В один из таких безветренных солнечных дней Корис сидел на камне у дома и чистил оружие, а я устроилась возле него с шитьем. Мы разговаривали, и мне было хорошо просто оттого, что он рядом. Иногда я откладывала работу, чтобы полюбоваться изумрудно-зелеными склонами гор и далекими голубыми вершинами, покрытыми вечным льдом. Я слышала, как на ветвях дуба, вокруг могучего ствола которого построен наш дом, лопаются почки, а где-то далеко в сосновом бору трубит олень, а еще дальше, в низине, начинается разлив.
Фригг появилась как всегда бесшумно, но мы сразу почувствовали присутствие этой светлой богини и приветствовали ее.
– Приятно приходить в дом, где царит любовь, – произнесла она, и голос ее звучал, как нежная музыка. Ее светлые лучистые глаза улыбались нам, а от золотых волос словно исходило сияние.
– Но я пришла к вам по делу. Я должна обойти всю землю и взять клятву со всех людей, животных, растений и даже вещей. Каждый должен поклясться мне, что не причинит вреда Бальдру.
– Разве кто-то осмелится поднять руку на бога весны? – удивилась я.
Фригг улыбнулась, и мне показалось, что от ее улыбки в доме стало светлей.
– Я знаю, что вы неспособны на такое, но я не могу сделать исключение даже для вас.
Мы поклялись. А когда Фригг ушла, мы с изумлением обнаружили, что все ветви старого дуба покрылись молодыми зелеными листьями.
В полуоткрытую дверь веял теплый смолистый ветер, а зеленые ветки, которыми я украсила комнату, напоминали мне давно покинутую родину, где солнце светило жарче и природа не была такой суровой.
Устроившись в углу на скамье, покрытой волчьей шкурой, я смотрелась в начищенный до блеска щит Кориса, висящий на стене. Я надела ожерелье из светлого медового янтаря и пыталась украсить свою прическу алыми цветами, которые, по мнению Кориса, красиво смотрятся в моих темных волосах.
Со двора раздался жуткий грохот, стук копыт и пронзительный свист.
Даже не оборачиваясь, я поняла, что это Тор. Последовали приветственные возгласы, подтвердившие мою догадку.
Корис и Тор вошли в дом. Сразу стало шумно и тесно. Они оба такого огромного роста, что, разговаривая с ними, я должна была сильно запрокидывать голову, чтобы видеть их глаза.
– Я за вами приехал, – объявил Тор, опускаясь на дубовую скамью.
Та жалобно заскрипела и подозрительно прогнулась. Хорошо, что дерево было заговоренное.
– В Асгарде будет праздник в честь Бальдра. Ведь он теперь неуязвимый! Вы тоже приглашены.
Вдруг Корис издал громкий вопль и ринулся во двор.
– Мой дракон! – воскликнул он.
Мы вышли за ним. На земле была разложена чешуйчатая шкура недавно убитого им дракона. Точнее, даже не шкура – она была слишком огромна, чтобы тащить ее сюда, – а один кусок вместе с головой. Точнее, даже не кусок, а то, что от него осталось.
– Твои козлы съели моего дракона, – сообщил Корис Тору.
Два громадных козла, запряженных в железную повозку, с видимым аппетитом доедали то, что некогда было грозным чудовищем.
– Не беда, – успокоил его Top. – Я покажу тебе, где живет другой дракон, еще больше этого.
– Не надо! – испуганно запротестовала я, и Тор рассмеялся.
– Но это потом. А сейчас отправляемся в Асгард.
Мы взошли на двухколесную повозку и в мгновение ока перенеслись в мир асов. Золотая крыша Валгаллы ослепительно сверкала на солнце, расставленные в тени деревьев длинные дубовые столы ломились от яств, откуда-то лилась дивная музыка, а посреди широкой поляны стоял вечно юный бог весны. Сегодня любой мог сам убедиться в его неуязвимости.
Все собравшиеся здесь воины были сильны и отважны, а женщины прекрасны и нежны. Боги и любимцы богов…
Я разговаривала с золотоволосой Фригг, когда к нам подошла древняя старуха. Седые неопрятные космы свешивались на ее пергаментный лоб, а беззубый рот западал внутрь.
– Твои братья напали на Бальдра, – сердито прошамкала она, глядя на Фригг слезящимися светлыми глазами.
Богиня тихо рассмеялась.
– Ему никто не может причинить вреда.
– Этого не может быть, – проворчала старуха.
Интересно, кто ее пригласил?
– Может. Я взяла клятву со всего на земле, – сказала Фригг.
– Со всего? – недоверчиво переспросила старуха.
– Да. – Фригг задумалась. – Только веточка омелы, растущая на севере Етунхейма, не давала мне клятвы. Но она была тогда совсем маленькая.
Старуха покачала головой.
– Значит, я зря беспокоилась, – пробормотала она себе под нос и пошла прочь.
Больше мы ее не видели.
Тяжелые кубки снова и снова наполнялись медом, гости все больше хмелели.
Краем уха я слышала, как пересказывали историю победы Кориса над драконом, причем с каждым разом размеры дракона увеличивались, а количество голов непременно удваивалось. Истории о подвигах других героев приобрели столь же невероятный вид.
Я пошла на поляну – туда, где боги и люди нападали на Бальдра, а он стоял целый и невредимый и безмятежно улыбался.
Ухе изрядно захмелевший Корис сидел на траве под деревом и мирно беседовал с Локи, который тоже порядком набрался. То есть говорил Локи, а Корис просто кивал время от времени. Можно было подумать, что они закадычные друзья.
Локи поднял голову и сосредоточил взгляд на мне. Его лицо расплылось в улыбке.
– Пытаюсь уговорить Кориса выстрелить в Бальдра, – весело сообщил он мне. – Интересно, правда? Ни меч, ни стрела ему нипочем.
В руках Локи держал лук и стрелу.
– Я не стреляю в людей ради развлечения, – проронил Корис и привалился спиной к стволу дерева.
– Э, да ты, наверное, просто не умеешь стрелять из лука! – заявил Локи и рассмеялся. Корис подался вперед:
– Кто не умеет? Я не умею?
Я бросила подозрительный взгляд на Локи. От него всегда ожидаешь какой-нибудь пакости.
– Не стоит, – попросила я.
– Почему же?
Он взял лук из рук Локи и проверил тетиву.
– Я не хочу, чтобы ты это делал.
Локи презрительно хмыкнул и ткнул его в бок.
– Конечно, Морег не хочет, чтобы ты стрелял в него. Посмотри, Корис, как твоя жена глядит на Бальдра! Он ведь просто неотразим…
Я махнула рукой.
– Делайте, что хотите.
Корис схватился за толстую ветку дерева и поднялся на ноги. Все разбрелись кто куда, и только Бальдр смотрел в нашу сторону. Наверное, этот светловолосый красавец и вправду неотразим, но что мне до него?
Мое сердце навсегда отдано Корису.
Корис натянул тетиву и, прицелившись, выпустил стрелу. Безмятежная улыбка исчезла с юношеского лица бога весны. Он удивленно посмотрел на Кориса, потом на торчащую из груди стрелу и упал в траву.
Со всех сторон к нему бросились люди и боги. Корис уставился на лук так, будто не мог понять, откуда он взялся. Локи бесследно исчез.
– Как это вышло? – прошептал Корис. – Клянусь черепом Мимира, я этого не хотел…
Я вспомнила про ветку омелы и странную старуху. И про то, что Локи любит менять облик. Стрела…
Словно ниоткуда появилась колесница, запряженная двумя козлами – черным и белым.
– Быстро садитесь! – крикнул нам Тор, натягивая поводья.
Все были слишком заняты Бальдром, чтобы обращать на нас внимание.
Но мне было страшно даже думать о том, что будет, когда они опомнятся.
Мы влезли в повозку.
– Тангниостр, Тангриснир, вперед! – скомандовал Тор, и волшебная колесница перенесла нас на край соснового леса.
– Это Етунхейм, – сказал Top. – Здесь вас будут искать в последнюю очередь.
– Тор, Корис ни в чем не виноват, – обратилась я к нему. – Локи подбил его выстрелить в Бальдра и подсунул ему стрелу.
– Не надо. – Тор вскинул руку, останавливая меня. Его густые медно-рыжие брови были сурово сдвинуты. – Я все видел. Я верю вам.
– Что нам теперь делать? – растерянно спросила я.
– Не знаю. Я расскажу Одину, как все было, но вряд ли это поможет… Прощайте. Я сделал все, что смог.
– Спасибо, – сказал Корис, глядя Тору в глаза, и крепко пожал ему руку.
– Я возвращаюсь в Асгард. Попробую объяснить им, – проговорил Тор и отвернулся.
Мы спустились на землю. Тор резко свистнул, и козлы умчали его прочь. Мы остались одни.
– Морег, – позвал меня Корис. – Ты знаешь, что может быть с тем, кто нарушил клятву, данную богам? С тем, кто убил бога?
Я обняла его и прижалась щекой к его груди.
– Не знаю, но догадываюсь, что ничего хорошего.
– Морег, я слишком люблю тебя и не хочу, чтобы ты страдала. Уходи, тебя они не тронут.
– Как ты можешь так говорить? – возмутилась я и подняла голову. – Ты забыл? Мы поклялись друг другу, что всегда будем вместе, и ничто, кроме смерти, не разлучит нас.
– Я освобождаю тебя от всех клятв, что ты давала мне, – глухо проговорил он.
– Мне не нужна такая свобода. Мы не можем разлучаться. Ведь мы с тобой как две половинки одного сосуда…
– Ты что – не понимаешь? – резко спросил он. – Оставаться со мной для тебя верная смерть!
– Ну и пусть. Без тебя мне ничего не нужно, – тихо сказала я, крепче обнимая его.
Он вздохнул.
– Но пойми…
– Нет, – я приложила палец к его губам. – Мы любим друг друга, а все остальное – неважно.
Мы углубились в лес. Под ногами шуршала опавшая рыжая хвоя, а высоко над нашими головами кружили две черные птицы. Они начали спускаться. Это были два громадных черных ворона.
– Проклятье! Хугин и Мунин, – процедил Корис, узнав священных воронов Одина. – Они выследили нас.
– Это еще не все, – сказала я и начала читать заклинание.
Вскоре нас окутал густой туман, и дальше мы двигались почти на ощупь.
Лес становился все гуще. Я вздрагивала, когда бороды лишайников неожиданно касались моей кожи, но не издавала ни звука, боясь привлечь чье-нибудь внимание. Я постоянно оглядывалась. Мне казалось, что кто-то злой следит за нами из тумана. Вдруг что-то впереди зашевелилось, и незнакомый мне великан преградил нам дорогу.