— Говорят, — с всегдашним немецким акцентом произнес Лефорт, слегка наклонив голову, — привечаешь ты в своем доме посла шведского. В друзьях его ходишь, не от того ли и призываешь к миру?
Желваки загуляли на скулах фельдмаршала, он подался вперед.
— Лжа то! — яростно выкрикнул, — навет!
Соре не дал разгореться царь.
— Тихо! — приказал он, негромко шлепнув ладонью по столу. В гостиной на несколько мгновений установилась напряженная тишина, затем все, не сговариваясь, одновременно повернулись к молча слушавшего перепалку Петелину.
— А что скажет наш друг — посол мастерградский? — вытащив трубку из рта поинтересовался владыка России.
— Герр Питер. Мастерград верен союзническим обязательствам. Армия города готова помочь России в войне с шведами, так же как в войне с турками. Рота пехотинцев с артиллерийской и минометной батареей, а также авиация готовы к переброске, — коротко произнес Петелин и сопровождаемый злыми, довольными, но только не безразличными взглядами офицеров, уселся назад.
Лицо Головнина болезненно сморщилось. Поднявшись с места, поклонился низко и хмуро. Не глядя на собравшихся развел руками. Дескать в таком случае снимаю возражения. Собравшиеся и немцы и русские с довольными лицами закачали головами.
Петр благодушно откинулся в кресле, пыхнул трубочкой, на миг укутавшись дымом, потом глянул на Шереметьева.
— Борис Петрович, расскажи о шведской армии и наших несостоявшихся союзниках, чем занимаются? Готовы к войне или нет?
Шереметьев значительно кашлянул в кулак и выверенным жестом склонил голову, на миг показав крупные, плотно покрывавшие макушку завитки поседевших волос.
— Государь! Датчане с поляками и саксонцами думали, что встретят мальчишку. Карл двенадцатый дескать мал и глуп. На уме одни девки, пиры да охота. Не тот шведский лев ноне… Ан нет. Не прост Карл, не прост и в возраст, когда о великом задумываются вошел… Батюшка оставил ему крепкие и славные победами армию и флот. Тем более, что перевооружение на штуцера и пулю Минье они завершили. Соглядатаи из Стекольны[55] передают, что в Карлскрону вошли две фрегата, оснащенные такими же трубами как мастерградские корабли. Пишут, что они маневрировали против ветра со спущенными парусами и извергали дым из труб…
При этих словах царь бросил тревожный взгляд на мастерградца, но тот лишь дернул уголком губ. Дескать все знаем, не страшно. Немного успокоенный Петр вновь обернулся к Шереметьеву.
— Что касаемо противников шведских, саксонцы с королем Августом с зимы осаждают Ригу, да без толку, — взглядом отыскав на карте крупную надпись «Рига», ткнул в нее толстым прокуренным пальцем, — Думаю не возьмут город. Шведы больно хорошо отбиваются, да и осадных орудий у саксонцев нет. Датчане застряли в герцогстве Гольштейн-Готторпском. Чаю, если шведский Карл опять высадится под Копенгагеном, то король Фредерик незамедлительно пардону запросит…
Совет заседал пока за окном не начало темнеть и не заскрипел в пристрое к дому электрогенератор на конском приводе. Царь лично включил ставшую привычной диковинку — электрическую лампочку в свисавшей с потолка люстре. От ее теплого яркого света, залившего комнату, смягчилось даже кислое лицо Головнина. Единогласно решили, войне со шведом быть!
По кивку государя Меньшиков торопливо выскочил из гостиной. Одетые в аккуратные ливреи слуги торопливо убрали карту, внесли блюда с яствами, бутылки с вином. Царский любимец вернулся, присел на свое место. Тонкие рубиновые струйки полились в хрустальные кубки. Больше в этот вечер о войне не сказали ни слова.
В первых числах сентября основная часть армии: гвардейские бригады, десять пехотных и одиннадцать драгунских полков отправилась по давно приведенной в порядок дороге на север, к Новгороду. Конечно до римских, мощеных камнем дорог, ей далеко, но дорожное полотно пленные татары и ногайцы приподняли, создав немного выгнутую поверхность, отчего дождевая вода стекала в вырытые вдоль нее дренажные канавы. Мосты отремонтировали и усилили.
До первых дождей длинная змея, растянувшаяся на сотню верст, из тридцати пяти тысяч пеших и конных, десятков тысяч телег и боевых возов, должна успеть добраться до цели, иначе грязь и осенняя распутица сделают марш невозможным. Из Москвы войска уходили нарядные. Первыми — стройные колонны гвардейских батальонов. Шли, провожаемые толпами народа, с задорными песнями. Согласно царскому указу направлялись на великие маневры под Новгород. Едва закончились пригороды, боевые возы останавливались, солдаты торопливо рассаживались в кузова. Гвардейцы успели преодолеть половину пути, когда последние обозы солдатских полков покинули столицу.
Выдержать запланированный темп марша не удалось. Лишь гвардейцы успели прибыть в Новгород до первых дождей, основная часть войска еще тащилась по дороге. Подул ветер с запада, принесший с собой темные, пропитанные влагой тучи. Первые, наводящие уныние дожди лишили деревья жалких остатков желтой, красной осенней листвы. На дороге пузырились под каплями дождя лужи, вода не успевала стекать, а земля уже не принимала влаги. Колеса телег и пушек увязали в грязи, русская распутица победила работу дорожников. Солдаты то и дело наваливались, с матом и криками вытаскивали из грязи завязшие телеги и пушки. На привалы пришлось останавливаться чаще, люди уставали. На ночь разбивали палатки. Сил едва хватало чтобы подстелить рогожу и рухнуть на нее. Ругались втихомолку. Многие вспоминали походы на юг, в Новороссию, кто постарше, помнили еще крымские походы Василия Голицына. Тепло! И травы вокруг по грудь коню. Никакого сравнения с здешней землицей. Болота кругом, дожди да сырость. По ночам лужи уже покрывались первым, тонким льдом, когда на берегу озера Ильмень показался огромный палаточный городок. Заранее высланные интендантские роты поставили его еще до подхода гвардейцев. Дымились костры, обещая возможность отдохнуть от утомительного многосотверстового марша, починить или поменять вышедшую из строя одежду и обувь. Наконец последняя телега обоза втянулась в лагерь. Малорусские и донские казаки вместе с калмыками тайши Аюка, подойдут попозже, когда зима превратит реки в ледяные дороги.
7 августа 1700 г. в городе Травендале потенциальный союзник: Дания вышел из войны. Вторгшаяся в Голштинию шестнадцатитысячная датская армия во главе с королем Фредериком IV захватила крепость Гузум, осадила Тоннинген но успехи оказались временными. Произошло то, что не смогли предвидеть датчане. 4 августа в проливе Эресунн, соединяющем Балтийское и Северное моря забелели паруса огромной по числу вымпелов объединенной шведской, голландской и английской эскадры. Карл XII во главе внушительного размера десантной армии высадился на остров Зеландию. После стремительно марша взял в осаду Копенгаген. Датские войска в это время находилась на континенте, а флот оказался заблокирован в гавани. Карл XII пригрозил полностью разрушить город, если датчане откажутся подписать мир на его условиях. Дания покорилась. Она признала независимость Голштинии и обязалась уплатить Швеции военные издержки. Продолжая выбивать противников, Карл XII высадился с пятнадцатитысячной армией в Померании и направился выяснять отношения с вторым противником: королем саксонским и польским Августом. Карлу XII как и его солдатам — потомкам легендарных морских разбойников викингов, мерещилась слава и добыча: шелка Флоренции, золото подземелий Эскуриала. Ради этого стоит жить и воевать! Эти события не стали сюрпризом для Мастерграда и русского царя. Пока все происходило также, как в истории попаданцев.
1 ноября государева канцелярия разослала по городам и весям копии царского указа.
В центре губернского города, на площади у древнего собора, оглушительно гремят барабаны в руках служивых в невзрачных зеленых мундирах. «Трам-тарарам! Трам-тарарам!» — тревожные звуки плывут над площадью. Палочки в руках барабанщиков мелькают с такой скоростью, что почти не видны. Испуганные непривычным шумом галки и вороны с недовольным карканьем носятся над зелеными луковками собора. Впереди стоит глашатай. Одет по мастерградской моде в короткий полушубок, лицо голое, безбородое, усы лихо закручены. Горожане торопливо выскакивают из лавок, бросают ремесленничество, стекаются на площадь. Пестрая толпа горожан и приехавших в город по делам деревенских, волнуется, жадно глазеет на непривычное зрелище. Негромкие разговоры, гадают, о чем новый царский указ. Вьется пар от дыхания многих сотен человек. Мороз еще небольшой, но первый снег уже празднично разукрасил узкие улочки и крыши домов в белое. По знаку старшего барабанщики замолкли. Глашатай важно шагнул вперед. Не глядя на собравшихся, развернул оббитую алым бархатом папку. Откашлявшись, начал густым басом торжественно оглашать царскую волю. Толпа придвинулась ближе, затихла.
— Божиею милостью, Мы, Великие Государи, Цари и Великие князи, Иоанн Алексеевич, Пётр Алексеевич, всея Великия и Малыя и Белыя России Самодержцы… — надрываясь кричал глашатай, — Объявляем всем нашим верным подданным… — он умолк Подняв взгляд на людей, неожиданно подмигнул, в толпе раздались первые возгласы, шум, стало плохо слышно. Срывая голос, глашатай продолжил читать.
… За многие вины перед государством Российским!… неправды и утеснения!… православную христианскую веру… За все его вышеупомянутые вины объявляем войну Карлусу, королю швейскому. А товары, купцов швейских, прибывающих в Русском государстве, отписать на себя, великих государей. А посла швейского… взять под стражу…
Когда глашатай закончил кричать и, уложив в папку царев указ, в сопровождении барабанщиков удалился, ошеломленная, молчаливая толпа не спешила расходится. Громкий, хрипучий голос откуда-то из середины спросил:
— С кем воевать то будем?
— С шведами! Аль глухой?
— Сам ты глухой! Обзываться будешь в ухо дам!
Толпа замерла. Вновь война? Вроде недавно турка побили и снова… Но на то царская воля. Ему и боярам виднее… Люди, негромко переговариваясь, начали расходиться…