– Погоди, так ты же читать не умеешь!
– Умею! – тут же резко отвечает Кир. И добавляет тише: – Почти. Тут слово какое-то сложное.
– Вас в приюте учили читать? – удивляется Азамат.
– Не нас, а меня, – гордо заявляет Кир. – Я спер у Гхана его деревянную ногу и не отдавал, пока он мне не объяснил азбуку. Объяснил он, правда, плохо, я до сих пор не все могу прочесть. Но буквы все знаю!
Мы с Азаматом переглядываемся в легком офонарении.
– Какая сознательность, – говорю. – Меня в детстве было не заставить учиться читать.
– Так вы женщина, – пожимает плечами Кир. – Вам работать не надо. А меня Гхан в двенадцать лет выгнал бы, и пришлось бы работу искать. А на работе сразу поймут, раз читать не умеет, значит, безродный, можно платить крохи и заставлять все делать. А так я могу соврать, что, мол, родня в глухом лесу где-нибудь живет, никто же не поедет проверять. Ну ладно, вы мне скажете, что тут за слово написано? А то нечестно, он-то читать умеет как следует!
Азамат встает и выходит из комнаты, чтобы не подслушивать. Я гляжу на карточку, там написано «инвестор» и картинка с радушным мужичком с мешком денег. Слово «инвестор» заимствовано из всеобщего, немудрено, что Кир с ним не справился. Объясняю ему, что к чему.
Азамат возвращается и продолжает игру, но видно, что мыслями он где-то далеко. Проворонил выгодную сделку, потом обсчитался, чего с ним и в жизни-то никогда не бывает. В итоге выигрывает Кир, хотя и с небольшим отрывом.
– Молодец, – улыбается ему Азамат, собирая карточки. – Ишь ты хитрый какой!
– Вы не в полную силу играли, – ворчит Кир. – Так неинтересно.
– Ну, это ведь была ознакомительная игра, – пожимает плечами Азамат. – Но ты прав, я задумался. У меня тут есть… – он встает, подходит к полке с электронными книгами, принимается их вытаскивать и листать содержание, – сказки и легенды, они несложные, хотя многие для совсем маленьких детей, я ведь Алэку покупал… Но тебе надо, наоборот, что-то международное, чтобы там новые слова были. О, придумал! – Он ставит книжки обратно и достает из ящика комода местный большой бук. – У меня есть тексты, которые я переводил с Лизиного языка в качестве упражнения. Там и рассказы, и статьи, и всякие отвлеченные вещи. Вот их мы с тобой и почитаем. Сейчас, выведу на большой экран… – Он включает висящую на стене большую панель и подсоединяет к ней бук по беспроводному каналу. На экране появляется интервью с директором какого-то гарнетского холдинга родом с Тамля.
– Вот, попробуй почитать, – предлагает Азамат.
Кир внимательно смотрит на экран и молчит.
– Ну, чего ты, разве так сложно? – подбадривает Азамат.
– Нет, – пожимает плечами Кир и снова замолкает.
– Он тебя просит вслух почитать, – говорю, сообразив, в чем дело.
– Это как? – спрашивает Кир.
– Произноси то, что читаешь.
– А! – Ребенок кивает и принимается безо всякой интонации озвучивать: – Скажите пожалуйста как получилось что вы приехали на… Га-р-нит… нет. Гарнет. У меня восемь старших братьев и не было ш… шен… шан…
– Шансов, – подсказывает Азамат. – То есть возможностей.
– Ага. Шансов у-нас-ле-до-вать дело отца.
– Очень хорошо, – хвалит Азамат. – Ты понимаешь все, что читаешь?
– Ну да, чего там. Если восемь братьев, понятно, что ему ни финты не достанется! Вот и поехал на заработки.
– Отлично, давай дальше.
– Какая была ваша первая работа. Я торговал х… чем?..
– Хот-догами. Это еда такая.
– Мм. Хот-дугами. Нет. Хот-догами. Так?
– Да, молодец. Продолжай…
В таком духе Кир преодолевает всю статью, старательно заучивая все незнакомые слова. Азамат открывает следующую, про оптимальный распорядок дня. Кир справляется с первым предложением и останавливается.
– Зачем вам нужно, чтобы я это читал?
Азамат удивляется.
– Как зачем? Чтобы ты учился читать.
– Я очень много слов не знаю, – хмурится Кир. – И некоторые буквы вместе совсем не так читаются, как я думал. Это все с одного раза не запомнить.
– Зачем с одного раза? Никто за один день читать не выучивается. Будем каждый день заниматься, глядишь, через два-три месяца будет результат.
– Каждый день? И вы будете со мной сидеть каждый день и читать эту чушь?
– Ну почему чушь, это все полезные вещи. Не обещаю, что прямо совсем каждый день получится, я все-таки работаю много, но постараюсь. В конце концов, время на занятия с сыном – это святое, все понимают.
Кир хлопает глазами пару раз, потом оборачивается к экрану, несколько секунд сидит, вдруг вскакивает.
– Можно я выйду?
– Естественно, – смеется Азамат, и Кир исчезает в направлении туалета.
– Хорошо хоть спросил, – хихикаю я. – Придется тебе его в столице поселить, если хочешь каждый день заниматься.
Азамат в полный рост растягивается на ковре.
– Да это понятно, и думаю, я ему еще найду учителей. В школу-то его не возьмут, имя глухое. Ну хоть дома поучится чему-нибудь. Может, ремеслу какому, или действительно торговлей займется.
– Он может получить нормальное образование на Земле, – напоминаю. – Главное, пройти с ним школьную программу, а там пожалуйста. Кстати, если будешь еще болтать с маршалом, попроси его обеспечить твоему ребенку визу, я думаю, он не откажет.
– Чтобы отправиться на Землю, Киру нужно еще и всеобщий освоить. Это долго, а ему бы пока с родным разобраться. Ладно, время еще есть, посмотрим, к чему у него склонности.
Азамат перекатывается на живот и снова утыкается в бук, находит сайт муданжского производителя развивающих игр для мальчиков и принимается отмечать галочками все подряд.
– В любом случае, – говорю, – всеобщий полезно выучить. А про Землю ему лучше пока не говорить, а то что он о нас подумает: только взяли и уже куда-то отсылать собираемся. И так до сих пор не верит, что мы ему ничего плохого не сделаем.
Азамат кивает, не отрываясь от экрана.
Ко мне подходит Филин и тычется носом в коленку.
– Тебя выпустить погулять? – спрашиваю.
Он виляет хвостом.
– Пошли. – Встаю и вывожу пса в прихожую, отпираю входную дверь. Но Филин стоит перед дверью ванной и нервно свистит носом.
– Выход тут, – говорю.
Пес не обращает на меня внимания. Я замечаю, что в ванной горит свет, а в туалете нет. Наверное, Кир там. Подхожу поближе, собираюсь его позвать, но слышу какие-то сдавленные звуки. Эге, все-таки ему поплохело от переедания. Надо бы ему помочь, но меня он застесняется небось, лучше Азамата позову.
Азамат, переполошившись, подскакивает к двери ванной и стучит. Ответа нет.
– Кир! – зовет он. – Тебе плохо?
– Не-ет, – слышится дрожащий голос.
– Мы тебе можем дать лекарство, чтобы все прошло!
– Не надо, все хорошо, – доносится из ванной. Потом все звуки заглушает шум воды.
Наконец щелкает замок, и Кир являет нам свой мокрый лик. Азамат тут же дает ему полотенце и, поскольку ребенок не пытается никак его использовать, вытирает ему лицо.
– Точно все хорошо? – озабоченно спрашивает Азамат.
– Точно, – странным голосом отвечает Кир и тихонько хлюпает носом. Глаза у него красноватые.
– Ты плакал, что ли? – выпаливаю не подумав.
– Нет!!! – рявкает Кир так резко, что становится очевидно: плакал.
Азамат подхватывает его под мышки и усаживает себе на локоть, второй рукой прижимая к плечу. Ребенок, конечно, уже большой, но папа все еще гораздо больше.
– Ну в чем дело, сынок, что-то не так? – тихо спрашивает Азамат, поглаживая Кира по спине. – Ты можешь мне пожаловаться, я не засмею.
Кир пытается вывернуться, но потом его опять развозит, он хлюпает носом и прячет лицо. Я понимаю, что у меня есть только два варианта: уйти и оставить их наедине, показав, что это их семейное дело, или присоединиться к Азамату, посюсюкать и таким образом дать понять, что меня происходящее с Киром тоже касается. Пару секунд поколебавшись, выбираю второе. Подхожу поближе и тоже кладу руку Киру на спину.
– Прятаться не обязательно, – говорю. – Иногда бывает, что надо поплакать, это полезно.
– Уже взрослый, чтобы плакать! – сдавленно отвечает Кир откуда-то из-под мышки.
– Неправда, – спокойно сообщает Азамат. – Я тоже иногда плачу. И скажу тебе по секрету, даже Старейшина Унгуц пару раз при мне пускал слезу, а он старший в столичном Совете. Возраст тут совершенно ни при чем.
– Ты-ы?! – Кир так удивляется, что поворачивается к Азамату лицом, оно у него совсем мокрое и красное.
– Ну да, – кивает Азамат. – Когда случается что-нибудь очень плохое или очень хорошее или когда песню красивую слушаю. Так что у тебя-то за горе?
Кир явно собирается ответить, но, видимо, это вызывает новую волну эмоций, и он снова всхлипывает и закусывает губу.
– Ладно, ладно. – Азамат похлопывает его по спине. – Пойдем, я тебе гармарры заварю.
И несет его в комнату. Я оглядываюсь в поисках Филина. Тот спокойненько сидит под стеной и никуда не рвется. Я показываю ему на дверь, но он встает и уходит вслед за Азаматом. Видать, нарочно меня привел к Киру, чтоб утешила. Ну хотя бы пес у мальчишки умный. Иду в кухню и приземляюсь на диван рядом с Киром, глажу его по голове, пока Азамат гремит чайниками. Наконец ребенок закачан успокоительным, и в его движениях появляется характерная вялость. Азамат садится по другую сторону от него, а Филин ложится у ног.
– Ну расскажи нам теперь, – прошу, – что тебя так расстроило.
– Не расстроило, – мотает головой Кир. – Просто так странно… Ты хочешь меня учить, – он косится на Азамата, – как настоящих детей учат. Я думал, ты меня забираешь, чтобы убить. И вчера так думал, и сегодня. – У него по щекам снова начинают течь слезы. – И одежду купили, чтобы я вам поверил, а я не верил, потому что богатый человек может кому угодно что угодно купить, даже если не понадобится. А оказывается, ты правду говорил, потому что, кого убить хотят, с тем не занимаются и не разговаривают, чтоб не привязаться и не пожалеть. Я знаю, мать на меня и не смотрела никогда и ни разу не спросила ни о чем, и другие… – Он всхлипывает, я еле могу разобрать, что он тараторит. – Я видел, как других убивали в лесу, им иногда и одежду дарили, и игрушки, но не учили ниче