— А как твои московские боссы к этому отнесутся? — Мазепа задал интересующий его вопрос безразличным тоном.
— Это уже не мои проблемы, — так же безразлично ответил Поручик. — После меня хоть потоп. Я только должен обеспечить профессору спокойную работу. И я ее обеспечу.
Бригадир презрительно ухмыльнулся:
— Не много на себя берешь? Силенок хватит?
Он играючи, будто в шутку, перехватил своей лапой ладонь Поручика и резко сжал. Братки с радостными улыбками затаили дыхание, предвкушая удовольствие от хорошей шутки. Они знали, что Мазепа мог таким пожатием и руку сломать.
Поручик шутки понимал, и сам был не прочь пошутить. Почему не развлечь публику? Его лицо исказилось, словно от сильной боли. Он даже немного присел и тоненько заскулил:
— Уй-ю-юй!
Братки заржали. Старший лейтенант старательно выдержал паузу и, насладившись детской радостью зрителей, вдруг сам сжал пятерню бригадира. Шутить так шутить. Похожая на медвежью лапа бригадира хрустнула, словно крылышко цыпленка. Гигант не закричал, а просто рухнул на песок. Его друзья с недоумением закрутили головами, потом угрожающе сдвинули брови.
Но Поручик небрежно отмахнулся:
— Ерунда, сейчас оклемается. У него болевой шок. Я маленько не рассчитал; бригадир-то ваш на вид вроде батыристый… Думал, он покрепче.
Мазепа и в самом деле заворочался и издал протяжный стон. Потом сел, покрутил бритой башкой и осторожно ощупал левой рукой правую ладонь.
— Ничего страшного, — успокоил его Поручик. — Денек поболит и перестанет. А вот на скрипке ты точно играть не будешь.
Братки смотрели на него и качали головами. Один из них озадаченно почесал макушку:
— Ну и клешня у тебя, москаль! Наш Мазепа монеты гнет, пиво пальцем открывает. А ты его как младенца…
Мазепа сделал попытку подняться.
— Да, здоров ты, хлопче. Но только не борзей. Ты крутой, а пуля круче. Ствол, он и в Африке ствол. И на Тузле тоже.
Поручик развел руками и радушно улыбнулся:
— Ну, я же тут не один такой. Свистну, сюда моментом мои пацаны подтянутся, и стволов у нас не меньше вашего будет. Хлопцы, я не пойму, тут что, кому-то нужна война?
Братки неуверенно переминались с ноги на ногу, Мазепа бережно придерживал поврежденную руку.
— Ладно, мы твою тему перетрем. Но вообще как Тарас скажет. Думаю, через пару дней он сам сюда подскочит. Тогда и определимся.
— Ну, тогда до встречи!
Широко улыбаясь, Поручик протянул руку. Морально он не просто победил, а размазал противника по стенке. И очень хорошо. Не убивать же их за то, что темные и необразованные. И драться не умеют.
Мазепа только усмехнулся, а его братки, хоть и струхнули, но виду не подали. Оба по очереди героически пожали руку старшего лейтенанта, словно ядовитую змею, и убрались восвояси. Через минуту катер взревел мотором и направился в сторону украинского берега. Поручик проводил его взглядом.
…Под навесом полевой кухни возвращения Поручика с нетерпением ожидали профессор Голубев и его молодые сотрудники. И сотрудницы. Народу собралось много, был обеденный перерыв. Старший лейтенант вдруг особенно остро ощутил приступ голода, но его обступили возбужденные археологи.
— Я не опоздал к обеду? — поинтересовался Поручик. — Или я у вас на довольствии только с завтрашнего числа?
Однако профессору было не до шуток.
— Чем закончился ваш разговор? Они угрожали?
Поручик сделал удивленное лицо:
— Угрожали? Как можно? Они же как дети, добрейшие существа. Мы культурно обо всем договорились. Думаю, нам больше не будут мешать. Но все же я бы посоветовал побыстрее откопать и вывезти все мало-мальски стоящее. Как только мы уедем, сюда нагрянут наши черные друзья-следопыты. И тогда выгребут все дочиста.
Профессор махнул рукой:
— Это я и сам понимаю. Но я и мечтать не мог о таком результате… Вы, молодой человек, просто волшебник! Вся наша экспедиция перед вами в долгу.
— Тогда, может быть, предложите пожрать?
— О чем разговор? Барышни, займитесь нашим новым сотрудником!
Профессор торжественно занял место во главе стола. Олимпиада и Капитолина увлекли Поручика на другой конец. Мгновение спустя перед ним на столе оказалась металлическая тарелка, полная зажаренной в сухарях и ароматном подсолнечном масле рыбы. Поверх рыбы лежали большой ломоть серого ноздреватого хлеба и пучок зеленого лука. Запах от тарелки исходил просто умопомрачительный.
— Бычок? — определил Поручик. — А как у вас насчет пиленгаса?
— Слыхали, — ответил сидевший рядом Валерик. — Но попробовать пока не пришлось. Пиленгас не ловится, не растет кокос… Один бычок идет.
— А на что ловите?
— На червя.
Поручик изобразил улыбку всезнающего Будды.
— Понятно. Нет, ребята, пиленгас не человек. Он что попало жрать не будет, а клюет только на морского червя.
— И где такого брать? — деловито поинтересовался Валерик.
— Есть места. И, поскольку в науке я полный нуль, пожалуй, для начала займусь снабжением. К тому же, говорят, тут домашнее вино неплохое.
— А что такое пиленгас? — поинтересовалась Олимпиада.
Поручик мечтательно закатил глаза:
— Это вроде кефали, только в сто раз лучше. Доподлинно известно, что герой известной песни Костя-моряк приводил в Одессу шаланды, полные не кефали, а именно пиленгаса. Просто пиленгас в размер стиха не уложился. Ну, и рифма, сами понимаете, неподходящая.
Все засмеялись. Остался хмурым только Гордеев. Он давно успел вернуться, правда, без подмоги. Сейчас он свирепо супил бровь и небрежно играл подкачанными бицепсами.
— А я бы с этими бандитами базарить не стал, — заявил он. — Врезал бы пару раз, и весь разговор.
Поручик наклонился к его уху и тихо сказал:
— Я знал, что ты нормальный пацан. Я с ними на эту ночь стрелку забил, значит, нас уже двое. Думаешь, справимся?
Гордеев как-то сразу сдулся, словно проколотый воздушный шарик, и заметно приуныл.
Олимпиада и Капитолина наперебой угощали Дениса. На десерт был чай, черный, крепкий и сладкий, заваренный прямо в ведре. Голицын пил его из раскаленной эмалированной кружки и блаженствовал, чувствуя себя на седьмом небе.
Тем временем с обедом покончили, и вокруг Поручика стал собираться кружок молодежи. Некоторые закурили. Денис выпросил еще одну кружку чая. Такого он не пил сто лет.
— А как вы с нашими девочками познакомились? — заинтересованно спросила пышная аспирантка. — Правда, что вы их от насильников спасли?
Поручик посмотрел на Капитолину и Олимпиаду. Те чувствовали себя именинницами.
— Да какое там спасли? Просто подвезли до Москвы. Мы с друзьями из Питера возвращались, ну и подобрали на дороге.
— А правда, что у тебя в том взорванном поезде товарищ погиб? — спросила Олимпиада.
Поручик погрустнел:
— Не товарищ — друг.
Глаза женской половины экспедиции увлажнились, мужская половина заиграла желваками.
— Вам очень тяжело? — снова вступила в разговор пышная аспирантка.
— Тяжело, — признался Поручик. — Но не очень. Привык. К сожалению, терять друзей — часть моей профессии.
Гордеев решил, что пора напомнить и о своем существовании.
— И кто ты у нас по специальности? Случайно не летчик-испытатель?
— Нет, космонавт-водолаз, — отрезал Поручик.
Все не поверили и дружно рассмеялись. После этого наступила неловкая пауза. Разрешилась она неожиданно. В поле зрения старшего лейтенанта возникли фигуры — двое в камуфляжной форме с автоматами. Третий, без автомата, но с пистолетной кобурой на поясе, приблизился к профессору Голубеву и козырнул.
— Старший лейтенант Кобзарь. Заместитель начальника пограничной заставы Тузла.
Павел Андреевич обрадовался:
— Ну, наконец-то! Замечательно, что вы пришли. Вы знаете, это просто бандиты…
Но старший лейтенант Кобзарь перебил его:
— О бандитах потом. По нашим сведениям, в вашей группе находится нарушитель государственной границы, проникший на режимную территорию нелегально и без разрешительных документов.
Все, не сговариваясь, посмотрели на Гордеева.
— Что, Миня, успел заложить? — ехидно заметил кто-то.
Михаил покраснел и резко поднялся. Поручик, сидевший напротив, отшатнулся назад.
— Только не вздумай целоваться, а то меня стошнит!
Он намекал на поцелуй Иуды. Все, даже пограничники, снова громко рассмеялись. Кроме Гордеева, разумеется.
Поручик тоже встал со скамьи и поднял руки:
— Сдаюсь. Только у меня никаких документов нет. Ни разрешительных, ни запретительных.
— Разберемся, — сурово ответил лейтенант и не допускающим возражений тоном предложил: — Пройдемте.
Поручик пожал плечами, вышел из-за стола и щелкнул босыми пятками:
— Слухаю, пан поручник!
— Мы не в Войске польском, я не поручник, а старший лейтенант! — отрубил Кобзарь.
— Да? Странно, я тоже, — заметил Голицын.
Новые товарищи скинулись — пожертвовали ему кеды и рубашку. Он оделся и под охраной двоих автоматчиков направился в указанном направлении.
Олимпиада хотела было что-то сказать, но ее внимание отвлек звонок мобильного телефона. Она посмотрела цифры на дисплее. Номер был ей незнаком.
Звонил мужчина. Он говорил бархатным, хорошо поставленным голосом лектора. Она и вспомнила его по этой причине — он читал у них в университете лекцию.
— Узнала? — спросил собеседник. — Это Семен Яковлевич. Я долго говорить не могу. Ты не удивляйся, к вам на раскопки от меня человек один заглянет. Он мимо ехать будет. Я с ним тебе сувенир передам. Так, пустячок, на память. Ни о чем не спрашивай, я тебе потом все объясню.
И отключился. Олимпиада пожала плечами и убрала трубку в карман куртки.
Семен Яковлевич Бормышев никогда не откладывал дела в долгий ящик. И вот благодаря его волевому решению некий незаметный человек в плаще пустился в путь и сейчас быстро шел по узкой и темной улице. Он не оглядывался, но спиной ощущал, что за ним идут по пятам. Свою машину он бросил час назад, когда первый раз заметил слежку. После этого три раза сменил такси и основательно покрутился в метро. Но все же чувствовал, что хвост держится. Это значило одно — его ведут не менее пяти или шести человек. Серьезная группа.