– Все гости, которых я ждал, в сборе, – раздался голос Тима. – Празднуем!
И вокруг вспыхнули фейерверки. Но без шума, без огня, и не фейерверки вовсе, а разноцветные гирлянды. Яркие мерцающие огоньки, радужным шлейфом отражающиеся от сетки. Волшебный дождь из огней.
Я потеряла дар речи, забыла даже, что хотела возмутиться по поводу гостей. Так вот с чем он возился половину дня? В собственный день рождения своими руками создавал настоящую сказку? Ведь всё просто, всего лишь гирлянды, но… это слишком красиво. И слишком долго, чтобы ждать «в гости» меня одну. Он возился с проводами почти половину дня!
– Это… – пробормотала я.
– Симпатично, правда? – как ни в чём не бывало поинтересовался Тим, водружая на стол поднос с тортом и располагаясь напротив.
– Волшебно, – честно призналась я. – Но где остальные?
У меня это просто не укладывалось в голове. Парню исполняется восемнадцать. Лето, конец июля, почти все друзья свободны и могут прийти (Димка не считается, уехал, гадёныш), так почему же их нет? Тим слишком демонстративный и богатый, чтобы не иметь друзей или хотя бы тех, кто мечтает ими стать.
– Начнём с десерта? – предложил подопечный, снимая с торта крышку. Мой вопрос он успешно проигнорировал.
– Тим!
Он прекрасно понял смысл окрика, поднял на меня укоризненный взгляд и отставил крышку в сторону. Кажется, решил действительно начать с десерта. В руках мелькнула зажигалка, чиркнула кнопочка, вспыхнул огонёк, поджигая одну из свечек. Только тогда Тим всё же отозвался:
– Димка с Джоем уехали, Стаса я звать не стал, мы не настолько помирились, – он вздохнул. – В общем, я решил так. Это запрещено?
– Нет. Конечно, нет. Но почему не вечеринка?
– Не захотел пить.
Я следила за тем, как он легко зажигает следующую свечу. Как завороженная, наблюдала за пламенем: вторая, третья… Но не смогла удержаться от вопроса:
– Но почему не пригласил одноклассников, подружек? Можно же было и с ними ничего не пить.
Я, наверное, знаю ответ. Подсознательно. Но принять его слишком сложно, даже когда подопечный отрывает взгляд от огня, отпускает кнопку зажигалки и смотрит на меня, смотрит. Пристально, внимательно, бесконечно. На торте пылает ровно семь свечей. Счастливое число?
– Захотел отпраздновать вдвоём, – ответил он обезоруживающе честно и вновь взялся за зажигалку.
Восьмая, девятая, десятая…
– Только вдвоём, – добавил Тим. – Так уютней.
Уютней? Одиннадцатая, двенадцатая, тринадцатая.
– Ну вот не надо так на меня смотреть, – подопечный покачал головой, расправляясь с последними свечами. – Ты ведь уедешь через пару дней, тогда и закачу вечеринку, если буду сильно по ним скучать. А пока хочу справить вот так. Согласна?
Восемнадцатая свеча. Последняя. Вспыхнула, пылает – пламя пляшет в легком ветерке жаркого летнего вечера. И внутри меня тоже что-то горит, пылает. Слишком обжигающе, потому что это просто неправильно, но невероятно ярко и приятно. Стоит подняться, поблагодарить подопечного и предложить позвонить Стасу с сестрой, например. Уйти и не поддаваться очарованию сверкающей гирляндами сказки, которая должна принадлежать не мне.
Но вместо этого я улыбнулась и ответила:
– Согласна. С днём рождения?
– Именно, – кивнул он.
Наверное, это огоньки затуманили мне разум, ослепили. Но праздник должен продолжаться, чтобы в голове играло: «show must go on» и всё было приторно прекрасно. Так что я потянулась к торту и поправила слегка покосившуюся свечку, случайно заляпав мизинчик кремом. «Не страшно, не побрезгует», – хмыкнула мысленно, облизывая палец.
Тим смотрел. На меня. Смотрел и улыбался. А в глазах его мерцали огоньки, как у кота, наблюдающего за новогодней ёлкой. Примерно так же Фай любовался гирляндой за пару минут до того, как свалить дерево к чёртовой матушке.
– Ну, вперёд, – предложила я, разрывая тишину и подаваясь чуть ближе к свечам.
Подопечный усмехнулся, покачал головой, замер на пару минут у самого торта и резко задул свечи, одним рывком. Запахло дымом и тёплым воском, дышать стало болезненно тяжело. Мы замерли вместе где-то над свечами, среди тонких колечек дыма, вздымающихся над тлеющими фитилями, всего в нескольких сантиметрах друг от друга, близко-близко. Взгляд глаза в глаза, ловя отблески гирлянд.
– Загадал желание? – почему-то шёпотом поинтересовалась я.
– Угу, – Тим кивнул, но взгляда не отвёл.
– Расскажешь?
– Исполню… – пробормотал он.
А потом вдруг подался вперёд, едва касаясь губами моих приоткрытых губ. На пару секунд, легко и почти невесомо, не требуя большего, не пытаясь настоять, как в прошлый раз. Просто касание, нежное и аккуратное, которое сразу же закончилось.
– Ита-ак, торт! – воскликнул подопечный, хватая со стола нож. – Мне плевать, что сладкое отбивает аппетит. Торт со сливочным сыром, вкусный, любимый и вообще… тебе какой кусочек?
– С цветочком? – неуверенно выдавила я, сглотнув.
– Отлично, сейчас будет, – покивал Тимка.
Словно, чёрт побери, ничего не случилось! А я до сих пор не могу ни дышать, ни говорить. Щёки пылают, сердце бьётся, даже голова болит, словно взрывается. От одного простого, невесомого поцелуя, к которому всё и шло. Потому что не могло быть иначе.
Но не могло быть и так. Я прекрасно это понимала, только не хотела ничего менять. Думать буду завтра, сегодня мы празднуем.
-60-
И мы праздновали, наслаждались вечером. Ели, болтали, сидели на качелях… Было как-то так легко и сказочно, словно всё это не с нами, не здесь и совсем не сейчас. Невероятная атмосфера. Даже удивительно, что ни Алевтина, ни Алексей ни разу не заглянули в сад. Надеюсь, не заглянули.
А наутро на подопечного нахлынуло похмелье, несмотря на то, что он не пил ничего крепче газировки, шутливо называя её детским шампанским. Надо запомнить: детское шампанское тоже может окончательно снести голову и сделать тебя к утру мерзким злостным врединой. Во-первых, пацан отказался заниматься; во-вторых, не разбудил меня на утреннюю прогулку, а после завтрака даже огрызнулся за вопрос о ней; в-третьих… в-третьих, Тим стал дёрганым. Честно, каким-то бесконечно нервным, словно у него через пару часов экзамен, а лекции ни разу не были открыты. Он метался по дому, напоминая того дикого хищника, которым был первые недели моего пребывания здесь, игнорировал половину вопросов и старался остаться в одиночестве.
Ближе к вечеру в голову даже пришла дурацкая идея. Может, у него кризис? А почему нет? Переступил порог совершеннолетия, начал ощущать себя старым. У меня так было после прошлого дня рождения: осознала, что третий десяток пошёл, заработала депрессию на пару недель. Правда, состояние Тима мало напоминало депрессию, скорее буйство и бесконечное раздражение, словно он наоборот с головой окунулся в подростковый возраст, не желая выныривать и «вступать во взрослую жизнь».
Утром следующего дня всё стало ещё хуже, только к раздражению подопечного добавилась рассеянность. Он внезапно присоединился ко всем за завтраком, сбил локтём солонку, залил чесночно-сметанным соусом какие-то бумаги, которые за едой изучал Алексей, едва не уронил стул матери… а потом долго о чём-то разговаривал с ней в зале. Катастрофы закончились, когда Тим устроился за компьютером у себя в комнате – и даже тогда из-за двери раздавалась ругань и удары по столешнице. Кажется, игра не желала поддаваться.
Моя книга тоже. В уголке кровати Тимки среди кучи подушек читать было гораздо удобней, но сунуться в комнату дикого зверя я не рискнула. Нет уж, успокоится, тогда и зайду! А пока решила спуститься вниз и поискать кота – даже Фай чувствовал, что с его обожаемым Тимом что-то неладное, а потому держался подальше.
В «кошачьей комнате» была найдена Алевтина. Домашняя, в простом платье и с распущенными волосами. Красивая, хоть уже и не юная – заметны были тонкие морщинки у глаз, меж бровей. Тим у неё не первый ребёнок… Так сколько Алевтине? Тридцать восемь? Сорок? Выглядит гораздо моложе.
Словно почувствовав движение, женщина подняла голову, отрываясь от расчёсывания Моник, и посмотрела на меня. Не знаю, что удержало сегодня Алевтину от поездки на работу, но у бизнес-леди в принципе график гибкий, так что гадать смысла нет.
– О, Ладочка! – воскликнула она. – Замечательно, что вы спустились.
– Да, решила проверить котов, пока Тим играет, – улыбнулась я, не зная, чего ожидать после такого бурного приветствия.
– Да, я сегодня тоже решила провести немного времени дома, – Алевтина улыбнулась.
Только внимательней приглядевшись, я поняла: вымученно. Она устала. И на самом деле это читалось в каждом жесте, в каждом слове, нужно было просто смотреть под правильным углом. Надеюсь, Тим так бесится не из-за мамы. У неё ведь нет никаких проблем со здоровьем, кроме затяжного шока после аварии сына?
– Да, иногда стоит просто отдохнуть, – заметила я, пытаясь аккуратней подобраться к нужной информации. Любопытство сгубило кошку, когда-нибудь оно погубит и меня.
– Стоит, – согласилась Алевтина и вдруг тяжело опустилась на пуфик.
Та-ак, вот сейчас надо успокоиться и не выдумывать никаких неизлечимых болезней. Нервозность подопечного не обязательно должна быть связана с матерью, она может быть из-за возраста. Правда же?
– Ох, Ладочка, я так вымоталась за последние недели, – выдохнула Алевтина, качая головой. – Никогда не пытайтесь взвалить на себя половину компании. Если муж будет заниматься бизнесом – пусть занимается он.
Я облегчённо выдохнула. Она просто устала, ничего серьёзного! Впрочем, как тут не устать? Они с Алексеем две недели почти не бывали дома: то в офисе, то куда-то по делам… а я ещё вчера удивлялась, почему они не выглянули в сад? О, знаю гениальный ответ: спали.
– Всё так ужасно? – поинтересовалась я, занимая соседний пуф.
– Наоборот, – Алевтина рассмеялась, – всё прекрасно. Мы недавно стали счастливыми обладателями поглощённой фирмы, растём, расширяемся… Но дел от этого только больше: реорганизация, проверка всех работников, планы, планы, планы. Мне они уже снятся. Лёша сегодня заметил, что я какая-то бледная и настоял, чтобы осталась дома. Он всегда обо мне заботится. А мне просто всю ночь снились нерешённые за день дела.