительно были совсем недалеко от тайника старого мага. На то, чтобы добраться до него уходит всего несколько минут. Дальше, следуя инструкциям призрака, воспроизвожу комбинацию простейших нот, кажущуюся бессмысленной и один из камней стены отходит в сторону. А спустя пару мгновений, я уже сжимаю в руках вещь, укрытую внутри — короткий простенький нож, у которого из примечательного, только рукоять, вырезанная из какого-то красного минерала.
— Закрой сначала тайник, а потом разглядывай. Если кто-то обнаружит выпавший камень, у него сразу возникнет масса вопросов.
Покосившись на призрака, уставшим голосом отвечаю.
— Диктуй нотную связку. Но если символы мне незнакомы, то всё равно ничего не получится.
Вижу, как на лице Эйкара расплывается довольная улыбка.
— Ноты, что ты используешь — просто ключ. Само заклинание заложено в камни. Весь кусок стены — своего рода артефакт.
Поняв, что я не сильно впечатлён, озвучивает ещё один набор нот, который на этот раз возвращает камень на его место. Что интересно — по словам призрака, положение символов в пространстве не так важно, какую-то роль играет только их очерёдность.
Когда заканчиваю, Канс, внимательно разглядывающий нож в моих руках, вздохнув, интересуется.
— И вот за этим, мы сюда шли? Что он умеет хоть? Пробивать зачарованные доспехи? Отравлять кровь? Заставлять врага хохотать?
Призрак с поджатыми губами, разворачивается к аристократу, подплывая к нему вплотную.
— Жаль, что ты меня не слышишь. А ещё больше я огорчён отсутствием тела, что не даёт преподать тебе урок, заносчивый отпрыск рицера.
Когда он открывает рот, чтобы выдать следующую фразу, перебиваю.
— Если серьёзно — для чего он действительно создан? Понимаю, что это не обычный нож, но…
Эйкар моментально взрывается потоком слов, на этот раз обращаясь ко мне.
— Это уникальный артефакт, созданный мной лично! Единственный, в своём роде. Оружие, которого больше ни у кого нет!
Спустя мгновение, чуть тише добавляет.
— Вернее, были ещё мастера, делающие похожие. Возможно, у некоторых, они получались даже получше. Но, где ты сейчас найдёшь их работы? Ни самих мастеров, ни артефактов — всё сгинуло. А этот — вот, лежит у тебя в руке.
— Так для чего он всё-таки предназначен?
Призрак опускает взгляд на своё изделие и несколько мгновений, как будто любуется им.
— А ты сам как думаешь? Перед тобой один из величайших магов призыва — что он мог изготовить?
Поняв, что я не собираюсь отвечать, раздражённо вздыхает.
— Это артефакт для призыва, на случай, если у тебя нет времени, чтобы использовать даже полевую магию. Достаточно вонзить сталь в живое существо и он всё сделает сам — выкачает из него силу, пробьёт грань между мирами и образует массовый прорыв. Минус в том, что у тебя не будет возможности заключить договор с призванными или установить контроль — они воплотятся самостоятельно, а действовать станут хаотично. Но есть и плюс — никакого следа твоей личной магии, который могли бы обнаружить. Количество призванных и длительность действия прорыва зависят от того, до какого человека тебе удастся добраться. В любом случае — минимум, штук десять существ в наш мир пробьются, даже если ты воткнёшь нож в бок крестьянина.
С куда большим интересом разглядываю оружие, присматриваясь к нему. Замечаю, что красный минерал, из которого сделана рукоять, полность испещрён крохотными символами — руны и ксоты, нанесённые прямо на камень. Более того — подойдя ближе к светильнику, понимаю, что символы есть и внутри самой рукояти. Эйкар, подлетевший следом, довольно ухмыляется.
— Пять слоев камня, наложенные поверх друг друга магией. На каждом — свой набор символов. На самом лезвии их почти нет, только на той части, что утоплена в рукояти. Её ты лучше обмотай чем-то, чтобы прикрыть.
Пересказываю описание артефакта остальным и лица всей троицы меняются. Джойл смотрит на нож с лёгким испугом, а вот Канс и Айрин явно заинтересованы. Виконтесса задумчиво уточняет.
— А если его найдут при тебе? Магия призыва ведь под запретом.
Возмущённый Эйкар взмывает под потолок, откуда раздаётся его голос.
— Мою работу не обнаружит ни один из защитных артефактов. Конечно, в тронный зал я бы с ним не совался — всякое может быть, там стоят артефакты, которые создавали ещё сами схоры. И в покои ректора тоже лучше не заходить. Но это самые защищённые места во всей империи. Больше его нигде не смогут зафиксировать.
Подняв на него взгляд, невольно усмехаюсь. Похоже, призрак и правда гордится своим творением. Осторожно пристраиваю нож за пояс — ножен в тайнике не было, приходится просовывать лезвие под ремень. Спустя пару секунд уже устало бредём по коридору, возвращаясь назад. Поднимаясь по очередной лестнице, нарушаю тишину, снова обращаюсь к призраку.
— Что он вообще там делал? Зачем ты спрятал нож в Хёнице?
— Был у нас спор с одним другом — кто сможет создать лучшее укрытие для магической вещи. Решили проверить на практике, создав по одному тайнику в пределах университета. А чтобы было интереснее — внутрь поместили по артефакту, который должен был служить призом. Правда, ни один из нас так и не нашёл хранилища второго. Видимо, оба оказались хороши.
Ловлю на себе заинтересованный взгляд Мэно и пересказываю историю. Когда заканчиваю, настроение ненадолго поднимается и даже угрюмый Канс пытается шутить. Но и усталость никуда не пропадает, так что спустя минуту, снова переходим в режим тишины. После интенсивного использования струны, ощущения такие, как будто целый день таскал кирпичи на жаре — хочется только рухнуть куда-то и отдыхать.
Когда впереди слышатся голоса, переглядываемся и на всякий случай достаём оружие. Но спустя несколько секунд из-за угла выворачивают группа людей, среди которых замечаем Тескон, что позволяет выдохнуть и чуть расслабиться. Приблизившись, он с ухмылкой оглядывается нас.
— Разорвали и запекли экспериментальную химеру третьего курса? Молодцы. Хоть на что-то годитесь. По плюс тридцать, честно заслуженных баллов каждому.
Выдавив из себя слова благодарности, идём дальше, но, как оказывается, преподаватель озвучил далеко не всё.
— Постойте. Господин Вайрьо, вас к себе вызывает проректор по дисциплине. Будьте добры явиться в течение ближайшего часа.
Интерлюдия 7
— Может быть стоит отправить группу наших людей? Пусть перехватят цель по дороге и уничтожат. Или можно организовать его ликвидацию в столице — тоже неплохой вариант.
Полный мужчина смотрит на собеседника, задумчиво изучающего лежащие перед ним документы. Когда тот поднимает голову для ответа, синие глаза чуть сверкают.
— Нет. Сейчас это не основная наша проблема. У призванного как-то вышло выжить на осеннем балу и уничтожить слепок. Теперь посмотрим, как он себя покажет в столице. Может быть, в итоге его получится задействовать.
Толстяк, пытаясь рассмотреть в полутьме выражение лица хозяина кабинета, осторожно уточняет.
— Для чего? Ситуация сейчас шаткая, но вы сами говорили, что менять регента на юного принца — не самая лучшая идея.
— Говорил. Но обстоятельства меняются. Заклинание в Золотом зале — это полевая мага призыва с элементами самопожертвования. Этот подкласс запрещён сто двадцать два года назад! Ещё до стычки трёх придурков за эфемерную власть. Отдавая собственную кровь и часть жизни, маг дестабилизирует всю грань, провоцируя случайные прорывы. Когда сразу несколько идиотов пустили в ход что-то подобное при мятеже в Сарвоне, хаотичные прорывы происходили ещё на протяжении года. В основном всякая мелочь, но по несколько десятков в день. Демонологи тогда с ног сбились, зачищая прорвавшихся тварей.
— Хотите сказать, что теперь стоит ждать повторения ситуации?
— Не в таком масштабе, но в целом — да. И это наталкивает на ещё один вопрос — откуда в Золотом зале взялся настолько старый маг, не связанный договором и с цельной памятью?
Полный мужчина на пару секунд замирает, раздумывая. Потом на его лице отражается понимание.
— А ведь верно — если заклинания этого класса перестали изучать ещё тогда, то это должен быть весьма старый выпускник Хёница. Или вы считаете, что мог выжить кто-то из магов других университетов?
В помещении, окна которого всегда плотно зашторены, снова ярко сверкает синий цвет, на момент перекрывая тусклый магический светильник, стоящий на столе.
— В том то и дело — неизвестно. Если кто-то из старых магов уцелел, то почему проявил себя только сейчас? Другой вариант — это кто-то из наших, имеющий доступ в хранилища. Но к книгам с магией призыва доступ есть только у троих, включая нас с тобой. Мы находились в столице, третий же был далеко на востоке империи и никак не мог оказаться в Кёйреле. Третья возможность — один из магов Хёница, каким-то образом обошедший договор и восстановивший память. Может быть и такое, что ни одна из вариаций не является верной и мы имеем дело с вывертом судьбы, который невозможно предсказать. Что самое интересное — это точно как-то связано с призванным. Не знаю, каким образом он смог заполучить такого союзника, но кто бы не использовал магию призыва — он защищал тело Кирнеса Эйгора. И преуспел в этом.