– Я выведу их! – прокричал он. – А ты беги в другую сторону! Сейчас тут все разлетится на куски!
Взрывная волна подбросила Дэна в воздух. В полете мальчик сгруппировался и, упав, мягко перекатился по траве. Отплевывая набившуюся в рот грязь, он сел и огляделся. Вокруг висели клубы пыли. Вдалеке виднелись встревоженные пастухи – все овцы в панике разбежались. Дэн ничего не слышал – только тонкий монотонный звон в ушах. Ни дать, ни взять – фильм про катастрофу, если смотреть с выключенным звуком.
Эми!
Где сестра? Дэн отчаянно озирался по сторонам, вглядываясь в клубы медленно оседающей пыли.
Эми отбросило ниже по склону. Чумазая, вся в грязи, оглушенная – но живая! Джейк обнаружился у подножия соседнего холма, тоже вполне живой. Аттикус поднимался с земли примерно посередине между Эми и Джейком. Несколько минут назад он изо всех сил отпихнул Дэна, приняв его за кого-то из похитителей, но встретился с Джейком и сообразил, что к чему. Он спасен!
Аттикус увидел, что Дэн цел и невредим, заулыбался во весь рот и помчался к друзьям. Дреды развевались на ветру, коленки то и дело стукались друг о дружку. Дэн невольно расхохотался. Он и не замечал никогда, какие же у Аттикуса тощие ноги.
Мальчик бросился вниз по склону навстречу другу. Слух начинал помаленьку возвращаться – вместо противного звона Дэн теперь слышал ликующие вопли Аттикуса. Сжав друга в объятиях, Дэн закружил его, да так, что ноги у того оторвались от земли.
– Я принял тебя за Каспера! – закричал Аттикус.
– Голову тебе за такое оторвать мало, – засмеялся Дэн, – но я не стану, уж слишком счастлив!
А через миг Джейк уже обнимал их обоих. С другой стороны подоспела Эми. От радостной улыбки лицо Джейка переменилось почти до неузнаваемости.
Наконец Аттикус высвободился из общих объятий и испустил очередной ликующий вопль.
– Поверить не могу, что вы все-таки поймали мой сигнал! Я его отправлял из мужского туалета в Праге.
– Он прекратился, когда мы ехали сюда на такси, – сказал Дэн. – Мы до смерти перепугались.
– Это когда Каспер вытащил передатчик из урны и принес в пещеру! – пояснил Аттикус. – Там была штаб-квартира Весперов. Они пытались выудить из меня информацию. Про Хранителей. Я тянул резину – прикидывался, что мне нужен компьютер. Похоже, в результате как-то взломал их систему.
– А сами-то они где, Каспер и Шайенн? – поинтересовалась Эми.
– Вы их не видели? – Аттикус обернулся на груду каменных обломков. – Я думал, они выйдут раньше меня.
– Нет, – покачал головой Джейк.
Эми в ужасе уставилась на развалины.
– Там, внутри, никому не выжить…
– Я… я их убил? – пролепетал Аттикус.
– Хей-хо! – выкрикнул Дэн. – Так им и надо!
Эми сердито посмотрела на брата.
– Дэн!
Мальчик пожал плечами.
– Чистейшая самозащита. Они же собирались его убить. Помнишь послание от Веспера-Один?
«Дурак! Разболтался!»
Но слово-то не воробей.
– Какое еще послание? – вскинулся Джейк.
– Не важно, – попытался отмахнуться Дэн.
Эми посмотрела Джейку в глаза.
– Надо было сразу тебе сказать. Веспер-Один нам написал. Он обнаружил, что мы от него кое-что утаиваем. Поэтому Аттикуса и похитили. Он написал: «Ай-яй-яй! Все это время рукопись была у вас! Больше не пытайтесь от меня ничего утаить. В наказание Хранитель выходит из игры».
Лицо Джейка побагровело от потрясения.
– Моего брата пытались убить?
– Но Аттикус же сам всех поубивал! – заявил Дэн.
– Не нарочно! – пискнул Аттикус.
Дэн повернулся к своему лучшему другу.
– Вот на этот счет не переживай! Они же Весперы. У них чувств нет.
– Подозреваю, у Кэхиллов тоже, – прошипел Джейк. Он схватил брата за руку, оттащил его от Дэна и зашагал вниз по холму. – Пошли отсюда. Машина за силосной башней.
Дэн уныло тащился следом, пытаясь вызвать в себе хоть капельку сочувствия к Шайенн и Касперу. Но, как ни рылся в глубинах души, найти ничего не мог. Ни тени сочувствия – вообще ничего.
«Ну, парень, ты даешь. Они все-таки люди!»
Два года назад у него на глазах на Ямайке погиб Лестер. Дэн толком его не знал, но до сих пор не забыл перенесенного ужаса. А после смерти бабушки Грейс он и вовсе три дня уснуть не мог. А когда совсем маленьким посмотрел «Бемби»… Смерть – жуткое дело. Чья бы то ни было, даже распоследних злодеев.
Нормальные люди всегда переживают за других. Сострадания лишены только психопаты. Серийные убийцы. Весперы.
Дэн содрогнулся. А может, он сам такой?
Каков отец, таков и сын…
Задев ногой жесткий куст, Дэн невольно дернулся и отскочил в сторону, машинально оборвав ветку с круглыми желтыми соцветиями. Дэн мгновенно узнал растение.
Полынь! Он торопливо сунул веточку в рюкзак.
Ингредиент номер четырнадцать.
Словно ответ. Знамение.
С сывороткой все обретет смысл.
– Дэн, не отставай! – поторопила Эми.
Остальные уже достигли подножия холма. Дэн поспешил вдогонку. Обогнув башню, все четверо побежали к угнанному такси, припаркованному в теньке. После взрыва машину густо запорошила пыль, на ветровом стекле лежали клочья сена. Порывшись в карманах, Джейк вытащил ключи и направил пульт на автомобиль, чтобы отпереть двери.
Раздался короткий гудок – а когда он смолк, из-за машины поднялись две фигуры. Одна держала сотовый телефон, другая – пистолет.
– Да, Веспер-Один, – проговорила в трубку Шайенн. – Они в наших руках.
Глава 8
Для мертвецов брат и сестра Вайоминги выглядели очень даже здоровенькими. И очень нехорошо улыбались.
Эми бочком придвинулась к Дэну.
От обоих близнецов исходила отчетливо ощущаемая ярость – грозная и могучая, точно радиация над ядерными отходами. Из-под густого слоя сажи сверкали яркие глаза. Указательный палец Каспера твердо лежал на спусковом крючке, костяшки побелели от напряжения.
Выстрелит без колебаний.
Аттикус растерянно сморщился.
– М-мы думали, вас раздавило!
– О, еще как, – откликнулась Шайенн, пряча телефон в карман. – Мы были совершенно раздавлены. Морально. Как же жестокосердны хладнокровные юнцы одиннадцати лет отроду! Но ничего, мы это пережили.
– Я нечаянно! – выпалил Аттикус.
Эми ушам не верила.
– Это кто еще тут хладнокровный и жестокосердный?
Каспер перевел дуло пистолета на нее.
– Если не ошибаюсь, крошка, у тебя есть задание от Веспера-Один. Вот и у нас. Так что давай, занимайся своим делом, а мы займемся своим.
Он снова направил пистолет в лицо Аттикусу.
Джейк загородил младшего брата своим телом.
– Сперва со мной справься!
– Ах, как трогательно, – рассмеялась Шайенн. – Где мой носовой платочек?
– Мы тут поспорили, – как ни в чем не бывало произнес Джейк, без трепета отвечая на взгляд Каспера, – люди вы или нет. Кажется, я перехожу на другую сторону.
– Джейк, не провоцируй их, – взмолилась Эми.
– А ты мне не указывай, – огрызнулся он.
– Хороший совет, – согласился Каспер. – А мы с Шайенн спорили, стоит ли брать бронебойные пули. Победил я.
Голос Джейка не дрогнул.
– Он этого не сделает. Слишком близко. Ни у кого духа не хватит вот так, лицом к лицу, застрелить одной пулей двух братьев.
Эми боролась с паникой. Джейк тянул время, пытался завести ситуацию в тупик, отвлекал внимание Каспера на себя.
Безумие! Нет, не безумие – невероятное мужество.
«Мы не давали Джейку действовать. Твердили ему, что Кэхиллы всемогущи. Стратеги. Гении выживания. Пора доказать, что мы не лгали».
Внезапно у Шайенн зазвонил телефон. Судя по тому, как она запаниковала, нетрудно было догадаться, кто звонит.
– Каспер, пристрели его, скорее! – завопила Шайенн.
Пора!
Эми рванулась вперед и, не успела Шайенн опомниться, вырвала у нее телефон. Каспер резко повернулся к ним и наставил дуло пистолета между глаз девочки. Джейк напрягся, готовый к прыжку.
Эми присела и прижала телефон к губам.
– Если Каспер меня убьет, вы никогда не получите то, чего хотите!
Каспер замер.
С другого конца провода доносилось тихое размеренное дыхание. По спине у Эми побежали мурашки. Это он. Веспер-Один! Это его дыхание она сейчас слышит.
Трясущимися руками Эми с трудом удерживала телефон.
– Ваша штаб-квартира ун-н-н…
«Перестань заикаться!»
– Уничтожена! – выпалила Эми. – И Аттикус – Хранитель – жив! Если у него хоть волосок с головы упадет – и если вы не отпустите нас всех четверых отсюда живыми и невредимыми, мы вам не расскажем, что нашли в тексте Марко Поло. А мы там нашли указания на следующее место! Соглашайтесь на сделку, не то проиграете!
Эми с шумом выдохнула.
Шайенн с Каспером стояли, разинув рты, не зная, что сказать.
Весьма впечатляюще.
Веспер-Один закинул ноги на полированный стол. Какой свежий, восхитительный оборот событий!
Признаться, он крайне удивился, узнав, что девчонка теперь стоит во главе семьи. Ничто в ней этого не предвещало. Он-то думал, с ней затруднений не возникнет.
Однако она оказалась такой же смышленой, как и ее братец. Ловкой. Сильной.
Похоже, будет еще веселее, чем он рассчитывал.
Веспер-Один закрыл глаза и продолжал молчать. Молчание – могущественное оружие.
Ну и полоса выдалась! Сорвавшееся похищение. Стрельба в Гомес. Нелепая история с Макентайером. А теперь еще и это. Хранитель жив. Горемское отделение уничтожено, а Веспер-Шесть потерпел неудачу. Шесть неприятностей, одна за другой.
Итак, Кэхиллы знают следующее место. И только что выдвинули ему ультиматум.
Веспер-Один тихо закрыл телефон и улыбнулся.
Эми услышала щелчок, и связь прекратилась. У девочки заледенела кровь в жилах.
– Он… разъединился.
Шайенн выхватила телефон.
– Кое-кто сегодня перебрал таблеточек для храбрости.
– Запивая соком для глупости, – добавил Каспер, взводя курок.