Я призвал на всякий случай Кузьму и Дракариса. Мало ли что на уме у этого отпрыска королевских кровей. До меня уже дошли вести, что сынок Романова зуб на меня точит и копит безудержную злобу. А так хоть охладится немного, увидев моих красавцев.
Я присел на скамью недалеко от входа. Справа звуколов, слева дракон. А затем заметил, как возле меня остановились два джипа с охраной. Мои охранники отреагировали зеркально. Десять магов собрались неподалёку.
Сразу же после этого подъехал ярко-жёлтый кабриолет. В нём сидел светловолосый голубоглазый парень, который достаточно враждебно смотрел на меня.
Императорский дворец, один из залов отдыха, час тому назад.
— Алексей, тебе обязательно надо пообщаться с этим парнем, — посмотрел на него император. — Ты зря злишься. Уникум, другого слова я не подберу. Многому может тебя научить.
— Отец, он младше меня на год, — скривился он, пытаясь совладать с гневом. — Чему он может меня научить? Я досрочно окончил Академию, уже в магистратуре. Я близок по магическому рангу к архимагу. И в монстрах разбираюсь не хуже любого охотника.
— Но ты не разработал систему, которая прогнозирует появление разломов, — подметил император. — Эта программа работает. Ни одного промаха, точно показывает разломы. Даже иностранные специалисты обращались за помощью.
— Да что ты говоришь? — картинно удивился Алексей.
— Благодаря этому мы восстановили мирные отношения с нейтральными странами, появились новые союзы с нашей Империей, — принялся объяснять отец.
— Да, да, я понял, отец, — скривился Алексей. — Благодаря Сергею Смирнову — уникальнейшему из уникальных людей всех времён — Империя укрепляет свои позиции в этом мире и обрастает новыми территориями. Он просто красавчик.
— Поговори с ним, сын, — холодно ответил император. — И не нужно так шутить. Я серьёзно.
— Да, разумеется, — закивал Алексей. — Вот прямо сейчас и поеду.
Он вскочил, еле сдерживая себя, чтобы не наговорить лишнего, и быстрым шагом направился к выходу из зала.
— Поезжай с ним, Анатолий, а то мало ли что… — услышал он за спиной голос отца и направился к лифту.
Ещё спустя мгновение Алексей выехал на одном из кабриолетов в сторону поместья Смирновых. И от злости начал стучать по рулю. Хватит с него издевательств! Он сейчас же пообщается с этим выскочкой. Посмотрит ему в глаза и выскажет всё, что о нём думает.
Но у ворот в поместье Алексея задержали, отчего он ещё сильней разозлился. Этот заносчивый выродок решил поиздеваться над ним⁈ Ну ладно, значит, сам напросился!
Когда ворота отъехали в сторону, Алексей вдавил педаль газа в пол. Но охрана всё-таки опередила его. Когда Романов-младший подъехал к дому Смирновых, неподалёку он увидел толпу имперцев во главе с Анатолием. И магов Смирновых.
А за ними… Твою ж мать! Здоровенный звуколов, а рядом — ещё более здоровый, самый настоящий дракон. А по центру на скамье сидел тот самый парень и с любопытством смотрел на него.
Алексей выпрыгнул из кабины и выдохнул, направившись в сторону Сергея Смирнова.
Поместье Смирновых, в это же время.
— Можешь хоть всех своих питомцев призвать, я не боюсь их! — крикнул Алексей, выпрыгивая из кабриолета.
Его охрана насторожилась. Как и моя. Но я особо не переживал. Судя по бледному лицу, он не ожидал увидеть воочию таких мощных монстров. Одно дело наблюдать за ними через экран телевизора или телефона, и совсем другое — столкнуться с ними лицом к лицу. Всё-таки он опасался их.
— А кто сказал, что я решил вас напугать? — ответил я, улыбаясь.
Алексей подошёл ко мне вплотную. Не знаю, сколько сил ему стоило преодолеть свой страх, но он сделал это. Сын императора сел рядом со мной на скамью и уставился на меня.
— Что в тебе особенного? А? — спросил он. — И почему ты выпендриваешься?
— А теперь поподробней, Ваше Высочество, — ухмыльнулся я. — Вы вроде образованный, а говорите какими-то абстракциями.
— Ты понимаешь, о чём я, — нахмурился Алексей и дёрнулся, когда сбоку фыркнул Дракарис.
— Если бы понимал, не спрашивал бы вас, — ответил я. — Какова цель вашего приезда?
— Я знаю, что ты хочешь, — оскалился Алексей. — Хочешь выбить у моего отца новый титул? Или хочешь, чтобы он сделал тебя своим приближённым? На что ты надеешься?
— Как вы далеки от истины, Ваше Высочество, — потянулся я и зевнул. — Я-то думал, наш разговор будет более интересным. А тут сплошные обвинения.
— Я тебя насквозь вижу, Сергей, — продолжал гнуть свою линию сын императора. — В чём твоя выгода?
— Вы не поверите, но я хочу избавить этот мир от монстров, — улыбнулся я.
— Сказал тот, кто их приручает, — ехидно ответил Алексей.
— Мои монстры — это мои питомцы. Я не дам их в обиду, конечно, — объяснил я. — Имею в виду тех тварей, которые выходят из разломов.
— Я тебе не верю, — сузил глаза сын императора.
— Как хотите, — пожал я плечами. — Хотите — верьте, не хотите — не верьте. Я же вас ни к чему не принуждаю.
— Просто не понимаю, зачем это тебе? — скривился Алексей. — Только не говори, что это ради спасения Империи. Знаем мы таких. С виду красивые речи, а на деле — шкурничество чистой воды.
— В вас говорит злоба. Вы просто устали слышать от своего отца о моих подвигах, — хмыкнул я. — Так что вам мешает совершить свои подвиги? Но вы сидите и завидуете чужим успехам. Как-то мелко для наследника престола, не находите?
— Ты ещё издеваешься надо мной⁈ Баронский сын! — зашипел Алексей. — Кем бы ты стал, если бы не мой отец?
— У меня уже графский титул, — я мрачно и очень пристально посмотрел в глаза императорскому сынку. — И заслужил я его кровью и потом. Своими силами, а не обманом или подковёрными интригами. Так что попрошу выбирать выражения… Ваше Высочество…
— Я говорю то, что думаю, — процедил Алексей.
— Так думайте лучше, — произнёс я.
— Я так и не получил ответа, — во взгляде Романова-младшего мелькнула ненависть. — Но скоро мы всё увидим.
— Оглянитесь вокруг, — добродушно улыбнулся я. — Мир на грани катастрофы. Скоро вторжение Верховного монстра, если вы не в курсе.
— Да бред всё это! — выпалил Алексей. — Ты просто дуришь моему отцу голову! Обычные разломы.
— А вы хотя бы на одном таком разломе были? — я не отводил жёсткого взгляда от этого заносчивого паренька. — Может, вам экскурсию устроить? Мне несложно.
— Ты хочешь, чтобы и я поверил в твою бредовую теорию, — процедил Алексей. — Но ты меня не переубедишь.
Он вскочил со скамьи и направился в сторону кабриолета, затем прыгнул в водительское кресло.
— Учти, я слежу за тобой, — бросил он мне напоследок. — Внимательно слежу.
А затем стартовал с места, исчезая за углом. Его охрана попрыгала в джипы и сорвалась с места вслед за сыном императора.
— Всё нормально, Сергей Иванович? — подошёл ко мне старший смены.
— Да, Володя, всё отлично. Просто кому-то запудрили голову, — ответил я. — Он не видит дальше своих ушей.
Я вспомнил про завтрак, отпустил питомцев и отправился в сторону столовой. Пора плотно поесть, а то непонятно, что меня ожидает в ближайшее время.
Перед прорывом все на нервах. В том числе и Родион, который в данный момент отправляет мне видео и фото разломной тучи с места событий, комментируя каждую вспышку в очень изысканной матерной форме.
Центр Москвы, Большая Садовая улица, четыре часа спустя.
Это был очень мощный разлом. Двух Высших, которые разнесли в пух и прах все выстроенные магами барьеры, мои питомцы уничтожили. Но вот третий! Он был похож на гигантского ящера, покрытого буквально непробиваемой магической бронёй.
Несколько моих заклинаний ударили в защиту Высшего, так и не пробив её. И от ящера разлетелась во все стороны сфера подавления.
Ментальная атака оказалась настолько мощной, что все, включая питомцев, Акулыча и Алису, замерли на несколько секунд. Даже змейка, которая уже вернулась из астрала, застыла как вкопанная.
Я уже выплеснул ману в связующие нити. Но даже секунда многое решает в такой битве. Особенно, когда враг очень быстрый и продумывает каждый свой шаг. Но как же сломать его защиту⁈
Ровно в этот момент рядом появилась… Ядвига! Старушка растянула что-то наподобие большой рогатки и выстрелила серебряным пузырьком в сторону чудовища. Пузырёк разбился, и облако растворило магическую защиту чудовища.
— Ха! Теперь это отродье уязвимо! — воскликнула Ядвига. — Ты видел⁈
Старушка обернулась ко мне. А я оценил обстановку. Питомцы ещё в оцепенении. Вражеское заклинание оказалось мощнее, чем я думал. Но ещё секунда, и они очнутся. Родион с магами уже направляли мощную магическую установку, которую подпитывали архимаги, в сторону ящера.
Чудовище между тем моментально вычислило основную угрозу — хозяина напавших на него существ — и прыгнул в мою сторону.
Четыре усиленных ледяных барьера. Я поставил защиту, но она треснула и рассыпалась под весом падающего на меня монстра. Огромная чешуйчатая туша закрыла почти всё небо, увеличиваясь в размерах.
Я уже готовился влить всю ману в непробиваемый водяной купол, после которого меня наверняка ждёт истощение. Но только так я выживу в данной ситуации и спасу тех, кто находится со мной рядом.
Однако Ядвига вновь меня удивила. Старушка вдруг заскрипела. А затем громко хрустнула суставами.
Вот этого я никак не ожидал! Ядвига не человек! Она же… монстр!
Глава 9
Большая гаргулья сгребла меня, Акулыча и Алису вместе с несколькими магами в охапку и ринулась в сторону. Позади чудовище врезалось в землю, в том месте, где мы были ещё полсекунды тому назад.
А затем я услышал выстрел. Магический огонь выплеснулся из установки, врезаясь в ящера. А я, в свою очередь, бросил всю свою гвардию на эту сволочь.
Ящер не выдержал мощи и не успел поставить очередной магический барьер. И конечно, поплатился за промедление. Он был уничтожен через несколько секунд, замирая на земле, словно большой чешуйчатый холм. Разлом закрыли в тот же момент.