Хос втягивает голову и трясет ею.
– Он ни фига не понял, – чавкает Кир.
– Да, – соглашается демон.
Азамат кивает мне, мол, уступаю. Я повторяю свой вопрос. Хос опять долго думает, потом отвечает по частям:
– Редко. Говорю. Раньше. Людей не было. – Он мучительно задумывается, даже помогает себе жестом, и наконец выдает: – Здесь!
– Клево, – комментирует Кир. – Есть кто-то тупее меня.
Не успеваю я его одернуть, как демон щелкает по фасолине на блюде, и она прилетает точно Киру в нос.
– Едой не играют! – возмущенно восклицает тот.
– А гостей не оскорбляют, – нравоучительно добавляет Азамат.
– Я пошутил, – ворчит Кир.
Демон морщит нос и поворачивается к Азамату.
– Да, так я спросил… – вспоминает тот. – Ты уйдешь из нашего леса?
Хос серьезно кивает.
– Лес мамки. Вырасту – уйду.
– О, так ты тут не один? – удивляется Азамат. – Я думал, вы всегда поодиночке живете.
Демон мотает головой.
– Котята с мамкой. Взрослые – поо… – Он снова машет рукой, мол, все поняли.
– Вот как. – Азамат качает головой, свыкаясь с новой информацией. – А все демоны умеют говорить?
Хос оскаливается и отвечает вместо своего обычного сиплого голоса каким-то жутковатым рыком:
– Сам ты демон!!!
Кир давится бульоном, я пригибаюсь, Азамат широко раскрывает глаза.
– Прости, пожалуйста, я не хотел тебя обидеть… А как же вы сами себя называете?
– Хозяева леса, – надменно сообщает Хос. Потом снова напрягается, стараясь сформулировать следующую фразу, но видно, что ему истерически не хватает словарного запаса. Наконец он выдает: – Кто скажет «демон», тот грязная макака.
Мы с Азаматом несколько офигеваем, а Кир не выдерживает и начинает хохотать.
– Кир, успокойся, – просит Азамат. – Извини, Хос, мы действительно не хотим тебя обидеть, просто…
– Знаешь, Хос, – перебивает его Кир, – я могу тебя научить паре выражений повеселее!
– Давай ты не будешь этого делать? – вздыхаю я. – Детям не положено так ругаться…
Хос фыркает, Кир внезапно шипит, Хос хватается за край стола. Я понимаю, что под столом между этими двоими происходит война ногами.
– Э! – окликаю их. – Парни, вы чего?
Хос морщится и цедит:
– Копыта!
– Не копыта, а ботинки, – важно поправляет Кир. – Новые. И вообще, кто бы говорил, у самого-то когти!
Хос оскаливается.
Азамат смотрит на все это безобразие с блаженной улыбкой, подперев щеку ладонью.
– Лиза, не нервничай. Мальчики знакомятся.
У меня начинается приступ истерического хихиканья.
Кир бросает на Азамата довольный заговорщицкий взгляд и снова утыкается в тарелку. Хос берет окорочок и задумчиво вертит.
– Тебе что-то не нравится? – озабоченно спрашивает Азамат.
Тот пожимает плечами, откусывает и жует, потом запивает бульоном – не через край пиалы, а через сложенные трубочкой губы, как будто это соломинка. Потом робко поднимает взгляд на Азамата:
– Можно взять? В лес?
– В лес мы тебе целого дадим, и еще масла и сливок!
– Мм! – сипит Хос и вгрызается в ножку.
Когда остаются чисто обглоданные кости, даже без хрящей, он вдруг вспоминает, что Азамат задал вопрос.
– Говорим все, – кивает. Думает. Еще думает. Видимо, оставляет попытки вспомнить нужное слово. – Это тайна.
– Но?.. – подсказываю я.
Демон – то есть хозяин леса – часто кивает.
– Но это тайна, – повторяет для убедительности.
– А почему ты со мной заговорил? – спрашиваю.
Он грустно вздыхает.
– Думал, богиня. Люди боятся и… – Он машет руками вокруг головы, показывая на мои волосы.
– Ясно, – ухмыляюсь. – Извини, меня часто за богиню принимают.
– Не говорите другим, – просит Хос. – Пожа-алуйста.
– Не скажем, – решительно заверяет его Азамат. – Мы умеем хранить тайны.
Хос снова вздыхает, на сей раз облегченно.
– Кто ты? – спрашивает меня. – Человек?
– Да, но я с другой планеты. Э-э… ты знаешь, что такое планета?
Он мотает головой.
– Ты че, – удивляется Кир. – Даже я уже знаю, что такое планета. Пошли, покажу!
Он срывается с места, не доев, и мчится в гостиную, где на полу по-прежнему разложена игра.
– Во, гляди, это вот наша планета, Муданг. А вот тут Земля, Гарнет, Арей…
Демон внимательно вглядывается в картинку, которая послушно увеличивается по команде Кира. То есть не демон, а хозяин леса. Надо переучиваться, а то ведь ляпну.
– Хорошо, что мы его позвали, – вполголоса говорит мне Азамат. – Смотри, как он на Кира положительно влияет. Мальчику нужен друг того же возраста.
– Мальчику нужен друг, который бы помог ему освоиться в новых условиях, – ворчу я. – А не иная жизненная форма из леса.
– Не уверен. – Азамат склоняет голову набок. – Ты видишь, какие у Кира амбиции? Более образованный друг его будет раздражать, заставит чувствовать себя неполноценным. В то же время лучший способ усвоить новое – объяснить кому-нибудь. Конечно, будет прекрасно, если в столице Кир подружится с другими ребятами. Но не стоит запрещать ему общаться с Хосом.
– Да ты что, конечно, я и не собиралась ничего запрещать! Этот д… э-э, хозяин леса очень милый парень. Пускай тусуются вместе, мне не жалко. Только потом не удивляйся, что у тебя сын вместо букв выучится по деревьям скакать.
– А это тоже полезно, – великодушно улыбается Азамат. – Ловкость еще никому не мешала. Глядишь, станет хорошим охотником или лесоведом…
– Кем?
– Лесовед – человек, который прокладывает тропы, находит места для новых поселений, лесопилок, охоты или открывает месторождения. Это очень важная и ответственная работа, и мне бы в Канцелярии пригодился свой лесовед.
Пожимаю плечами. У Кира еще есть время выбрать профессию, чего заранее планы строить. Но Азамат прав, любые знания и умения могут пригодиться, по опыту знаю.
Пес Филин боком-боком прокрадывается из гостиной в кухню, чтобы страшный лесной житель его не заметил, и клянчит у Азамата пожрать. Хватает кусок и прячется под стулом в углу.
Наконец Хос, просвещенный в области устройства мира, решает, что пора домой. Азамат складывает ему мешок с гостинцами. Лесной житель с вожделением смотрит на стоящую в холодильнике банку сливок.
– Еще хочешь? – спрашивает Азамат. – Так бы и сказал, мы все равно сейчас в столицу улетим, давай я тебе положу.
Тот активно кивает.
– Слушай, – говорю, оглядывая надетую на него ветошь, – тебе одежды не надо?
Хос тоже оглядывает себя и пожимает плечами.
– Так удобно. Некрасиво?
– Ну так как-то…
– Как с помойки, – честно сообщает Кир.
Хос морщится и пихает его локтем.
– Фу! – кривляется Кир. – Убери свой грязный локоть от моей чистой новой рубашечки!
Хос рыкает, но Кир уже не боится.
– Только не надо драться, – прошу устало. – Сейчас я тебе что-нибудь принесу.
По дальним полкам обнаруживается некоторое количество странной дареной одежды, которая не подошла ни Азамату, ни Сашке, а еще на всякий случай прихватываю у себя в кабинете врачебную форму: свободную футболку и штаны нежно-бирюзового цвета. Хос влюбляется в этот цвет сразу же и радостно напяливает один из двух комплектов прямо поверх своих лохмотьев. Потом вдруг вспоминает о чем-то.
– Есть… лишний… – Он активно жестикулирует, рисуя в воздухе квадрат. – Теплый!
– Одеяло, что ли? – гадаю.
Хос щурится.
– Маленький.
– Плед? Простыня?
Хос глубоко задумывается, смотрит на нас оценивающе, потом наконец признается:
– Маленькая сестра.
И изображает, как будто качает на руках младенца.
– А, пеленку тебе! – соображаю. – Сейчас, погоди.
– Так вот ты почему все с собой уносишь, а тут не ешь, – догадывается Азамат. – Сестричку подкармливаешь?
Хос смущенно кивает.
– Мамка старая. Надо помогать.
– А отец где же? – автоматически спрашивает Азамат.
– Взрослый один живет, – пожимает плечами Хос. – Ест много. Свой лес.
– Вот как, – хмурится Азамат. – Ну ладно, я скажу нашему сторожу, чтобы оставлял тебе сливки. И чтоб не трогал вас.
– С меня что? – неуверенно спрашивает Хос.
Мы переглядываемся и пожимаем плечами.
– Не знаю, – говорит Азамат. – Заходи иногда, поболтаем. Ой, да, вот что, не воруй с фермы, хорошо?
Хос трагически вздыхает.
– У них сурки-и.
– Вон тебе сурков полный мешок, – встревает Кир. – Если ты их так любишь, ну принеси на ферму оленя, тебе за него шесть сурков дадут.
Хос удивляется:
– Зачем олень? У них сурки!
– У оленя ценная шкура и рога, – объясняет Азамат. – А сурка только съесть можно. И хранится оленина лучше. Тем более на ферме они сурков каждый день едят, надоело уже небось. А охотников среди них нет, значит, оленя едят редко. Только ты осторожнее, как бы они тебя не подстрелили. Лучше первый раз один не ходи. Я здесь буду, схожу с тобой, объясню им, что к чему.
– Спасибо! – скалится Хос.
Наконец, нагруженный сурками, сливками и пеленками хозяин леса покидает наш гостеприимный дом. Кир скачет по комнате и верещит, что говорящий демон – это клево и что он тоже хочет сходить на ферму, посмотреть, как вылезут глаза у фермера.
– Обязательно сходим, – обещает Азамат. – А пока надо в столицу. Тебя еще Старейшинам показать следует.
– Зачем? – Кир замирает, и всю веселость с него как ветром сдуло.
– Во-первых, я хотел бы знать, кто тебя именовал и законно ли это. Во-вторых, нужно всем рассказать нашу историю, чтобы не было кривотолков. А что, ты боишься Старейшин? Почему?
– Никого я не боюсь! – возмущается Кир. – У нас около приюта жил один, он мне всегда гадости говорил. К счастью, помер года два тому.
– Кир! Ты что, нельзя так говорить! – шикает на него Азамат. – И не суди обо всех людях по одному человеку. Среди столичных Старейшин есть очень милые. Тот же Унгуц…
– Это имя такое?! – поражается Кир.
– Ага, – киваю. – Пойдем выведем твоего пса погулять, пока не лопнул, а я тебе расскажу, почему Старейшину Унгуца так зовут.