День, начатый так неудачно, продолжился приятными фактами – отсутствием Шкарбун и ответом из АТС. И лишь одно неотложное дело сверлило мозг: нужно было срочно разыскать Ковалькова. Мысленно перебрав всех знакомых, кто мог в этом помочь, Стерхова выбрала Рябцева и тут же позвонила ему:
– Иван Николаевич, у меня к вам большая просьба.
– Так-так…
– Знаю, что у вас навалом своей работы и сегодня суббота…
– Пожалуйста, без преамбул.
– Короче, надо отыскать одного человека. – Сказав так, Анна срезала углы и прошла по прямой: – У вас наверняка остались связи в областном следственном управлении. Через Москву получится дольше.
Рябцев с готовностью уточнил:
– Человек причастен к делу Савельева?
– Похоже, что да.
– Свидетель или подозреваемый?
– Скорее – второе.
– Обожаю немногословных женщин, – сказал Иван Николаевич и скомандовал: – Диктуйте.
На всякий случай, чтоб не ошибиться, Стерхова сверилась с блокнотом:
– Денис Ковальков, отчество неизвестно. Родился двенадцатого апреля…
– Ого! Космонавт!
– Год рождения тысяча девятьсот шестьдесят девятый. Место рождения – Казахстан.
– Данные достоверные?
– Скорее всего – нет, – ответила Анна и продолжила: – В две тысячи первом году владел темным джипом неизвестной марки. Возможно, джип был чужой.
– Описание внешности имеется? – осведомился Рябцев.
– Высокий темноволосый мужчина привлекательной внешности.
– Это все?
– Нет, не все. Ковальков имеет судимость по сто пятнадцатой или сто шестнадцатой статье.
– Где проживал?
– В Соколово, возможно, без постоянной регистрации.
– Что еще?
– Больше ничего. Появится дополнительная информация – сообщу.
– Как быстро надо?
– Прошу как можно быстрей, – сказала Стерхова.
– Буду стараться. И да! Не кладите трубку! Я тут недавно кое-что вспомнил…
– Да-да, говорите.
– Насчет того свидетеля, которого я забанил. Он позвонил, когда я брал показания у отца погибшего. Знаете, так ясно вспомнилось…
– Хотите сказать, что его телефонный номер записан на обороте показаний отца Савельева?
– Думаю да!
– Ждите, сейчас я проверю. – Стерхова подтянула к себе папку и зашелестела страницами.
– Ну что? – нетерпеливо спросил Рябцев. – Есть или нет?
– Его звали Михаил?
– Кажется, да. А номер записан?
– Записан.
– Осталось запросить новый номер.
– Уже запросила, – не без хвастовства заметила Анна.
– Ну так звоните ему скорее! А я займусь Ковальковым.
Конечно, она нервничала, распечатывая письмо, пришедшее с телефонной станции, и очень обрадовалась, когда обнаружила в нем не только новый телефон Михаила, но также его отчество и фамилию.
Уже через минуту Анна ему звонила:
– Здравствуйте! Нужен Михаил Григорьевич Алапаев. Будьте любезны, пригласите его, пожалуйста. – В трех коротких предложениях она использовала все любезности, которые знала, за исключением «ради бога», «соблаговолите» и «не сочтите за труд».
Но на другом конце провода была тишина, потом прозвучал испуганный женский голос:
– Кто это?
– Моя фамилия Стерхова. Я – следователь.
– А вы разве не знаете?
– О чем?
– Его вчера схоронили…
Теперь замолчала Анна и после длинной паузы сама задала вопрос:
– С кем говорю?
– С его женой, Еленой Ивановной.
– Михаил Григорьевич болел?
– Не так сильно, чтобы от этого умереть.
– Тогда скажите, что с ним случилось?
Женщина горестно вздохнула:
– Пошел порыбачить и не вернулся. Через день нашли в камышах. Ума не приложу, зачем он в воду полез? Вода в Уруте холодная…
– Был пьян?
– Да что вы! У него же почки больные. Уже лет десять как не пьет.
– Причину смерти установили?
– А я не сказала? Он утонул.
– Когда ваш муж ушел на рыбалку? – спросила Стерхова.
– В прошлое воскресенье.
– Ага…
– А похоронили его вчера.
– Вы уже говорили. Хочу задать вам еще один вопрос, Елена Ивановна…
– Пожалуйста, задавайте.
– Ваш муж не рассказывал, что однажды он обращался в полицию как свидетель? Речь шла о проломе на мосту и подозрительном человеке, который вышел из леса.
Елена Ивановна уточнила:
– Когда это было?
– Двадцать лет назад, в две тысячи первом году, – сказала Анна.
– У-у-у-у… Такое вряд ли я вспомню. Поговорите с его приятелем, они в своих гаражах всякое обсуждают. – Женщина тихо всхлипнула. – Обсуждали…
– Телефон приятеля не дадите?
– Надо бы поискать. Зовут его Василий. Фамилия, кажется, Лаврентьев. – Проплакавшись, Елена Ивановна умиротворенно вздохнула.
– Немного погодя я вам позвоню, но и вы запишите мой номер телефона. Мало ли что. – Анна продиктовала цифры и еще раз напомнила: – Моя фамилия Стерхова.
Она положила трубку, и у нее в голове мгновенно прорисовались все варианты поисков Лаврентьева. Но тут Анна вспомнила фразу Алапаевой: «вода в Уруте холодная», – и сравнила с собственным заплывом в этих же водах. Ее пронзила страшная мысль – свидетеля утопили. Убрали, чтобы не выболтал лишнего. Но откуда преступник знал, что существует свидетель…
«Черт побери!» – Стерхова схватилась за голову.
Она сама рассказала об этом в доме у Ангелины!
«Нет, подожди». – Успокоившись, Анна приказала себе мыслить рационально.
Во-первых, носителем этой информации был Рябцев. Он тоже мог кому-нибудь рассказать. Во-вторых, Шкарбун имела время, чтобы растиражировать перечень телефонных номеров.
Тем не менее Стерхова винила только себя. Желая покрасоваться, она не сдержалась и выдала информацию, которую была обязана сохранить в тайне. В субботу проболталась, в воскресенье свидетель утонул. Была ли между этими двумя фактами связь?
Неизвестно. Но если была, то все эти годы Алапаев оставался жив лишь потому, что пока не представлял угрозы. Как только запахло жареным, кто-то решил, что мертвый свидетель лучше живого.
Обмозговав ситуацию, Стерхова решила не шуметь и тихо ждать, когда Алапаева найдет телефон Лаврентьева.
В дверь кто-то стукнул и, не дождавшись ответа, широко ее распахнул.
– Я так и знал, что вы на работе! – В кабинет по-хозяйски ввалился Демин. – А ну, по-быстрому собирайтесь! Едем ко мне на дачу.
– Откуда такая спешка? – растерянно улыбнулась Анна.
– Только выписался из госпиталя. Будем гулять по-крупному! – Демин снял с вешалки пальто и развернул перед ней: – Прошу!
Глава 17Все кончено
В дороге Стерховой позвонила мать.
– Ну как там у тебя? Продвигается?
– Мне не совсем удобно…
– Я поняла.
– Мам… – Анна отвернулась, прислонилась лбом к окну и понизила голос: – Я в детстве была болтливой?
– Что за глупости?
– Ну скажи.
– Такого не припомню. Скорее наоборот, бывало, слова лишнего из тебя не вытащишь. Все молчком.
– Ну хорошо…
– Что же в этом хорошего?
– Это я так…
– Как у тебя с новой книгой? Пишешь понемногу?
– Какое там, – безрадостно протянула Анна. – Времени не хватает.
Прислушавшись, мать спросила:
– Куда-нибудь едешь?
– В гости на дачу.
– С мужчиной? – В ее голосе прозвучала надежда.
– С начальником, – ответила Анна.
На этой неутешительной ноте они попрощались.
Автомобиль Демина выехал на гравийку, спустя какое-то время прогромыхал по деревянному настилу моста, и Стерховой стало ясно – они направлялись в поселок, где она уже бывала. Общественный статус Демина обеспечил ему членство в этом элитном клубе.
Дом Демина был не таким большим, как у Ангелины. Он скромно прятался за деревьями и невысоким забором. Никто бы не заподозрил его во мздоимстве.
К приезду Стерховой на площадке перед домом уже собралось немного гостей. Из тех, кого Стерхова знала лично, был только Домрацкий и секретарша Кристина, которая помогала накрывать фуршетный стол.
Прихватив бокал вина, Анна устроилась на качелях. К ней сразу подошел Домрацкий:
– Вам принести поесть?
– Если понадобится, я сама могу подойти к столу.
– Вот только не подумайте, что я за вами ухаживаю.
– Я и не думаю.
– С такой, как вы, очень трудно. – Домрацкий толкнул качели.
– А вы не привязаны, – заметила Анна и притормозила ногой.
– Когда-нибудь были замужем? – Он снова ее качнул.
Она резко остановилась:
– Я так и знала, что вы зададите этот вопрос!
– Считаете его неприличным?
– Да, я была замужем.
– Как долго?
– Пятнадцать лет.
– О-о-о… – протянул Домрацкий. – Да вашему супругу памятник надо поставить. Будь я на его месте, сбежал бы гораздо раньше.
– Зачем вы ко мне подошли? Чтобы обидеть? – Анна встала с качелей и зашагала прочь.
– Ну что вы! Что вы! – с преувеличенным рвением крикнул ей вслед Домрацкий.
Проигнорировав его заверения, Стерхова подошла к столу, положила на бумажную тарелку фруктов и две тарталетки. Потом оглядела гостей, поочередно выделив каждого.
Никто из них не вызвал симпатий, и она подошла к секретарше.
– Здесь хорошо. Не находите?
Кристина разулыбалась:
– Да-да! Мне тоже нравится.
– Не думала, что будет столько народа.
– Но что же делать. – Кристина говорила мягким негромким голосом. – Все рады, что Валерий Иванович остался жив.
У Стерховой появилось чувство, что разговор окажется интересным. Она уточнила:
– У Демина было что-то серьезное?
– Вы не знали? – Кристина торопливо опустила глаза и покраснела. – Неловко вышло…
– О чем вы здесь шепчетесь? – К ним подошел Демин и протянул два бокала с шампанским. – Требую выпить за мое здоровье!
Кристина и Стерхова послушно выпили. Демин махнул рукой, к ним подошел официант и снова наполнил бокалы.
– А теперь за вас, девчули! Чтобы все были здоровы и замужем!
Ближе к вечеру приехали новые гости. Как только они смешались с присутствующими, ворота вновь распахнулись и на территорию въехал знакомый джип.