– Это из химии, Ветерок. Термит называется, алюминиевый порошок плюс чего-то там железное, уже не помню точно что, но горит отлично… По ходу, открылся наш Сезам.
Дужка выглядела целой, хоть и покрытой наплывами и пузырями окалины, которая все еще жарко светилась, но слабого удара лопатки хватило на то, чтоб замок с лязгом раскрылся, брызнув горячими искрами, и повис на шарнире. Руками брать его не следовало, конечно, и поэтому я, орудуя «саперкой», аккуратно вытолкал пережженную дужку из проушины. Немного проржавевшие за четыре года петли тяжко загудели, неохотно позволяя нам открыть створку двери маленького поселкового «универмага».
Обе кассы, хозяйственного и продуктового отделов, как и следовало ожидать, были пусты. В аптеке не было даже стеллажей – Кося уныло попинал несколько заплесневевших картонных коробок. Денег не нашлось и в различных «секретных» тайниках прилавка – коробках, пакетиках, ящичках для мелочи. Ксанка не поленилась пройтись даже по карманам висящих на крючках халатов, и ее улов составил целых тридцать пять рублей мелочью, которые и были с досадой запущены в дверь подсобки.
– И товаров кот наплакал. – Депутат осмотрел почти пустые стеллажи. – Все, по ходу, вывезли-таки. Ну, почти все…
Кося снял с полки четвертушку в плоской, на манер фляжки, бутылке, свернул пробку, отхлебнул и с фыркающим звуком изобразил кита. По крайней мере и звук, и широкий «выхлоп» брызг, хоть и был направлен не вертикально, здорово напоминал выдох какого-нибудь кашалота. Ксанка громко прыснула со смеха.
– Что, дядя, водка слишком теплая?
– А иди ты, зараза. – Депутат вытер слезы и с раздражением вылил на пол остатки мутноватой жидкости из бутылки. – Не просто паленая, а вообще какой-то ацетон голимый. Тьфу, на фиг. Они тут что, реально такую дрянь хлебали?
– Четыре года прошло, Кося. – Я осматривал помещения магазина. – Оставили на полках неликвид и то, что подешевле. Окна хоть и грязные, и с решетками, но все ж таки широкие, на восток. Вот и грело солнышком бутылку каждое утро.
– Да и сама п-паленая явно была, гадина. У, с-с… сука… зря только патрон сожгли особенный. Такому патрону цена рубликов триста, не меньше.
– Зря на пол вылил, Депутат. Вонять теперь будет. – Я закончил осмотр помещения и остался им доволен. – И патрончик не даром пропал, ребята.
– В смысле? – не поняла Ксанка.
– Отдыхать здесь ночью будем, вот в каком смысле. – Мне не без труда удалось закрыть стальную дверь. Засов, сделанный из толстой стальной полосы, с серьезным лязгом вошел в проушину. На всякий случай я подергал крепкие оконные решетки. Не знаю уж, кто их приваривал, но он свою работу сделал на совесть. Между стальными прутьями внешней и внутренней «клетки» располагалось витринное стекло без малого сантиметровой толщины, пыльное, грязное, заросшее паутиной, но целое. За все время, похоже, ни одна тварь, включая двуногих, на прочность его не проверяла. Будем надеяться, что и за время нашего тут присутствия интерес у местных уродов, буде таковые есть, к магазину не появится.
Подсобка оказалась запертой на врезной замок. Вот тут-то лопатка и показала себя во всей красе – тонкое, аномально прочное полотно «саперки» без особого труда вырубило кусок двери вместе с замком, который я, поддев, вывернул наружу. За дверью оказался небольшой склад со слабо мерцающими призрачным голубоватым светом ртутными лампами, которые, естественно, ничего не освещали, просто указывая, что тут, ребята, Зона, и светиться вот так нам положено. Я достал ПМК, отщелкнул на его торце узкую панельку и, выдвинув блок из расположенных в ряд двадцати мощных светодиодов, переключил его в режим панорамной «люстры». Помещение залило холодным белым светом. Я осмотрелся. В подсобке не было окон, и второй выход тоже оказался заперт мощной стальной дверью, усиленной решетками из толстых арматурин. Видимо, тут хорошо знали, как именно нужно оборудовать магазинчик в подмосковном поселке вдали от полицейских патрулей. Дверь, к счастью, оказалась надежно запертой на два приваренных изнутри замка и широкий засов. В отличие от зала магазина в подсобке, состоявшей из двух просторных комнат, оставался кое-какой не вывезенный вовремя и, понятно, брошенный уже товар. В «хозяйственной» части стояли рядками прозрачные пластиковые бутылочки с «Уайт-Спиритом» и коробки с дешевым, уже слежавшимся в камень стиральным порошком в картоне. Банки с мастикой, несколько больших тюков хозяйственных перчаток в полиэтилене, бухта шланга в здоровенном ящике. На полках рядом с «химией» лежали в большом ящике игрушки из Поднебесной, изображающие не зайцев со слониками, а скорее фауну Зоны – окраска и формы плюшевых чудовищ соответствовали. В дальнем левом углу склада виднелась впечатляющая гора мусора – пустые мешки, доски, бутылки, пакеты с мятыми рекламными газетами. В правом углу в стене обнаружилась еще одна дверца, за которой была каморка два на два, с железной печкой, столом и двумя койками, неаккуратно застеленными тонкими одеялами. В наличии имелись даже подушки – видимо, здесь обитал сторож. На столе у маленького пыльного телевизора стояла пустая водочная бутылка, пластиковые стаканчики и тарелка, до краев полная пушистой серой плесенью и куриными костями. Депутат, увидев блеск стеклотары в ящике под кроватью, загремел бутылками, из которых не нашлось ни одной полной. Уныло выругавшись, он со скрипом уселся на койку, похлопал ладонью по подушке.
– Надеюсь, вошей или, там, клопов нет, а? – вопросил он, осмотрев подушку и простыню. – Да хоть бы и были, давно небось передохли…
– Спать я буду в одежде, – заявила Ксанка, усаживаясь на соседнюю кровать. – А ты где устроишься, Ланс?
– На третьей кровати, вестимо. – Я хмыкнул, показав в пустой угол. Девушка тут же вскочила.
– Не, мы ваще попутали с тобой, Коська. Сами завалились, а шеф как бы и не при делах. Давай сваливай по-быстрому, это моя кровать теперь. А ты, Ланс, на моей устраивайся.
Кося поджал губы и приготовился сказать речь, но я его перебил.
– Никто никуда не переселяется. Располагайтесь здесь, в каптерке. Кругом стены, бетон, вам тут безопасно будет. Я ночую в зале, мне надо за окнами смотреть. Кресло я там видел, если что, в нем высплюсь лучше, чем вы на этих койках. Так… вписка оформлена. Заканчиваем обустройство. Скиньте рюкзаки с лишним для выхода барахлом, взять с собой только воду и оружие. Вперед, пока еще день, чтоб нам до шести вечера обернуться. Затемно в Зоне нельзя без укрытия, учтите.
Снаружи за время нашего обустройства посветлело – видимо, истончилась на небе сплошная пасмурная пелена, ну или невидимое солнце поднялось выше по небосводу. Ксанка осмотрелась, прищурившись, удивленно вздохнула и показала пальцем в сторону соседней улицы из приземистых двухэтажных домов, полускрытых тополями с отстающей корой и кустами засохшей сирени.
– Ланс… Ланс! Там это… люди… – Ветерок сдернула с плеча карабин, посмотрела через прицел в сторону поселковых домов. Затем, выдохнув, опустила оружие и едва слышно выругалась.
– Дай-ка… – Я забрал СКС, приложился к оптике.
Да, острые глаза у Ксанки. Углядела. Действительно, на расстоянии похоже на людей.
– Народ, без паники. Это куклы. – Прикрыв дверь, я вставил в проушины дужку все еще теплого замка и «сочинил» видимость запертой двери. Получилось плохо, в основном из-за широкого темного пятна от брызг окалины и осевшего на двери дыма.
– Что за нафиг? Какие еще куклы? – прищурил глаза Кося.
Хороший вопрос, Депутат. Ну, кукла, кукла она и есть: в рост человека, серая вся, как из старой, гнилой мешковины, хотя, конечно, не ткань это, а вообще непонятно что. Легкая, словно тряпками набита, от пинка ногой валится, как большая мягкая игрушка. Но, правда, не каждый подойдет и пнуть осмелится – страшна, зараза. Серая, корявая, как лесная гнилушка, на месте лица три дыры неровные: маленькие – это глаза, большая и глубокая – это, значит, рот. Изредка еще и нос бывает плоской такой нашлепкой. И волосы на голове… Самое страшное – это, наверное, как раз они. Длинные, спутанные, иногда на вид совсем человеческие, но, конечно, только на вид. Стоят пнями или сидят на лавочках во дворах покинутых домов. В жилых квартирах так вообще, считай, в каждой по несколько, причем видно, где женщины, где мужчины, где дети. И не покойники бывшие, нет, не жертвы Зоны – появляются куклы только в тех местах, в которых люди долго жили, годами, но уехали как раз перед Вспышкой. И словно по каким-то воспоминаниям, запечатленным в стенах домов, отражениям, что ли, штампует Зона вот такую куклу, ну или по-научному – «слепок третьей категории». И ведь что интересно, ни один подобный «слепок» за пределы аномальных территорий вынести еще не удавалось – рассыпается он в мелкую прелую труху буквально за полчаса, а труха, соответственно, еще через полчаса становится вонючим влажным пятном, от которого несет, как из нечищеного сельского сортира. Попробуй в таких условиях изучить… Один, правда, плюс есть – сюрпризов от этих самых кукол пока ни один сталкер не получал. Не двигаются они, ни на кого не бросаются, кусаться нечем. Реально лесные гнилушки, даже по цвету похожи. У меня, правда, всегда мурашки по телу, когда мимо них маршрут прокладываешь.
– Не дрейфьте, команда. Не опасные они. Ближе подойдем, рассмотрите внимательно и накрепко в память запишите, чтоб с другими… кгм… «слепками» не перепутать.
– Другими? – промямлил Кося.
Посмотрел я на товарища и решил про мавок, кикимор и призраков пока промолчать. Не все сразу, как говорится, а то еще сердечко у мужика прихватит – вон как бодро краски на лице меняются, то белый, то как помидор. Эх ты, Депутат, сталкер опытный.
– Потом, дядя.
До первых домов соседней улицы добрались без проблем. Аномалий по-прежнему не было видно, хотя вся растительность поселка вымерла подчистую. По обочинам дорог и в небольшом парке за магазином торчал только сухостой без единого живого листочка. Высохла и давно погнила вся трава, хотя неплохо сохранились слои бурых, слежавшихся листьев и будылья сухих борщевиков на пустырях. Мертвые деревья слабо шевелили ветвями – по поселку гулял ветерок. Где-то негромко постукивала раскрытая форточка, и время от времени раздавались странные, ритмичные звуки, словно кто-то бил кулаком по изогнутому листу оцинковки. Других звуков в селе я не расслышал – наверное, место это на самом де