– Я думаю, это был самый трудный день, – начала Мария.
– О-о-о, Мария! Ты даже не представляешь, что будет завтра. Я же прошел до самого конца каньона. Там вообще космос, – Дима даже приподнялся, чтобы пояснить Марии, что нас ждет.
– Космос так космос, осилим, – как всегда, спокойный и уверенный Сергей готов был браться за штурм без отлагательств.
Но вот солнце опускается ниже, и тень от скалы укрывает лежбище отдыхающих путников. Ежедневный ритуал релакса на закате мы назвали «потупить», так как в эти мгновения мысли останавливаются и наступает абсолютная прострация.
Умиротворение и покой нарушает Адольфо. Он принес ноутбук, открыл навигационную систему «QuoVadis» с сохраненными снимками из космоса и предложил нам рассмотреть нашу позицию. На снимках видно череду параллельных коридоров, ведущих в долину. Если не получится пройти здесь, то можно попытаться выйти через один из соседних кулуаров, правда, подобная смена диспозиции может занять день или даже два. Лучше бы все получилось тут.
С интересом рассматриваем снимки местности, в которой оказались. Еще вчера мы и представить не могли, что окажемся в столь необычном и непроходимом месте. Здесь определенно никогда ранее не проезжали колеса автомобиля. Адольфо, лукаво подмигивая, обещает нас удивить. Повозившись со своим компьютером, он подключает двухкилометровые российские карты Генштаба. На них по-русски были обозначены названия всех вершин вокруг. Согласно им, дорог, направлений или троп здесь нет. В картах за бесконечными коридорами обозначены единичные домики – это крохотные селения, и нам нужно туда попасть во что бы то ни стало.
Завтра ожидался очень сложный день. Дороги нет, старенький проводник так и не смог вспомнить ничего стоящего, прошло слишком много лет с тех пор, когда он водил караваны по этому маршруту. Что ж, тем интереснее, у нас появился шанс проложить путь самостоятельно. В такие моменты появляется азарт первооткрывателя, а это именно то, что меня сильно заряжает!
Стемнело. Загудела газовая плита, загремела посуда. Приближался ужин. Пока все дружно обсуждали технические особенности прохода, я поднялся на бархан и прошел сотню метров по нехоженому, еще горячему песку. Здесь я выключил фонарь и поднял глаза к яркому звездному небу.
Мы были где-то в глубине Сахары, в центре Африки, вдалеке от людей и цивилизации. Сидя в тишине на огромном песчаном бархане, я вспоминал, как когда-то в мечтах мне все так и представлялось. Как я буду сидеть ночью посередине ничего и просто глядеть наверх, рассматривая звезды, ощущая себя маленькой песчинкой этой бескрайней вселенной. В этот момент я ощутил прилив гордости за этот удивительный мир, в котором сбываются мечты. Почувствовал всепоглощающую благодарность за ребят, которые появились в моей жизни, с которыми я сейчас переживал эти невероятные приключения. Меня накрыло волной счастья и полного спокойствия. Спасибо тебе за все это, невероятный мир!
Самый трудный день
С вечера было решено выдвинуться раньше обычного. Встанем в четыре утра, начнем движение в половине шестого, пока песок еще холодный, не слишком вязкий и не обжигает ноги. Мы предположили, что с песком может быть такая же история, что и со снегом. Возможно, утром он будет более твердый и менее сыпучий, чем после повышения температуры. И хотя дневная жара в +50 °С ночью спадает незначительно, всего на 12–14 градусов, все же есть надежда на стабилизацию покрова дюн. Путь с прорывом через пески будет долгим и сложным, но мы решительно вознамерились преодолеть эти трудности.
Экран телефона вспыхнул, тускло осветив палатку, 3:58. По привычке проснулся за две минуты до того момента, как сработает будильник. Снаружи еще темно. Где-то за каменной грядой едва забрезжил рассвет. Лагерь наполнился звуками и мерцанием лучей налобных фонариков. С первым проблеском зари мы закончили завтрак и были готовы к битве с песчаной западней.
Адольфо, любитель нарушать свое же первое правило стартовать всем вместе, внезапно на полном газу взлетел наверх. Мы еще складывали вещи, когда он уже откапывал свой застрявший джип. Выходка проводника повеселила и утвердила во вчерашнем решении тщательно прощупывать запланированную траекторию движения. Выстроились в очередь на штурм в утвержденном заранее месте. Разведчики уже на позиции, протоптали первый отрезок маршрута. Один за другим наши экипажи взлетают на бархан и далее по протоптанному следу, строго по команде штурмана. Дело пошло споро, нужно двигаться вперед!
В авангарде сегодня Дима. Он примерился и с первой попытки выскочил на тропу, а после уже остановился на заранее разведанном твердом месте. Впереди в нескольких десятках метров продолжал раскапывать свою машину Адольфо. Он поленился сделать разведку и, выбрав неудачное место для маневра, провалился в мягкий песок. Достаточно было бы взять пару метров левее, и все получилось бы гораздо лучше, но для этого нужно было сначала пройтись пешком, прощупать наст ногами.
Дальше езда получилась интересной и, вопреки нашим ожиданиям, весьма динамичной. Дима и его экипаж (Женя, Мария, Виталик) шли первыми. Сначала проходили пешком маршрут до следующего бархана, вычисляли те места, которых стоило избегать, протаптывали ногами маршрут проезда. После Дима возвращался в машину и на хорошей скорости проходил участок. За ним следовал Сергей, а я замыкал колонну. Итальянец отказался от помощи и продолжал копаться позади.
Особенно тщательно приходилось проходить смычки между дюнами. Где-то нужно было на хорошей скорости спуститься и тут же взлететь на следующую возвышенность. Местами дорога проходила по узенькому гребню, и малейшая ошибка могла бы привести к опрокидыванию машины. Иногда приходилось разгоняться так, что на спуске внутри все ухало вниз, а позже, на подъеме, наоборот, вдавливало в кресло. Чем-то это напоминало снежный фрирайд в любимом нами Шерегеше[32].
В восторге от ритма происходящего, воодушевленный моментом, поднимаю в воздух коптер… Дыхание перехватило от увиденного. Как на ладони открылась картина длинного узкого ущелья, сложенного из осадочных пород и щедро засыпанного золотистым песком. На фоне этого творения природы мы были едва различимыми черными точечками, которые, подобно муравьям, карабкались с одной кучки песка на другую.
Любоваться было некогда, ребята бодро удалялись, стоило поторопиться. Эх, снова я был ограничен во времени. Жаль, некому доверить летать на дроне и управлять своим авто на этом сложном участке, поэтому приходится разрываться. Марина с камерой носится из стороны в сторону, меняя ракурсы и выбирая лучшие точки для съемки, ребята снимают на телефоны. Пока не наступила пиковая жара, все бодры и собранны.
Наш проводник, слава богу, откопался и теперь двигается замыкающим, следуя по нашим следам. Обрадованные успехом, мы энергично преодолеваем дюну за дюной. Но вот мы приблизились к финальному, самому сложному испытанию в нашем песчаном квесте – спуску с последней дюны…
Собираемся на совет, нужно решить, как действовать дальше. Снова поднимаем коптер. Взглянув на экран, цепенеем от восхищения. Четыре едва различимых машины застыли неподалеку от крутого обрыва в ожидании сигнала к старту. Рядом гигантский бархан примыкает к скале. Требуется очень аккуратно пройти левыми колесами по песку, а правыми по камням. В некоторых местах придется выровнять спуск, переложить камни во избежание переворота машин. Первым вызвался итальянец. Ему на самой незагруженной машине будет проще, чем остальным. Поравнявшись с выступом скалы, нужно вывернуть колеса так, чтобы машина стояла максимально ровно, и аккуратно спуститься вниз. Приступаем к реализации плана. Экипажи ровняют спуск, выкладывая камнями углубления в песке, выдутые ветром, притаптывают бугры, разбирая ссыпавшиеся со скалы камни. Затем водители возвращаются к машинам и начинают спуск. Я замыкаю. Когда все по очереди аккуратно и без происшествий спустились вниз, во мне взыграл кураж. Я закончил съемку с дрона и сел за руль.
Марина расположилась чуть ниже с камерой. Коля, Мария, Денис и Виталик держат смартфоны на изготовку, все застыли в ожидании классных кадров. Я подумал, что могу хорошенько газануть и выписать красивую дугу на склоне на скорости, но с первых же метров становится очевидно, что машину сейчас стащит. С трудом выворачиваю колеса, песок подо мной выплескивается, как вода из глубокой лужи. Хорошо что инерции хватило, и дальше машина выехала на твердую поверхность. Да-а-а… Песок коварен, тут не забалуешь, не стоит слишком уж рисковать. Наконец колонна поднимается на последний бархан коридора, и, не веря своему счастью, мы выезжаем в долину. Даже поверить сложно, что нам удалось так быстро справиться с этим сложнейшим участком.
– Ребятки! Мы это сделали! Быстро, эффективно и без потерь! – начинаю я.
– Да мы вообще молодцы, все прошли сами, пока наши гиды копались, – добавляет Дима.
– Молодцы, это точно, но давайте не расслабляться. Чуйка мне говорит, что впереди еще много чего интересного, – говорит сдержанный на эмоции Зарипов.
Песчаные дюны сменяют огромные, выгоревшие на палящем солнце плоские валуны. Окрыленные успешным преодолением первого препятствия, спускаемся на каменистое плато.
Впереди довольно ровная, усыпанная камнями поверхность. Довольные тем, что можно немного набрать скорость, разгоняемся и летим с открытыми окнами, обдуваемые еще не накалившимся воздухом. Вдруг Марина кричит:
– Стоп, стоп! Смотрите, там что-то очень необычное разбросано у скал.
– Ого! Это вообще что? – удивленный Денис вертит странные причудливые камни в руках. Некоторые по своей форме напоминают бетонные трубы или керамические вазы без дна, но никак не обычные камни и не застывшую лаву.
Нам невероятно повезло встретить такую редкость, как псевдоморфозы, – древние растения, в которых произошло замещение растительной структуры минералами с сохранением внешних форм. Марина в восторге от этих поразительных артефактов, они настолько необычны, что она решает прихватить парочку с собой. Это лучший из возможных сувениров, который только можно себе представить. Пока не знаем, как пройдем контроль