«Нет, лучше вы спускайтесь», – показал Бондарь приглашающим жестом.
– А где груз?
Похлопывание по рюкзаку.
– Тот самый?
Кивок.
– Ты уверен?
Еще один кивок.
– Тогда будем вас забирать, приготовьтесь.
Алиса облегченно перевела дух. Злой бог оказался просто лысым дядькой, дружелюбно машущим сверху ручкой. Никто никого приносить в жертву не собирался, все это были глупые домыслы. Алиса видела перед собой российский военный вертолет с красной звездой. Она находилась на чеченской земле, которую ей не терпелось покинуть. Неожиданно для себя она встала во весь рост и помахала лысому дядьке в ответ.
– Я тут!
Яростный взгляд оглянувшегося Бондаря толкнул ее так, что она чуть не упала. Или тому виной были упругие воздушные волны, расходящиеся от винта вертолета? Это не имело значения. Главное, что Алиса скоро попадет домой, где можно будет принять ванну, привести себя в порядок, переодеться, нормально поесть. Все хорошо в меру, в том числе и романтика. А если уж совсем честно, то ну ее на фиг, такую романтику, после которой у тебя все тело в царапинах, волдырях и комариных укусах. Да здравствует цивилизация! Не в силах сдерживать эмоции, Алиса снова замахала руками, энергично, как матрос, подающий сигналы бедствия c палубы тонущего корабля.
– Вижу вас! – прокричал в мегафон ее спаситель. – Оставайтесь на месте. Сейчас развернемся и выберем место для посадки.
Алиса понятливо закивала, испытывая сильнейшее желание заскакать на одной ножке или сбросить юбку и покрутить ею над головой. Ее переполняло чувство восторга. Путешествие по зазеркалью подходило к концу. Алисина душа пела, заглушая рокот вертолета, унесшегося по широкой дуге прочь, чтобы возвратиться снова. Непременно возвратиться снова. Для этого, собственно говоря, он и прилетел.
Это был «Ми-28», двухместный боевой вертолет выпуска 1986 года. В те давние, почти былинные времена он превосходил любые зарубежные аналоги, включая знаменитый американский «Ан-64», или «Апач», как его называли военные.
Разумеется, «Ми» побывал в Афганистане, где уничтожил множество живой силы и техники противника, а сам возвратился на родину своим ходом, почти без повреждений. Ни один вертолет мира не мог соперничать с ним по неуязвимости. «Двадцать восьмерка» была и оставалась единственной винтокрылой боевой машиной, имеющей полностью бронированную пилотскую кабину. Стеклянный колпак выдерживал прямое попадание пуль калибром до 12,7 миллиметра и осколков снарядов. Поразительная неуязвимость «Ми-28» обеспечивалась также за счет взаимозаменяемости одних элементов другими. Двигатели вертолета могли работать в автономном режиме и были размещены так, что между ними умещался главный редуктор. Если бы они все же были выведены из строя, то экипаж, не покинувший кабину с парашютами, имел шансы уцелеть благодаря уникальной аварийной системе. Амартизационная стойка и энергопоглощающие кресла позволяли летчикам выдержать падение на землю с полукилометровой высоты.
В данном случае экстремальных ситуаций не предвиделось. Все, что требовалось от майора Жгутова, это отыскать в горах мужика и бабу, которые чем-то проштрафились перед начальством. Рассчитывая удрать на вертолете из чеченского пекла, они должны были остаться тут навсегда.
– Давай на разворот, – приказал пилоту Жгутов, привычно оглаживая бритый череп. – Подойдешь вон к тому пригорку на бреющем, зависнешь, развернешься по моей команде, сядешь. Все ясно?
– А зачем разворачиваться? – удивился пилот. – Я и так готов произвести посадку.
– Задницей на сковородку, – сострил Жгутов. – Разворот нужен для захода на цель, умник.
– Вы собираетесь стрелять?
– Нет. Я сюда по ягоду малину прилетел.
– Но мне сказали, что мы должны забрать эту парочку, – занервничал пилот. – Я думал, они со спецоперации возвращаются.
– Индюк тоже думал, – буркнул Жгутов. – Многие думали, но ни до чего путного не додумались. Так что оставь эту моду – умничать. Никому она не нужна.
Обращаясь к пилоту, он разглядывал сверху обоих кандидатов в покойники. Мужчина стоял на широко расставленных ногах, с рюкзаком за спиной, с двумя автоматами слева и справа. Девушка в розовой юбчонке, высунувшаяся из-за камней, отчаянно махала руками: вот она я, вся как на ладони, убейте меня скорее, товарищ майор. Тени, отбрасываемые обеими жертвами, были по-утреннему четкими и длинными. Одна неподвижная, мужская. Вторая суетливая, женская.
– Лично меня карьера думающего индюка не привлекает, – продолжил ход рассуждений Жгутов. – Мы в армии не для того, чтобы обсуждать приказы, а для того, чтобы их выполнять. Или у тебя какое-то особое мнение?
– Никакого особого мнения у меня нет, – быстро сказал пилот. – Вот демобилизуюсь, тогда, может, появится.
– А коли ты пока не на гражданке, то давай разворачивайся. Скорость набирать не надо. Просто веди машину на бреющем. Остальное моя забота.
– Блядство, – выругался пилот, выполняя приказ. – Только вчера все внутри вылизал, надраил.
– И что? Зачем ты мне это рассказываешь?
– Так кровищи в техотсеке натечет по колено! Два трупа – не шуточки. Ведро крови.
– «Груза 200» не будет, – успокоил парня Жгутов. – Вещички заберем, и всех делов. Трупы нам без надобности. Пусть их волки едят.
– А кто они, эти двое? – повеселел пилот. – Предатели? Пособники террористов?
– Именно так. Пособники. Во всяком случае, приказано считать их таковыми.
– Может, тогда я их сам?
В принципе, пилот мог справиться с заданием без Жгутова. «Ми-28» был вооружен тридцати– миллиметровой пушкой, выпускающей от трехсот до восьмисот снарядов в минуту. Кроме пушки, в боевое оснащение вертолета входили управляемая ракета «штурм» класса «воздух—поверхность», четыре блока неуправляемых реактивных снарядов среднего калибра плюс контейнеры с гранатометами, закрепленные на четырех точках подвески. Поиск, распознавание цели и наведение пушки осуществлялись с помощью станции, снабженной телеканалом с двадцатикратным увеличением. Для стрельбы летчик надевал специальный шлем с целеуказателем. Куда обращено лицо, туда поворачивается и ствол. Прицел и спусковой механизм работали синхронно, бесперебойно, любо-дорого посмотреть. Предвкушая забаву, пилот нахлобучил шлем, сделавшись похожим на Робокопа из старого фантастического боевика.
Жгутов осуждающе покачал головой. Как мальчишка, честное слово! Применять всю огневую мощь вертолета против двух людей было равносильно стрельбе по воробьям из пушки. Как бы здорово противник ни управлялся со своими автоматами, выжить у него шансов не было.
– Так я долбану? – азартно спросил пилот.
– Гляди, как бы я тебя не долбанул. – Показав кулак, Жгутов взялся за пулемет Афанасьева, установленный на вертолете по старинке, вместо четырехствольного вращающегося блока. – Начинай заход! – крикнул он, изготовив оружие к стрельбе. – Идем на предельно малой высоте.
– Десять метров? – уточнил поскучневший пилот.
– Пятнадцати будет достаточно, – заверил его Жгутов. – При условии, что ты заткнешься и будешь молчать до тех пор, пока я не разрешу тебе раскрывать рот. Как понял, товарищ летчик?
– Вас понял отлично, – откликнулся пилот.
– Тогда пошел!
Вертолет нацелился акульим рылом на травянистый откос и плавно поплыл вперед, будто скользя вниз по незримому тросу.
«Падлы, выродки, сволочи», – заводил себя Жгутов, ругаясь этими и многими другими, куда более емкими словами. Это помогало ему заглушить голос совести. Что-то она сегодня много себе позволяла, совесть. Требовала от Жгутова немедленно оставить гашетку пулемета в покое и убираться восвояси. «Приказ есть приказ, – твердил он про себя. – Я не вправе обсуждать его или ставить под сомнение слова заместителя начальника штаба. Генерал Конягин сказал, что заброшенный в Чечню мужик – подонок, что он скурвился, что он сливает оперативную информацию Черному Ворону. Смотрит, сука, на сослуживцев своими честными-пречестными глазами и подставляет их, оповещая боевиков о планах командования. Сколько же наших хлопцев погибло, попав в засаду по его милости?» Ответить на этот вопрос Жгутов не мог. Он вообще сомневался, что подобный ответ может дать кто-либо. Он просто продолжал накручивать себя, стремясь забыть о главной причине, побудившей его отправиться на задание. Возможная отставка. Конягин намекнул Жгутову: мол, приказывать не имею права, так что решай сам. У тебя, мол, своя голова на плечах, майор. И погоны к ней в дополнение.
Погоны, мать их так! Куда ж без них военному человеку? Жгутов взялся за гашетку, еще не целясь, а просто прилаживаясь к пулемету, хобот которого послушно уставился на две крошечные фигурки, стоящие уже не порознь, а рядом. Очень удобно. Одна очередь – и все закончится. Еще минута, ну полторы от силы.
– Что за телка? – спросил пилот развязным тоном бабника, вышедшего на уличную охоту. – Сексуальная террористка? Разносчица, хе-хе, мочеполового насморка?
– Прибалтийская снайперша, надо полагать, – зло произнес Жгутов, повторяя шитую белыми нитками легенду Конягина. – Мы таких в Грозном с крыш сбрасывали. Или гранату им в гнездо запихивали, со снятой чекой… Ненавижу!
Приступ гнева был так силен, что на мгновение у Жгутова потемнело в глазах. Не на девчушку в розовой юбке он злился, а на себя самого, готового перечеркнуть ее молодую жизнь. Но ему нельзя на пенсию, он через месяц-другой подохнет от тоски, подохнет в страшных муках, аки служебный пес, отравленный крысиным ядом. Он не годится для гражданской жизни, все, что он умеет, это воевать. Например, метко стрелять из любых видов оружия, включая крупнокалиберный пулемет Афанасьева. Поймав взглядом две человеческие фигуры, выросшие до размеров поставленной вертикально сигаретной пачки, майор Жгутов приготовился нажать на гашетку.
– Рановато, – усомнился пилот. – Нужно еще чуток выждать, чтобы наверняка. Чтобы сразу обе башки – вдребезги.
– Заткнись, ты! – рявкнул Жгутов. – Заткнись!! Заткни-и-и-ись!!!