Я продолжал удивлённо смотреть на старушку, представив себе эту тварь.
— Это один из Верховных монстров? — спросил я.
— А мне почём знать, я ему в паспорт не заглядывала, — хихикнула старушка. — И это только один из монстров. Я однажды видела огромного призрачного ящера. Жуткой силищи зверь. Прям жуткой.
— Тем более мне надо уничтожить их, — ответил я. — Кто-то из них скоро попадёт в наш мир. И тогда…
— Да понимаю я всё, — печально кивнула Ядвига. — Но рисковать лишний раз не нужно. Лучше подумай хорошенько, чем пороть горячку.
— Вот для этого мне и надо понять причину появления разломов, — сказал я. — Если придётся сражаться с одним из Верховных, значит, так тому и быть.
— Ты сумасшедший… Тебе никто об этом не говорил? — покосилась на меня Ядвига. — Сбрендил совсем. Ему бабушка говорит, что там опасно, а он лезет туда!
— Ты просто меня ещё плохо знаешь, — ухмыльнулся я.
У меня свои цели, перед которыми меня ничто не остановит. Потому что их достижение должно положить конец тирании монстров над этим миром… А может, и над другими.
— Взаимно, милок, — старушка выдавила улыбку. — Взаимно.
Мы вышли из старухиной избы. Впереди навстречу катился мокрый Кругляш, на который налип песок, листья и куски земли.
— Я тебя с ежом спутал, Кругляш! — воскликнул я. — Вон сколько всего нацеплял.
— Человек, ты много разговариваешь, — пробурчал камень, останавливаясь перед нами. — Была бы моя воля, я бы всех вас поработил и сделал немыми.
— Смотри, довыделываешься, — погрозила камню Ядвига. — Я так-то могу быстро котёл подогреть.
— У меня просто юмор специфический, хозяйка, — попытался улыбнуться Кругляш. — А так я добрый и миролюбивый. Кстати, можете меня водицей облить? А то на бомжа похож.
— Опять за ведром идти! — охнула Ядвига и собралась было направиться к избушке. Но я её задержал.
— Не утруждайся, — хмыкнул ей в ответ. — Я ведь маг воды.
Одним усилием мысли я сформировал над грязным камнем водяной столб и отпустил его. Окатил Кругляша, и тот радостно закричал.
Через пару секунд он улыбался ещё шире, а его бока заблестели.
— Давно так не купался, хе-хе! — выкрикнул он. — А люди и правда могут быть крайне полезны. Когда я порабощу этот мир, сделаю тебя личным заведующим водными процедурами.
— А он мне нравится, — засмеялся я. — Хорошо шутит, чертяка.
— Я это серьёзно, если что, — прищурился Кругляш, и Ядвига направилась в сторону котла, который стоял поодаль.
Кругляш сразу же покатился за ней:
— Не-не! Я всего лишь пошутил, хозяйка! Ах-ха-ха! Это же так смешно! Я ж не виноват, что у людей нет чувства юмора?
— Да сдался ты мне, окаянный! — пробурчала в его сторону Ядвига. — Пора свои зелья готовить.
— Надеюсь, меня нет в составе рецептов? — остановился Кругляш.
— Сегодня нет, — буркнула старушка.
— Эй, водяных дел мастер, — обратился ко мне камень, — отгадай загадку. Что принадлежит тебе, но используют другие?
Каверзный вопрос, но ответ на него я уже знал.
— Угомонись уже, Кругляш! — вскрикнула на него Ядвига. — И отвали от моего гостя, шутник.
— Имя! — ответил я. — Это ответ.
— Да ты ещё и умный, — разочарованно ответил камень. — Фу, как с вами неинтересно. Ладно… покатил-ка я в лес, с местным зверьём пообщаюсь.
Он покатился в сторону. Как Ядвига с ним справляется? Всё время котлом грозит? Я уже устал от его бесконечной пустой болтовни. Представляю, как её это достало.
Но откуда я мог знать — достало или нет? Всё же старушка специально его и вытаскивала, чтобы собеседника рядом иметь. Не только ради своих зелий. Может, наоборот, радуется про себя.
В целом, я узнал у Ядвиги немногое. Меня больше интересовало, как она попала в тот мир. И можно ли мне также в него проникнуть?
Этот вопрос я и задал. Ядвига вздохнула, повернувшись ко мне.
— Ты не сможешь туда пройти, — ответила она.
— Почему это? — удивился я. — Раз ты смогла, значит, и у меня получится. Или думаешь, что я не смогу выпить зелье? Или что ты там готовила, чтобы перебраться в тот самый мир?
— Да тут дело не в зелье, — раздражённо ответила Ядвига. — Просто не сможешь. Физически.
— А если попробуем? — ухмыльнулся я.
— Даже не уговаривай, — отмахнулась старушка. — Категорически говорю тебе — нет! Тебя просто вывернет наизнанку. Ты этого хочешь⁈
— А тебя почему не вывернуло? — удивился я. — Ты каким-то даром обладаешь?
— Можно сказать и так, — таинственно улыбнулась Ядвига. — Иммунитет у меня к таким перемещениям. От родителей передался, по крови. А им — от их родителей.
— Понятно всё, — вздохнул я. — Ну что ж, будем искать другой путь.
— Я даже не знаю, смогу ли сейчас выдержать такое путешествие, — хмыкнула Ядвига.
Глаза у старушки блеснули, и она отвернулась, наливая воду в котёл. А я замер, понимая, что она не всё мне рассказала. Она что-то опять скрывает от меня. Боится чего-то? Да ну. Чтобы настолько сильная колдунья чего-то боялась? Это что же там такое она увидела, если не хочет говорить об этом⁈
Ладно, узнаю об этом чуть позже. Возможно, сама мне расскажет, как придёт время. А сейчас — пора возвращаться к своей команде. А то меня заждались уже.
Я попрощался с Ядвигой и перенёсся в то же кафе, где обсуждения уже затихли, и все ждали моего появления.
— Сергей, тут мы побеседовали с Евграфием Романовичем, — обратился ко мне умник. — Я его так и не смог отговорить. Он сказал, что единственный путь в этот мир — через искусственно созданный разлом.
— Да, юноша, я не шучу, такой можно сформировать, — ответил Евграфий Романович. — Разломы, которые появляются, выбрасывают в наш мир тварей. Они действуют лишь в одном направлении. Но мы ведь можем смоделировать свой, но в тот самый мир.
— Координаты этого мира есть? — спросил Клим. — А то не хотелось бы попасть в Междумирье. Там нас ждёт мучительная смерть.
— Мы очень скоро отправляемся в секретный архив, — обнадёжил я команду. — Общими усилиями мы найдём координаты. И самое главное — следует отыскать причину возникновения разломов.
— Первопричина всех наших бед, да… Это самое важное, — пробормотал умник.
Я взглянул на время. Уже прошёл час, и ещё столько же ждать? Но вот мне пришло сообщение от секретаря Романова, чтобы мы подходили к архиву и получали пропуски. Управились гораздо быстрее, чем говорил император. Видно, под зорким оком государя имперские службы работают гораздо быстрее и без перерывов на чай или ещё что-нибудь.
В особо секретном Архиве Главного управления Магической Безопасности, спустя полчаса.
Документов было очень много. Причём один документ ссылался на другой, другой на третий. А третий лежал совершенно на другом стеллаже. Будто кто-то специально путал нас. И повсюду — цифры, чертежи, расчёты, описания артефактов. Описания экспедиции нигде не было видно.
Но затем я набрёл на хронологическое описание. Начало экспедиции меня мало интересовало. Много подготовительных манёвров, впечатления о мире, который оказался скудным в растительности, скалистым и богатым на монстров.
Первые дни в новом мире, вот на чём я остановил своё внимание. И принялся читать дальше, стараясь не пропускать ни строчки.
Описание завершилось на том, что появился первый монстр. Я быстро нашёл следующую тетрадь и продолжил чтение.
Через десять минут я уже знал, с чего всё началось. Один из исследователей, Леонид Прошин, был архимагом. И когда на лагерь напал Высший монстр, этот маг применил высокоуровневое заклинание. Монстра уничтожили, но победу отпраздновать не успели. Началось землетрясение, и все экстренно были эвакуированы. Леонид описал обратное путешествие через портал так: «Странная вибрация, какой-то треск. Наблюдалась странная реакция портала…»
На этом страница закончилась. И я понял, что не хватает ещё нескольких страниц. Кто-то их вырвал с корнем.
Я показал это своим соратникам, и Клим присвистнул.
— Кто бы это мог сделать? — удивился Иннокентий Павлович.
— Тот, кто захотел скрыть, что произошло дальше, — ответил я.
— Есть предположения? — спросил Игорь.
— Орлов? — выдвинул свою версию Клим.
— Точно не он, — покачал я головой. — Он, конечно, питает ко мне совсем недобрые эмоции. Но он не идиот, чтобы так рисковать своей карьерой и жизнью.
— Тогда кто же это мог сделать? Кощунство! — воскликнул умник.
Мне пришлось вызвать заведующего секретным архивом. Им оказался человек небольшого роста в круглых прозрачных очках и с глубокими морщинами на лбу.
— Смотрите, что мы нашли, — показал я заведующему на нехватку страниц, и мужчина вскрикнул.
— Этого не может быть! — он схватился за сердце. — Здесь же кругом охрана, защитные артефакты…
— Может быть, кто-то из своих такое сделал? — спросил я.
— Да вы что такое говорите?.. — вытянул лицо заведующий.
— Нет, я не сомневаюсь в имперской охране, просто интересуюсь, — добавил я. — Может, кто-то странно себя вёл. Или может, какие-то заметки хранятся здесь ваших предшественников?
— Да вы что, всё тщательно проверяется, — отозвался заведующий. — Каждый день составляем полный отчёт, где расписываем каждый час. Каждый час, понимаете? И ни одного замечания. Ни одного…
Понятно. Значит, кто-то просто нагло пробрался в архив и вырвал очень важные листы из тетради. Я тут же вспомнил Ядвигу. С помощью её зелья я смог сюда проникнуть. Но зачем это старушке делать? Да и зельями она не торгует.
Может, артефакт какой-нибудь применили? Вроде энергетического тоннеля. Или кто-то просто телепортировался через тени.
Вообще ничего непонятно. И столько версий, что тут надо хорошо разобраться.
Больше здесь мне нечего делать. Мы покинули архив, и я вернулся в поместье.
Жареный поросёнок на ужин был как нельзя кстати. Соскучился я по хрустящей корочке и нежному мясу. Наевшись, я успел сделать пару глотков чая.